Việc làm đường chưa đến một tháng, cạnh tường sân lớn của Lý Long đã có thêm hơn mười tảng đá.

Lớn nhỏ đủ cả, nhìn khá bình thường, vài ngày không dọn dẹp, bên trên đã phủ một lớp bụi.

Thực ra đây đều là những viên ngọc thạch mà Lý Long nhặt được trong quá trình làm đường rồi chất lên xe chở về, tảng lớn nhất vẫn còn nằm dưới sông, chưa chở về được.

May là anh cũng không vội, thứ này giờ mà chở về, cũng dễ bị người ta đồn thổi, cứ để đó vài năm hay mười mấy năm, đợi mọi người nghe tin tức kiểu này nhiều rồi, lúc đó chở về sẽ không còn quá nổi bật nữa.

Tất nhiên cuối cùng vẫn phải mang về, nhưng phải là trước khi phong sơn.

Từng có một thời gian bích ngọc rất hot, nhiều người đổ xô vào núi tìm ngọc thạch, có người tìm được, cũng có người vì tìm ngọc mà mất tích, bị thương, lại còn có người phá hoại môi trường, cuối cùng chính quyền quyết định phong sơn, cấm người vào sâu trong núi.

Cho nên Lý Long không vội, nhưng biết rằng có một thời hạn, phải giải quyết xong việc trước thời điểm đó.

Đống ngọc thạch này đặt trong nhà, người bình thường chỉ thấy đó là đá thường, chẳng ai nghĩ là ngọc cả.

Suy cho cùng, bích ngọc sông Mã chưa qua mài giũa đánh bóng, phần lớn trong mắt người thường đều là đá mà thôi.

Thậm chí có vài người thường còn không phân biệt được ngọc và đá thạch anh thông thường, từng có những năm ngọc thạch vô cùng sốt, người trong thôn đi nhặt đá nhiều vô kể, nhiều người nhặt những viên đá thạch anh nhìn khá trắng hoặc hơi trong suốt, hy vọng đó là ngọc.

Đáng tiếc là không phải. Đợi nhiệt độ giảm xuống, những hòn đá này đều chui vào đống rác.

Công việc làm đường vừa kết thúc, phía huyện thành tuy chưa có tuyết rơi nhưng công tác chuẩn bị cho mùa đông cũng phải bắt đầu rồi.

Trong núi có mỏ than, nhưng đường vào mỏ than không dễ đi, máy kéo bốn bánh nhỏ miễn cưỡng có thể qua, còn xe tải lớn thì không.

Cho nên Lý Long không bỏ gần tìm xa vào núi kéo than, dù sao thứ đó còn phải tự mình đào ra, hà tất phải thế chứ?

Chở một xe tải than giá hơn một trăm tệ, người ta còn giúp chở đến tận sân rồi dỡ xuống, chỉ cần tìm hai người giúp bỏ vào kho than là được.

Năm nay Lý Long đặt than ở nhiều nơi, trạm thu mua cần một xe tải lớn mười tấn than, nơi này ngày đêm đều đốt khá nhiều. Sân lớn có bốn cái lò cần đốt, Lý Long cho chở mười hai tấn than, dù sao nhà kính phía sau còn phải trồng rau nữa.

Tiểu viện của chị Dương và tiểu viện cũ của Cố Bác Viễn mỗi nơi đều chở hai tấn than, cái này là để dự phòng.

Trong vại ở sân lớn cũng đã muối cải chua, muối theo cách của Lương Nguyệt Mai, điểm này là chị Dương học được khi tới tứ tiểu đội. Chủ yếu vẫn là mấy người ăn cơm trong nhà, kể cả Cố Bác Viễn vào mùa đông đều thích ăn loại cải muối này.

Theo lời Lương Nguyệt Mai, cách muối rất đơn giản, cực kỳ dễ học, nhưng nói thật chẳng biết là do cách muối hay cách xào nấu, dù sao Lý Long thấy rất ít khi được ăn vị "chính gốc".

Nhân lúc rảnh rỗi, Lý Long bèn dẫn Minh Minh và Hạo Hạo ra nhà kính mở vườn rau, chuẩn bị trồng rau.

Phải trét lại bùn cho lò sưởi, nhóm một lò than xem địa long có chỗ nào bị khói không. Rèm bông ở cửa phải tháo ra giặt, phân bón trong đất bón một lượt, cày xới lên, rồi chọn hạt giống rau định trồng.

Những việc này vô cùng lặt vặt, Minh Minh và Hạo Hạo theo sau mông Lý Long làm một lúc là chán ngay, Lý Long đành lấy một đống bùn cho hai đứa chơi.

Bản chất anh vốn là đứa trẻ nông thôn, trẻ con chơi bùn đất gì đó là chuyện bình thường, bẩn tí cũng không sao, chỉ dính bùn thôi, vứt vào máy giặt giặt một chút là sạch.

Không được thì vò tay cũng được. Khi ở nhà anh sẽ không giao hết việc nhà cho chị Dương, quần áo của cả nhà anh vẫn tự mình giặt.

Việc chính của chị Dương vẫn là nấu cơm, trông nom Minh Minh và Hạo Hạo những lúc Lý Long không có ở đó, có Lý Long ở đây thì cô ấy nhẹ nhàng hơn nhiều. Chị Dương cũng không lười biếng, thường chủ động tìm việc làm.

Các khoảnh đất trong nhà kính đã được Lý Long cố định, chia làm sáu ô, hẹ thì không cần thay đổi, thứ này chỉ cần trồng xuống, ba năm năm sau mới phải tách gốc, nên không cần động vào, chỉ cần cắt bỏ phần ngọn bây giờ giống như cỏ dại đi, rồi tưới nước thật tốt là được.

Những ô khác, Lý Long dự định lần lượt trồng ớt, cà chua, cần tây, cải thìa, đậu ván.

Trồng rau trong nhà kính có một điểm khá phiền phức là cần thụ phấn cho hoa, nhưng mùa đông mà, có đầy thời gian, hơn nữa Cố Hiểu Hà, chị Dương và Hàn Phương lại khá thích làm việc này. Chủ yếu là mùa đông không có gì làm, thụ phấn cho hoa cũng thấy khá thú vị.

Ớt thì phải trồng hai ô, thứ này mùa đông sử dụng rất phổ biến, người Bắc Cương vào giữa mùa đông, đặc biệt là dịp Tết, nhu cầu đối với ớt tươi cũng rất lớn. Khi rau nhà kính chưa phổ biến lắm, không ít thương nhân từ trong quan nhập về một xe tải ớt lớn, làm tốt biện pháp giữ ấm rồi chở đến Bắc Cương, khoảng hai mươi mấy tháng Chạp chỉ cần đỗ ở cửa bất cứ chợ rau nào, không đầy nửa ngày, ớt đã bán sạch bách.

Làm tốt thì chỉ riêng hạng mục này cũng đủ kiếm lại tiền của cả năm.

Lúc Lý Long đang dẫn Minh Minh, Hạo Hạo làm việc trong nhà kính, hai đứa trẻ bên ngoài đang chần chừ.

"Chị, chị nói xem chú út có trách chúng ta không?" Lý Cường không dám gõ cửa.

"Không đâu, sao lại trách chúng ta?" Lý Quyên lắc đầu, dắt xe đạp tiến lên gõ cửa, "Chúng ta đâu có làm gì sai."

Hai đứa chúng nó giấu người nhà lén lút chạy ra đây, nhưng cũng chẳng làm việc gì sai trái cả.

Hàn Phương nghe tiếng gõ cửa đi ra mở, thấy là Lý Quyên và Lý Cường thì mừng rỡ khôn xiết.

Bây giờ là giờ tan học buổi chiều, cô không ngờ Lý Quyên và Lý Cường lại đạp xe đến huyện.

"Mau vào mau vào!" Hàn Phương vội vã gọi hai người vào nhà, rồi đi gọi Lý Long.

Lý Long nghe nói hai đứa nhỏ này tới, hơi bất ngờ, liền gọi Minh Minh và Hạo Hạo đi gặp anh chị của mình.

Minh Minh và Hạo Hạo vừa nghe anh chị tới, bùn trong tay cũng vứt luôn, đứng dậy chạy vọt ra ngoài, chạy còn rất nhanh.

Hai đứa trẻ cao hơn chiều cao trung bình của trẻ cùng lứa ít nhất nửa cái đầu, bước chân cũng đã rất vững, nhanh chóng nhìn thấy Lý Quyên và Lý Cường, liền lao thẳng vào lòng anh chị.

Lực rất mạnh, làm Lý Cường bị đâm cho loạng choạng một chút.

"Sao các cháu lại tới đây? Nào nào nào, ngồi xuống uống ngụm nước đã."

Lý Quyên và Lý Cường tuy khá thân với Lý Long, nhưng hôm nay đến là có chút "vi phạm quy định", nên vẫn có cảm giác hơi e dè.

"Nói xem nào, sao lại chạy đến huyện rồi? Đạp xe đến à?"

Thời đại này, đạp xe từ xã lên huyện khoảng năm cây số, nói ra thì không xa, nhưng đối với thời đại đó, đã là rất xa rồi. Người trong một số thôn, một tháng thậm chí nửa năm chưa chắc đã lên huyện một lần, chủ yếu vẫn là do đường khó đi, phương tiện giao thông cũng không phát triển.

Quãng đường mà hậu thế đi ô tô chỉ mất mười mấy phút, giờ phải đi hơn một tiếng đồng hồ, thậm chí lâu hơn.

Cho nên hai học sinh Lý Quyên và Lý Cường đạp xe lên huyện cũng là mạo hiểm không nhỏ. Rất dũng cảm.

"Cháu có làm việc công quả kiếm được ít tiền ạ." Lý Quyên đã chuẩn bị sẵn lời giải thích từ trước, "Bố mẹ cháu bảo để cháu tự tiêu, cháu liền nghĩ cùng Cường Cường đến huyện mua ít đồ. Cháu mua một cái bút chì, mua cho Cường Cường một khẩu súng đồ chơi bắn tia lửa, tiền còn lại, cháu mua đồ chơi cho Minh Minh và Hạo Hạo."

Mỗi đứa một con, sư tử đồ chơi, khung sắt, vỏ nhựa, xịn hơn con ếch cót mà trước kia chú mua cho Lý Quyên và Lý Cường, hơn nữa cũng là loại lên cót, vặn xong sư tử sẽ lắc lư bước đi.

Minh Minh và Hạo Hạo cũng có đồ chơi tương tự, nhưng thấy Lý Quyên và Lý Cường tặng đồ chơi cho mình thì đứa nào đứa nấy mừng rỡ khôn xiết, đặc biệt là khi thấy con sư tử có thể cử động, cười khúc khích, chốc chốc lại sờ mó, rõ ràng là rất thích.

Lý Quyên lại kéo Hàn Phương sang một bên, tặng cô một cuốn sổ bìa cứng — thời này học sinh tặng quà, đa phần là hộp bút, bút máy, sổ bìa cứng các loại.

Hàn Phương rất xúc động cũng hơi áy náy, cô còn chưa nghĩ đến việc chuẩn bị quà cho Lý Quyên.

"Việc công quả của chúng cháu là đi nhặt lúa mì, nhặt vỏ dưa lấy hạt, nộp lên trường ạ." Lý Quyên làm xong việc mới kể tình hình cụ thể cho Lý Long, "Trong đội mình người trồng dưa lấy hạt khá nhiều. Năm ngoái đã nhặt vỏ dưa rồi, cháu nghĩ năm nay chắc cũng thế, họ thu hoạch xong dưa, cháu liền đạp xe cầm bao tải đi gom vỏ dưa, rồi chở về sân phơi khô. Đợi đến khi trường yêu cầu nộp, cháu nộp nhiều nhất, vượt quá số nhiệm vụ, trường liền cân rồi tính tiền cho chúng cháu."

Đây chính là nguồn gốc số tiền làm việc công quả. Với trình độ như Lý Quyên, sau này lên cấp ba phải đi nhặt bông ở nhà nông dân, cũng có thể kiếm được tiền — nhiệm vụ nhặt bông của mỗi học sinh cấp ba là khoảng ba mươi cân, có thể dao động lên xuống. Lý Quyên một ngày ít nhất nhặt được sáu bảy mươi cân, phần thừa ra trường sẽ trả tiền cho học sinh theo giá của trường — tất nhiên giá này thấp hơn giá thị trường.

Để tránh có người hiểu lầm, ở đây xin giải thích một chút, là nhiệm vụ nhặt bông, không phải bán bông, mà là tiền công lao động.

Lý Long nhìn Lý Quyên, trong lòng vô cùng an ủi, cháu gái cháu trai lớn rồi, hiểu chuyện rồi.

"Chú út, việc công quả của chúng cháu không phát tiền, chỉ yêu cầu nộp đủ nhiệm vụ, phần thừa ra trường thu hết ạ. Đợi cháu lên cấp hai, đến lúc đó cháu kiếm được tiền cũng mua đồ cho Minh Minh và Hạo Hạo!" Lý Cường thề thốt nói.

"Hề, ta tin." Lý Long cười.

Bài hát nào đó có câu, bỏ ra thì luôn phải có báo đáp, làm gì cũng phải làm tốt nhất, ừ ừ ừ.

Đây cũng coi như một loại báo đáp khác cho sự trả giá của Lý Long vậy.

Vì còn phải về nhà, Lý Quyên và Lý Cường không ở lại sân lâu liền muốn về, Lý Long bảo hai đứa đặt xe đạp lên máy kéo, rồi tự mình lái máy kéo đưa hai đứa về.

Cố Hiểu Hà và Cố Bác Viễn vừa lúc tan làm, cũng ủng hộ quyết định của Lý Long, lúc này trời đã tối, hai đứa trẻ đạp xe về cũng khiến người ta lo lắng.

Nếu không phải xe đạp không để vừa, Lý Long thấy đi xe Jeep sẽ nhanh hơn.

"Yên tâm, về nhà chú sẽ giải thích với bố mẹ các cháu, hai đứa không có làm gì sai cả." Lý Long biết Lý Quyên và Lý Cường lo lắng chuyện về nhà, vừa lái máy kéo vừa giải thích.

Hai đứa trẻ lúc này mới yên tâm.

Máy kéo chạy về nhà họ Lý, vợ chồng Lý Kiến Quốc cũng đang sốt ruột, nhìn thấy Lý Quyên và Lý Cường đều ở trên máy kéo, lúc này mới trút được nỗi lo.

Lý Long chủ động giải thích cho anh cả chị dâu lý do hai đứa về muộn, rồi khen ngợi chúng một trận.

"Hề, được đấy, biết nghĩ tới em trai em gái, thật tốt quá." Lý Long cảm thán, "Sau này cứ giữ mối quan hệ như thế này, chú mới yên tâm."

"Đó cũng là nhờ trước kia chú đối xử tốt với hai đứa chúng nó," Lương Nguyệt Mai cười nói, "Chúng nó mới có thể nghĩ đến việc mua đồ cho các em ngay lần đầu tiên kiếm được tiền."

Lý Long về đến huyện thì trời đã tối. Trong nhà, Cố Hiểu Hà đã dỗ Minh Minh và Hạo Hạo ngủ cũng cảm thán nói: "Quyên và Cường Cường thực sự rất tốt! Biết nghĩ đến việc mua đồ cho Minh Minh và Hạo Hạo — làm anh làm chị như vậy, sau này chúng ta phải đối xử tốt với chúng nó hơn."

"Năm sau Quyên sẽ lên huyện học cấp ba, đến lúc đó sẽ ở nội trú." Lý Long suy nghĩ rồi nói, "Đến lúc đó thỉnh thoảng đón con bé về nhà ăn món gì ngon ngon."

"Cũng đúng, ngày tháng phía sau còn dài." Cố Hiểu Hà cười, cô thích bầu không khí trong nhà như thế này, bạn đối tốt với người khác, người khác ghi nhớ cũng sẽ đối tốt lại với bạn.

Hôm sau Cố Hiểu Hà đi làm, sáng sớm Lý Long ghé qua trạm thu mua, thấy không có việc gì liền quay về trông trẻ, sau đó bảo chị Dương đi dọn dẹp cái tiểu viện phía trước của cô ấy.

"Cái tiểu viện đó một thời gian không ở, năm sau Minh Minh và Hạo Hạo đến tuổi đi nhà trẻ, đến lúc đó các chị sẽ có cuộc sống riêng của mình." Lý Long nói, "Tranh thủ thời gian dọn dẹp trong sân đi, mấy thứ còn lại trong vườn rau cũng nên dọn dẹp sạch sẽ rồi."

Chị Dương khá vui vẻ, dù sao trong mắt cô ấy, nơi đó mới là nhà thực sự của mình và Hàn Phương. Nhưng cô ấy vẫn hơi do dự, hỏi Lý Long: "Việc dọn dẹp đó có thể một lúc không làm xong đâu..."

"Không sao, bao giờ xong thì thôi," Lý Long cười, "Trong nhà có tôi rồi, nấu cơm trông con thì không vấn đề gì. Chị cứ dọn dẹp bên đó đi, trưa về ăn cơm, chiều lại tiếp tục làm."

"Cái này..." Chị Dương hơi do dự, không phải là không tin tay nghề của Lý Long, thực ra hai năm nay Lý Long thỉnh thoảng làm một hai món, trình độ nấu nướng của anh cô ấy rất khâm phục.

Chỉ là mình vẫn đang nhận lương, như vậy có được không nhỉ?

"Cứ coi như cho chị nghỉ phép vậy." Lý Long cười nói, "Chẳng lẽ không thể làm việc mỗi ngày được sao, cán bộ nhà nước đi làm còn có ngày chủ nhật kia mà."

"Vậy được, vậy tôi đi trước viện làm việc đây." Chị Dương nghĩ đến chỗ rau khô héo ở sân trước, còn căn phòng cũng một thời gian chưa vào dọn dẹp, sắp đến mùa đông, than cần thiết để nhóm lò tuy đã chở về nhưng còn cần những thứ khác nữa mới tốt.

Chị Dương đạp xe ra sân trước, còn Lý Long thì dẫn Minh Minh, Hạo Hạo cùng bận rộn trong bếp.

"Minh Minh, con rửa chỗ cà rốt này đi."

"Hạo Hạo, con rửa chỗ hành tây này đi, ừm, đừng bóc vỏ, rửa sạch là được."

"Nào, các con xem đây là gì? Thịt cừu! Thịt cừu con tươi rói đây! Hôm nay chúng ta làm — cơm — trộn — thịt!"

Làm cơm trộn cần cà rốt đỏ và cà rốt vàng kết hợp, tốt nhất là thịt cừu con của năm nay, loại sườn cừu có kèm thịt thăn, mềm mềm.

Hai đứa trẻ đang tuổi ăn tuổi lớn, nghe nói hôm nay được ăn cơm trộn, được ăn thịt cừu, đứa nào đứa nấy đều vô cùng phấn khích.

Thời này ở đây chưa có loại gạo hạt dài chuyên làm cơm trộn, nhưng gạo theo mùa đã có rồi, gạo tươi địa phương ăn rất ngon.

Lý Long vo gạo xong, thấy hai đứa trẻ chơi nước vui vẻ không dứt, đành phải qua đó dẫn chúng cùng rửa.

Vì có nhiều người ăn, nên Lý Long làm khá nhiều, bốn cân sườn cừu non, thêm ba bát gạo lớn, cùng bốn củ cà rốt, một củ hành tây, chắc là đủ rồi.

Cà rốt thái nhỏ, hành tây thái nhỏ, sườn cừu chặt miếng, sau khi rửa sạch, Lý Long không chần nước sôi, trước tiên lấy cho hai đứa trẻ hai chậu nước ra ngoài chơi, thấy thời gian vừa tầm, liền chuẩn bị nấu cơm.

Cuối tháng mười, sáng tối ở Bắc Cương đã khá lạnh, trên người trẻ con đã mặc áo lông, nhưng vẫn thích chơi ngoài trời. Mặt trời hơn một giờ trưa khá ấm áp, dê sữa trong nhà lại mới đẻ dê con, con này mắn đẻ, hai năm ba lứa, cơ bản mỗi lứa đều trên hai con dê con, bên phía Lý Long chỉ cần vào thời kỳ phát tình đưa dê đến chỗ Lão Mã, còn lại là cho ăn uống thôi.

Minh Minh và Hạo Hạo đang tuổi nghịch ngợm, ba con dê con chưa đầy một tháng, cũng đang độ đáng yêu, biết rõ không địch lại, nhưng thỉnh thoảng vẫn cứ muốn húc nhau với Minh Minh và Hạo Hạo.

Thế nên lớn nhỏ trong sân chơi đùa cũng khá náo nhiệt, Lý Long dứt khoát mặc kệ, thỉnh thoảng ra ngó một cái là được.

Đun nóng chảo cho dầu vào, dầu nóng thì thả sườn cừu xuống, rán cho thơm trước, sau đó mới cho cà rốt và hành tây vào, đợi xào vừa tới, cuối cùng mới cho gạo và nước vào.

Cơm trộn thịt cừu ở Bắc Cương, nồi nhỏ, tức là loại tự làm tại nhà, thường có hai cách chế biến, một loại thịt cừu là luộc, dùng nước dùng thịt làm nước cốt cuối cùng để om cơm, một loại chính là kiểu rán ra như Lý Long. Mỗi cách đều có hương vị riêng.

Còn cơm trộn nồi lớn bên ngoài, nhìn mấy tảng thịt cừu lớn đặt trên cơm, loại có thể chia thịt và loại chay, loại chay thì không cho thịt, nhưng rất nhạt nhẽo.

Có kẻ lười biếng, cách làm khá bị người ta coi thường, vì làm trực tiếp cơm trộn chay, thịt là luộc ra, làm cơm trộn mà ngay cả nước dùng cũng không có, gạo sẽ không có cái mùi thơm của thịt.

Còn một số loại cơm trộn nồi nhỏ nổi tiếng thì tương đối chính gốc hơn, thịt và gạo được om cùng nhau, hương vị rất tuyệt.

Cơm trộn chính gốc, dầu phải nhiều, chú trọng từng hạt gạo đều phải thấm đẫm dầu, như vậy mới thơm, tất nhiên cũng tốn dầu.

Rất nhanh, trong bếp đã tỏa ra mùi thịt và mùi cơm thơm phức, ngay cả Minh Minh và Hạo Hạo đang chơi đùa hăng say với mấy chú dê con cũng không nhịn được mà chốc chốc lại ngoái đầu nhìn, muốn xem cơm chín chưa.

"Chờ tí nữa, chưa chín đâu." Lý Long nói, "Các con cứ chơi trước đi."

Ăn cơm trộn dầu mỡ nhiều, nên cần phải đun một nồi nước trà, ăn xong uống một bát trà gạch mỹ mãn, vừa giải khát vừa tiêu mỡ.

Lý Long vừa làm xong đồ ăn, thì Hàn Phương bước vào cửa, cô không thấy mẹ mình, liền hơi thắc mắc.

"Mẹ em ra sân trước dọn dẹp rồi." Lý Long giải thích một câu, "Hôm nay tôi nấu cơm."

Lúc tranh thủ trả lời, anh còn phải trộn hai món nộm. Thực ra trước kia chỉ cần thái ít hẹ muối, dội dầu nóng lên, rưới chút dầu mè là xong. Lý Long tất nhiên không muốn làm qua loa đơn giản như vậy, anh trộn một đĩa miến, thái hẹ muối, lại làm thêm một món giá đỗ trộn.

Mùa đông, giá đỗ cũng là "rau tươi" mà các gia đình bình thường ăn khá nhiều.

Đợi khi Cố Hiểu Hà và Cố Bác Viễn bước vào sân, cơm trộn đã ra lò, đúng lúc lắm!