Quốc vụ đại thần Vu Lãng vốn luôn coi Vân Hoán là cái gai trong mắt, lúc này vừa có cơ hội, tự nhiên là không từ thủ đoạn muốn đẩy hắn vào chỗ chết —— tuy nhiên, Thủ tọa trưởng lão lại không muốn dồn Vu Chân Vân Chúc, người duy nhất có thể giao tiếp với Trí Giả, vào đường cùng, ông bác bỏ yêu cầu xử tử, lấy đó làm điều kiện để Vân Chúc mời Trí Giả đại nhân xuất hiện.

Vân Hoán bị tống vào ngục tối Đế quốc giam giữ, tạm thời trì hoãn thời gian thi hành án tử hình.

Tuy nhiên, dưới sự chỉ thị của Quốc vụ đại thần, kẻ phụ trách tra khảo Phá Quân thiếu tướng, chính là Tân Trù, tên khốc lại khiến người nghe danh đã biến sắc trong ngục Hình bộ! Đó là lựa chọn sống không bằng chết, rõ ràng là muốn từ từ lăng nhục vị thiếu tướng ngạo nghễ này đến chết.

Vu Chân Vân Chúc vì đệ đệ mà ngược xuôi chạy vạy cầu cứu, nhưng chư vị quyền quý ở Đế đô đều né tránh, không ai chìa tay cứu giúp. Ngay cả Vu Bành nguyên soái, người vốn luôn nâng đỡ Vân gia họ, vậy mà cũng đóng cửa cáo bệnh, tránh mặt không gặp.

Sự từ bỏ của Vu Bành nguyên soái đối với tỷ đệ nàng, cuối cùng đã khiến Vân Chúc bạc đầu chỉ sau một đêm.

Vân Diễm đã bị đuổi khỏi Bạch Tháp, trở thành thứ dân. Hiện giờ Vân gia chỉ còn lại mình nàng ở lại Đế đô, nơi hang hùm miệng sói này, nàng cầu cứu khắp nơi, nhưng trong đường cùng, cuối cùng phát hiện mình chỉ còn một nơi có thể đến: Bạch Tháp thần điện.

Nàng đã quỳ ở đây mấy ngày mấy đêm, cầu xin Trí Giả đại nhân ra mặt cứu giúp, xá miễn tội danh cho đệ đệ.

Tuy nhiên, kỳ lạ là dù nàng có cố gắng phát ra những âm thanh ú ớ ai cầu vị Thánh nhân có thể che trời bằng một tay kia thế nào, sau bức rèm vẫn không hề có hồi đáp, trống rỗng như thể con người kia không hề tồn tại.

Thực tế, vài ngày trước, khi quận Cửu Nghi phương Bắc xuất hiện nguy cơ trọng đại "Hải Hoàng phục sinh", Thập Vu cũng từng cùng nhau đến cầu xin được Trí Giả đại nhân tiếp kiến —— thế nhưng, không nhận được bất kỳ hồi âm nào.

Để ổn định tâm trạng của Thập Vu, trì hoãn thời gian Vu Lãng ra tay độc ác với đệ đệ, nàng lần đầu tiên cả gan giả truyền khẩu dụ của Trí Giả đại nhân, để Thập Vu tiếp tục chờ đợi sự tương phùng của tinh tú, nhưng không biết có thể trì hoãn được đến bao giờ.

Đầu gối Vân Chúc dần cứng đờ trên mặt đất Hắc Diệu Thạch lạnh lẽo, lòng cũng từng chút một nguội lạnh. Trong lúc gần như tuyệt vọng, nghe thấy sau bức rèm dày phát ra một tiếng thở dài trầm chậm, nàng gần như cuồng hỉ lao tới, nắm lấy gấu rèm, quỳ sụp xuống đất, tiếng dập đầu nặng nề vang vọng khắp thần điện.

"..." Vừa tỉnh dậy đã thấy vị Thánh nữ vốn thường ngày tĩnh mịch có hành động như vậy, ngay cả kẻ chí cao vô thượng kia cũng có chút kinh ngạc.

"Ừ... sao vậy? Vân Chúc?" Giọng nói trầm chậm mơ hồ truyền ra từ trong bóng tối, "Tóc của ngươi... bạc rồi?"

Nghe kỹ thì, lần vừa tỉnh dậy này, trong giọng nói mang theo một tia quan tâm và ấm áp hiếm thấy ngày thường. Tuy nhiên, người phụ nữ đã tuyệt vọng đến gần như điên cuồng kia không hề nhận ra, chỉ vội vã dí trán xuống đất, phát ra những âm thanh ú ớ.

"À... phải không? Vân Hoán, đã trở về rồi?" Giọng nói trong bóng tối kia cười rộ lên, không hề có chút ngạc nhiên nào, "Hắn mang về Như Ý Châu giả, nên bị tống thẳng vào ngục rồi nhỉ... đã là lần thứ hai thất thủ rồi... hừ, Đế quốc của ta, xưa nay sẽ không khoan dung với kẻ thất bại."

Vân Chúc tái nhợt mặt, dập đầu thật mạnh, máu từ thái dương xinh đẹp nhẵn nhụi của nàng chảy xuống, nhuốm đỏ mặt đất.

"Ngươi... tại sao không đi cầu Vu Bành?" Nghe rõ lời cầu xin của nàng, giọng nói sau bức rèm lại cười đầy ẩn ý, "Tuy hai mươi mấy năm nay luôn ở bên cạnh ta, nhưng tâm của ngươi, lại đặt ở chỗ hắn nhỉ?... Hắn một tay bồi dưỡng tỷ đệ các ngươi, vào lúc thế này, chẳng lẽ lại khoanh tay đứng nhìn?"

Thân mình Vân Chúc chấn động, động tác dập đầu ngừng lại, lặng lẽ phủ phục trên mặt đất, hồi lâu hồi lâu, đột nhiên phát ra một tiếng nức nở. Sau đó, như thể không thể kiềm chế nổi tâm lực tiều tụy suốt thời gian qua, nàng dí đầu xuống đất, khóc lớn thành tiếng.

Lắng nghe tiếng khóc lóc kể lể ngắt quãng của nàng, giọng nói sau bức rèm rơi vào im lặng kéo dài.

"Tỷ đệ ba người các ngươi, chẳng qua chỉ là quân cờ mà Vu Bành dùng để đánh cờ với Vu Lãng mà thôi..." Giọng nói trầm chậm vang lên, truyền thẳng vào đáy lòng Vân Chúc, mang theo một tia thở dài, "Người đàn bà ngu ngốc... người đánh cờ sẽ không bao giờ có chút luyến tiếc nào với quân cờ. Hiện giờ, Vân Hoán thoát tội không dễ, Vân Diễm bị ta đuổi khỏi Bạch Tháp, Vân gia như nhà cao tầng sắp đổ, hắn đã muốn 'thí chốt' rồi... ngươi làm sao có thể trông cậy vào hắn?"

"Dù sao, kỳ tuyển chọn Thánh nữ khóa mới, sắp tới rồi."

Vân Chúc đột nhiên cứng đờ, như thể bị lời nói đó đóng băng tâm hồn, ngay cả tiếng khóc cũng dừng lại.

Nàng ngẩng mặt lên, máu từ trán chảy xuống, bao phủ cả khuôn mặt.

Trong bóng tối, khuôn mặt thanh tú như tuyết đó trở nên dữ tợn đáng sợ, trong mắt tràn ngập tuyệt vọng và bi ai, nàng dùng bàn tay run rẩy kéo tấm màn che, cố gắng mở miệng, ú ớ nửa ngày, đột nhiên thốt ra một câu rõ ràng: "Cầu xin ngài!"

——Nàng thực sự đã nói ra rồi! Sau hơn mười năm câm nín, nàng vậy mà lần đầu tiên nói ra được một câu hoàn chỉnh!

Sự im lặng kéo dài đã tước đoạt khả năng ngôn ngữ của nàng, nhưng nhiều năm sau, sự quan tâm đối với người thân lại khiến nàng mở miệng phát ra âm thanh một lần nữa! Đó là nguyện lực mãnh liệt biết bao!

Ngay cả người sau bức rèm kia, dường như cũng bị nguyện vọng mãnh liệt trong lòng nàng khoảnh khắc này làm chấn động, im lặng hồi lâu, thốt ra một tiếng thở dài: "Ngươi muốn ta cứu vãn vận mệnh của đệ đệ ngươi sao?... Ngươi có biết lần này hắn không mang về được Như Ý Châu, thì phải trở thành vật hi sinh trong cuộc tranh đấu thế lực triều đình?"

Vân Chúc khàn giọng, chỉ lặp đi lặp lại: "Cầu xin ngài!"

Tay nàng siết chặt tấm rèm, máu chảy từ trán nhỏ xuống thành một vũng trước mặt, tựa như một con rắn nhỏ uốn lượn, lặng lẽ bò vào phía sau lớp lớp rèm che, cũng mang theo sự tuyệt vọng và cầu khẩn lúc này của nàng vào nơi bí mật mà vĩnh viễn không ai có thể bước vào.

Tuy nhiên người sau bức rèm lại không mảy may động lòng, thậm chí trong tiếng cười còn mang theo sự khoái trá nào đó: "Hahaha... nghe nói kẻ thẩm vấn hắn, là 'Lao Ngục Vương' Tân Trù —— rơi vào tay tên khốc lại như vậy, mấy ngày nay chắc chắn bị tra tấn thảm lắm nhỉ? Có thể nghe được tiếng gào thét và thảm thiết của Phá Quân, quả thực cũng hiếm có đấy..."

Đột nhiên nghe Trí Giả đại nhân nhắc đến cái tên đáng sợ này, mặt Vân Chúc tái nhợt như người chết, ngẩn ngơ siết chặt quần áo trên người, cơ thể cứng đờ.

"Vân Chúc... ngươi đang run." Giọng nói sau bức rèm cười khàn khàn, mang theo sự sắc bén thấu suốt nào đó, "Đệ đệ ngươi chịu đựng dưới tay Tân Trù nửa tháng, vậy mà vẫn còn sống? Vân Chúc, ngươi vì để hắn sống đến khi ta tỉnh dậy, đã trả cái giá như thế nào?... Nói cho ta biết, Thánh nữ của ta... ngươi đã làm gì để duy trì mạng sống cho đệ đệ ngươi? Ngươi thân cô thế cô, không tiền không thế, thì có cái gì để trao đổi với tên lùn kia chứ?"

"Á... á á á!" Vân Chúc đột nhiên kêu lên điên cuồng, đập đầu xuống đất, túm lấy bào phục quấn chặt cơ thể, trong mắt không thể kìm nén được sự cuồng loạn và tuyệt vọng.

"Người đàn bà đáng thương ạ... vì bảo toàn mạng sống của đệ đệ, lại không tiếc nhẫn nhục chịu đựng sự sỉ nhục như vậy sao?" Lần này, giọng nói sau bức rèm mang theo chút bi mẫn nhẹ nhàng, trong bóng tối dường như có một cơn gió từ bên trong thổi ra, quấn tấm rèm nhẹ nhàng lên mặt Vân Chúc, lau đi những vệt nước mắt đầy mặt nàng, "Người con gái mang dòng máu cao quý nhất thế gian, lại bị loại lợn chó trong bùn nhơ lợi dụng."

Tấm rèm nhẹ nhàng quấn quanh, lướt qua mặt Vân Chúc rồi thu về, trong giọng nói của Trí Giả mang theo tiếng thở dài: "Sự bảo vệ dốc hết sức lực, bất chấp tất cả như vậy... rốt cuộc là vì cái gì chứ? Vân Chúc, ngươi có biết trong muôn vàn chúng sinh vì sao ta lại giữ lại riêng mình ngươi không? Bởi vì đôi khi, ngươi thực sự rất giống 'người đó'..."

"Ngài đã hứa... hứa với con..." Sự run rẩy của cơ thể Vân Chúc cuối cùng cũng được kiểm soát sau giây lát, nàng không để mình nghĩ đến những sỉ nhục suốt mấy ngày qua nữa, chỉ dốc hết sức lực lắp ba lắp bắp bày tỏ ý của mình, trong mắt có ánh sáng tuyệt vọng.

Phải! Phải! Trí Giả đại nhân rõ ràng từng hứa với nàng, nếu đệ đệ có thể sống sót đến Đế đô, thì sẽ khiến hắn tránh khỏi một loại bất hạnh nào đó! Ngài ấy... ngài ấy đã hứa mà!

Chính vì câu hứa đó, nàng mới không tiếc mọi giá, chịu đựng đau khổ và sỉ nhục cùng cực, đợi chờ đến tận bây giờ! Nàng là vì câu hứa đó của Trí Giả đại nhân mới sống tạm bợ đến tận ngày nay!

"Ừm... ta đúng là đã hứa với ngươi..." Sau bức rèm, giọng nói cười trầm chậm một tiếng, "Phải. Đệ đệ ngươi là một nhân vật phi phàm, hắn tuyệt đối sẽ không chết vào lúc này —— Phá Quân, sẽ còn sáng hơn cả Thiên Lang và Chiêu Minh!"

Vân Chúc mừng rỡ phát khóc.

Tuy nhiên giọng nói của người sau bức màn lại dừng lại, như thể đang ngóng nhìn nơi tinh không nào đó, nhàn nhạt nói: "Chỉ là... thời gian của ta cũng đã không còn nhiều... nàng ấy sắp tới rồi."

Nàng ấy? Nàng ấy là ai? Vân Chúc kinh ngạc, nhưng không dám ngẩng đầu.

"Ta ở Đế đô thiết lập 'Cửu Chướng'... tuy nhiên, cũng không thể ngăn cản nàng ta bao lâu... sức mạnh của ta thực ra đã không còn bằng nàng ấy rồi..." Trí Giả đại nhân cười thấp, tiếng cười đó lại cực kỳ phức tạp, mang theo tiếng thở dài lầm bầm, "Nhưng, trước lúc đó, đủ để ta dặn dò xong tất cả mọi việc..."

Một tiếng "đinh", một tấm lệnh phù từ trong bóng tối ném ra, rơi chính xác vào tay Vân Chúc. Đó là tấm lệnh phù trong suốt như băng, giữa có và không.

Giọng nói đó xuyên qua lớp lớp bức rèm, truyền đến bên tai Vân Chúc: "Truyền lệnh của ta, đưa Vân Hoán thiếu tướng đến thần miếu."

(《Kính · Long Chiến》 Hết)