Chu Phiêu Linh: "Không xa phía nam đảo Sùng Minh chính là Tô Châu phải không? Hì hì, vậy ta phải xuống thuyền ở đây thôi, từ đây ta sẽ đi du ngoạn một đường tới Nam Kinh. Sử đại nhân, Thiết viên ngoại, Giang giáo tập, chúng ta hẹn ngày tái ngộ."

Sử Khả Pháp thực sự có chút lo lắng xem vị phú nhị đại ngây thơ này có thể sống sót ở Giang Nam hay không, bèn hạ giọng nói: "Chu đại hiệp, Giang Nam tàng long ngọa hổ, ngươi ở chỗ này phải cẩn thận một chút, đừng quá phô trương. Ta nhìn ra được ngươi có thân phận có bối cảnh, trong triều có người, nhưng chỉ cần nhìn việc ngươi che mặt là biết, thân phận của ngươi không thể bại lộ, hậu thuẫn trong nhà đương nhiên cũng không thể dùng. Cho nên ngươi nhất định phải khiêm tốn, khiêm tốn thôi!"

Chu Phiêu Linh cười hì hì: "Biết rồi biết rồi, khiêm tốn là đạo lý làm người, đúng không? Ta chỉ đi dạo chơi thôi, sau đó sẽ tới An Khánh tìm ông."

Sử Khả Pháp cũng không nói thêm gì nữa.

Con tàu Vạn Lý Dương Quang tạm dừng bên bờ sông một lúc, Chu Phiêu Linh cùng nhóm người leo lên thuyền nhỏ rồi lên bờ, phiêu nhiên rời đi.

"Haizz, vẫn rất lo lắng." Sử Khả Pháp nhìn bóng lưng hắn rời xa: "Người này rõ ràng chưa từng trải sự đời, thật sợ hắn đắc tội với kẻ không nên đắc tội."

Thiết Điểu Phi cười nói: "Hắn tuy rằng rất gà mờ, nhưng đám hộ vệ bên cạnh hắn không hề đơn giản đâu, yên tâm đi."

"Ừm!" Sử Khả Pháp tinh thần phấn chấn: "Cũng đúng, ta cũng không rảnh để lo lắng cho người khác nữa, sắp tới An Khánh rồi, bản quan cũng phải xắn tay áo lên, làm một trận ra trò mới được. Ta muốn vận dụng những kiến thức học được ở Cao Gia thôn vào chính vụ, cố gắng để bách tính phủ An Khánh cũng có được ngày tháng an lành."

Vạn Lý Dương Quang qua đảo Sùng Minh, chính thức tiến vào luồng tàu Trường Giang.

Tình hình thủy văn của Trường Giang so với Hoàng Hà thì tốt hơn quá nhiều, lòng sông vừa rộng vừa sâu, đi thuyền không hề khó khăn, dễ dàng nhẹ nhàng là đến Nam Kinh.

Tân Giang Khẩu ở Nam Kinh là nơi đóng quân của Đại Minh thủy sư.

Thời kỳ đỉnh cao, nơi đây đóng giữ 400 chiến thuyền lớn, 400 tàu vận tải lớn, ngoài ra thuyền nhỏ thì nhiều không kể xiết.

Nhưng đến thời Sùng Trinh, Nam Kinh đã biến thành nơi dưỡng già lưu đày của quan lại, Đại Minh thủy sư cũng đã... khụ khụ...

Chiến thuyền lớn đóng ở Tân Giang Khẩu đã chẳng còn lại bao nhiêu, chỉ còn lại lượng lớn tàu vận tải, chở lương thực ra ra vào vào.

Con tàu khổng lồ Vạn Lý Dương Quang vừa xuất hiện bên ngoài Tân Giang Khẩu, đám tàu vận tải kia sợ tới mức chạy tán loạn khắp sông: "Oa khấu! Oa khấu tới cướp lương thực rồi."

May mà lần này Sử Khả Pháp đã chuẩn bị sẵn sàng, cầm ống loa sắt, đứng ở mũi thuyền, lớn tiếng hét lên: "Đây là tàu của triều đình, không cần kinh hãi, đây là tàu của triều đình, không cần kinh hãi..."

Ông cứ lặp đi lặp lại như thế, giống như mấy chiếc xe ba bánh tự chế cứ lặp đi lặp lại "lùi xe xin chú ý" vậy, cực kỳ buồn cười.

Xe ba bánh đó là dùng loa điện lặp lại, nhưng Sử Khả Pháp đây là tự mình hô hào, mức độ mệt mỏi quả thực không giống nhau, không mất bao lâu, giọng của Sử Khả Pháp đã khàn đặc —

Phủ An Khánh, bến tàu An Khánh.

Hữu Bố chính sứ ti Vương Công Bật ngồi bên bến tàu, nhìn những hàng tàu vận tải trên bến, vẻ mặt đầy sầu lo.

Đầu năm Sùng Trinh thứ tám, quân Tây Doanh Bát Đại Vương (Trương Hiến Trung) phá vỡ Phượng Dương, thiêu hủy tổ phần nhà họ Chu sau khi, một bộ phận thuộc hạ của hắn không quay về Hà Nam, mà tiếp tục xuôi nam, xâm nhập vào địa giới An Huy.

Đám tặc quân này nhanh chóng hội hợp với sơn tặc, thủy tặc bản địa ở An Huy, trong đó thế lực mạnh nhất gọi là thủy tặc Hoàng Mai.

Sau khi nhận được sự hỗ trợ trên mặt đất của Bát Đại Vương, thanh thế của thủy tặc Hoàng Mai càng thêm to lớn, hiện tại đã tới mức có thể ngang nhiên chặn sông cướp tàu quan.

Đặc biệt là tàu vận tải của quan phủ, lại càng là mục tiêu trọng điểm bị thủy tặc Hoàng Mai cướp bóc.

Lúc này An Khánh vẫn thuộc Nam Trực Lệ, chịu sự quản lý của Nam Kinh, triều đình phái Hữu Bố chính sứ ti Vương Công Bật tới, bảo ông "phụng chỉ dời đóng ở An Khánh", đối phó với tặc khấu Giang Bắc, bảo vệ tàu vận tải.

Vương Công Bật đầy hùng tâm tráng chí nhậm chức, động thái đầu tiên chính là điểm danh An Khánh Vệ, muốn tổ chức binh lính vệ sở lại, quyết một trận tử chiến với Bát Đại Vương.

Kết quả kiểm tra xong... Vương Công Bật liền ngẩn người!

Số lượng binh sĩ An Khánh Vệ, quân lương không đủ, quân bị hư hỏng nghiêm trọng, căn bản không có sức chiến đấu.

Đừng nói là đối kháng quân Bát Đại Vương, ngay cả đám thủy tặc Hoàng Mai làm đàn em cho Bát Đại Vương ông cũng không dẹp nổi.

Vương Công Bật ôm đầu rầu rĩ: "Làm sao bây giờ? Chuyện này phải làm sao đây? Xong rồi, tiêu đời rồi."

"Báo!" Một tên thám báo chạy như bay tới, hét lớn: "Vương đại nhân, việc lớn không xong, thủy tặc Hoàng Mai đang giết tới, cách nơi này không đầy mười dặm."

Vương Công Bật: "Cái gì?"

Ông liếc nhìn về phía bến tàu, thấy trên bến đầy rẫy tàu vận tải, không khỏi nóng lòng: "Nguy rồi, lượng lớn tàu vận tải đang tập trung ở đây, nếu bị tặc cướp đi, thì khác gì tiếp tế cho địch?"

Nghĩ tới đây, Vương Công Bật nghiến răng: "Thà để tặc tử cướp đi, không bằng phát cho bách tính. Người đâu, lập tức chuyển lương thực trên tàu vận tải xuống, phát cho bách tính, nhanh nhanh nhanh!"

Sư gia của ông giật nảy mình: "Đông ông, ngài làm như vậy, sau này triều đình tra hỏi tới, nhất định sẽ bị khép tội đấy."

Vương Công Bật: "Khép thì khép, bản quan không quản được nhiều như vậy nữa."

Mệnh lệnh nhanh chóng được truyền xuống, gia đinh nhà họ Vương, cùng với binh lính An Khánh Vệ có sức chiến đấu gần bằng nông dân, cộng thêm lượng lớn phu phen ở bến tàu, cùng nhau hành động, chuyển lương thực từ tàu vận tải xuống, cũng không kịp chuyển đi xa.

Ngay bên cạnh bến tàu An Khánh đẩy vào trong đám đông, phát cho bách tính luôn.

Cạnh cảng An Khánh chính là thành An Khánh, bách tính trong chớp mắt nghe tin liền kéo tới, ai nấy đều mang theo túi, đong đầy một túi lương thực liền chạy.

Trong nháy mắt, bên cạnh bến tàu An Khánh còn náo nhiệt hơn cả chợ rau...

"Báo! Thủy tặc còn cách năm dặm..."

"Báo! Hạ lưu có một chiếc tàu quái dị khổng lồ đang chạy tới. Dài tới hai mươi trượng!"

Vương Công Bật kinh hãi: "Dài hai mươi trượng? Ngươi đang nói lời điên khùng gì đấy?"

Thám báo: "Hai mươi trượng vẫn là nói khiêm tốn đấy, chắc là phải hơn."

Vương Công Bật: "Thủy tặc lợi hại tới mức này rồi sao?"

Thám báo: "Hình như không phải tàu của thủy tặc, đầu tàu đó đứng một người đàn ông mặc quan phục, hình như đang liều mạng hét lớn, nhưng giọng hắn khàn đặc, thuộc hạ đứng cách xa quá, không nghe rõ hắn đang gào cái gì."

Vương Công Bật: "Quan phục? Phẩm cấp mấy?"

"Hình như là... quan phục tam phẩm."

Đầu óc Vương Công Bật quay cuồng như chong chóng: "Chẳng lẽ là Sử Khả Pháp tới? Triều đình mới bổ nhiệm Sử Khả Pháp tới tiếp quản quân vụ vùng An Khánh, Trì Châu, quan chức của ông ta là Hữu Tham nghị, đúng là một chức quan tòng tam phẩm."

Nói tới đây, Vương Công Bật không khỏi thở dài: "Ông ta tới cũng vô dụng thôi, quân vụ ở đây có nắm được đâu. Binh lính vệ sở toàn là ăn lương khống, quân số không đủ. Triều đình lại thiếu lương thiếu bổng, binh lính không có ý chí chiến đấu... Sử Khả Pháp cũng chỉ có thể giống như bản quan, sứt đầu mẻ trán mà thôi."

Vương Công Bật vẫy tay, lớn tiếng nói: "Đừng quản Sử Khả Pháp nữa, mau chóng phân phát lương thực, mau chóng phân phát lương thực, để tặc ít cướp được lương, để bách tính lấy được nhiều lương hơn."

Từng chiếc từng chiếc tàu vận tải, bị người của Vương Công Bật dỡ sạch, vứt trên bến tàu, mặc cho bách tính cướp đi, chẳng mấy chốc đã phát ra tám ngàn thạch...