Vài ngày sau, kỳ thi nhập học cuối cùng cũng khép lại. Lần này, số lượng tân sinh nhập học lên đến hơn vạn người, gấp mấy lần so với các khóa trước.

Tuy nhiên, nếu xét đến việc lượng thí sinh đăng ký nhiều hơn khóa trước gấp mười lần, thì tỷ lệ đỗ thực tế còn thấp hơn cả trước đây.

Các tân sinh mang theo lòng nhiệt huyết, sự kỳ vọng cùng niềm khao khát đối với những truyền thuyết kia, bắt đầu quãng đời học viện kéo dài hàng chục năm, thậm chí có thể lâu hơn nữa.

Vì nhiều nguyên do đã đề cập trước đó, học viện hiện nay đang ở thời kỳ đỉnh cao, danh tiếng vang dội khắp đại lục, có xu thế áp đảo các thế lực lớn trước đây để trở thành thánh địa của giới tu tiên.

Vốn dĩ có rất nhiều thế lực quan tâm đến Huyền Tùy Chướng Địa nằm cạnh học viện, nhưng trước đó Trần Long đại diện cho học viện thể hiện thái độ cứng rắn đối đầu với vô số tông môn ở Thượng Vực, đã dọa lui không ít kẻ nhăm nhe.

Thế nhưng hiện tại, học viện và Trần Long vẫn còn sống, sống rất tốt, trong khi chúng thánh của các tông môn lại chết một mảng lớn. Tuy rằng những cự đầu lão làng như Thái Thượng Đạo và Đế Vương Cung có nội tình hùng hậu, dù mất đi người lãnh đạo cũng không đến mức nguyên khí đại thương mà suy tàn, nhưng muốn tái diễn cảnh liên minh vây giết Trần Long như trước kia e là không thể nào.

Với thực lực hiện nay của Trần Long, dù không tính đến học viện, chỉ riêng bản thân hắn, nếu không liên thủ lại thì ngay cả khi các cự đầu kia chưa bị tổn thất, cũng không thể đơn độc đối kháng với hắn.

Trong tình cảnh đó, những kẻ vẫn luôn đứng ngoài quan sát tự nhiên không còn gì phải kiêng dè.

Chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, tại Tây Linh Vực đã có hơn mười tông môn thế lực thiết lập phân bộ, thậm chí có vài nơi trực tiếp dời cả sơn môn đến đây.

Dẫu sao sau khi chướng khí tan đi, Huyền Tùy Chướng Địa đã trở thành một bảo địa thực thụ, không thể gọi là Huyền Tùy Chướng Địa nữa mà nên gọi là Huyền Tùy Linh Địa.

Tất nhiên, khi chưa nhận được sự đồng ý của Trần Long cùng học viện, họ chỉ dám định cư ở vùng rìa Huyền Tùy Chướng Địa, không dám bén mảng đến trung tâm.

Thực tế cũng chẳng thể đến gần, trung tâm Huyền Tùy Chướng Địa ngày nay đã sớm bị chuỗi thành phố liên hoàn lấy Thiên Huyền Thành làm trung tâm chiếm cứ.

Trong cuộc chiến kéo dài năm mươi năm, tuy rằng chiến hỏa chưa lan đến Thượng Vực, nhưng cũng đã khiến lòng người hoang mang. Trong tình thế nguy hiểm, tìm kiếm nơi an toàn là bản năng của con người. Mà toàn bộ Tây Linh Vực, rất khó tìm được nơi nào an toàn hơn Huyền Tùy Chướng Địa bên cạnh học viện, không chỉ vì có học viện, mà chính những chướng khí tụ lại thành hàng rào ở rìa cũng là sự bảo hộ tuyệt vời.

Thượng Vực đấu tranh kịch liệt, một bảo địa chưa từng khai phá lại không có nguy hiểm quá lớn như Huyền Tùy Chướng Địa là điều vô cùng hiếm thấy. Hơn nữa, ở phương diện chiêu mộ đệ tử, nơi đây có ưu thế tự nhiên.

Mỗi lần học viện tuyển sinh, số người nhập học chưa đầy một hai phần mười. Trong số những học sinh không đỗ, có không ít người tư chất tốt, vì lý do này hay lý do khác mà không vượt qua kỳ thi. Có người ở lại chờ đợi kỳ thi tiếp theo, cũng có người rời đi tìm hướng khác. Vậy nên các tông môn bản địa ở đây đương nhiên là lựa chọn tốt nhất. Hầu như mỗi dịp trước và sau kỳ thi nhập học, đều có rất nhiều tông môn tụ tập quanh Thiên Huyền Thành, chờ đợi để "vớt" đệ tử.

Tuy nhiên, so với những chuyện nhỏ nhặt này, điều quan trọng hơn cả là Viện trưởng học viện - Trần Long, sau khi trở về học viện chưa đầy một năm đã tuyên bố bế quan lần nữa. Mọi việc lớn nhỏ trong học viện đều giao cho mấy vị phân viện trưởng cùng đại đệ tử Việt Minh Cử quản lý.

Dù việc đại năng bế quan là chuyện hết sức bình thường, nhưng như Trần Long, vừa chân ướt chân ráo trở về, lập nên chiến công kinh thiên động địa là chém mười sáu vị Vương, lại bế quan vào thời điểm mấu chốt khi học viện đang trên đà phát triển, sắp áp đảo các cự đầu, quả thực khiến nhiều người không thể hiểu nổi.

Thế nhưng việc hắn bế quan cũng khiến không ít người thở phào nhẹ nhõm.

Vị thế của hắn trong lòng nhiều người hiện nay thực sự quá nặng, nặng đến mức khiến người ta không thở nổi.

Tuy rằng hắn đánh lui Bách Tộc, là đại công thần của nhân tộc, nhưng tính cách của hắn nhiều khi không hề bận tâm đến việc ngươi có phải là nhân tộc hay không. Suy cho cùng, mọi chuyện cũng đều do mười sáu vị thánh nhân tộc vây giết Trần Long mà ra. Bây giờ chiến tranh đã hạ màn, rất nhiều người lo lắng nếu hắn tính sổ sau thu hoạch, e rằng lại là một trận tanh máu. Mà tính cách của hắn quả thực có lý do để người ta lo lắng.

May thay Trần Long chọn bế quan, xem ra không có ý định đó. Đã không định truy cứu tiếp thì tự nhiên cũng chẳng có ai ngu ngốc đi gây sự với hắn. Các cự đầu đều im hơi lặng tiếng như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Chiến Qua và Huyền Chân cũng dẫn đại quân trở về phương Nam, muốn xây dựng lại Chiến Qua Thành. Các thế lực lớn khác cũng ngoan ngoãn nghỉ ngơi, khôi phục nguyên khí.

Trong chốc lát, đại lục trở nên tĩnh lặng đến lạ thường.

Chỉ là trong sự tĩnh lặng này, dường như vẫn ẩn chứa chút gì đó quỷ dị.

Tựa như dáng vẻ trước khi cơn bão ập đến.

---❊ ❖ ❊---

Mười ba năm sau.

Biên giới phía Tây, nơi giáp ranh giữa Bách Vực và Liệu Thiên Hỏa Nguyên.

Vùng núi lửa nóng bỏng, dấu chân người hiếm thấy. Cách đây không lâu lại có vài ngọn núi lửa phun trào, khiến hiện tại hầu như không thấy bất kỳ sự sống nào, thứ duy nhất cử động chỉ có dòng sông nham thạch chảy chậm chạp trên mặt đất.

Trong bức tranh tựa như địa ngục thiêu đốt này, chẳng biết từ khi nào, lại xuất hiện một bóng người.

Bóng người ấy đến từ phương Đông, đi về phía sâu trong Liệu Thiên Hỏa Nguyên.

Hắn đi không nhanh, từng bước từng bước, chân đạp đất tiến về phía trước. Chẳng bao lâu, một dòng sông nham thạch chặn đứng trước mặt hắn.

Thế nhưng hắn không hề dừng lại, như thể không hề nhìn thấy dòng nham thạch nóng bỏng trước mắt, cứ thế bước thẳng lên.

Hắn cứ như vậy dẫm lên dòng nham thạch đang chảy, chậm rãi tiến tới. Nham thạch dưới chân không hề gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến hắn, hắn cũng không hề rơi xuống sông nham thạch, cứ như thể đang bước trên mặt đất bằng phẳng, thong dong đi qua dòng sông.

Nhìn qua, trong vòng nghìn dặm dường như chỉ có mỗi bóng người này.

Nhưng thực tế, Liệu Thiên Hỏa Nguyên này không phải là vùng hoang dã vô chủ.

Bóng người đi thêm vài dặm nữa, liền nghe thấy trên không trung truyền đến một tiếng phượng hót thanh thúy.

"Kẻ nào dám tự tiện xông vào Liệu Thiên Hỏa Nguyên?"

Một tia sáng đỏ lướt qua bầu trời, đó là một con thần điểu Hỏa Phượng toàn thân bốc cháy hừng hực.

Ngọn lửa từ mỏ chim phun ra, nện xuống mặt đất trước mặt bóng người, nhiệt độ cao đến mức làm tan chảy cả đá núi lửa cứng cáp.

Đây là một lời cảnh cáo.

Thế nhưng bóng người vẫn như không hề nhìn thấy, tiếp tục nhấc chân tiến lên, đi xuyên qua ngọn lửa.

Ngọn lửa phượng hoàng đủ sức thiêu rụi vạn vật, vậy mà lại bị hắn coi như không, ngay cả góc áo trên người cũng không hề bị cháy sém.

Hỏa Phượng trên không trung giận dữ, đang định lao xuống, thì nghe thấy bên cạnh truyền đến một giọng nói nhàn nhạt.

"Xích Liên, lui xuống đi."

Chẳng biết từ khi nào, bên cạnh Hỏa Phượng đã có thêm một nam tử trẻ tuổi mặc thanh sam.

Nhìn thấy nam tử, ngọn lửa trên người Hỏa Phượng chợt rung lên, vội vàng cúi đầu nói: "Tuân lệnh, Thanh Vương đại nhân."

Nam tử thanh sam lóe lên một cái, xuất hiện ở phía dưới, ngay trước mặt bóng người kia.

Bóng người rốt cuộc cũng dừng bước, nhìn chằm chằm nam tử thanh sam.

Sắc mặt nam tử thanh sam lúc này vô cùng nghiêm trọng.

"Không ngờ đứng đầu Thần Diễn - Thiên, hôm nay lại đại giá quang lâm Liệu Thiên Hỏa Nguyên của ta, không biết có chuyện gì chỉ giáo?"