Khi Lý Long lái xe trở về sân lớn ở huyện, Chị Dương đã làm xong bữa sáng.

Ăn sáng xong, Lý Long mới chính thức chia cá.

Ba con cá chép lớn, hai con nặng hơn bốn ký, một con nặng hơn năm ký, còn cá Ngũ Đạo Hắc thì không lớn bằng, chừng ba ký mấy.

Lý Long liền sắp xếp lại chỗ cá, hai con cá chép bốn ký để chung một chỗ, một con cá chép lớn và một con Ngũ Đạo Hắc để chung một chỗ.

Cố Hiểu Hà đã xin nghỉ phép, nên ở nhà trông Minh Minh, Hạo Hạo và ở cùng Cố Hiểu Vũ. Cố Bác Viễn vẫn đi làm như thường lệ, còn Lý Long thì đi đến Hợp tác xã cung tiêu.

Khoảng thời gian này Lý Long thỉnh thoảng lại tới tìm Lý Hướng Tiền báo cáo, trò chuyện. Bản thân cậu cũng là nhân vật nổi tiếng trong hợp tác xã, tuy không nằm trong biên chế, nhưng vẫn luôn có những giai thoại về cậu lưu truyền.

Chiếc xe Jeep đỗ lại trong sân, Lý Long không xách cá theo, đi vào hành lang liền có người chào hỏi, Lý Long cười đáp lại từng người. Cậu đến văn phòng của Chu Viên trước, trò chuyện đôi câu rồi mới đi tìm Lý Hướng Tiền.

Lý Hướng Tiền vừa họp giao ban xong, đang ngồi xem báo trong văn phòng, thấy Lý Long tới liền hỏi:

"Rảnh rồi à?"

"Vâng, dạo trước khá rảnh, sau này sẽ bận, lần này tới là muốn nhờ Chủ nhiệm giúp một việc."

"Chuyện gì, cậu nói đi."

"Hai ngày nữa tôi muốn đưa người nhà đi Yên Kinh một chuyến, muốn nhờ hợp tác xã mình cấp cho một tờ giấy xác nhận." Lý Long nói, "Đi tới đó có thể phải tham quan vài nơi, còn phải giải quyết vài việc nữa."

"Đi Yên Kinh?" Lý Hướng Tiền hơi bất ngờ, "Đi làm gì?"

"Đi chơi thôi." Lý Long ngẫm nghĩ rồi nói, "Tôi nghĩ thế này, cháu trai cháu gái tôi học hành cũng khá, nếu sau này thi đại học đậu vào Yên Kinh thì nhân lúc bây giờ còn mua nổi nhà ở đó, tôi sẽ mua một căn. Sẵn tiện có người quen ở đó, cũng đưa bọn nhỏ tới tham quan đại học, cảm nhận bầu không khí học tập ở thủ đô, để bọn nhỏ có một mục tiêu xác thực."

Lý Hướng Tiền "hừ" một tiếng, khinh thường nói: "Hai đứa con trai của cậu còn chưa đầy ba tuổi nhỉ? Cậu lập kế hoạch sớm quá rồi đấy?"

"Con tôi thì sớm, nhưng cháu gái tôi tháng Chín này đã lên lớp chín rồi, ba năm cấp ba trôi qua nhanh lắm..."

"Nó chắc chắn sẽ thi đậu cấp ba?" Lý Hướng Tiền hỏi, "Sao không cho học trung cấp? Học trung cấp ba năm ra trường là có việc làm, trở thành cán bộ nhà nước... nhận lương ngay lập tức, chẳng phải tốt hơn là học thêm bốn năm nữa sao?"

"Học trung cấp thì chỉ có thể phân công về huyện làm việc, còn học cấp ba đậu đại học thì có khả năng ở lại Yên Kinh, cũng có thể làm việc ở Khu tự trị, tệ lắm cũng là làm ở cấp châu - Chủ nhiệm, nếu là ông thì ông chọn cái nào?"

Đạo lý ai cũng hiểu, nhưng biết thì dễ làm mới khó. Lý Hướng Tiền lại hỏi thêm một câu:

"Vậy cậu nói xem, nếu không thi đậu thì sao? Cả huyện mình, một năm có mấy người thi đậu đại học ở Yên Kinh? Hay nói cách khác, mấy năm mới có một người?"

"Hiện tại chẳng phải đang nỗ lực hướng về phía đó sao." Lý Long cười cười, "Hơn nữa thi đại học đâu phải chỉ đăng ký một nguyện vọng, mình cứ nỗ lực về hướng đó, nếu không được thì nguyện vọng hai, nguyện vọng ba thấp hơn một chút, tệ lắm thì học trung cấp cũng cao hơn điểm xuất phát của trung cấp cơ sở mà, phải không?"

Lý Hướng Tiền ngẫm nghĩ lại, thấy quả đúng là cái đạo lý này.

"Chứ cái đám học sinh bây giờ, nếu thi vào trường sư phạm trung cấp, mười tám tuổi ra trường là làm việc, vừa trưởng thành đã bước vào vị trí công việc, mấy năm đầu chẳng khác gì người học việc, chi bằng cứ mài giũa thêm vài năm ở trường còn hơn." Lý Long lại nói:

"Dù sao tôi cũng nghĩ vậy... bất kể sau này thi cử thế nào, ít nhất bây giờ cứ đặt cho bọn trẻ một mục tiêu tốt đẹp, dù sau này không thi đậu vào Yên Kinh, thi vào nơi khác cũng được mà."

"Vậy giờ cậu định mua nhà ở Yên Kinh luôn? Nếu sau này không thi đậu thì nhà cửa tính sao?" Lý Hướng Tiền lúc này đã bắt đầu cân nhắc tính khả thi của sự việc.

"Chủ nhiệm, ông có biết cái sân của tôi mua bao nhiêu tiền không?"

"Bao nhiêu? Một ngàn? Tôi nhớ cậu mua từ sớm lắm rồi đúng không?" Sân lớn của Lý Long thì Lý Hướng Tiền cũng biết, khá là ngưỡng mộ. Lúc đó nếu có cơ hội ông cũng chắc chắn muốn mua, dù sao cái sân khí phái đó không phải ai cũng gặp được.

"Chưa tới năm trăm." Lý Long cười nói, "Thế còn bây giờ? Người khác trả ba ngàn tôi cũng không bán. Năm đó, mấy cái sân hơi hẻo lánh ở Yên Kinh, một ngàn là mua được, giờ ít nhất cũng năm ngàn!"

Lý Hướng Tiền hiểu ra rồi.

Ý của Lý Long là, dù mua xong cuối cùng không dùng tới, thì cũng coi như là đầu tư.

"Có dễ bán không?" Lý Hướng Tiền đã có ý định, nhưng vẫn còn đang do dự.

"Chủ nhiệm à, ông phải hỏi là có dễ mua hay không mới đúng. Đó là nơi nào, là Yên Kinh đó, là Thiên An Môn đó, là nơi tốt nhất cả nước, là nơi mà người dân cả nước đều hướng về! Nhà ở nơi đó, chỉ có khó mua chứ làm gì có chuyện khó bán!" Lý Long cười.

Lý Hướng Tiền nghĩ cũng phải. Bây giờ có thể không nghĩ tới, nhưng lúc còn trẻ, những người bằng tuổi bọn họ, ai mà chẳng muốn đi Yên Kinh một chuyến để ngắm Thiên An Môn chứ?

Nơi đó chính là thánh địa trong lòng người dân cả nước — trong thời đại này.

Còn về chuyện sau này có thay đổi hay không, thì đó lại là chuyện khác.

"Được, vậy cậu đi đi, tôi viết giấy xác nhận cho cậu, đóng dấu là xong. Đúng rồi, cậu định đi bao lâu?"

"Trước Tết về ạ?" Lý Long nói, "Trước Tết này chưa chắc có thời gian mang quà Tết cho Chủ nhiệm. Trong thôn chúng tôi hôm qua có người đặt lưới dưới băng, hôm nay bắt được cá, tôi kiếm được hai con cá lớn, là để ở chỗ này hay lát nữa tôi mang tới nhà cho ông?"

"Mang cho tôi đi." Lý Hướng Tiền cười nói, "Cậu có lòng rồi."

Lý Hướng Tiền viết giấy xác nhận cho Lý Long, còn Lý Long thì ra xe Jeep xách hai con cá đó vào. Con đưa cho Lý Hướng Tiền là một con cá chép lớn và một con Ngũ Đạo Hắc, không giống nhau nhưng vừa đẹp mắt lại vừa ngon miệng.

Hai con cá chép kia là để biếu Chủ nhiệm Tiền, còn những người khác thì tính sau.

Dù sao ngoài chuyện đi kinh thành ra, thời gian còn lại của bản thân cậu vẫn còn khá nhiều, khá rảnh rỗi. Có trạm thu mua rồi, không cần chạy ngược chạy xuôi thu mua da thú nữa, tốc độ kiếm tiền nhanh hơn, ngược lại cậu lại rảnh rỗi hẳn ra.

Lý Long cầm giấy xác nhận rời đi, lái xe Jeep thẳng tiến tới Bắc Đình. Biếu cá cho Chủ nhiệm Tiền cũng là tiện đường, chủ yếu vẫn là hỏi chuyện mua vé.

Lý Hướng Tiền sau khi nhìn cá xong thì bắt đầu nghĩ đến chuyện khác.

Con của ông cũng sắp học trung học rồi, nếu trước khi nói chuyện với Lý Long, suy nghĩ của Lý Hướng Tiền là cho con thi vào trường trung cấp hoặc sư phạm, sớm ra trường đi làm.

Nhưng bây giờ Lý Long nói như vậy, Lý Hướng Tiền lại do dự. Làm cha mẹ, ai mà chẳng muốn con cái có tiền đồ rộng mở hơn? Lời của Lý Long nói không sai, thi vào trung cấp hoặc sư phạm, phần lớn khả năng là phải về huyện làm việc.

Nhưng nếu thi đậu vào một trường đại học tốt, chưa nói tới việc phân về các bộ ngành Trung ương, thì khả năng được ở lại làm việc ở phía Khu tự trị chắc chắn là lớn hơn nhiều.

Dù sao hiện nay biên cương phía Tây Bắc rất cần nhân tài — hay nói cách khác, sự thiếu hụt này kéo dài tận bốn mươi năm sau vẫn còn rất lớn.

Sinh viên đại học hiện nay ở Tây Bắc hàm kim lượng vẫn còn rất cao.

Trên thực tế, những sinh viên đại học thuần túy của Tứ tiểu đội ở kiếp trước, có lẽ phải hơn mười năm sau mới xuất hiện. Sự xuất hiện của Lý Long đã khiến vận mệnh của người nhà họ Lý thay đổi, Lý Quyên rất có khả năng trở thành sinh viên đại học đầu tiên kể từ khi Tứ tiểu đội xây dựng thôn.

Lý Hướng Tiền do dự hay không thì Lý Long không quan tâm, cậu chỉ nghĩ tới việc lái xe nhanh chóng tới Bắc Đình, biếu cá xong rồi đi ga tàu hỏa Ô Thành.

Chỉ là không ngờ tới khi đến Hợp tác xã cung tiêu cấp Châu, vừa nói chuyện cá mú với Chủ nhiệm Tiền, Chủ nhiệm Tiền tiện miệng hỏi cậu tới đây có chuyện gì, Lý Long liền báo cáo chuyện mua vé đi Yên Kinh.

Chủ nhiệm Tiền gặng hỏi, Lý Long liền kể lại lý do giống như đã nói với Lý Hướng Tiền một lượt, Chủ nhiệm Tiền lại không tranh luận với Lý Long như Lý Hướng Tiền, chỉ là cũng nghiêm túc cân nhắc tính khả thi của vấn đề này.

Trong tay ông cũng có chút tiền nhàn rỗi, nếu thật sự tính toán kỹ, việc mua nhà ở những nơi con cái chuẩn bị học đại học bên ngoài tỉnh thực sự có thể cân nhắc.

Vị trí của Chủ nhiệm Tiền khác, nên đương nhiên biết học đại học tiền đồ rộng mở hơn học trung cấp, chỉ là nhiều học sinh trung học cơ sở ở cấp huyện thị có khi thi trung cấp, sư phạm hay cấp ba còn không đậu, nên tầm mắt cũng chỉ có thể quanh quẩn ở phạm vi đó.

Lý Long không nói chuyện nhiều với Chủ nhiệm Tiền, sau khi bày tỏ mục đích của mình, giao phó hai con cá chép cho Tiểu Tư, rồi lái xe tới Ô Thành.

Lúc này chưa tới trưa, Lý Long liền tới phòng bán vé trước.

Cậu đã tính toán kỹ, nếu mua giường nằm thì mua vé cho anh cả, bản thân, Cố Hiểu Hà, Cố Hiểu Vũ, Lý Quyên và Lý Cường. Minh Minh, Hạo Hạo còn quá nhỏ, không cần mua vé, đi theo cậu và Hiểu Hà là được.

Như vậy có thể trực tiếp bao trọn hai giường trên, giữa, dưới của một buồng, bao thầu hết.

Lý Quyên và Lý Cường có thể ngủ ở giường trên, không sợ bị rơi xuống.

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng lúc mua thực tế, Lý Long vẫn mua bốn vé giường dưới liền kề, hai vé giường giữa. Như vậy mang theo trẻ con cũng tiện hơn.

Vì mua vé trước hai ngày, hơn nữa là mua vé giường nằm, nên rất thuận lợi, dù sao hiện tại người có đủ khả năng mua vé giường nằm đường dài cũng không nhiều.

Đa số những người tới làm công muốn về quê đều mua ghế cứng, ghế cứng không còn thì dù là mua vé đứng cũng phải về cho bằng được.

Tiết kiệm được mấy chục đồng, về nhà mua quần áo, mua thịt cho người nhà không tốt hơn sao?

Sau khi mua vé xong, Lý Long nhìn về phía Đông của ga tàu hỏa, lúc này đã có vài gian hàng bán lẻ ở đó rồi.

Cậu chợt nhớ tới Ngọc Tố Phủ, người đã bán ngọc cho mình, không biết còn ở đó không, cậu liền thong thả bước về phía đó.

Trong đó chủ yếu bán nho khô, quả óc chó, táo tàu và các đặc sản Bắc Cương. Không ít người làm công từ nơi khác tới Bắc Cương đang ở đây chọn mua đồ đạc, chuẩn bị mang về nhà.

Lý Long đi dọc theo những sạp hàng này, khi gần tới cuối đường, thật sự đã nhìn thấy Ngọc Tố Phủ.

Lý Long mỉm cười, có thể thấy Ngọc Tố Phủ sống khá tốt, trước sạp hàng có vài người đang mua đồ, cậu liền chờ những người đó mua xong mới đi tới.

Ngọc Tố Phủ cúi đầu bỏ tiền vào hộp, nghe thấy tiếng bước chân, vừa thu dọn tiền vừa nói: "Lại đây lại đây, xem thử xem thử nào, đồ tốt đồ tốt đây, nho khô, táo tàu, óc chó, hạnh nhân, rẻ lắm, ngọt lắm, thơm lắm đây..."

Sau đó ông ta ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy Lý Long.

Sững sờ một chút, nụ cười khách sáo vốn treo trên mặt Ngọc Tố Phủ liền trở nên chân thành:

"A, A-đạt-tây, Ya-khắc-xim-sai-si?"