Đêm đã khuya, phần lớn vương đô đã lặng lẽ chìm vào màn đêm yên ả.

Mặc dù đèn dầu không phải thứ gì quá xa xỉ, nhưng với đa số thị dân tại vương đô, nếu không phải vì cần làm việc dưới ánh đèn, thì việc đốt dầu thắp sáng vô cớ chắc chắn là một sự lãng phí đáng xấu hổ.

Chỉ có những người giàu sống ở khu thượng lưu, cùng những nơi như Đại lộ Hồng Sam hay Hành lang Lauther, mới chịu tiêu tốn không tiếc rẻ để thắp đèn suốt đêm chỉ vì chút ánh sáng.

Trong số vài "khu vực sáng đèn" của vương đô, nơi có số lượng đèn nhiều nhất đương nhiên là vương cung, trung tâm của cả vương đô.

Chỉ là, sau khi vương cung lặng lẽ đổi chủ, những ngọn đèn từng sáng mãi không tắt đó hầu hết đều bị chủ nhân mới ra lệnh tắt đi. Trong tẩm cung ở phía sau vương cung, chỉ còn lại một khung cửa sổ là vẫn đang sáng đèn.

Phù... cuối cùng cũng làm xong xuôi rồi.

Sau khi xử lý xong công việc trên bàn, vương nữ - người được coi là cú đêm số một của vương đô - vươn vai như một chú mèo, vận động gân cốt đang nhức mỏi. Nhưng cô không tắt đèn đi ngủ như thường lệ, mà lấy từ chiếc giá phía sau ra một cuốn sổ nhăn nheo, lặng lẽ lật xem trước bàn.

Chữ viết trên cuốn sổ trông hơi xiêu vẹo, nhưng nói là xấu thì chẳng bằng nói nó giống như được ai đó dùng chân vạch lên mặt băng trơn trượt vậy. Nét chữ không vững nổi một đường thẳng, tạo nên một kiểu chữ béo tròn, tràn đầy nét hồn nhiên ngây thơ đặc trưng của trẻ nhỏ.

Tuy nhiên, mặc dù kiểu chữ trông có vẻ ngây thơ, nhưng nội dung trên sổ lại hoàn toàn trái ngược, ngược lại còn mang theo vài phần sắc bén.

"Bước đầu tiên của kế hoạch, chính là lật đổ vương thất, thống nhất hoàn toàn vương quốc!"

Nhìn huy hiệu vương thất bị gạch một dấu X đỏ thật mạnh trên cuốn vở bài tập cũ của William, khóe môi vương nữ Veronica không khỏi hơi nhếch lên.

Khác với nét chữ "gà bới" bên cạnh, huy hiệu vương thất được chú thích là "mục tiêu" trên vở bài tập này lại được vẽ khá chỉn chu, nhìn là biết đã đặt giấy tập lên trên bản mẫu, lần theo đường nét in mờ qua giấy mà vẽ từng nét một.

Ngay bên dưới huy hiệu vương thất bị đánh dấu X là một bản đồ giản lược về địa lý đại khái xung quanh vương quốc, cũng được sao chép bằng cách đặt giấy lên bản đồ mà vẽ theo.

"Tiếp theo, bất chấp cái giá phải trả, hãy kết giao với đám quý tộc ở đây, tìm cách chiếm lấy nơi này!"

Trên bản đồ giản lược, vị trí đại khái là vùng Ruhr của Vương quốc Hessen được dùng bút khoanh tròn thật đậm, bên cạnh còn vẽ một hình nhỏ đen thui, không rõ là thứ gì.

Ừm... đoán mò thì chắc là một cục than.

Hồi tưởng lại thông tin về vùng Ruhr, vương nữ rút một tập tài liệu bỏ đi trên bàn, lật mặt sau rồi viết dòng chữ 'Than đá vùng Ruhr'.

Nhớ không lầm thì vùng Ruhr là khu sản xuất than lớn nhất của Vương quốc Hessen, đây hẳn là ký hiệu khoáng sản. Chỉ có điều, từ "than đá" dường như lên năm thứ ba ở trường công mới được dạy, đứa trẻ đó chắc vẫn chưa biết viết từ này, nên mới vẽ một cục than đen thui để thay thế.

"Sau khi chiếm được 'thứ đen đen, đốt xong rất ấm, cắn một miếng hơi ê răng đó', hãy chọn một mùa đông lạnh giá nhất, đào đứt hết những con đường tiến về phía bắc của Vương quốc Hessen và Quận Ryan!"

Trên bản đồ giản lược được sao chép này, cả bảy con đường chính có thể tiến về phía bắc thì sáu con đã bị đánh dấu X, chỉ duy nhất con đường ở Quận Ryan là còn nguyên vẹn. Và bên cạnh con đường duy nhất còn sót lại này, còn vẽ hai thứ vắt chéo...

Tăm xỉa răng có cán? Dao găm dài? Hay là hai thanh trường kiếm? Chắc là đại diện cho ý nghĩa chiến đấu nhỉ?

Sau khi vô thức vẽ một dấu hỏi lên tờ giấy bỏ đi, vương nữ cố gắng nhận diện những chú thích viết xiêu vẹo trên vở bài tập.

"Vương quốc phương Bắc mùa đông rất lạnh, cần đốt thứ gì đó để sưởi ấm, cảng biển còn phải làm kem mấy tháng trời, cho nên chỉ cần đào đứt đường, chúng chỉ có thể đốt những thứ đã tích trữ trước đó thôi."

Làm kem mấy tháng trời... chắc là ý nói bị đóng băng vài tháng đây mà, xem ra từ này cậu ta cũng chưa học cách viết.

Sau khi "dịch" lại bài tập của William và chép ra mặt sau tờ tài liệu bỏ đi, vương nữ đối chiếu với hiểu biết của mình về Vương quốc Aishito, bổ sung thêm vài phương án có khả năng hiệu quả đối với Vương quốc phương Bắc, rồi nhìn chằm chằm vào cuốn vở cũ, bắt đầu ngẩn người.

Những thứ đứa trẻ này viết, tuy trông có vẻ nồng đậm khí chất ngây thơ trẻ con, nhưng tư duy đằng sau lại mở mang đến kinh ngạc.

Là quốc gia băng nguyên nằm ở cực bắc thế giới, Vương quốc phương Bắc Aishito hầu như vài năm lại nam hạ, quấy nhiễu các nước láng giềng, nhưng duy nhất không dám đụng vào Công quốc Hessen, chính là vì Công quốc Hessen đang nắm giữ mạch máu của chúng.

Mà đối với bản thân cô và vương quốc, thay vì tốn nhiều tâm tư xây dựng công sự phòng thủ, quanh năm đóng quân canh giữ biên giới, bị động chờ đợi sự xâm lược của Vương quốc Aishito, chi bằng ngược lại tranh thủ thế chủ động, chọn một thời điểm có lợi cho phe mình, ép buộc Vương quốc Aishito phải nam hạ sớm hơn.

Mặc dù chiến tranh là lựa chọn tồi tệ nhất, nhưng nếu cứ khăng khăng bài xích chiến tranh, thì chắc chắn sẽ dẫn đến bi kịch lớn hơn.

Thay vì tiếp tục dồn vốn vào quân bộ, để công sự phòng thủ và chi phí quân sự làm kiệt quệ tài chính vương quốc, chi bằng chọn thời điểm chủ động đánh một trận, để Vương quốc phương Bắc hiểu rằng, người láng giềng có phần yếu nhược này cũng có khả năng cá chết lưới rách với nó.

Cầm bút liệt kê sự chênh lệch quân lực giữa hai nước ở mặt sau tờ tài liệu, trên mặt vương nữ Veronica hiện lên một nét kiên quyết.

Có thể đánh!

Dù hiện tại hai nước vẫn có khoảng cách khá lớn về thực lực quân sự, nhưng không giống những trận phòng thủ trước đây, phe mình nắm giữ thế chủ động của chiến tranh, đánh một trận phục kích đã lộ bài, hầu như không có khả năng thua, hơn nữa mức độ ác liệt của chiến tranh cũng dễ dàng kiểm soát.

Trong tình huống đào đứt đường trọng yếu từ trước, chỉ cần hai đến ba quân đoàn là có thể bóp nghẹt con đường nam hạ của Vương quốc Aishito, cộng thêm việc đối phương xuất quân vội vã, cùng với khó khăn về hậu cần cung ứng trong mùa đông.

Khi đó thậm chí không cần tiến hành đại chiến, chỉ cần đối đầu khoảng một tháng và vài cuộc va chạm quy mô nhỏ trong tầm kiểm soát là đủ để Vương quốc Aishito biết khó mà lui, chủ động lựa chọn đàm phán.

Đến lúc đó, phe mình có thể hứa mở cửa vận chuyển than đá, nhưng yêu cầu Vương quốc Aishito trả lại cửa ải đã cướp đi sáu năm trước. Mà một khi đổi lại được cửa ải đó, chỉ cần một phần sáu hoặc thấp hơn số quân thường trú ban đầu là đủ để chặn đứng hoàn toàn con đường nam hạ của đám cướp này!

Đến lúc đó không còn áp lực phòng thủ biên giới, có thể cắt giảm hàng loạt những quân đội cũ vốn chẳng có sức chiến đấu gì, ưu tiên dồn ngân sách tài chính vào giáo dục và chi tiêu công, rồi dùng tám đến mười lăm năm, nhanh chóng bồi dưỡng ra một lượng lớn người đã qua giáo dục nhất định.

Đợi thế hệ này trưởng thành, trở thành hạt giống dẫn lửa, kéo theo thêm nhiều người khác, mình sẽ có khả năng rút kiếm, có thể khoét sạch phần thịt thối rữa trên người vương quốc, khiến quốc gia đã già nua này một lần nữa lấy lại sức sống!