Huỳnh Dương, hạ lưu Cổ Bách Độ, bến đò Tam Hà. Hai chiến thuyền đang ẩn mình trong một khúc quanh gần bến đò Tam Hà.

Thủy binh trên tàu nằm rạp bên mạn thuyền, lạnh lùng nhìn ra mặt sông. Ngoài thủy binh ra, trên tàu còn có một người quen cũ của Cao Gia Thôn, Địch Đường. Địch Đường, một trong Bát Đại Tấn Thương!

Năm đó Địch Đường từng chơi xấu Thiết Điểu Phi một vố ở Hà Đông Đạo, sau đó bị Cao Gia Thôn tố cáo với Tuyên Đại Tổng đốc, khiến Tuyên Đại Tổng đốc Trương Tông Hành nghiêm tra biên giới, quét sạch đám Hán gian và kẻ phản bội trong biên quân.

Việc làm ăn của Địch Đường cũng bị cắt đứt, suốt mấy năm nay luôn phải trốn chui trốn lủi.

Thế nhưng hắn rất nhanh đã bắt mối được với đường dây của lưu khấu, hàng hóa không bán được cho Kiến Nô thì bán cho lưu khấu, kiếm tiền cũng như nhau cả thôi. Hơn nữa, vàng bạc châu báu của lưu khấu đều là cướp được, đồ cướp được thì chẳng xót, khi mua hàng rất hào phóng, còn rộng rãi hơn cả Kiến Nô.

Địch Đường lại một lần nữa kiếm đầy túi tham. Sau khi giải quyết được vấn đề làm ăn, tâm địa báo thù cũng theo đó mà bùng cháy dữ dội. Hắn muốn trừ khử Thiết Điểu Phi! Cùng với nhóm người đang chống lưng cho Thiết Điểu Phi phía sau.

Chuyện này hiển nhiên không hề dễ dàng! Đối phương có hỏa súng, còn có cả lựu đạn kỳ lạ.

Vì vậy, Địch Đường đã cho lắp thêm những tấm ván gỗ lớn trên tàu của mình để chặn đạn, lại còn bố trí các hầm trú ẩn nhỏ sau ván gỗ, hễ thấy đối phương ném lựu đạn là cho thủ hạ chui vào hầm trú ẩn.

Thế nhưng kiểu thiết kế này chẳng có tác dụng quái gì cả, đội tàu phái đi lần trước toàn quân bị diệt, không một tên thủ hạ nào trốn thoát trở về, khiến Địch Đường cũng chẳng hiểu nổi rốt cuộc mình thua ở đâu.

Nhưng đây không phải vấn đề! Người làm chuyện lớn thì phải dũng cảm đối mặt với thất bại. Một lần không thành, thì làm lại lần thứ hai là được chứ gì.

Lần này, Địch Đường chuẩn bị hai chiến thuyền, hơn nữa còn là lầu thuyền rất lớn. Trên tàu binh lực đông đảo, lại còn chuẩn bị lượng lớn điểu súng và tam nhãn súng.

Đối phương có hỏa súng lợi hại thì ghê gớm lắm sao? Lần này ta cũng có hỏa súng, số lượng còn rất nhiều. Hắn không tin, cái loại tàu ván bằng phẳng đó, trên tàu ngay cả cái lầu thuyền cũng không có, làm sao có thể đánh thắng được hai chiếc lầu thuyền lớn của mình.

"Tới rồi!" một thủy binh hét lên: "Lão gia, chiếc tàu hàng treo cờ ngũ sắc xuất hiện rồi."

Địch Đường nhìn ra mặt sông, quả nhiên, một chiếc "tàu ván đặc trưng của thế lực thần bí" đang từ Cổ Bách Độ chạy ra, đang tiến về phía hạ lưu.

Địch Đường tinh thần phấn chấn: "Cướp được tàu về, thưởng một trăm lượng vàng." Đám thủ hạ lập tức mừng rỡ.

Bản thân Địch Đường lại nhảy lên một chiếc thuyền nhỏ, chèo ngược về phía bờ. Chuyện đánh đấm thế này, hạng người có thân phận địa vị như hắn không tham gia!

Hai chiến thuyền lao đi vun vút về phía tàu hàng phẳng của Cao Gia Thôn.

Tàu hàng của Cao Gia Thôn ngay lập tức phát hiện ra hai chiếc lầu thuyền mang ý đồ bất thiện này. Trải qua sự kiện Giang Thành bị tập kích lần trước, tàu hàng của Cao Gia Thôn cảnh giác hơn trước nhiều, sẽ không bao giờ cho phép tàu bè lai lịch bất minh có cơ hội tiếp cận mình. Con tàu kia vừa thấy hai chiếc lầu thuyền này có khả năng tấn công mình liền lập tức quay đầu bỏ chạy.

Trên tàu hàng còn có một người lấy ra loa phóng thanh bằng sắt, gào lên với hai chiếc lầu thuyền: "Các ngươi là người phương nào? Lập tức khai báo thân phận và ý đồ, đừng có tiến lại gần tàu này nữa, nếu không tàu này sẽ coi các ngươi là thủy tặc. Nhắc lại một lần nữa, các ngươi là người phương nào..."

Hai con tàu của Địch Đường làm như điếc, giả vờ không nghe thấy, tiếp tục hùng hổ lao về phía tàu hàng của Cao Gia Thôn.

Tàu hàng của Cao Gia Thôn sử dụng động cơ điện, một khi đã chạy hết tốc lực thì tốc độ cực nhanh, hai chiếc lầu thuyền gỗ kia sao mà đuổi kịp.

Nhưng ngay lúc này, từ một khúc quanh ở thượng nguồn Hoàng Hà, lại có thêm hai chiếc lầu thuyền chạy ra, chặn ở phía trước tàu hàng Cao Gia Thôn. Hóa ra, Địch Đường đã chuẩn bị bốn chiếc chiến thuyền, đang bao vây trước sau.

Thủy binh Cao Gia Thôn trên tàu lập tức trở nên căng thẳng, bây giờ thì không cần hỏi ý đồ đối phương nữa, điều này rõ ràng là muốn đánh nhau rồi.

"Toàn viên tiến vào trạng thái chiến đấu!" "Chuẩn bị tác chiến!" "Kẻ đến không có ý tốt, không thể để chúng áp sát." "Khai hỏa!"

Hỏa súng vang lên, đạn bay về phía bốn chiếc lầu thuyền đang bao vây tới.

Lần này Địch Đường chuẩn bị kỹ càng hơn, những tấm ván gỗ dùng để chặn đạn trên lầu thuyền dày dặn hơn, hầm trú ẩn chống lựu đạn đầy rẫy khắp tàu. Cái "lầu thuyền" cao lớn trên tàu, một khi áp sát vào gần, có thể gây ra hiệu quả đả kích "từ trên cao đánh xuống" đối với tàu hàng phẳng.

Thủy binh Cao Gia Thôn trên tàu cũng cảm thấy, một khi bị áp sát thì phe mình chắc chắn không đánh lại. Thế nhưng, hỏa súng không thể ngăn cản đối phương áp sát được... Trong tiếng súng "đoàng đoàng", vòng vây của hai bên ngày càng thu hẹp—

"Lưỡng ngạn hầu thanh đề bất trụ..." Chu Phiêu Linh ngâm một câu thơ.

Sử Khả Pháp gắt gỏng: "Bên sông làm gì có khỉ, đừng có vì ngâm thơ mà ngâm thơ, căn bản không khớp ý cảnh. Hơn nữa, phải là tiếng vượn! Ngươi ngâm tiếng khỉ là có ý gì?"

Chu Phiêu Linh: "Hả? Đằng nào cũng thế thôi." Sử Khả Pháp liếc mắt.

Thiết Điểu Phi cười hì hì: "Lúc đi tàu, ta cũng muốn ngâm thơ đây. Chạy đường bộ cả đời, lần này chạy đường thủy, cảm thấy cũng khá mới mẻ... Ờ... chỉ là con tàu này lắc lư qua lại, lắc đến ta hơi khó chịu..."

Sử Khả Pháp bực mình nói: "Buôn muối mà lại bị say sóng, quả thực là chuyện nghe chưa từng nghe." Hắn vừa mới buông lời mỉa mai...

Đột nhiên nghe thấy thủy binh gác canh hét lớn: "Mặt sông phía trước đang xảy ra thủy chiến."

Tiếng hét này lập tức gọi tất cả thủy binh trên tàu Vạn Lý Dương Quang "tỉnh" cả lại, những thủy binh vốn đang nghỉ ngơi khắp nơi trên tàu sầm sập bật dậy, tất cả đều chạy về phía vị trí của mình.

Sử Khả Pháp: "Ơ? Đã xảy ra chuyện gì?" Mấy người bọn họ đang đứng ở mạn tàu ngắm cảnh bên bờ sông, giờ vội vàng chạy về phía mũi tàu.

Chỉ thấy Giang Thành đã đứng ở trên mũi tàu, trong tay còn cầm một cái ống nhòm phóng tầm mắt về phía mặt nước đằng trước, mới nhìn được hai cái, Giang Thành liền nổi trận lôi đình: "Có tàu đang tấn công tàu hàng của chúng ta. Mẹ kiếp, lại là cái gã tập kích ta lần trước à?"

"Chuẩn bị chiến đấu!" "Tàu Vạn Lý Dương Quang, toàn viên chuẩn bị tác chiến."

Bầu không khí trên tàu lập tức thay đổi, vừa rồi thủy binh chỉ mới về đúng vị trí của mình, nhưng giờ họ đã tiến vào trạng thái chiến đấu. Động tác của tổ lái tàu, tổ chiến đấu, tổ quản tổn... mỗi bộ phận một khác.

Do đây là chuyến đi đầu tiên của tàu Vạn Lý Dương Quang nên các thủy binh không hề thuần thục, thậm chí có thể nói là hơi hỗn loạn, trên dưới boong tàu, đâu đâu cũng thấy người chạy qua chạy lại.

Thế nhưng, sau sự hỗn loạn ngắn ngủi, các thủy binh cuối cùng cũng tìm được vị trí của mình. Thủy binh tổ chiến đấu lấy hỏa súng ra, "cạch" một tiếng nạp đạn vào.

Giang Thành ở mũi tàu gào lớn: "Tình hình tàu hàng phe ta không ổn, tăng tốc! Tàu ta tăng tốc, lập tức tiến vào vòng chiến, cứu viện tàu hàng phe ta."

Thủy binh tổ lái tàu lập tức chộp lấy "cần gạt số" trong khoang tàu, ở đây có ghi "Tốc độ tuần tra", "Tốc độ chiến đấu". Hiện tại cần gạt đang ở nấc "Tốc độ tuần tra", thủy binh dùng sức đẩy mạnh cần gạt, "bạch" một tiếng, cần gạt trượt sang nấc "Tốc độ chiến đấu". Công suất động cơ, lập tức kéo căng! Tàu Vạn Lý Dương Quang, toàn tốc tiến lên!