Ba tuần sau, quân huấn cuối cùng cũng kết thúc, các tân sinh viên cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Đúng như lão Béo nói, thực ra quãng thời gian khó khăn nhất ở đại học chính là quân huấn, qua được giai đoạn này, những ngày tháng sau này coi như được hưởng thụ rồi.
Nhờ lần trước bán mấy món đồ nhỏ kiếm được kha khá tiền, cuộc sống của Tạ Lãng tạm coi là thoải mái. Nhưng thời gian quân huấn quá căng thẳng, cậu không có thời gian tiếp tục chế tạo mấy thứ linh tinh đó, nên cũng không đi bán đồ chơi nhỏ nữa. Tuy nhiên, cậu lại nhận được vài cuộc gọi đặt hàng trước, đều là sinh viên Đại học Nam Phương gọi đến, họ rất hứng thú với mấy thứ Tạ Lãng làm ra, điều này khiến Tạ Lãng thấy được triển vọng thị trường trong tương lai.
Vì vậy, sáng sớm tinh mơ, Tạ Lãng đã một mình vào khu rừng trong trường để thu thập nguyên liệu. Còn lão Béo và Tưởng Soái vẫn đang ngủ say, Lâm Cường thì đúng giờ ra sân tập luyện cơ bắp toàn thân.
Thêm nữa, ba tên này dường như đều đang trong thời kỳ động dục, ngày nào câu chuyện cũng xoay quanh mỹ nhân và dã thú. Ngày mai chúng còn định sang trường lân cận là Sư phạm Nam Phương dạo một vòng, xem có gặp được vận đào hoa gì không. Vốn dĩ chúng cũng rủ Tạ Lãng, nhưng chuyện yêu đương thì Tạ Lãng tạm thời chưa nghĩ tới, bởi như lão Béo nói, lãng mạn thường được xây dựng trên nền tảng lãng phí, mà Tạ Lãng thì còn đang lo miếng cơm manh áo, thực sự không có dư sức để tận hưởng thú vui tinh thần cao cấp như tình yêu.
Đại học Nam Phương là một ngôi trường trăm năm tuổi, trong khuôn viên rộng hàng nghìn mẫu có không ít khu rừng, nhiều cây cối đã có tuổi đời vài trăm năm. Tuy không sánh được với những cây cổ thụ trong núi lớn, nhưng dùng để chế tác một vài món đồ chơi nhỏ thì hoàn toàn đủ.
Hạnh Lâm.
Tạ Lãng nhìn khu rừng trước mắt, dường như đều là một màu cây bạch quả. Vì mùa thu đã đến, lá bạch quả bắt đầu ngả vàng.
Sương mù mờ ảo lượn lờ trong rừng, ánh sáng ban mai xuyên qua kẽ lá chiếu vào, trong rừng rơi xuống những đốm sáng lốm đốm.
Hình như sinh viên chăm chỉ trong trường không nhiều lắm, nên buổi sáng trong rừng chẳng có mấy người đọc sách, mà nhiều hơn là lũ chim chóc nhảy nhót trên cành, nhưng điều này lại khiến khu rừng càng thêm yên tĩnh.
Tạ Lãng chăm chú xem xét từng gốc cây, rồi chọn ra những cây thích hợp làm nguyên liệu. Việc này không thể sơ sài chút nào, nếu chọn nguyên liệu không tốt, đồ làm ra sau này rất dễ biến dạng, nứt nẻ, trở thành một tác phẩm thất bại.
Sau một hồi tìm kiếm, Tạ Lãng cuối cùng cũng phát hiện ra một cây bạch quả rất tốt, nhìn tuổi đời, ít nhất cũng phải ba, năm trăm năm.
Dĩ nhiên, Tạ Lãng không phải kẻ phá hoại sinh thái, cậu sẽ không vì một chút nguyên liệu mà hủy hoại một cây cổ thụ. Thực tế, cậu chỉ muốn lấy từ cây cổ thụ này một cành cây hơi lớn một chút mà thôi.
Nhìn quanh bốn phía, hình như không có ai.
Tạ Lãng không chút do dự, dang rộng hai tay, như một con vượn "xoạt xoạt" trèo lên cây cổ thụ, rồi đậu trên một cành cây.
Một làn gió mát thoảng qua mặt, Tạ Lãng không nhịn được hít một hơi thật sâu. Thời tiết mát mẻ như thế này ở Thành Đô quả thực không thường thấy.
Ngồi trên cành cây, ánh mắt xuyên qua kẽ lá, ở độ cao này có thể thấy rõ sân bóng đá, nhà thi đấu, nhà ăn của trường...
"Ồ, tòa nhà này chẳng lẽ là—" Tạ Lãng chuyển ánh mắt sang một phía khác, chợt phát hiện tòa nhà này có gì đó không giống, bởi vì trên ban công nhỏ của mỗi tầng đều treo đầy quần áo sặc sỡ, cùng với đủ loại nội y phụ nữ.
Rõ ràng, tòa nhà này hẳn là một trong những ký túc xá nữ. Không ngờ Tạ Lãng vô tình lại tìm được một vị trí ngắm trộm bí mật và góc độ tốt đến vậy, cậu theo bản năng đứng thẳng dậy trên cành cây.
Sau một hồi thiên nhân giao chiến, Tạ Lãng quyết định từ bỏ, dù sao ngắm trộm cũng không phải chuyện quang vinh gì, nếu bị phát hiện thì mất mặt lắm. Huống hồ, nếu có muốn ngắm trộm thì cũng phải rủ lão Béo chúng nó đi cùng mới được, chúng hẳn là rất hứng thú, chỉ không biết lão Béo có trèo được lên cây này không.
Khựng lại vài giây, Tạ Lãng thu hồi ánh mắt, chuẩn bị lấy dao ra cắt một cành cây.
"Anh kia, mau xuống ngay, không thì tôi gọi người đấy!"
Một giọng nói lanh lảnh, trong trẻo vang lên từ dưới gốc cây.
Đang mơ màng, Tạ Lãng chợt bị dọa cho giật mình, cơ thể mất thăng bằng, lao thẳng xuống dưới.
Từ cành cây đó xuống mặt đất, ít nhất cũng phải bảy, tám mét. Rơi xuống kiểu đầu chạm đất thế này, không thành thằng ngốc cũng bị chấn động não.
Cô gái dưới gốc cây hiển nhiên cũng bị dọa cho hết hồn, cô ấy hét lên một tiếng, mặt trắng bệch. Cô chỉ muốn cảnh cáo tên ngắm trộm trên cây thôi, chứ có định lấy mạng hắn đâu.
May thay, Tạ Lãng đúng là dân lớn lên trong núi. Ngay trong khoảnh khắc cơ thể lao xuống, mu bàn chân cậu chợt móc lại, thế mà lại vững vàng treo ngược trên cành cây.
Trông có vẻ nguy hiểm vô cùng, nhưng hồi năm, sáu tuổi Tạ Lãng đã biết chơi chiêu này rồi.
"Ủa, sao lại là anh?" Cô gái thấy Tạ Lãng thoát hiểm, cũng thầm thở phào. Lúc này tuy Tạ Lãng đầu chong xuống đất, chân chổng lên trời, nhưng cô ấy vẫn nhận ra Tạ Lãng.
Cho đến nay, ở Đại học Nam Phương, người con gái Tạ Lãng thực sự quen biết chỉ có một, chính là Tô Mục. Tạ Lãng cũng không ngờ, lại có thể gặp Tô Mục ở đây.
Dưới chân Tô Mục rơi một cuốn sách, Tạ Lãng liếc nhìn, hình như là từ vựng TOEFL. Lúc Tô Mục hét lên kinh ngạc, cô ấy có động tác dùng hai tay che mắt, chắc là không nỡ nhìn cảnh Tạ Lãng bị rơi xuống máu me be bét. Tuy nhiên, động tác che mắt đó quả thực rất đáng yêu, Tạ Lãng treo trên cành cây nhìn rất rõ.
"Chào bạn Tô Mục, không ngờ lại gặp bạn ở đây." Tạ Lãng cười nói, làm ra vẻ mặt rất thân thiện. Tuy Tạ Lãng và cô ấy thậm chí còn chưa được coi là bạn bè, nhưng cậu vẫn không muốn để lại ấn tượng xấu trong lòng cô ấy.
Tô Mục thu lại vẻ kinh ngạc, chuyển sang vẻ khinh bỉ, lạnh lùng nói: "Phải đấy, anh không ngờ sẽ bị tôi bắt gặp chứ gì? Anh đừng tưởng tôi không biết anh định làm gì. Hướng anh vừa nhìn chính là ký túc xá nữ khóa 1 của bọn tôi. Thật không ngờ, nhìn anh hiền lành thế mà cũng lại... vô sỉ như vậy."
Mặt Tạ Lãng nóng bừng lên, nhưng lúc này cậu không muốn mang tiếng xấu là "kẻ rình mò", huống hồ ý định ban đầu của cậu cũng không phải đến để rình mò, nên cậu vội giải thích: "Không phải đâu, tôi chỉ đến để cắt cành cây thôi, thật đấy, để tôi xuống rồi giải thích sau."
Tạ Lãng đu người một cái, lật lên ngọn cây, rồi lôi ra một ống đồng, lắc vài cái thì trong ống đồng thò ra một đoạn lưỡi dao.
Lão Béo rất thèm muốn ống đồng của Tạ Lãng, vì dao quân đội Thụy Sĩ nhập khẩu của hắn so với ống đồng của Tạ Lãng, cả về chức năng và độ sắc bén đều thua xa. Vì vậy lão Béo còn đặt cho ống đồng của Tạ Lãng một cái tên — Dao ống Trung Quốc, và nằng nặc yêu cầu Tạ Lãng bằng mọi giá phải rèn cho hắn một cây.
Lưỡi dao rất sắc, Tạ Lãng xoay cổ tay một cái, đã cắt đứt cành cây dưới thân mình, rồi cậu trượt theo thân cây xuống đất.
Tuy Tô Mục có chút coi thường "tác phong" của Tạ Lãng, nhưng cũng có chút tán thưởng bản lĩnh leo cây của cậu, ánh mắt lộ ra vài phần thán phục. Đợi Tạ Lãng xuống rồi, Tô Mục mới hỏi: "Được rồi, anh nói là đến tỉa cành, nhưng sao lại chỉ tỉa mỗi cây này? Với lại mặt anh đỏ lên rồi kìa, không phải là chột dạ đấy chứ?"
"Chột dạ? Tôi chột dạ gì chứ? Lúc nãy tôi bị lộn ngược đầu, máu dồn lên não dẫn đến mặt đỏ là chuyện rất bình thường mà? Thực ra tôi đến để tìm nguyên liệu chế tạo đồ chơi." Tạ Lãng giải thích ý định của mình với Tô Mục.
Vốn dĩ Tô Mục đã thấy Tạ Lãng là người thật thà, chắc sẽ không làm ra hành động tởm lợm gì, lúc này nghe Tạ Lãng giải thích, cũng cơ bản tin tưởng. Thực ra, lúc nãy cô ấy vốn ngồi dưới gốc cây đọc sách, nhưng lại ở phía bên kia của cây, nên Tạ Lãng mới không phát hiện.
Tạ Lãng thấy sắc mặt Tô Mục dịu lại, bèn sang chuyện khác hỏi: "Sáng sớm bạn đã dậy đọc sách, có phải định đi du học không?"
Trên mặt Tô Mục không có vẻ khao khát về cuộc sống nước ngoài, chỉ thản nhiên nói: "Bố mẹ tôi hy vọng sau này tôi đi Mỹ. À, mấy thứ anh làm ra rất tốt, nhiều người trong khoa tôi rất thích đồ anh làm. Vốn tôi định đặt anh vài món, nhưng mỗi lần gọi điện lên ký túc xá anh, anh đều không có ở đó."
"Bạn muốn làm món gì?" Tạ Lãng hỏi, rồi lại cười, "Thực ra Tưởng Thành Thật và Ngô Phi Phàm phòng tôi đã gọi điện cho phòng các bạn rất nhiều lần, nhưng hình như không lần nào gọi thông."
"Phòng tôi có nhiều cuộc gọi quấy rối lắm, nên chúng tôi đã rút dây điện thoại ra rồi." Giọng Tô Mục như lộ ra vẻ khinh thường đối với đám Tưởng Soái và lão Béo. Cô ấy móc từ trong túi ra một cây bút, viết một dãy số lên mảnh giấy nhỏ, "Đây là số điện thoại di động của tôi, có thể liên lạc với tôi, nhưng đừng đưa cho mấy người bạn tồi tệ của anh nữa đấy."
Không hiểu sao, nghe giọng Tô Mục coi thường lão Béo và Tưởng Soái, trong lòng Tạ Lãng hơi vui, cậu nhận lấy mảnh giấy của Tô Mục, gật đầu nói: "Được, nhưng bạn vẫn chưa nói muốn tôi làm giúp món gì kìa?"
"Là thứ này." Tô Mục lấy từ trong ba lô ra một bản vẽ.
Tạ Lãng mở bản vẽ ra xem, là một bức tranh phác thảo, trong tranh vẽ một ông lão Trường Thọ cưỡi hươu sao. Cả con hươu lẫn ông lão đều rất có thần thái, có thể thấy người vẽ đã rất đầu tư công sức.
"Cái này bạn vẽ à?" Tạ Lãng hỏi.
"Ừ." Tô Mục gật đầu, dò hỏi, "Tôi muốn nhờ anh tạc ra theo mẫu này, không biết có được không? Dĩ nhiên, tôi sẽ trả công xứng đáng."
"Tạc ra thì không vấn đề gì, nhưng có vẻ thứ này bạn định tặng người khác, nên về chất liệu tôi nghĩ nên dùng loại tốt một chút. Nhưng hiện tại trong tay tôi không có nguyên liệu thích hợp lắm."
"Trong phòng tôi có để một khối gỗ mun, không biết loại đó thế nào?" Tô Mục hỏi thăm, "Tôi định tặng ông nội làm quà sinh nhật. Vốn tôi định nhờ giáo sư Vương trong khoa tạc giúp, nhưng sau khi thấy tay nghề của anh, tôi mới biết anh là người thích hợp nhất."
"Gỗ mun?" Trong lòng Tạ Lãng không khỏi giật mình. Gỗ mun còn gọi là âm trầm mộc, thứ này chỉ có ở vùng Xuyên, được người đời ca ngợi là "Vạn mộc chi linh", "Đông Phương thần mộc", thời xưa chỉ có hoàng gia mới được dùng đồ làm bằng gỗ mun.
Dân gian đã có câu "Có được một phương gỗ mun, hơn hẳn một thùng châu báu". Tạ Lãng tuy đã thấy gỗ mun, nhưng chưa có cơ hội có được một khối.
"Nếu có gỗ mun, thì đương nhiên là nguyên liệu tuyệt hảo rồi." Tạ Lãng vội nói, cậu cũng rất muốn cảm nhận cảm giác làm đồ bằng gỗ mun.
Tạo ra đồ vật từ nguyên liệu có linh tính, đối với Tạ Lãng mà nói, vừa là thử thách, vừa là hưởng thụ.
"Vậy trưa nay tôi mang đến cho anh, gặp nhau ở nhà ăn trường nhé." Tô Mục thấy Tạ Lãng đồng ý, có vẻ hơi vui, "Tôi cho anh một tháng, đủ chứ?"
"Đủ rồi, vậy trưa nay gặp ở nhà ăn." Tạ Lãng đáp.
"Cảm ơn anh, lát nữa tôi phải đi tham gia một lớp bồi dưỡng, vậy trưa gặp nhé." Tô Mục nở một nụ cười ngọt ngào với Tạ Lãng, rồi quay người bước ra khỏi khu rừng.
Nhìn bóng dáng nhỏ nhắn của Tô Mục khuất dần sau khu rừng, Tạ Lãng hơi ngẩn người một lúc, trong đầu vẫn còn vương vấn nụ cười vừa rồi của cô ấy.
"Than ôi, mình nghĩ nhiều làm gì. Mình không đẹp trai bằng Tưởng Soái, cũng không giàu có như họ và lão Béo..." Tạ Lãng thầm nghĩ trong lòng, biết bản thân cách biệt quá xa so với những người như Tô Mục, thực sự chỉ có thể mơ tưởng mà thôi.
Tạ Lãng chặt cành cây vừa cắt xuống thành nhiều khúc, bóc vỏ, sửa sang lại, cuối cùng bỏ hết vào túi vải đeo trên lưng.
Chất liệu của những khúc gỗ này tuy có hơi kém, nhưng Tạ Lãng tự nhiên có cách bù đắp điểm yếu, dùng để làm đồ chơi kiếm sống cũng dư dả.
Đang lúc Tạ Lãng chuẩn bị rời khỏi Hạnh Lâm này, một góc của tòa lầu gỗ cổ trong rừng đã thu hút sự chú ý của cậu. Tuy chỉ thấy được một góc qua kẽ lá, nhưng trông tòa lầu gỗ ấy dường như ở ngay trong rừng.
Tạ Lãng bước tới trước vài bước, một tòa lầu gỗ cổ kính lọt vào tầm mắt cậu:
Tòa lầu gỗ vừa cũ vừa hỏng, nhìn ít nhất cũng có lịch sử hơn trăm năm, dường như đã lâu không ai dọn dẹp, quét tước. Mái lầu phủ đầy lá bạch quả rụng, bốn phía bẩn thỉu lộn xộn. Lầu gỗ gồm ba tầng, trên đỉnh còn có một gác xép nhỏ, cái gác xép đó trông hơi giống lầu chuông trống ngày xưa. Xung quanh lầu gỗ có nhiều bụi cây và cỏ dại, bên cạnh còn dựng một tấm biển cảnh báo, trên đó viết: Nguy hiểm, xin đừng đến gần!
Nhưng lúc này trong lòng Tạ Lãng chợt sinh ra một cảm giác kỳ lạ, dường như trong tòa lầu gỗ này có thứ gì đó thu hút cậu.
Ngực hơi nóng lên, Tạ Lãng dùng tay sờ mặt dây chuyền, nhiệt lượng không phải từ Bá Hổ tỏa ra, mà là từ hòn đá cuội bằng đầu ngón tay. Tạ Lãng đeo thứ này đã hơn mười năm, nhưng đây là lần đầu tiên thấy nó phát nhiệt.
"Chẳng lẽ trong tòa lâu gỗ này thực sự có điều huyền bí gì sao?" Tạ Lãng cảm thấy thực sự lạ lùng, bèn chuẩn bị tiến lên dò xét một phen.
