Khi một vị thân vương điện hạ nọ đá bay cái đầu bằng thiếc của hoàng hậu, sau đó sai bảo lính gác mở cửa đón trộm, "Vương nữ Veronica" đã dẫn theo đám thị tòng của hoàng hậu tìm thấy lão quốc vương đang đọc sách trong thư phòng.
"Ừm?"
Sau khi chú ý đến bóng người quen thuộc ngoài cửa thư phòng, lão quốc vương với thân hình loang lổ vết rỉ sét, ngay cả đôi mắt thủy tinh cũng đã vẩn đục, không khỏi cau mày nói:
"Chẳng phải ta đã ra lệnh cấm túc con một tuần sao? Ai thả con ra?"
"Là mẹ thả con ra."
Vương nữ ngoài cửa nhã nhặn cúi mình, đôi mắt thủy tinh màu xanh lục tràn đầy vẻ cảm kích đáp:
"Vì con làm đổ tủ, gây ra chút tiếng động, mẹ lo lắng không biết con có bị thương ở bên trong hay không nên đã cho người thả con ra."
Mẹ?
Nghe xong lời giải thích của vương nữ, hàng mày của lão quốc vương không những không giãn ra mà ngược lại càng nhíu chặt hơn.
"Veronica."
Sau khi gọi tên vương nữ, lão quốc vương đang phơi nắng bên cửa sổ đặt cuốn sách trên tay xuống đầu gối, rồi lập tức chất vấn với vẻ không hài lòng:
"Rốt cuộc con muốn làm gì?"
"Phụ thân?"
Vương nữ ngoài cửa thư phòng kinh ngạc nhướng mày, có chút khó hiểu hỏi ngược lại:
"Con đâu có định làm gì đâu ạ, sao người lại hỏi vậy?"
Lão quốc vương nghe vậy không trả lời ngay, mà phẩy tay với thị tòng phía sau, ra hiệu hắn xoay mặt ghế lăn của mình về phía cửa, đối diện trực tiếp với vương nữ ngoài thư phòng.
Tiếp đó, lão quốc vương quay lưng với ánh mặt trời ngẩng đầu lên, trên gương mặt bằng thiếc đầy những vết rỉ sét, hai con ngươi bằng đá quý vẩn đục nhìn chằm chằm vương nữ tựa như chim ưng, từng chữ từng chữ nói:
"Con chưa bao giờ gọi bà ta là mẹ cả!"
"Ra là vậy..."
Vương nữ nơi cửa chớp chớp mắt, đôi mắt đá quý trong trẻo sáng ngời đón lấy ánh nhìn của lão quốc vương, mỉm cười nói:
"Bây giờ khác với trước rồi, quốc vương tiếp theo chỉ có thể là Joshua, con đã không còn khả năng kế thừa vương vị nữa, lại còn bị người gả đi xa.
Mà công chúa gả đi xa như con, cuộc sống bên ngoài tốt hay xấu đều phải dựa vào thái độ của vương quốc đối với con. Để tránh việc sau khi gả đi mất đi sự ủng hộ từ vương quốc, đương nhiên con phải bắt đầu lấy lòng mẹ và Joshua rồi ạ."
Sau khi cau mày nghe hết câu trả lời của vương nữ Veronica, cảm giác kỳ quái trong lòng lão quốc vương không những không biến mất mà ngược lại càng trở nên nghiêm trọng hơn.
Tình hình hiện tại tuy đúng như Veronica nói, công chúa gả đi xa nếu không có sự ủng hộ của vương quốc thì cuộc sống chắc chắn sẽ chẳng dễ dàng gì, nên nàng ta quả thực nên nỗ lực giữ mối quan hệ tốt với hai mẹ con Joshua, nhưng...
Đây có phải là chuyện Veronica sẽ làm không?
Nhìn vương nữ vẫn mỉm cười đối diện với chất vấn của mình, tuy dù có đánh giá thế nào, nàng ta vẫn là con gái mình không sai, nhưng lão quốc vương vẫn không thể thuyết phục bản thân, luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.
Veronica trong ký ức của ông, tuy không phải kiểu người không biết tùy cơ ứng biến, nhưng ở nhiều phương diện thực ra lại vô cùng cố chấp, tính tình ương ngạnh hơn vẻ ngoài rất nhiều.
Nếu nàng có thể thông suốt chuyện này, sẵn sàng vì tương lai tốt đẹp hơn mà cúi đầu trước hoàng hậu và Joshua, thì tại sao trước kia lại không cúi đầu với mình?
Nếu nàng sẵn sàng vứt bỏ những suy nghĩ nhàm chán kia, tiếp tục thực hiện chức trách của vương nữ, luôn đặt vương thất lên hàng đầu, thì vương vị chắc chắn là của nàng, Joshua căn bản không có lấy một nửa cơ hội!
"Ngươi không phải Veronica!"
Sau khi nắm chặt tay vịn xe lăn, lão quốc vương nheo mắt lại, quát hỏi với vẻ mặt âm trầm:
"Nói! Rốt cuộc ngươi là ai!"
"Phụ thân?"
"Vương nữ" ngoài thư phòng chớp chớp mắt, ngạc nhiên nói:
"Người đang nói gì vậy? Sao con có thể không phải Veronica? Con là con gái của người mà!"
"Không đúng!"
Lão quốc vương không chút do dự bác bỏ:
"Veronica ngạo mạn hơn ngươi nhiều, tuy bình thường luôn giữ vẻ lịch sự, nhưng con bé chưa bao giờ coi trọng hoàng hậu, càng không coi trọng Joshua.
Người như con bé, nếu vì lý tưởng hoang đường của mình thì có lẽ sẽ tạm thời thỏa hiệp, nhưng tuyệt đối không vì muốn sống tốt hơn trong tương lai mà cúi đầu trước những kẻ mà mình căn bản chẳng coi ra gì!"
"Phụ thân, người thực sự hiểu lầm rồi."
Nhìn lão quốc vương đầy cảnh giác trước mặt, vương nữ nơi cửa thư phòng thở dài nói:
"Con người luôn sẽ trưởng thành mà... Trước kia con quả thực là như vậy, nhưng bây giờ con đã thông suốt rồi.
Tuy năng lực của Joshua và mẹ không đáng nhắc tới, nhưng sau lưng họ có sự ủng hộ của Bộ trưởng Tài chính và người, con nên dành cho họ sự tôn trọng xứng đáng.
Vì vậy bây giờ, con không phải đang tôn trọng bản thân họ, mà là đang tôn trọng thứ chống đỡ sau lưng họ... Con nói như vậy, người có hiểu ý con không?"
Con người luôn sẽ trưởng thành...
Nghe xong lời biện giải của vương nữ Veronica, trong con ngươi của lão quốc vương không khỏi thoáng qua vẻ do dự. Sau một hồi im lặng dài dặc, ông dường như đã bị thuyết phục, sống lưng đang gồng thẳng hơi thả lỏng, tựa người trở lại vào chiếc xe lăn của mình.
"Đáng tiếc..."
Sau khi khẽ lắc đầu, lão quốc vương trên xe lăn thở dài, nét mặt đầy vẻ mệt mỏi:
"Giờ mọi chuyện đã an bài, ta muốn thay đổi cũng không được nữa... Joshua dù là năng lực hay tính cách, có điểm nào so được với con? Người kế vị ta ưng ý nhất từ trước tới nay vẫn luôn là con, giá như con trưởng thành sớm hơn một chút thì tốt biết mấy?"
"Phụ thân..."
Nhìn vẻ tiếc nuối và thở dài không hề giả tạo trên khuôn mặt bằng thiếc của lão quốc vương, vương nữ ngoài thư phòng mím môi, rồi hơi kích động bước vào trong thư phòng.
"Vẫn chưa muộn đâu ạ!"
Nhìn lão quốc vương trên xe lăn, vương nữ Veronica khẩn khoản nói:
"Người mới là quốc vương duy nhất của đất nước này, chỉ cần người muốn, lúc nào cũng không muộn ạ!"
"Ta..."
Dường như bị những lời của vương nữ làm cho lay động, sống lưng không còn thẳng tắp như trước, lão quốc vương tựa người yếu ớt vào lưng ghế, thở dài:
"Dù là con hay Joshua, đều là con của ta, ta đã hứa với nó... Ừm? Joshua?"
Dường như phát hiện ra chuyện gì đó kinh động, lão quốc vương nhìn về phía cửa với ánh mắt kinh ngạc, vẻ mặt đầy khó hiểu hỏi:
"Chẳng phải con đang họp ở nghị viện sao? Sao tự nhiên lại về rồi?"
Joshua về rồi?
Sau khi nghe những lời của lão quốc vương, biểu cảm của vương nữ Veronica hơi sững lại, rồi theo bản năng quay đầu nhìn về phía cửa.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc nàng quay đầu, lão quốc vương đang tựa lưng vào ghế đột ngột rút ra một khẩu súng bắn đinh cỡ lớn từ dưới chỗ ngồi xe lăn, rồi nhắm thẳng vào sau gáy của vương nữ người thiếc, không chút do dự giơ tay nổ súng!
"Đoàng!"
Không kịp đề phòng, vương nữ người thiếc bị lực lớn từ sau gáy đánh trực diện ngã nhào xuống đất. Chưa đợi nàng kịp bò dậy, lão quốc vương phía sau đã lạnh mặt giơ súng bắn tiếp.
Chỉ nghe bốn tiếng súng đoàng đoàng vang lên, khớp gối phải bằng kim loại của vương nữ người thiếc trước tiên bị lực va chạm làm cho biến dạng, sau đó bị bốn cây đinh bắn găm chặt cứng, nàng chưa kịp bò dậy đã quỵ xuống lần nữa, hoàn toàn mất khả năng hành động.
"Người đâu!"
Ném khẩu súng bắn đinh cho thị tòng phía sau, lão quốc vương trên xe lăn giơ bàn tay đầy vết rỉ sét nhưng vẫn vững vàng đến kinh ngạc lên, chỉ vào vương nữ người thiếc đang nằm trên đất quát:
"Bắt nó lại cho ta! Rồi bảo người đến phòng của Veronica... Không! Đi tìm hoàng hậu trước, xem hoàng hậu còn sống hay không!"