Bữa trưa khá đơn giản, chỉ có một món lợn rừng hầm và một món canh thịt linh miêu, chủ yếu là ăn thịt uống canh.

Con lợn rừng choai choai đó sau khi xử lý xong còn hơn hai mươi ký thịt dính xương. Lý Long lấy một nửa chặt nhỏ bỏ vào nồi. Linh miêu cũng vậy, sau khi lột da tỉ mỉ và xát muối phơi khô, anh tháo lấy hai cái chân trước, cho đại liệu vào hầm ăn.

Số còn lại đều ngâm trong nước, để đó, đợi sau khi ăn trưa xong Lý Long dự định mang luôn con lợn rừng nhỏ đó về nhà.

Có tổng cộng hơn hai mươi người đến làm việc, thịt hầm có thể đảm bảo mỗi người chia được hai ba miếng, cộng thêm canh thịt nổi váng mỡ, không ai có gì để phàn nàn.

Thành quả lao động cả buổi sáng cũng rất đáng mừng, hơn ba mươi cái cây bị đốn hạ đều đã được kéo ra bãi bằng, không cản trở đường đi. Còn Mạnh Hải lái máy kéo đẩy con đường vốn chỉ đủ cho hai ba người đi bộ song song ra rộng hơn, rộng tới mức đủ cho một chiếc máy kéo nhỏ bốn bánh loại một chiếc rưỡi đi qua.

Đoạn đường đi vào núi hiện tại hoàn toàn bám theo một con sông nhỏ, có thể coi là đi dọc theo bờ sông mà lên.

Đoạn này hiện tại vẫn còn khá dễ khai phá, bãi sông ở đoạn này tương đối bằng phẳng và rộng rãi, chỉ cần chặt hạ những cái cây cản đường, sau đó dùng máy ủi san phẳng những chỗ cao thấp không đều là được.

Vì trong thời gian ngắn không có chướng ngại vật gì, nên cả buổi sáng từ điểm bắt đầu làm đường đã tiến vào trong hơn một trăm mét. Mạnh Hải rất lạc quan, trước khi đến ăn cơm anh ta đã đi vào trong xem thử, con đường phía trước còn dễ dọn dẹp hơn, cây cối thưa thớt hơn hẳn, có thể tiếp tục tiến về phía trước gần hai trăm mét.

Một ngày ba trăm mét, ba ngày hơn một cây số... nếu thực sự tính toán thì ngày làm việc thực tế có lẽ một năm là xong.

Tất nhiên thực tế không thể tính như vậy, Lý Long biết có đôi khi chỉ vì một chướng ngại vật không tránh được mà phải tốn mất một ngày.

Tất nhiên khởi đầu thuận lợi là một điềm tốt, Lý Long cũng rất vui.

Những người tới làm việc còn vui mừng hơn, vốn tưởng hôm nay chỉ có thể gặm bánh bao khô ăn với nước sông, không ngờ Lý Long lại săn được mấy con thú, buổi trưa được ăn thịt luôn.

Thật tốt!

Lý Long thấy một dân làng ăn hết thịt, gom xương lại gói kỹ, định mang về.

Mạnh Hải cũng phát hiện ra, anh ta đi qua hỏi:

"Hà Đông Phong, anh lấy mấy khúc xương này làm gì thế?"

"Hì hì, nhà tôi có nuôi chó mà, xương này mang về cho chó ăn thôi." Người dân làng tên Hà Đông Phong cười nói.

"Xương lợn rừng thì chó dám ăn rồi, chứ xương linh miêu chó dám ăn không đấy?" Có người thắc mắc hỏi.

"Xương linh miêu... hì hì, cái này thì không cho chó ăn đâu." Hà Đông Phong đã cầm xương trong tay, cũng không sợ người khác học theo, anh ta nói: "Đây là đồ tốt đấy, mang về rửa sạch, bào chế một chút, cái này ngâm rượu là tốt nhất!"

"Ngâm rượu? Chữa bệnh gì?" Tức thì có người thấy hứng thú.

"Phong thấp, đau lưng mỏi gối các kiểu đấy." Hà Đông Phong cẩn trọng nhét khúc xương linh miêu vừa nhặt được vào túi, "Dù sao cũng là đồ tốt, có tiền cũng không mua được đâu."

Vốn dĩ mọi người đều biết linh miêu quý giá, nhưng một số người không ngờ lại quý đến thế.

Một số người lúc múc canh thịt không lấy xương, chỉ lấy thịt, có người lại được chia phần có xương. Những người được chia thịt có xương sau khi gặm sạch thịt trên xương thì vứt đi, còn có một số người giống như Hà Đông Phong, gom xương lại.

Đây là xương linh miêu đấy, dù không làm gì cả, mang về cho người khác xem cũng đủ để khoe khoang một chút.

Bây giờ Hà Đông Phong nói vậy, những người vứt xương đi liền thấy hơi hối hận.

Nhưng trong nồi chỉ còn lại canh, mà ánh mắt một số người lại hướng về chỗ thịt linh miêu còn lại mà Lý Long đang ngâm trong nước.

Không ai dám tới tìm Lý Long đòi - có thể mang ra nhiều thịt lợn rừng và thịt linh miêu như vậy cho mọi người ăn trưa đã là rất tốt rồi, không thể quá đáng được.

Những người Mạnh Hải gọi tới đều là người khá ngay thẳng, những người không ngay thẳng thì trước đó đã bị loại ra rồi.

Lý Long cũng cầm một miếng bánh nướng gặm, thỉnh thoảng uống một bát canh thịt.

Thịt linh miêu ăn như thế này nói thật là không ngon lắm, tuy mùi đại liệu đã át được mùi hôi, nhưng dù sao thứ này cũng là thú hoang, thớ thịt rất thô, không ngon bằng thịt dê.

Tuy nhiên vì đang ở ngoài hoang dã, nên cũng không cần quá cầu kỳ, anh vừa ăn vừa bàn với Mạnh Hải về kế hoạch buổi chiều.

"Lát nữa tôi phải về một chuyến, bên này làm việc thế nào thì anh cứ lo liệu. Kế hoạch công đoạn chiều nay khá nhẹ nhàng, không có chướng ngại vật gì lớn, nếu giữa chừng có vấn đề gì không giải quyết được thì tạm dừng hoặc vòng qua. Phải rồi, nhất định phải chú ý an toàn - nhớ kỹ, an toàn là trên hết!"

Lý Long dặn đi dặn lại về an toàn, chủ yếu là vì việc này khác với việc làm khác, chặt cây, chuyển đá các thứ đều có độ nguy hiểm nhất định.

"Yên tâm đi, bên này tôi nhớ kỹ mà." Mạnh Hải cười nói, "Trước kia tôi dẫn người làm ở chỗ hốc đông kia không phải cũng làm rồi sao, tôi biết mà."

Lý Long liền yên tâm vớt thịt từ trong nước ra, dùng túi dệt đựng rồi để lên phía sau xe, lái xe rời đi.

"Hầy, có cái xe nhỏ đúng là tốt thật, muốn đi đâu là nhấn ga cái là đi." Có người ngưỡng mộ nói, "Đâu như chúng ta, còn phải dựa vào hai chân mà đo đường."

"Nghĩ gì thế? Có thể mua được chiếc máy kéo bốn bánh nhỏ như lão Mạnh là được rồi. Xe con kia thì nhanh thật, nhưng không chở được, không kéo được, không làm việc được, chỉ nhìn cho đẹp mắt thôi." Một số người suy nghĩ rất thực tế.

"Cố gắng làm việc, kiếm nhiều tiền, sau này đều mua được cả." Mạnh Hải cười nói, "Đồng chí Lý Long nói rồi, bây giờ xe hơi đất nước ta đã sản xuất được rồi, loại xe hơi nhỏ như con bọ hung ấy bây giờ còn đắt, sau này sản xuất nhiều rồi thì sẽ rẻ thôi."

"Sao có thể mua nổi chứ?" Một số người không tin, "Cái đó tốn bao nhiêu tiền... chắc phải là vạn hộ gia đình mới mua nổi nhỉ?"

"Anh nghĩ xem, lúc đầu chỉ muốn mua một chiếc xe đạp thôi?" Có người thấy Mạnh Hải nói có lý, "Bây giờ thì sao, có xe đạp rồi đúng không? Chiếc máy kéo bốn bánh nhỏ kia trước kia nghĩ cũng không dám nghĩ đúng không? Bây giờ chẳng phải sắp mua nổi rồi sao? Mới được mấy năm chứ?"

"Đó cũng là nhờ đi theo lão Mạnh làm việc mới kiếm được." Một số người giác ngộ rất cao, "Các làng khác trong công xã chúng ta, còn không ít nhà không mua nổi xe đạp kìa."

"Đó không phải là đi theo tôi," Mạnh Hải vội vàng đính chính, "Đó là đi theo đồng chí Lý Long. Những công việc này chẳng phải đều do đồng chí Lý Long phân cho chúng ta sao? Lại còn chuyện người ta coi trọng chúng ta làm chổi lớn, lòng tin này là từng chút một xây dựng lên đấy."

Thực ra Mạnh Hải không nói nhiều, những người khác ít nhiều cũng biết một chút. Kể từ khi quen Lý Long, mỗi lần Mạnh Hải biết Lý Long vào núi, đều mang theo một ít đồ. Dịp lễ tết cũng gửi ít đặc sản địa phương đến nhà họ Lý, tuy không nói là đắt tiền gì, nhưng đó là tấm lòng.

Lúc con trai của Lý Long chào đời, Mạnh Hải cũng dẫn người tới thăm.

Người với người chẳng phải quý ở chỗ chân thành với nhau sao, thường xuyên qua lại, người ta có chuyện gì tốt mới nhớ đến mình - tất nhiên, trước hết là công việc phải làm thật tốt, chổi lớn bó đẹp, chất lượng cán đỡ tốt, thì Lý Long mới yên tâm giao việc cho nơi này.

"Đúng đúng đúng, đồng chí Lý Long thật sự rất tốt, có thể luôn nhớ đến chúng ta, có việc gì cũng nhớ đến chúng ta, hai năm nay cuộc sống khấm khá hơn cũng là nhờ có cậu ấy." Có người nói, "Như chúng ta tu con đường này, có thể một ngày kiếm được số này, mà đặt vào trong nhà máy, còn hơn khối mấy tay kỹ thuật cũ!"

"Được rồi được rồi, không nói nữa, đi thôi, mau đi làm việc đi." Mạnh Hải nói, "Đừng để nói mãi rồi đến lúc nhiệm vụ hôm nay không hoàn thành được."

Sau đó công việc làm đường tiếp tục tiến hành.

Lý Long lái xe Jeep vòng một vòng tới chỗ ngôi nhà gỗ, quả nhiên như anh nghĩ, khóa cửa nhà gỗ năm nay đã bị người ta cạy mất, đồ đạc bên trong vẫn còn, chỉ là bụi khá dày.

Bếp núc các thứ không bị phá hoại, cửa đang đóng, chỉ là không còn khóa nữa.

Lý Long đi vào dạo một vòng, lấy chăn đệm trên sập gỗ ra bên ngoài. Cái bàn ở bên ngoài vẫn còn, sợi dây sắt vốn buộc trên hai cái cọc không thấy đâu nữa, không biết bị ai lấy mất dùng rồi.

Anh dùng chổi quét sạch bụi trên bàn, sau đó phơi chăn đệm lên trên đó.

Giá gỗ trong phòng nhỏ vẫn ổn, trên sàn gỗ có một ít lá cây, không biết là người làm rơi vào hay là khi cửa mở gió thổi vào. Sau khi anh dùng chổi dọn dẹp sạch sẽ bên trong, lại tìm khóa từ trong xe Jeep khóa hai cánh cửa lại.

Lát nữa lại tới xem sau.

Cũng may sau này phải tu sửa đường ở đây, mỗi ngày hoặc cách một hai ngày lại tới xem một chút. Ngôi nhà gỗ này là do Ha Lý Mộc và Ngọc Sơn Giang cùng mọi người giúp anh dựng lên, có thể coi là một điểm của anh trong núi, nhất định không thể từ bỏ.

Rời khỏi nhà gỗ, Lý Long lái xe Jeep ra khỏi núi, quay về đại viện.

Chị Dương đang kể chuyện cho Minh Minh Hạo Hạo, lúc kể chuyện còn tiện thể dạy hai đứa trẻ đọc thơ cổ, điều này khiến Lý Long hơi ngạc nhiên.

Xe Jeep chạy vào sân, Minh Minh Hạo Hạo đứng dậy muốn chạy lại gần, chị Dương vội vàng kéo hai đứa trẻ lại, đợi xe đỗ hẳn, tắt máy mới buông ra.

"Bố hôi!"

Minh Minh vừa lại gần Lý Long đã ngửi thấy mùi máu tanh, nói thẳng không kiêng dè.

"Đây là mùi gì thế ạ?" Hạo Hạo cũng hỏi.

"Máu đấy. Bố săn được lợn rừng và linh miêu trong núi, nên có mùi máu." Lý Long không chút tránh né việc để hai đứa trẻ nhìn thấy da linh miêu cũng như số thịt mang về.

Hai đứa trẻ liền tò mò hỏi linh miêu là gì.

"Là một loại động vật to hơn mèo, nhỏ hơn hổ, rất hung dữ." Lý Long vừa giải thích vừa lấy thịt xuống, xách vào bếp, lấy cái chậu lớn bỏ vào, sau đó bưng ra chỗ giếng nước, bơm nước vào ngâm.

"Chà, chỗ này không ít đâu nhỉ." Chị Dương cười nói. Là người nấu ăn, có nguyên liệu tốt chị đương nhiên rất vui.

"Thịt lợn rừng thì rã đông xem là kho hay phơi khô. Thịt linh miêu này khó làm, chắc là chỉ có kho tàu, cho nhiều gia vị mới át được mùi." Lý Long nói, "Cứ ngâm trong nước trước đã, tối hoặc mai làm."

"Vậy thì tối làm, chú có ra ngoài nữa không?"

"Ra, tôi còn phải vào núi xem, về muộn chút."

"Vậy thì đợi tối kho tàu, đến lúc đó chú với chú Cố uống hai chén."

Lý Long cảm thấy cũng khá được, liền gật đầu.

Rửa mặt qua loa, ôm hôn Minh Minh Hạo Hạo một chút, Lý Long liền lại lái xe Jeep hướng về phía núi.

Anh vẫn quay lại chỗ ngôi nhà gỗ nhỏ trước. Chỉ trong hơn hai tiếng đồng hồ ngắn ngủi này, chỗ nhà gỗ nhỏ không có gì thay đổi. Lý Long cất chăn đệm đang phơi bên ngoài vào, khóa cửa, lái xe tới chỗ làm đường.

Nơi làm việc tấp nập, Lý Long phát hiện căn bản không cần mình ở bên cạnh. Lúc anh không có ở đó, Mạnh Hải giao việc lái máy kéo cho người khác, còn bản thân thì chạy qua chạy lại trên đường để điều phối chỉ huy.

Mỗi lần tiến thêm một đoạn đường, xe bốn bánh và máy kéo sẽ luân phiên lăn bánh trên đường, để san phẳng con đường mới đẩy xong, một số người rảnh tay còn đào cát đá từ dưới sông lên ném xuống đường.

Cảnh tượng như vậy, Lý Long cảm thấy mình ở lại cũng thừa thãi, liền dứt khoát lái xe Jeep quay về chỗ hốc đông, sau đó đi dọc theo con đường cũ tu sửa vào trong, một là để xem tình hình đường sá, hai là cũng xem tình hình hốc đông sau khi họ rời đi.

Đường vẫn ổn. Sau khi Ngọc Sơn Giang và mọi người di chuyển, trong núi đã đổ vài trận mưa, đường bị nước mưa xối qua, có một số chỗ có bùn cát tích tụ, nhưng phần lớn tình hình vẫn khá ổn, không có thay đổi gì, cho thấy con đường này chịu được thử thách thông thường.

Tuy nhiên tình hình hốc đông không mấy khả quan, ít nhất có sáu hốc đông có người vào ở, gỗ chắn cửa ban đầu bị gỡ bỏ, có ba hốc đông bên trong chất đống không ít rác.

Bây giờ bên trong không có người, chắc là những người hái thuốc kia ở lại khi đi đào bối mẫu.

Có người mượn ở xong còn có thể dọn dẹp sạch sẽ rồi mới đi, có người thì ý thức lại khá kém.

Lý Long vừa đi vừa xem, vừa giúp dọn dẹp, nhìn chung thì cũng tạm ổn, tình trạng đường sá tốt, hốc đông cũng không có vấn đề gì lớn về độ ngăn nắp, tình hình chảy nước của ống nước cũng bình thường, Lý Long khá yên tâm quay về.

Ngày hôm đó lúc mặt trời lặn thì Mạnh Hải và mọi người mới kết thúc, Lý Long đưa tiền trực tiếp cho Mạnh Hải, rồi mới trở về.

Máy kéo Đông Phương Hồng 75 được để lại chỗ làm đường, Mạnh Hải lái xe máy kéo bốn bánh nhỏ chở mọi người trong làng về, chở thẳng đến nhà họ, rồi phát tiền cho từng người, bảo họ tự về.

Lý Long trở về đại viện, liền ngửi thấy mùi thơm của thịt kho tàu.

"Buổi chiều điện thoại trong phòng ngủ của cậu cứ reo mãi, không biết là ai gọi tới." Chị Dương nói, "Chắc gọi bốn năm cuộc gì đó."

Lý Long hơi ngạc nhiên, là ai gọi tới nhỉ?

Điện thoại được cố định trong phòng ngủ, lúc này chưa tiện lợi như vậy, sau này có thể mua dây điện thoại có đầu nối ở khắp nơi, có thể tùy ý di chuyển vị trí dây điện thoại, bây giờ muốn tìm vật liệu cũng khó.

Chẳng bao lâu sau Cố Bác Viễn từ trạm thu mua về, giải đáp bí ẩn này cho Lý Long.

"Buổi chiều Cửa hàng Cung tiêu có gọi điện thoại tới, bảo tôi nói với cậu một tiếng, nói là Mã cán sự ở huyện hỏi cậu khi nào mới tu sửa đường tiếp, bảo cậu gọi lại một câu, tôi liền nói với Cửa hàng Cung tiêu, nói là hôm nay cậu đi sửa đường rồi."

Lý Long chợt hiểu ra, xem ra là Mã Hiểu Yến muốn theo dõi đưa tin tiếp theo rồi.

Chị Dương bưng ra bữa tối theo dự định, cháo gạo, món xào, bánh bao, và thịt linh miêu kho tàu.

"Đây là linh miêu săn được từ trong núi hôm nay," Lý Long cười nói, "Chị Dương kho tàu rồi, chú Cố, chúng ta uống một chén?"

"Được thôi! Thịt linh miêu, hổ con đấy, đây là đồ tốt!" Cố Bác Viễn cười, "Người có thể ăn được thịt này không nhiều, xương này chắc cũng có tác dụng nhỉ?"

Lý Long cười cười, không trả lời, xương này chắc là có tác dụng, nhưng người nhà mình thì đừng dùng, có xương hổ thật thì dùng, cái này có thể dùng cho người khác.

Lúc chị Dương làm thịt linh miêu kho tàu đã dùng không ít rượu, còn có đại liệu các thứ để át mùi, lúc ăn cơ bản không cảm thấy có mùi hôi hám - tiện thể nói một câu, con linh miêu này cũng là hàng đực, cái "dương vật" đó bị Lý Long giữ lại, có thể không bằng của hổ, nhưng chắc chắn là sẽ mạnh hơn của động vật thông thường.

Cho nên lúc ăn, Lý Long đã gom hết xương lại, dự định đến lúc đó rửa sạch sẽ rồi đem tặng người khác.

Đừng coi đây là xương ăn thừa, thứ này sau khi bào chế, người bình thường còn không hưởng thụ nổi đâu.

Dù sao thì vật hiếm mới quý mà.

Hai người uống loại rượu cũ lấy từ chỗ Vương Minh Quân. Năm đó lúc Lý Kiến Quốc còn ở đây, đội đã tự nấu rượu, hàng năm đều để dành một ít làm rượu ủ lâu năm, bây giờ rượu lâu năm nhất đã hơn hai mươi năm rồi, rượu này uống vào rất gắt, nhưng hoàn toàn không gây đau đầu (giống như loại rượu đặc khúc tôi tự cất giữ vậy).

Tửu lượng của hai người đều khá, vừa uống vừa trò chuyện vừa ăn. Chị Dương và Cố Hiểu Hà, Hàn Phương ăn xong sớm liền dọn bàn, chỉ còn hai người họ ở đây. Chị Dương còn đặc biệt trộn một món nộm da vị cay làm món ăn kèm cho đỡ ngán, nếu không chỉ ăn thịt cũng không hay.

"Đồ trong núi đúng là nhiều thật." Cố Bác Viễn cảm thán, "Hai ngày nay thu mua bối mẫu vẫn nhiều, một ngày mấy trăm ký, đều có chút đáng sợ."

"Thiết Lan Hoa rửa bối mẫu không sao chứ? Không ảnh hưởng đến thân thể cô ấy chứ?"

"Không ảnh hưởng, người phụ nữ này làm việc cũng liều mạng thật." Cố Bác Viễn cảm thán nói, "Một ngày rửa mấy trăm ký, đúng là không coi mình là người mà... rửa còn rất sạch!"

Lý Long cũng giật mình, vội vàng nói: "Chú Cố, ngày mai chú phải bảo cô ấy chậm lại, trong bụng còn có đứa bé đấy, không thể làm như thế được."

"Ừ, tôi biết rồi." Cố Bác Viễn nói, "Gần đây bán da thú cũng không ít, mùa hè này mà vẫn còn người đi săn à?"

"Sau này thì ít đi thôi," Lý Long cảm thán nói, "Đất nước chúng ta sắp ban bố luật bảo vệ động vật hoang dã rồi, sau này da thú này ít đi, da thú có lẽ càng đắt giá hơn."

"Bảo vệ động vật hoang dã?" Cố Bác Viễn như đang nghe chuyện cười, "Bảo vệ cái gì? Bảo vệ sói hay bảo vệ lợn rừng?"

"Đều bảo vệ cả, ngay cả chim sẻ cũng bảo vệ." Lý Long nửa đùa nửa thật, "Dù sao sau này không thể tùy tiện săn nữa."

Cố Bác Viễn ngẩn người, nâng ly rượu uống cạn, ngay sau đó nói: "Thời buổi này, ngay cả lợn rừng và sói cũng phải bảo vệ ư? Những năm đó, nơi chúng ta đây bị sói cắn, cùng với những người mất tích có khả năng bị sói cắn không ít đâu đấy!"

"Thời đại khác rồi mà." Lý Long rót thêm rượu cho Cố Bác Viễn, "Thứ này vốn nhiều, cũng là càng săn càng ít thôi. Biết nói sao nhỉ, dù sao sau này da thú có lẽ sẽ ít đi, dần dần dược liệu này có lẽ cũng sẽ được bảo vệ, phương hướng thu mua của trạm thu mua chúng ta, cũng phải dần dần điều chỉnh."

"Ừ, điều chỉnh thôi, đại cục không phải là thứ chúng ta có thể kiểm soát, chỉ có thể thuận theo thời đại mà đi thôi."

Điểm này Cố Bác Viễn vẫn rất hiểu, dù sao đất nước là muốn đưa ra chính sách từ cái nhìn toàn cục, không thể chỉ nhìn vào tình hình một nơi.

Hai người uống hết một bình, chưa đã ghiền, cũng hơi ngà ngà say, vừa vặn.

Ngày hôm sau ăn sáng xong, lúc Lý Long chuẩn bị ra cửa, vừa vặn gặp Mã Hiểu Yến tới cửa.

"Hôm qua gọi điện thoại nghe nói anh đã bắt đầu tu sửa đường rồi, tôi liền báo cáo với lãnh đạo một chút, hôm nay định cùng các anh vào núi xem thử, thế nào, được không?" Mã Hiểu Yến hỏi.

"Được chứ, chắc chắn là được rồi." Lý Long cười, "Vậy thì tôi còn phải cảm ơn cô nữa đấy."

"Vậy thì đi thôi."