“Cô là cái thái độ gì thế!”
Có lẽ bị sự giễu cợt ẩn chứa trong ánh mắt của Vương nữ kích thích, Vương hậu với gò má cao, khóe miệng trễ xuống, khuôn mặt có phần cay nghiệt, dùng sức đập mạnh vào tay vịn ghế, ánh mắt đầy vẻ bực bội quát lớn:
“Nếu không phải con khăng khăng đòi thúc đẩy giảm thuế, thì Bộ Tài chính của cậu con làm sao xảy ra chuyện được? Tin tức lộ ra ngoài, bị chặn lại ở dinh Thủ tướng, đó là do con tự chuốc lấy!
Còn nữa, con cưỡng ép thay thế sĩ quan cũng thôi đi, đằng này ngay cả người của Vương thất và người của cậu con cũng muốn thêm vào danh sách, rốt cuộc là con muốn làm cái gì?”
Mình muốn làm gì?
Nhìn Vương hậu đang đầy vẻ giận dữ, nghe tiếng quát tháo đanh thép của bà ta, không biết tại sao, Vương nữ vốn dĩ nên tức giận lại đột nhiên cảm thấy hơi buồn cười.
Tuy người trước mặt là mẹ trên danh nghĩa của mình, thậm chí còn sống chung trong một cung điện với mình, nhưng bà ta chưa bao giờ cùng phe với cô. Nếu nói về “khoảng cách”, thì ngược lại, Lyon ở cách xa mười mấy con phố kia mới là người gần gũi với cô hơn.
Ha ha, nói ra thật nực cười, trong tòa cung điện hoa lệ đã nuôi dưỡng mình này, mình đã gặp ác mộng suốt sáu năm trời, trải qua không biết bao nhiêu đêm không ngủ được.
Vậy mà ở trong căn hộ nhỏ hơi chật chội trên phố Hạm Kiều, mình lại có thể ngủ ngon lành đến tận lúc mặt trời lên cao trong những giấc mơ hơi hoang đường đó.
Nực cười hơn nữa là, sau khi mình bị đá đập vào tay, người duy nhất quan tâm đến vết thương của mình lại là Lyon, kẻ vẫn luôn muốn hủy hôn. Còn sau khi trở về “nhà” thực sự, dù vết máu trên tay áo bày ra rành rành ở đó, cũng chẳng có lấy một người liếc mắt nhìn thêm một cái.
“Veronica!”
Nhìn Vương nữ đối diện đang hơi thẫn thờ, khóe miệng khẽ nhếch lên, rõ ràng là không thèm nghe mình nói gì, người đàn bà có khuôn mặt cay nghiệt kia không khỏi tức giận.
“Con cười cái gì?!”
“Không có gì, con vừa nhớ ra chuyện vui thôi.”
“Con… dù sao ta cũng là mẹ trên danh nghĩa của con, con lại đối xử với ta bằng thái độ này sao?”
“Ừm ừm.”
Buông một tiếng đáp lời qua loa, không buồn để ý đến bà Vương hậu đang nhân cơ hội làm càn, Vương nữ Veronica nhìn về phía Bộ trưởng Tài chính đối diện, vẻ mặt bình thản nói:
“Thưa ngài Bộ trưởng, ngày kia là ngày họp lưỡng viện Quốc hội, dạo này tôi rất bận, cho nên nếu cuộc trao đổi tiếp theo vẫn là cái kiểu làm càn này, thì xin phép tôi không tiếp nữa.”
“Cô là cái thái độ…”
“Im miệng!”
Quát dừng bà Vương hậu đang cáu kỉnh, vị Quốc vương già trên xe lăn ho sặc sụa một hồi, đoạn nâng cây quyền trượng trong tay lên, dùng đầu dưới chỉ vào vị Bộ trưởng Tài chính đang ngồi nghiêm chỉnh, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, giọng khàn đặc và mơ hồ nói:
“Ngươi nói đi.”
“Tuân lệnh.”
Hướng về phía Quốc vương già hơi gật đầu, Bộ trưởng Tài chính ngẩng đầu nhìn về phía Vương nữ đối diện, thần thái ôn hòa nói:
“Điện hạ Veronica, lần này tôi đến thăm vào đêm khuya chủ yếu có hai việc muốn thương lượng với người.
Trước hết, tuy nguyên nhân của sự việc hôm nay có thể là do tôi, nhưng lệnh thay thế của người quả thực có chỗ không thỏa đáng, nếu không thì đã chẳng làm ầm ĩ đến mức này. Tôi cho rằng người vẫn còn thiếu cân nhắc trong một vài biện pháp.”
“Vậy sao?”
Vương nữ nghe vậy nhìn về phía ông ta, vẻ mặt bình tĩnh nói:
“Lệnh thay thế mà tôi thúc đẩy rốt cuộc có sơ hở gì, xin ngài Bộ trưởng chỉ điểm cho tôi một hai.”
“Điện hạ khách khí rồi.”
Hơi gật đầu ra hiệu, Bộ trưởng Tài chính lên tiếng:
“Trước hết là phạm vi mục tiêu thay thế.
Sơ tâm của Điện hạ khi chấn chỉnh quân bộ tuy không sai, nhưng quả thực có chút vội vàng, không cần thiết phải đưa tất cả sĩ quan vào đợt sát hạch thay thế một lúc như vậy. Những sĩ quan xuất thân từ gia tộc bậc Bá tước trở lên, thực ra có thể nới lỏng việc kiểm tra một chút.
Ngoài ra, tiêu chuẩn sát hạch cũng quá khắt khe, một số sĩ quan tuy chưa đạt tiêu chuẩn theo quy định của quân sự thao điển, nhưng bản thân tư cách thâm niên là đủ, hơn nữa còn rất trung thành với Vương thất, hoàn toàn có thể phá lệ đối đãi.
Cuối cùng, gia tộc của một số sĩ quan từng có công trạng trong quá khứ, nếu chỉ vì sát hạch không đạt mà thay thế toàn bộ, thì không khỏi có phần bạc đãi công thần. Mấy ngày nay họ không ít lần đến tìm tôi than vãn, tôi cũng rất đồng cảm với hoàn cảnh của họ, cho nên hy vọng Điện hạ có thể cân nhắc lại.”
“Ngài Bộ trưởng không ngại nói thẳng hơn chút nữa chứ.”
Sau khi nghe xong cái gọi là đề nghị của Bộ trưởng Tài chính, Vương nữ Veronica mỉm cười, đoạn tóm tắt với chút giễu cợt:
“Xuất thân gia thế lớn thì đừng động, người sẵn sàng quy thuận Vương thất thì đừng động, kẻ chuẩn bị cắt máu nuôi ông thì đừng động… Tôi tóm tắt như vậy, ngài Bộ trưởng thấy có chính xác không?”
“Ý thì có thể gần giống như vậy, nhưng cách nói của Điện hạ không được chính xác lắm.”
Bộ trưởng Tài chính cười nói:
“Nếu để tôi tóm tắt thì nên là: những người mà động vào sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định của Vương quốc, những người sẵn sàng làm cánh tay đắc lực cho Vương thất, và những người hy vọng đứng cùng phía với chúng ta.
Ba loại sĩ quan này có thể năng lực kém hơn một chút, nhưng động vào thì lợi bất cập hại, hoặc vốn dĩ có thể trở thành cánh tay đắc lực, cho nên kính mong người suy xét kỹ.”
Suy xét… còn cần thiết sao?
Nhìn vị Bộ trưởng Tài chính đang mỉm cười thân thiện đối diện, rồi lại nhìn Quốc vương già mặt không cảm xúc, Vương nữ không khỏi hít sâu một hơi, cảm thấy bản thân như thể đã ba ngày ba đêm không chợp mắt, toàn thân nặng trĩu.
Chưa nói đến cái lệnh thay thế bị nhượng bộ khắp nơi này rốt cuộc còn có thể đạt được hiệu quả dự kiến hay không, chỉ riêng việc thay đổi chính lệnh sớm chiều này đã là đòn giáng hủy diệt đối với uy tín của chính mình rồi.
Nếu sau khi bị các sĩ quan “làm loạn” một lần mà đã lập tức thỏa hiệp thay đổi chính lệnh, thì sau này nếu mình muốn thúc đẩy các dự luật khác, chắc chắn sẽ gặp muôn vàn khó khăn, chẳng khác nào cải cách còn chưa bắt đầu đã gãy mất một nửa.
“Tôi cho rằng không có gì để suy xét cả.”
Nhìn thấu dã tâm hiểm ác đằng sau đề nghị của Bộ trưởng Tài chính ngay từ cái nhìn đầu tiên, Vương nữ không chút do dự từ chối:
“Ngài Bộ trưởng, có lẽ ông cảm thấy có thể nắm giữ nhiều quyền lực hơn trong tay là chuyện tốt, nhưng nếu quân bộ cứ thối nát thế này, chiến tranh Vệ quốc sáu năm trước sớm muộn gì cũng sẽ lặp lại. Chuyện này không có chỗ cho việc thỏa hiệp, ông có thể nói việc thứ hai rồi.”
“Được thôi.”
Bị Vương nữ chặn họng, Bộ trưởng Tài chính cũng không giận, mà chỉ bình tĩnh gật đầu, tiếp tục lên tiếng:
“Việc thứ hai tôi muốn nói với người là buổi họp Quốc hội ngày kia.
Chuyện sĩ quan bao vây dinh Thủ tướng hôm nay cũng đã thể hiện thái độ của họ, nếu ngày kia người tham dự Quốc hội, tiếp tục đề xuất thúc đẩy lệnh thay thế, rất có thể sẽ kích động mâu thuẫn, cho nên tôi cho rằng người không nên tham dự buổi họp lưỡng viện Quốc hội ngày kia nữa.”
“?”!!!
Nghe thấy lời của Bộ trưởng Tài chính, đồng tử của Vương nữ Veronica hơi co rút lại, đoạn lạnh lùng hỏi vặn lại:
“Ý của ông là gì?”
“Ý tôi là, buổi họp lưỡng viện Quốc hội ngày kia, chi bằng hãy để Điện hạ Joshua thay người tham dự.”
Bộ trưởng Tài chính mỉm cười:
“Điện hạ Joshua là em trai người, cũng có tư cách đại diện Vương thất, tuy có thể còn hơi trẻ, kinh nghiệm còn thiếu sót một chút, nhưng có tôi giúp đỡ kiểm soát, chắc cũng có thể đảm đương…”
“Không được!”
Không ngờ Bộ trưởng Tài chính lại tính toán kiểu này, Vương nữ Veronica không khỏi vừa giận vừa sợ, lập tức đứng dậy phản đối:
“Chuyện này Joshua làm không được! Lần này ngoài lệnh thay thế ra, còn có đề xuất mở rộng quyền bầu cử phổ thông, hỗ trợ ngành năng lượng, còn có một loạt…”
“Những thứ này người không cần lo lắng.”
Cắt ngang lời Vương nữ, Bộ trưởng Tài chính ôn hòa mỉm cười:
“Các tài liệu liên quan, tôi đã phái người đến phòng ngủ của người lấy rồi. Có sự chuẩn bị trước của người, lại thêm tôi hỗ trợ bên cạnh, Điện hạ Joshua nhất định có thể kiểm soát được tình thế, bình ổn thúc đẩy những đề xuất này tiến tới.”