Lý Long chạy tới chỗ tảng đá, quan sát kỹ lưỡng một hồi mới thở phào nhẹ nhõm. Gốc của tảng đá "nhỏ" bị tách ra kia đã rời khỏi tảng đá lớn, chỉ là uy lực của vụ nổ còn thiếu một chút nên chưa làm nó văng hẳn xuống.

Lý Long tiến lên đẩy một cái, tảng đá hơi rung rinh. Anh bắt đầu dùng sức lắc mạnh, tảng đá càng lúc càng rung dữ dội hơn. Thấy thời cơ đã chín muồi, Lý Long liền tung một cú đẩy mạnh, tảng đá rời khỏi đế, lăn lóc rơi xuống bãi sông, tiện thể đè bẹp một đám bụi rậm dính sát vào vách đá.

Mã Hiểu Yến lại thò đầu ra nhìn, đúng lúc thấy Lý Long đẩy tảng đá lớn xuống. Nàng cảm thán về sức mạnh của Lý Long, rồi lại tiếp tục đi hái nấm.

Ngày mai có lẽ sẽ không tới đây nữa, nên hôm nay phải hái nhiều một chút.

Nhìn tảng đá khổng lồ chỉ còn lại chưa đầy một nửa, Lý Long biết thuốc nổ có lẽ không còn đủ, nhưng những chướng ngại vật do tảng đá gây ra phần lớn đã được loại bỏ. Phần còn lại dù không đủ thuốc nổ thì cùng lắm là đi kiếm thêm một chút là xong.

Dạo này phía hợp tác xã cung tiêu hơi bận, nhờ họ giúp đỡ thì không thể, nhưng kiếm ít thuốc nổ hay kíp nổ gì đó thì vẫn không thành vấn đề.

Lý Long quan sát những vị trí có thể đặt thuốc nổ trên phần đá còn lại. Sau một lúc lâu, lần này anh chọn phía tảng đá gần sườn núi. Dù chưa từng nghiên cứu sâu về vật lý hay kiến thức cơ học, nhưng anh cũng biết rằng nếu nổ từ mặt sau tảng đá, khối đá bị văng ra sẽ bay về hướng con đường.

Kể cả khi không vỡ tan tành như lần trước mà chỉ nứt ra, thì bản thân anh cũng dễ dàng đẩy hơn.

Khi tảng đá còn lớn thì không cần cân nhắc những việc này, vì thuốc nổ của anh không thể làm vỡ hoàn toàn cả khối đá. Nhưng giờ đá còn lại không nhiều thì cần phải tính toán. Nếu đặt thuốc nổ ở phía con đường, lỡ may tảng đá đổ ập lên sườn núi, thì lúc đẩy xuống sẽ rất phiền phức.

Quay lại sau gốc cây, gom tất cả số thuốc nổ còn lại buộc chung với nhau, Lý Long cầm lấy đi tới chỗ tảng đá, nhét vào kẽ đá đã chọn sẵn. Anh rút dây cháy chậm, rồi nhanh chóng chạy về phía sườn núi — lần này không chạy về phía gốc cây nữa, chủ yếu là vì bất tiện.

Chạy ra xa khoảng ba bốn mươi mét, anh dừng lại. Vừa quay đầu đã cảm nhận được mặt đất rung chuyển, ngay sau đó là tiếng "ầm" một tiếng vang dội. Nhìn về phía tảng đá, một đám khói đen bốc lên không trung, tảng đá cũng đã nứt làm đôi.

Điều khiến Lý Long hơi bất ngờ là hiệu quả tốt hơn so với tưởng tượng. Một tảng đá nhỏ hơn tảng trước vừa rơi xuống đã đổ nhào, lăn lóc ra bãi sông. Tảng còn lại cũng đổ xuống đất, tuy không lăn xuống nhưng cũng đã rời gốc, chắc sẽ dễ xử lý hơn.

Không tệ, tiết kiệm được khối việc.

Lý Long bước chân nhẹ nhàng đi tới chỗ tảng đá, nhìn tảng đá lớn vừa đổ xuống, chắc cũng phải nặng mấy trăm cân. Anh thử nhấc lên, nhấc được nhưng hơi khó khăn, nên không nhấc nữa.

Dù sao tảng đá cũng đã nổ ra, lát nữa Mạnh Hải dẫn người tới sửa đường, chỉ cần vài người lấy xà beng bẩy một cái là dịch chuyển được ngay.

Gốc của tảng đá khổng lồ này vẫn cao hơn nền đường một chút, việc này Lý Long không quản nữa. Đến lúc đó chỉ cần trải nền đường cao lên một chút, hoặc dùng búa tạ đập bớt gốc đá đi là được.

Loại bỏ xong tảng đá khổng lồ này, Lý Long cảm thấy mình đã hoàn thành một nhiệm vụ lớn. Anh vỗ vỗ tay, mỉm cười đi về phía sau cái cây để thu dọn những thứ còn lại.

"Đồng chí Lý Long, ăn cơm thôi!" Từ xa, hướng sửa đường có người gọi lớn.

"Được rồi, tôi biết rồi." Lý Long đáp, "Qua ngay đây."

"Đồng chí Mã có ở đó không?" Người nọ lại gọi hỏi, "Gọi cô ấy cùng đi luôn đi!"

"Tôi báo cho cô ấy, anh cứ qua đi." Lý Long xua tay với anh ta, rồi quay đầu hướng về vị trí cũ của Mã Hiểu Yến mà gọi:

"Đồng chí Mã, ăn cơm thôi!"

Tiếng gọi của người dân làng vừa nãy truyền tới đây đã nhỏ đi nhiều, Mã Hiểu Yến ở trong núi đương nhiên không nghe thấy. Nhưng vị trí của Lý Long coi như là điểm trung chuyển, giọng anh lớn, vang vọng khắp thung lũng. Mã Hiểu Yến đang tìm nấm nghe thấy tiếng, bèn chui ra từ cánh rừng bên cạnh, nói với Lý Long: "Tôi tới ngay!"

Chiếc túi đeo chéo của cô căng phồng, chiếc áo khoác ngoài cũng đã cởi ra cầm trên tay. Hai ống tay áo buộc lại với nhau tạo thành một cái gói, bên trong có lẽ cũng là một túi nấm đầy.

"Nấm dại trong núi này nhiều thật đấy!" Mã Hiểu Yến vừa bước tới gần vừa vui vẻ nói, "Chỉ một lát thôi mà tôi đã nhặt được mấy cân rồi. Về nhà phơi khô nấm, ăn được khối ngày đấy."

"Toàn là nấm quen thuộc chứ?" Lý Long giúp cô xách đồ, hỏi, "Đừng có nhặt nhầm nấm độc đấy nhé."

"Ừm, đều là loại quen biết cả. Nấm trắng giòn, nấm gan bò, nấm kim châm, nấm thông, còn những loại tôi không biết thì tôi không nhặt."

Hiện tại nấm bụng dê đã hết mùa, nấm hắc hổ chưởng vẫn chưa mọc, trong rừng chủ yếu chỉ có mấy loại nấm này thôi.

Khi hai người tới khu vực sửa đường, dân làng đều đã tìm chỗ ăn cơm. Lần này bếp không dựng ở phía chuồng cừu trú đông nữa mà dựng ngay tại bãi sông này. Mỗi người vẫn là một chiếc bát tráng men, một miếng thịt lớn kèm một bát canh.

Hôm nay Lý Long không đi mua bánh nướng đặc biệt, bánh của ngày hôm qua vẫn còn thừa. Anh lấy bánh ra chia cùng Mã Hiểu Yến, rồi bắt chước mọi người, cầm bát tráng men bưng canh, định tìm một chỗ mát mẻ ngồi xuống ăn. Mạnh Hải đang ở không xa vẫy tay gọi anh, Lý Long liền đi tới đó.

Mã Hiểu Yến thì ngồi cùng mấy nữ dân làng, cười đùa trò chuyện với họ.

"Đá sắp giải quyết xong rồi nhỉ?" Mạnh Hải hỏi, "Mấy tiếng nổ vừa rồi uy lực không nhỏ đâu, phía đối diện bãi sông chỗ chúng tôi làm kinh động đến mấy con thỏ, chúng nhảy tót xuống nước, suýt chút nữa là bắt được rồi."

"Cũng gần xong rồi, việc nhỏ còn lại các anh có thể xử lý được. Buổi chiều tôi sẽ đi lên phía trước xem có cần xử lý gì nữa không." Lý Long lúc này đầy tự tin, "Tôi thấy như vậy cũng tốt —"

Vừa nói anh vừa liếc nhìn tiến độ làm việc của Mạnh Hải và những người khác, thấy cũng khá nhanh, so với lúc tới sáng nay đã tiến thêm được hơn trăm mét rồi.

Hơn nữa chất lượng cũng khá ổn, trên nền đường đã được san phẳng đã rải một lớp cát sỏi mỏng, bên trên còn có vết lốp xe kéo và xe bốn bánh nhỏ đè qua.

Loại đường này không thể sửa tốt ngay lập tức được, thực ra chủ yếu là mở rộng con đường cũ ra để xe bốn bánh nhỏ có thể đi qua. Còn nền đường trông như thế nào, địa hình trong núi thường xuyên thay đổi, có khi hôm nay sửa đường xong, ngày mai lũ qua là lại thay đổi diện mạo ngay.

Vì thế Lý Long cũng không đưa ra yêu cầu quá cao, cứ từng bước một vậy.

Ăn cơm xong, dân làng ra chỗ bếp múc nước nóng tráng bát tráng men, rồi ra bờ sông rửa bát, thu dọn xong là vội vã nghỉ ngơi.

Có người dựa vào gốc cây nhắm mắt chợp mắt, có người tụ tập chơi bài, còn có người tán gẫu chuyện nhà.

Người nghèo có niềm vui của người nghèo, dù chỉ là một chút thời gian rảnh rỗi cũng có thể tìm thấy chút thú vui — Lý Long còn thấy có người đi vào rừng, anh đoán khả năng cao là cũng có ý định giống Mã Hiểu Yến, đi hái ít nấm về ăn.

Lý Long chợt nhớ tới bộ phim "Ẩn Vào Bụi Trần" (Return to Dust) đã xem ở kiếp trước, trong đó dường như toàn là những điều khổ sở, đau thương. Thực ra, người dân thường có niềm vui của người dân thường. Tuy họ không biết thế nào là "cuộc sống vẫn phải tiếp diễn", nhưng cuộc sống là như vậy đó. Nghèo cũng có niềm vui của nghèo, không phải mấy người tiểu tư sản cứ tự suy diễn rằng nghèo là không có niềm vui.

Lý Long cũng dựa vào gốc cây nghỉ ngơi một lát. Mạnh Hải không tới làm phiền anh mà dẫn theo hai tổ trưởng đi lên phía trước, chắc là đang lên kế hoạch cho công việc buổi chiều.

Khi bắt đầu làm việc, Lý Long vẫn tiếp tục đi về phía trước. Mã Hiểu Yến lần này không theo anh, chủ yếu là vì Lý Long cần đi dò đường, anh đã dặn Mã Hiểu Yến không được rời xa đội ngũ quá xa, gặp phải dã thú sẽ rất phiền phức.

Mặc dù tiếng nổ lớn của thuốc nổ đã làm hầu hết dã thú gần đó hoảng sợ bỏ chạy, nhưng chẳng ai dám chắc liệu có con thú nào to gan chạy tới hay không.

Mã Hiểu Yến nghe lời, chỉ hoạt động quanh khu vực gần đó.

Lý Long vác súng đi về phía thượng nguồn, đi thẳng đến chỗ tảng đá đã nổ tung, anh không dừng lại mà tiếp tục tiến về phía trước. Con đường này địa hình nhấp nhô, tổng thể là càng đi càng cao, sau đó đi vào một con mương khác.

Lý Long giờ đã đúc kết được kinh nghiệm, con đường chăn thả gia súc này chủ yếu men theo các dòng sông, con suối, xuyên qua lòng sông và thung lũng, như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian — việc không ngừng leo trèo không chỉ gây lãng phí thể lực cực lớn mà còn làm hành trình phát sinh thêm nhiều rắc rối không xác định.

Từ chỗ tảng đá tiếp tục đi sâu vào trong núi, con mương này tuy không rộng nhưng lại rất dài, bãi sông lúc rộng lúc hẹp. Lý Long men theo dấu vết do gia súc để lại, đi thêm hơn một cây số nữa thì phát hiện ra một chướng ngại vật mới.

Từ chỗ tảng đá đến đây, những chỗ cần sửa chủ yếu là mở rộng nền đường, đắp thêm đất cát vào những chỗ có ổ gà.

Mặc dù cũng có cây cối và bụi rậm cần loại bỏ, nhưng cơ bản không nhiều lắm.

Chỉ có bãi cây liễu trước mắt này là khá phiền phức.

Bãi sông này khá bằng phẳng, sửa đường cũng coi như là thuận lợi, chỉ là bị rừng liễu che khuất. Rừng liễu không lớn lắm, chặt bớt khu rừng này đi, ở giữa vừa vặn có thể làm một con đường.

Lý Long liếc nhìn qua, chắc phải chặt hơn hai mươi gốc cây, khối lượng công việc không lớn. Điều phiền phức duy nhất là gốc cây liễu lớn ở chính giữa, to đến mức hai người ôm không xuể, chặt hạ sẽ rất khó khăn.

Tất nhiên, cũng không phải là không làm được. Lý Long dùng thuốc nổ đã quen tay, theo thói quen liền nghĩ, ngày mai tìm Lý Hướng Tiền ở hợp tác xã cung tiêu nhờ anh ấy hỗ trợ mấy thùng thuốc nổ, rồi đục vài cái lỗ dưới gốc cây liễu lớn này, nhét thuốc nổ vào, trực tiếp nổ tung cái cây là xong.

Chỉ là khi Lý Long tới gần cây liễu lớn, anh phát hiện trên cây có buộc vài dải vải, dưới gốc cây còn chất một ít đá, hình như đang làm lễ tế gì đó.

Lý Long lờ mờ nhớ lại, ở nhiều nơi tại Tân Cương có tục thờ thần thụ (cây thần), những cái cây lớn bên đường sẽ được các dân tộc bái lạy, còn có rất nhiều truyền thuyết được lan truyền. Ví dụ như nơi nào đó vì sửa đường mà muốn chặt cây lớn, kết quả là ngày hôm đó chặt thế nào cũng không đổ, người chặt cây về nhà liền gặp ác mộng; hay như cây thần ở chỗ nào đó rất linh nghiệm, trẻ con làng gần đó bị ốm đến bái lạy liền khỏi bệnh, v.v.

Cái cây lớn này tuy ở trong núi, nhưng một là có thể thấy nó chắc là tổ tiên của bãi liễu này, hai là hẳn cũng có người dân trong núi tới đây cúng bái.

Trong núi chủ yếu là người chăn nuôi, vậy ai sẽ làm mấy thứ này ở đây nhỉ?

Dưới gốc cây còn có vài mảnh tàn tích của đồ tế lễ, có thể thấy bánh nướng, xương cốt vụn, có vài thứ đã bị dã thú quanh đây ăn mất rồi.

Cây liễu này... thôi thì đừng động vào nữa.

Không phải vì mê tín dị đoan, mà là vì nếu đã có người cúng bái ở đây, nếu sửa đường mà chặt cái thứ này đi, sau này có thể gây ra tranh chấp.

Anh nhìn hai bên, cây liễu lớn này hai bên, một bên dựa vào bãi sông, cách bãi sông chừng hai ba mét, có mọc ba bốn cây liễu nhỏ; bên kia là dọc theo sườn dốc, con dốc này khá dốc, muốn mở đường từ phía cây liễu thì khối lượng công việc khá lớn.

Nếu xét về cách làm kinh tế nhất thì là hạ gục cây liễu lớn, nhưng Lý Long nghĩ lại thì thôi vậy.

Anh đưa ra quyết định, vậy thì nan đề do anh giải quyết. Nhìn tình hình hai bên cây liễu lớn, anh quyết định sửa đường từ bên trái, chính là phía gần bãi sông. Chuyển con đường dự định rẽ sang bên trái một chút, chặt bỏ mấy cây liễu nhỏ, rồi đổ thêm cát đá xuống bãi sông để làm nền đường.

Lượng nước ở đây đã ít đi nhiều, vết tích lũ quét qua trước đó cũng chỉ tới gốc cây liễu, vì vậy chỉ cần đắp nền đường cho tốt thì cũng không lo bị lũ cuốn trôi.

Tất nhiên, đắp nền đường không thể chỉ đắp một khối nhô lên, mà còn phải nắm chắc độ cong, nếu không phần lồi ra rất dễ bị nước sông cuốn trôi.

Chặt cây thì dễ, đắp nền đường thì hơi phiền phức hơn một chút.

Lý Long quan sát xung quanh, phát hiện đá trên bãi sông gần đó vẫn còn khá nhiều. Anh bèn cởi ba lô ra, vác súng sau lưng, bắt đầu chuyển đá.

Người bình thường có thể ôm được mấy chục cân đá đã là không tệ rồi, Lý Long sức mạnh lớn, thể chất kinh người, không dừng lại một giây nào. Nhặt được gì liền chuyển cái đó, những tảng đá lớn nhỏ gần đó bị anh chuyển đi ném xuống lòng sông bên cạnh cây liễu, rất nhanh đã chất thành một đống đá cao ngang bằng mặt đất.

Hiệu quả khá tốt, Lý Long tiếp tục chuyển. Cái này giống như đắp bùn lên tường vậy, chỉ đắp một cục chắc chắn là không được, rất dễ bị rơi ra. Nếu trước tiên đắp chỗ bằng phẳng với mặt tường nhiều hơn một chút, rồi dần dần tăng độ dày lên thì nó sẽ không bị đột ngột, bùn cũng không dễ rơi.

Bức tường đá bên bờ sông mà Lý Long đắp cũng vậy, chỗ cạnh cây liễu được đắp dày nhất, trực tiếp lấn vào lòng sông hơn hai mét, lên trên xuống dưới độ dày giảm dần.

Rất nhanh, đá gần đó đã nhặt gần hết, Lý Long liền đi xa hơn để nhặt.

"Ơ?" Khi nhấc một tảng đá lớn, Lý Long phát hiện tảng đá lớn hơn bị nước ngâm ở dưới đó lại là màu xanh biếc, tỏa ra ánh sáng của ngọc.

"Hê, đúng là ngọc thạch khổng lồ rồi!" Lý Long ném tảng đá trong tay sang một bên, ngồi xổm xuống bắt đầu đào bới tảng ngọc khổng lồ đang nằm dưới nước này.

Phần thịt ngọc có thể nhìn thấy to bằng cái chậu, những chỗ khác có chỗ lộ ra thịt ngọc, có chỗ bị vỏ đá che khuất.

Lý Long nỗ lực gạt hết đá xung quanh ra, sự vui mừng trong lòng thì khỏi phải nói: Tảng đá này chỉ riêng mặt phẳng trên cùng lộ ra bên ngoài đã có diện tích ít nhất hơn một mét vuông!

Anh tìm một cái gậy từ bên cạnh, bắt đầu dọc theo cạnh mà đào xuống.

Tảng ngọc khổng lồ này quanh năm bị nước sông xói mòn, các cạnh đã bị mài nhẵn thín, trơn láng vô cùng. Một số chỗ vẫn là vỏ đá, nhưng khi đào xuống, những chỗ được nước rửa sạch có thể thấy phần lớn đều là bích ngọc — hơn nữa là loại màu xanh đậm cực đẹp, nhìn từ bề mặt thì không có lấy một chấm đen nào.

Lý Long lờ mờ nhớ lại kiếp trước thỉnh thoảng lại nghe tin tức trên truyền hình nói về việc có người phát hiện ngọc thạch khổng lồ ở thượng nguồn sông Mã, loại một hai tấn, hai ba tấn đều có, hơn nữa cư dân thành phố đá là nhiều nhất.

Những tảng ngọc khổng lồ đó thường được định giá hàng triệu — vào những năm đầu 2000, cái giá này không hề thấp.

Tất nhiên, những viên đá này vận chuyển từ trong núi ra, chỉ riêng tiền vận chuyển đã mất hơn trăm ngàn, không phải gia đình bình thường nào cũng gánh vác nổi.

Sau này Lý Long từng thấy một vài viên ngọc thô đặc biệt lớn ở mấy cửa hàng ngọc khí lớn, nhưng trông thực sự không đẹp lắm, cảm giác chỉ là một tảng đá màu đậm hơn một chút mà thôi.

Có thể là do những viên ngọc đó bày ở nơi lộ thiên không trải qua sự xói mòn của nước, cũng có thể vì tảng ngọc anh vừa phát hiện này luôn ngâm trong nước nên nhìn mới đẹp như vậy.

Dù sao Lý Long cảm thấy, hai kiếp cộng lại từng thấy những tảng ngọc khổng lồ, thì tảng này là đẹp nhất.

Gậy đào xuống hơn nửa mét vẫn không thấy đáy đá, Lý Long không đào nữa, chủ yếu là nước thấm vào khá sâu, khó đào tiếp, đào một cái là toàn bùn trộn nước.

Nhưng có thể cảm nhận được, tảng đá khổng lồ này ít nhất cũng phải hơn một mét khối, nặng vài tấn, có khả năng còn lớn hơn.

Nếu đều là loại ngọc chất lượng như trên bề mặt nhìn thấy, thì tảng ngọc khổng lồ này, dù là ở thời điểm này, cũng đã vô cùng đắt giá rồi.

Chỉ là vận chuyển về như thế nào mới là vấn đề lớn — tất nhiên trước đây càng khó hơn, hiện tại đường đã sửa tới được đây, thực ra thuê một chiếc máy xúc hoặc cần cẩu tới, đào xung quanh tảng ngọc rồi cẩu lên chất lên xe chở đi là được.

Nhưng với trình độ hiện tại, rất dễ gây ra tổn hại nào đó cho ngọc trong quá trình đào và vận chuyển.

Lý Long lấp đất cát đã đào ra lại, rồi dùng những tảng đá lớn nhỏ đè lên trên tảng ngọc, ngăn không cho dòng nước làm bề mặt nó lộ ra thêm nữa, để người khác phát hiện.

Khu vực này không thể trông quá đột ngột, đá cũng không thể quá nhiều. Dù sao đá ở những nơi khác đều đã bị Lý Long chuyển đi đắp lòng sông rồi, chỉ riêng chỗ này có một đống đá thì chắc chắn rất dễ gây chú ý.

Vì vậy Lý Long vừa chuyển đá vừa điều chỉnh một chút, khiến chỗ tảng ngọc đó trông tự nhiên hơn một chút.

Khi mặt trời sắp lặn, Lý Long đã đắp xong đá dưới lòng sông, chỉ cần chặt hạ mấy cây liễu đó là xong.

Lý Long vỗ vỗ tay, chỉnh lại súng, ngắm nhìn kiệt tác của mình, còn bước lên tảng đá giẫm mấy cái, cảm thấy rất vững chãi, chỉ cần rải cát sỏi lên trên là nơi này có thể làm nền đường.

Chỉ cần không phải là trận lũ quá lớn, thì đống đá được chất lên này đều có thể trụ vững.

Tất nhiên, muốn vững chãi thật sự thì dùng lưới sắt đựng đá sẽ tốt hơn, chỉ là hiện tại không có điều kiện này, nên cũng không làm phiền phức như vậy nữa.

Vác súng đi bộ về, Lý Long có cảm giác vô cùng mãn nguyện. Hôm nay vừa nổ đá vừa đắp đá, coi như đã hoàn thành việc cải tạo hai điểm khó của nền đường, đồng thời còn phát hiện được một tảng ngọc khổng lồ, thu hoạch thật đầy ắp!

Đến chỗ Mạnh Hải, ở đây vẫn chưa xong việc, Mạnh Hải vẫn đang bận rộn đôn đốc đầm lại đoạn đường cuối cùng. Lý Long thấy Mã Hiểu Yến đang chụp ảnh trong đám đông thì cũng yên tâm. Anh đi qua kể lại tình hình chỗ cây liễu cho Mạnh Hải nghe, Mạnh Hải nói:

"Được, tôi biết rồi. Tới nơi chúng ta sẽ chặt cây, tránh cây liễu lớn ra là được."

Mạnh Hải tuy cũng là đảng viên, nhưng phong tục địa phương là như vậy, anh cũng không muốn làm cái người đi gây chuyện.