“Tu...”
Theo tiếng còi tàu vang dội kéo dài, hai bộ tời khổng lồ bốc khói trắng cùng lúc phát lực, mở cửa cống ban đêm của kênh đào vương đô. Hàng chục con tàu vận tải từ sông ngoài cùng với ánh bình minh nơi chân trời tiến vào cảng vương đô.
Đợi đến khi mặt trời xé toạc ráng chiều vọt lên khỏi mặt đất, dùng thứ ánh sáng không gì ngăn cản nổi xua tan hoàn toàn bầu trời đêm u ám còn sót lại, vương đô vốn yên giấc cả đêm dưới hàng triệu thi hài ác mộng cuối cùng cũng tỉnh lại từng chút một.
“Ưm...”
Khi ánh nắng vắt ngang qua tháp cầu trên kênh đào, vượt qua đỉnh tháp chuông, xuyên vào cửa sổ vương cung, người phụ nữ nằm gục trên bàn làm việc khẽ run người, bị ánh nắng ấm áp nhẹ nhàng kéo ra khỏi giấc mộng.
Mình... ngủ quên rồi sao?
Vương nữ tỉnh dậy từ trong giấc mộng, cử động cơ thể hơi cứng đờ, rồi ôm gối ngồi trên chiếc ghế rộng lớn, thẫn thờ nhìn bàn làm việc trước mặt.
Nhớ lại trước khi trời tối hôm qua, cô đã mang hết sạch các tệp văn kiện về cải cách thuế, đề án mở rộng quyền bầu cử của thị dân, cùng lệnh chọn lọc sĩ quan cấp úy và sĩ quan của quân bộ vào phòng ngủ của mình, chuẩn bị thức đêm chiến đấu.
Nhưng cô chỉ vừa mới gạch bỏ thuế sạp hàng nhắm vào các tiểu thủ công nghiệp, cầm bút viết được hai câu phản bác, thì một cơn buồn ngủ khó hiểu đột ngột ập vào đầu óc, sau đó thì cô không còn biết gì nữa...
Ừm... hoặc cũng không phải là hoàn toàn không biết gì.
Sau khi xoa xoa đôi gò má đã tê dại vì ngủ quên, nhớ lại giấc mơ kỳ lạ sau khi chìm vào giấc ngủ đêm qua, khóe miệng vương nữ không kìm được hơi nhếch lên.
Trong mơ, cô đã phê duyệt xong tất cả văn kiện, sau đó tại nghị hội vài ngày sau, lời lẽ sắc bén như dao, mỗi chữ đều đả thương người, mắng đến mức Bộ trưởng Tài chính ngất xỉu tại chỗ, trực tiếp giao nộp lại Bộ Tài chính.
Tiếp đó, cô nhân cơ hội lôi kéo nghị hội, dẹp yên lũ quý tộc cũ muốn gây khó dễ, một hơi nắm gọn cả mười bảy đại bộ của vương quốc trong tay, bắt đầu cải cách mạnh mẽ.
Sau đó nữa, vương quốc dần dần trở nên hùng mạnh, bản thân cô trong mơ cũng kế thừa vương vị, gả Joshua sang phía bên kia biển để lấy "khỉ cái", phong Lyon làm Thân vương, sinh hẳn một đội bóng... Khụ... dù sao thì đó cũng là một giấc mơ khá hay.
Uống một ngụm cà phê đã nguội ngắt, vương nữ tâm trạng khá tốt đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, cầm cốc cà phê đi tới bên cửa sổ phòng ngủ, chủ động đón lấy ánh nắng rọi vào.
Tuy lỡ tay ngủ thiếp đi, không kịp xử lý xong đống văn kiện đó, nhưng kết quả có vẻ cũng không tệ. Đối với người thường xuyên bị ác mộng quấy nhiễu như cô, loại giấc mơ nhẹ nhàng đến mức hơi hoang đường này, ngược lại là một trải nghiệm cực kỳ hiếm có.
“Vương nữ Veronica!”
Đúng lúc vương nữ đang tắm mình trong ánh nắng ban mai ấm áp, tận hưởng khoảng thời gian nhàn rỗi hiếm hoi, cửa phòng ngủ bất ngờ bị người gõ vang, bên ngoài truyền đến giọng điệu hơi hoảng loạn của nữ quan trực đêm.
“Tôi là Lily, người phụ trách trực đêm hôm qua. Xin lỗi điện hạ, tôi... hôm qua hình như vừa vào đêm là tôi đã ngủ thiếp đi...”
“Không sao đâu.”
Sau khi uống cạn cốc cà phê đen đắng ngắt, vương nữ Veronica đặt cốc xuống, vươn vai một cái, vẻ mặt bình thản nói:
“Đêm qua ta cũng ngủ rất sớm, nếu có việc gì cần làm, ta sẽ gọi cô dậy. Nhưng nhớ kỹ, lần sau tới phiên cô trực đêm, ban ngày phải chú ý nghỉ ngơi nhiều hơn.”
“Cảm ơn điện hạ, tôi đã nhớ kỹ.”
Nghe thấy mình không làm lỡ việc của vương nữ, nữ quan bên ngoài không khỏi thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi cung kính báo cáo:
“Điện hạ, theo lịch trình đã định, sau giờ ăn sáng, ngài phải tiếp kiến hội trưởng Thương hội Vương đô. Nếu có thể đàm phán xong trong hai giờ, phía sau còn phải tiếp kiến vài nghị sĩ mới được bầu gần đây của các khu vực tuyển cử. Sau bữa trưa còn có sứ giả của Vương quốc Hắc Sâm... Cần tôi gọi thị nữ đến giúp ngài rửa mặt không?”
Đáng tiếc, hiếm khi thảnh thơi được một lát... nhưng trước mắt việc công quan trọng hơn. Vài ngày nữa lại phải triệu tập nghị hội, bây giờ chưa phải lúc để mình hưởng thụ nhàn rỗi.
Nghe xong câu hỏi đầy áp lực của nữ quan, vương nữ không khỏi khẽ thở dài, rồi đưa tay day thái dương nói:
“Trễ một chút đi... buổi chiều thì sao? Lịch trình buổi chiều sắp xếp thế nào? Sớm nhất là mấy giờ chiều có thể trống ra?”
“Cái này... buổi chiều e là không được.”
Nữ quan bên ngoài cẩn trọng nhắc nhở:
“Điện hạ, lịch trình hôm nay của ngài khá dày đặc, xếp kín đến tận tám giờ tối, ngay cả thời gian ăn tối cũng phải lùi lại sau chín giờ rưỡi... Nhưng nếu ngài rất cần thời gian trống, tôi có thể thử sắp xếp lại giúp ngài, hoãn buổi gặp mặt với Bộ trưởng Quốc phòng sang chiều mai.”
Hoãn sang chiều mai... vậy việc chiều mai lại phải xếp lùi về sau nhỉ?
Hơn nữa chuyện chọn lọc sĩ quan quân bộ không thể kéo dài. Dù sao Lyon vẫn luôn muốn hủy bỏ hôn ước với mình, để phòng ngừa vạn nhất, tốt nhất là nên tranh thủ hoàn thành những việc có thể làm khi mối liên hôn này vẫn còn ổn định, tránh để xảy ra biến cố gì...
“Thôi bỏ đi, không cần sửa nữa, cứ xếp theo lịch trình ban đầu đi!”
Sau khi cân nhắc nặng nhẹ, vương nữ Veronica cau mày suy nghĩ, rồi lên tiếng dặn dò:
“Vậy đi, bữa tối hôm nay không ăn nữa, để dành thời gian sau chín giờ cho ta.”
“Điện hạ?”
Nghe thấy lời của vương nữ, nữ quan bên ngoài thoáng sững sờ, rồi vẻ mặt lo lắng đề nghị:
“Tôi vẫn nên xếp lại thời gian cho ngài, bệnh dạ dày của ngài vẫn chưa khỏi hẳn, thực sự không thích hợp...”
“Cô hiểu lầm rồi.”
Ngắt lời nữ quan, vương nữ cười nói:
“Ta không phải là không định ăn tối, chỉ là không về vương cung nữa thôi. Cô đi mời giúp ta Lyon... mời Công tước Sư Tâm, nói rằng ta muốn cùng ngài ấy dùng bữa tối.
Địa điểm thì để ngài ấy quyết định là tốt nhất. Nếu ngài ấy không có ý kiến gì, thì cứ chọn một trong hai nhà hàng ta hay đến, đặt một phòng bao bình thường nào còn chỗ, vị trí gần sông là được.”
“Vâng, tôi đi sắp xếp ngay đây!”
“Đi đi.”
Sau khi nữ quan rời đi theo phân phó, vương nữ ngồi lại trước bàn, tiếp tục làm việc. Còn trên chiếc giá đằng sau lưng cô, một con búp bê sắt vỡ mất một bên má, lặng lẽ chớp chớp đôi con ngươi thủy tinh màu xanh biếc của nó.
Đông mọc tây lặn, mặt trời mọc rồi mặt trời lại lặn.
Mặt trời rực rỡ buổi sáng, sau khi xoay một vòng trên bầu trời mù sương của vương đô, lại một lần nữa chìm xuống dưới mặt đất.
Ngay sau đó, những ngọn đèn đường cao vút ven phố lần lượt sáng lên, ủi mở một vệt sáng mỏng manh trong đêm tối u ám. Một chiếc xe ngựa giản dị không có bất kỳ ký hiệu nào, xuyên qua màn đêm bị ánh đèn đường vạch ra, cuối cùng dừng lại trước một nhà hàng trên phố Đào Lạc thuộc khu vực kênh đào.
“Thưa Công tước, chúng ta đã tới nơi rồi.”
Sau khi chủ động cúi người mở cửa xe, nữ quan với mái tóc ngắn màu hạt dẻ mỉm cười rạng rỡ nói với Lyon:
“Ngài cứ đi thẳng đến phòng bao số 7 là được, buổi gặp gỡ giữa vương nữ Veronica và Thủ tướng vừa kết thúc, chậm nhất là mười lăm phút nữa người sẽ đến, mời ngài đợi một lát.”