Không Kiếm sơn trang.
Nơi tọa lạc của "Không Kiếm sơn trang" vốn khá hẻo lánh, nhưng danh tiếng của nó chẳng vì thế mà bị ảnh hưởng. Bởi lẽ, chủ nhân của Không Kiếm sơn trang chính là "Kiếm tượng" Đinh Đương.
Không Kiếm sơn trang địa thế cao vút, núi non trùng điệp, tựa sơn hướng thủy, cỏ cây xanh tốt. Trước sơn trang là hồ nước rộng hàng trăm mẫu, các đảo nhỏ nằm rải rác như quân cờ trên bàn cờ. Phong cảnh sơn trang đẹp đẽ đến mức cực điểm, nếu không có "Phẩm kiếm đại hội" mỗi năm một lần, người ta gần như sẽ quên mất nơi đây cũng thuộc về giang hồ, mà coi nó là chốn đào nguyên tiên cảnh giữa nhân gian.
Ngay cả khi có "Phẩm kiếm đại hội" và "Kiếm tượng" Đinh Đương, nơi đây vẫn thanh tĩnh, bình hòa hơn hẳn các võ lâm môn phái thông thường. "Kiếm tượng" Đinh Đương hầu như chưa bao giờ nhúng tay vào việc võ lâm, ông không ẩn cư, nhưng phong thái lại chẳng khác nào một ẩn sĩ giang hồ. Người như vậy luôn khiến kẻ khác nảy sinh lòng kính ngưỡng, huống chi kiếm pháp của ông đã đạt đến cảnh giới hóa thần. Tuy chưa từng có ai tận mắt thấy ông ra tay, nhưng chỉ cần nhìn vào bản lĩnh của bảy vị đệ tử, cũng đủ để hình dung ra võ công của "Kiếm tượng" Đinh Đương.
Một người có võ công trác tuyệt lại có thể siêu thoát khỏi ân oán giang hồ, càng khiến người ta phải túc nhiên khởi kính.
Sơn trang có tất cả bốn cánh cổng, kỳ lạ ở chỗ bốn cánh cổng này không nằm ở chính giữa bốn phía sơn trang, mà lại nằm ở bốn góc. Điều này hoàn toàn khác biệt với tập quán kiến trúc thông thường!
Một dòng suối nhỏ chảy ra từ thung lũng chia Không Kiếm sơn trang thành hai phần Đông và Tây. Kỳ lạ thay, đình đài lầu tạ ở hai phía Đông Tây lại đối xứng nhau hoàn toàn! Kể cả những gốc cổ thụ trong sơn trang cũng vậy! Trong trang có tổng cộng năm mươi tám gốc cổ thụ, mỗi bên Đông Tây chia đều hai mươi chín gốc. Nếu để ý kỹ, có thể thấy những gốc cổ thụ này được trồng khá chỉnh tề, nhưng lại không hoàn toàn chỉnh tề, bởi hàng lối thường xuyên bị các công trình kiến trúc cắt ngang.
Các công trình kiến trúc trong sơn trang có tất cả ba mươi bốn nơi, phân bố đều hai bên Đông Tây, mỗi bên mười bảy công trình. Không ít người từng đến Không Kiếm sơn trang đều cảm thấy tò mò về bố cục này, nhưng chẳng ai đoán ra được lý do. "Không Kiếm sơn trang" đã có lịch sử hơn trăm năm, nên đây chắc chắn không phải là trận thế do "Kiếm tượng" Đinh Đương bày ra.
Vì bố cục độc đáo ấy, các đời chủ nhân đều không muốn xây thêm kiến trúc mới, mà chỉ tu sửa lại những lầu các đã hư hại. Mười năm, vài chục năm, vài trăm năm, năm nào cũng vậy, nên sơn trang mới giữ được diện mạo nguyên bản!
Những ngày này, Không Kiếm sơn trang lại bắt đầu một năm bận rộn. Kể từ ba mươi năm trước, khi "Kiếm tượng" Đinh Đương trở thành chủ nhân của "Không Kiếm sơn trang", năm nào ông cũng tổ chức một kỳ "Phẩm kiếm đại hội" trong trang. Nhìn qua thì có vẻ chỉ là vài nhân vật võ lâm tụ họp lại để bàn luận về kiếm, đâu cần chuẩn bị gì nhiều? Nhưng thực tế, công việc bên trong lại vô cùng phiền phức. Cũng giống như chuyện nam nữ thành thân, nhìn thì đơn giản là hai người về chung một nhà, nhưng sự phức tạp bên trong đủ khiến người ta đau đầu nhức óc!
Việc phiền phức như vậy, "Kiếm tượng" Đinh Đương lại vô cùng hứng thú, suốt ba mươi năm chưa từng gián đoạn. Điều khó hiểu hơn cả là chẳng ai biết "Kiếm tượng" Đinh Đương mưu cầu điều gì. Ngoài việc tốn công tốn của, "Không Kiếm sơn trang" dường như chẳng thu lại được gì. Thậm chí, ngay cả những thanh bảo kiếm ra hồn, "Không Kiếm sơn trang" cũng không có.
Người giang hồ yêu kiếm, cũng như thương nhân yêu tiền, lãng tử yêu mỹ nữ, đó là lẽ đương nhiên. Vì vậy, mỗi kỳ "Phẩm kiếm đại hội" đều không thiếu người tham dự, ai đến cũng mang theo một thanh lợi kiếm. Đương nhiên, không phải ai đến cũng được phép mang kiếm ra phô diễn tại "Phẩm kiếm đại hội". Nếu thế thì "Không Kiếm sơn trang" đã sớm bị kiếm và kiếm khách làm cho sụp đổ. Muốn thuận lợi tiến vào "Phẩm kiếm đại hội", phải qua vài vòng sơ tuyển. Đến cuối cùng, những thanh kiếm được mang vào đều là những thanh kiếm sắc bén chém sắt như chém bùn.
Tất nhiên, cũng giống như không phải người giàu nào cũng muốn khoe khoang sự giàu có, không phải lãng tử nào cũng muốn phô bày vẻ đẹp của người phụ nữ của mình, nhiều kiếm khách không muốn để thế nhân chiêm ngưỡng thanh kiếm của họ. Trong chốn giang hồ cá lớn nuốt cá bé, "sở hữu" đôi khi đồng nghĩa với "nguy hiểm".
Thế nhưng, tại "Không Kiếm sơn trang", nguy hiểm đó sẽ không xảy ra, vì "Kiếm tượng" Đinh Đương không cho phép bất cứ ai gây gổ trong trang. Những điều "Kiếm tượng" Đinh Đương không cho phép, dường như chẳng có mấy ai dám làm trái. Vì thế, ba mươi năm qua, các kỳ "Phẩm kiếm đại hội" đều diễn ra khá thuận lợi.
Hiện tại, bốn cánh cổng sơn trang đều có người canh giữ, mỗi cổng hai người, bao gồm bảy vị đệ tử cùng con gái của "Kiếm tượng" Đinh Đương.
Nếu buộc phải để "Kiếm tượng" Đinh Đương nói xem thứ gì quan trọng hơn cả kiếm, ông sẽ không chút do dự mà đáp đó là con gái mình.
Con gái ông là Đinh Phàm Vận. Người từng gặp nàng đều bảo nàng là mỹ nhân "nhìn lần thứ hai".
Ý là, thoạt nhìn Đinh Phàm Vận rất đỗi bình thường, nhưng nhìn lâu rồi, ngươi sẽ phát hiện nàng là một mỹ nhân. Vẻ đẹp này thấm đẫm từ tận sâu trong linh hồn, nếu dùng rượu để ví von, thì nó tựa như rượu vàng, không dễ say, nhưng một khi đã say thì khó lòng tỉnh lại.
Tám người họ canh giữ trước bốn cánh cổng, một là để đón khách, hai là để từ chối khách. Mỗi người đến đây đều là khách, nhưng nếu thanh kiếm trong tay ngươi không đủ thượng phẩm, ngươi chỉ có thể ngồi lại tây trang một lát, uống chén trà thơm rồi đành quay gót trở về.
Người chịu cảnh ngộ này không ít, mười phần thì có sáu bảy phần đành ngậm ngùi ra về.
Ngậm ngùi thì ngậm ngùi, nhưng vẫn phải giữ lễ tiết. Sơn trang đãi khách xưa nay vốn khiêm nhường, khách nhân tất nhiên cũng không thể làm càn, huống hồ có ai muốn trở mặt với "Kiếm tượng" Đinh Đương? Chẳng khác nào tự tìm cái chết.
Đinh Phàm Vận đứng ở cổng đông nam. Vì mỗi cánh cổng đều không nằm chính giữa các mặt, nên bốn cổng đều nằm ở vị trí lệch. Đứng cùng Đinh Phàm Vận là nhị đệ tử của Đinh Đương, Ban Cảnh.
Hôm nay là ngày cuối cùng tiếp đãi khách khứa, từ cổng đông nam tiến vào tổng cộng mười bốn người, chỉ có ba người không nhận được đãi ngộ "một chén trà thơm".
Mặt trời bắt đầu ngả về tây, đã hơn nửa canh giờ không có ai tới nữa, Đinh Phàm Vận thầm nghĩ: "Chắc là không còn ai tới nữa rồi nhỉ?"
Nhị đệ tử của Đinh Đương là Ban Cảnh vốn là một gã béo, bận rộn suốt cả ngày khiến hắn mệt rã rời, gương mặt tròn trịa lấm tấm mồ hôi như mèo hoa. Thấy lâu không có người, hắn không khỏi thở phào nhẹ nhõm, bèn ngắt một chiếc lá to từ trên cây, ra sức quạt, cũng chẳng biết có tạo ra được chút gió nào không.
Đúng lúc này, từ xa có một người chậm rãi bước tới, bên hông đeo một thanh kiếm một cách tự nhiên.
Đến "Không Kiếm sơn trang" mà không mang kiếm, cũng kỳ lạ như đến sòng bạc mà không mang tiền vậy.
Ban Cảnh thở dài một tiếng, vội đứng thẳng người dậy.
Người tới dần tiến lại gần, Ban Cảnh đã nhìn ra đó là một nam tử trẻ tuổi anh tuấn phi phàm, "mày kiếm mắt sáng, mũi cao thẳng tắp", những từ ngữ hay ho mà hắn từng nghe qua đều có thể dùng cho thiếu niên này!
Đinh Phàm Vận cũng đã nhìn rõ người tới, thần tình nàng vẫn nhàn nhã, bình hòa — nhưng trong lòng thì sao?
Chẳng có mấy thiếu nữ đứng trước một thiếu niên anh tư bừng bừng như vậy mà không xao động tâm can.
Ban Cảnh bước lên vài bước, chắp tay nói: "Bằng hữu, đường xa vất vả rồi."
Thiếu niên mỉm cười, đáp: "Tại hạ Diệp Hồng Lâu, nghe nói quý trang gần đây có "Phẩm kiếm đại hội", cũng muốn mạo muội thử sức một phen."
Ban Cảnh cười nói: "Hóa ra là Diệp thiếu hiệp của Phong Vũ Lâu, ngưỡng mộ đã lâu!" Đây không phải lời khách sáo, danh tiếng của Diệp Hồng Lâu trên giang hồ không hề nhỏ.
Hàn huyên một chốc, Diệp Hồng Lâu liền tháo thanh kiếm bên hông, hai tay dâng lên, nói: "Xin xem qua."
Ban Cảnh tiếp lấy, chậm rãi rút kiếm. Chỉ mới rút ra một nửa đã vội thu về, vẻ mặt kinh ngạc nói: "Kiếm tốt!"
Đinh Phàm Vận liền tiến lên nói: "Diệp thiếu hiệp mời theo ta." Vì Ban Cảnh đã nói "Kiếm tốt", đương nhiên là thanh kiếm này đã qua cửa.
Diệp Hồng Lâu nói một tiếng: "Đa tạ!" rồi theo sau Đinh Phàm Vận đi về phía đông trang.
Khi hắn đến "Tẩy Kiếm đường" nằm ở trung tâm đông trang, trong đường đã có hơn bốn mươi người.
Diệp Hồng Lâu lúc này chính là Ninh Vật Khuyết cải trang mà thành. Hắn vừa vào "Không Kiếm sơn trang" đã thấy có chút không ổn, trong trang nhân vật giang hồ đông đúc như vậy, mà Diệp Hồng Lâu lại có danh tiếng lẫy lừng, chắc hẳn người quen biết cũng không ít. Nếu trong số này có người quen của Diệp Hồng Lâu mà hắn lại không đáp lời được, đến lúc đó chẳng phải rất xấu hổ sao?
Nếu chỉ một hai người thì còn có thể lấp liếm cho qua, nhưng nếu số lượng quá đông thì sao?
Ninh Vật Khuyết thầm khổ sở, nhìn bốn mươi mấy người trong "Tẩy Kiếm đường" đang xì xào bàn tán, hắn chỉ thấy da đầu tê dại.
Khi hắn đặt chân lên bậc thềm đầu tiên, bỗng dừng bước, hắng giọng một tiếng rồi nói: "Cô nương..."
Đinh Phàm Vận quay đầu lại nhìn hắn.
Ninh Vật Khuyết ấp úng nói: "Tại hạ... tại hạ có chút... nội cấp, không biết... không biết..."
Mặt Đinh Phàm Vận đỏ bừng lên, nàng có chút hoảng loạn chỉ tay về phía nam, nói nhỏ: "Ở bên kia..."
Ninh Vật Khuyết cắn răng, nói: "Phiền cô nương chỉ dẫn một chút, ta... ta sợ tìm không ra." Nói xong câu này, hắn hận không thể tự tát mình một cái, nhưng quả thực hắn không nghĩ ra kế hoãn binh nào khác.
Đinh Phàm Vận không nói gì, nhưng cũng lui lại, cúi đầu đi về phía nam.
Ninh Vật Khuyết giữ khoảng cách không xa không gần theo sau nàng, trong lòng không ngừng tính toán: Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ? Càng gấp gáp càng không nghĩ ra cách, ngược lại còn thấy hơi buồn tiểu thật sự.
Quẹo qua mấy khúc quanh, Đinh Phàm Vận dừng bước, chỉ vào một gian nhà tranh nhưng không nói lời nào.
Ninh Vật Khuyết hơi hoảng loạn nói: "Đa tạ!" Đi được vài bước, hắn chợt quay đầu lại, nói: "Ta sợ lát nữa quay lại lại lạc đường, xin cô nương đợi một chút, được không?"
Đây quả thực là một lời nói dối không mấy cao minh! Ninh Vật Khuyết thầm nghĩ: "Lần này, anh danh của Diệp Hồng Lâu coi như bị ta làm tổn hại nghiêm trọng rồi."
Hắn cũng chẳng quản Đinh Phàm Vận có đồng ý hay không, cứ thế đi thẳng về phía trước.
Trốn trong nhà tranh, căn bản chẳng có gì cả, chỉ ngồi một lúc mà mồ hôi đã vã ra như tắm, Ninh Vật Khuyết cũng bó tay chịu chết. Chẳng lẽ cứ phải trốn mãi thế này sao? Hắn không khỏi thầm trách Bình Nhi, tại sao cứ nhất định phải dịch dung hắn thành Diệp Hồng Lâu, tùy tiện hóa trang thành một tên khất cái, lão già hay gã gù lưng cũng còn hơn thế này nhiều.
Hắn đành phải đứng dậy.
Đinh Phàm Vận vậy mà thật sự không đi, khi Ninh Vật Khuyết đi tới, nàng nhìn mũi chân hắn, khẽ nói: "Diệp thiếu hiệp có phải có tâm sự gì không?"
Ninh Vật Khuyết "A" một tiếng, gãi gãi đầu, nghiến răng nói: "Đúng là như vậy."
Đinh Phàm Vận ngẩng đầu lên, nhìn hắn nói: "Diệp thiếu hiệp không ngại nói ra xem, biết đâu ta có thể giúp được gì đó."
Ánh mắt nàng chân thành mà hữu hảo, Ninh Vật Khuyết cảm thấy lòng mình bỗng chốc an tâm hơn hẳn.
Nếu nói Bình Nhi là cô gái khiến người ta tâm loạn, thì Đinh Phàm Vận lại là cô gái khiến tâm hồn đang phân loạn trở nên tĩnh lặng, rồi lại say đắm.
Nhìn ánh mắt nàng, Ninh Vật Khuyết bỗng cảm thấy mình hoàn toàn có thể tin tưởng nàng, nàng nhất định sẽ giúp đỡ mình.
Thế là, Ninh Vật Khuyết nói: "Tại hạ trí nhớ không tốt, những bằng hữu giang hồ chỉ gặp qua một lần, sau khi gặp lại ta liền không nhớ nổi ai là ai, có lẽ vì số người đã gặp quá nhiều chăng... Nàng hiểu ý ta chứ?"
Kỳ thực chính hắn cũng chẳng hiểu ý mình là gì.
Đinh Phàm Vận nói: "Diệp thiếu hiệp là sợ gặp người vốn nên quen biết mà lại không nhận ra, dẫn đến đôi bên khó xử, phải không?"
Ninh Vật Khuyết gật đầu lia lịa, lại bổ sung: "Ta sợ vạn nhất có chuyện gì xảy ra, nhưng nói chung, ta vẫn có thể nhớ rõ."
Đinh Phàm Vận nhìn hắn một chút, nói: "Vậy ta sẽ kể sơ lược về các vị khách trong trang cho huynh biết."
Ngay sau đó, nàng liền miêu tả đại khái về các vị khách. Sau đó, nàng nói: "Sáu bảy phần khách khứa ta đều đã nói qua rồi."
Ninh Vật Khuyết vái một cái thật sâu, nói: "Đa tạ cô nương, như vậy thì ta nghĩ sẽ không còn sai sót gì nữa." Trong lòng lại nghĩ, những người nàng nói quá nhiều, chưa chắc đã đối chiếu đúng với người thật, chuyện này còn phải xem ứng biến tại chỗ.
Vừa bước vào "Tẩy Kiếm Đường", liền có một gã hán tử cao lớn như tháp sắt lớn tiếng chào hỏi: "Diệp thiếu hiệp, không ngờ hôm nay lại gặp lại!" Là giọng vùng Tề Lỗ.
Ninh Vật Khuyết chợt nghĩ: Thạch Mị! Đây tự nhiên là công lao của Đinh Phàm Vận, trong lòng chuyển ý, nhưng biểu cảm trên mặt không hề lộ ra, vẫn luôn tươi cười! Đến khi phản ứng lại, hắn liền lên tiếng: "Hóa ra Thạch huynh cũng ở đây! Thật là hiếm có, hiếm có!"
Chẳng ai nhìn ra được tâm tư của hắn, ngay cả Đinh Phàm Vận cũng không biết là hắn tự nhận ra, hay là nhờ công nàng vừa nhắc điểm.
Kỳ thực cũng may là Thạch Mị đang chào hỏi Ninh Vật Khuyết có vóc dáng cao lớn vạm vỡ, lại còn đen, đứng ở đó cao hơn người khác một cái đầu, đặc điểm rõ ràng như vậy, Ninh Vật Khuyết tự nhiên dễ dàng nhận ra.
Thạch Mị cười ha hả, tiếng như chuông đồng. Có vẻ rất vui mừng, Diệp Hồng Lâu vốn dĩ rất lạnh lùng kiêu ngạo, hôm nay lại gọi hắn là huynh, tuy chỉ là lời khách sáo xã giao, nhưng hắn cũng vui mừng khôn xiết.
Ninh Vật Khuyết đang thầm nghĩ may mắn, đột nhiên có một bàn tay từ phía sau vỗ vào vai hắn. Ninh Vật Khuyết quay đầu lại, lại không thấy ai, đang lúc kinh hãi, thì nghe thấy có người nói: "Diệp thiếu hiệp, chào huynh!" Giọng nói khàn đặc khó nghe.
Ninh Vật Khuyết phát giác giọng nói này vẫn đến từ phía sau, vội quay đầu nhìn lại, lúc này mới thấy một gã gù lưng đứng sau lưng mình, vì gù quá nặng, nên lần đầu tiên Ninh Vật Khuyết quay đầu, không nhìn thấy người hắn, vì người hắn quá thấp.
Ninh Vật Khuyết nhất thời hoảng hốt, bởi lẽ Đinh Phàm Vận chưa từng nhắc đến gã gù lưng này! Một thoáng bối rối, mồ hôi lạnh đã rịn ra. Ninh Vật Khuyết đang cố lục tìm trong số những người Đinh Phàm Vận đã kể xem có cái tên nào khớp với gã gù hay không, thì gã lại lên tiếng: "Diệp thiếu hiệp ở Xuyên Tây, gương mặt lộ liễu quá rồi đấy!"
Tâm trí Ninh Vật Khuyết khẽ động, ngữ khí kẻ này chẳng chút thiện ý, trong đôi mắt nhỏ nheo lại lóe lên hung quang. Ninh Vật Khuyết ngược lại thấy phấn chấn, khóe miệng khẽ nhếch, cười lạnh một tiếng, không đáp lời, khí thế lãnh ngạo toát ra từ trong xương tủy.
Lúc này, có người vội vàng bước lên, đứng giữa Ninh Vật Khuyết và gã gù mà nói: "Nhị vị thiếu hiệp, chớ nên làm mất hứng thú của Đinh trang chủ!"
Một lão già khô gầy cũng phụ họa: "Không sai, quy củ của Phẩm Kiếm đại hội không thể phá bỏ!" Hiển nhiên, Diệp Hồng Lâu và gã gù này từng có ân oán từ trước.
Gã gù có lẽ cũng biết "Không Kiếm sơn trang" không phải nơi để gây rối, trừng mắt nhìn Ninh Vật Khuyết một cái, ánh mắt lạnh tựa đao, rồi quay lưng bỏ đi.
Người đứng ra ngăn cách Ninh Vật Khuyết và gã gù là một trung niên nhân dáng vẻ nho nhã, dưới cằm để chòm râu dài, mặt như quan ngọc, toát lên chính khí.
Ninh Vật Khuyết bất giác nảy sinh hảo cảm, mỉm cười với ông ta, thầm nghĩ: Hy vọng người này không phải là người mình quen... không, là người Diệp Hồng Lâu quen biết.
Người kia lên tiếng: "Lão phu Tô Châu Mộ Dung Chính!"
Ninh Vật Khuyết không khỏi động dung, không ngờ người này lại là Mộ Dung Chính của Mộ Dung thế gia! Vội cung kính hành lễ: "Vãn bối Diệp Hồng Lâu, bái kiến Mộ Dung tiền bối."
Mộ Dung Chính cười lớn: "Không cần đa lễ. Lão phu nghe nói Diệp thiếu hiệp là người có khí chất cao ngạo, hôm nay gặp mặt, lại cảm thấy có chút lời đồn quá sự thật!"
Ninh Vật Khuyết khiêm tốn đáp: "Vãn bối học nghệ chưa tinh, nào dám có ngạo khí?"
Biết mình và Mộ Dung Chính vốn không quen biết, Ninh Vật Khuyết muốn đi cùng ông ta để tránh việc vô tình lộ tẩy thân phận.
Điều khiến Ninh Vật Khuyết nhẹ nhõm là sau đó không còn ai tới bắt chuyện với hắn nữa, Đinh Phàm Vận cũng không biết đã rút lui từ lúc nào.
Ninh Vật Khuyết lúc này mới thầm thở phào, đưa mắt quan sát hơn bốn mươi người có mặt tại đây. Họ đủ mọi thành phần, cao thấp béo gầy, già trẻ trai gái, tăng ni nho sĩ, kẻ hành khất, chẳng thiếu hạng người nào. Lại có vài kẻ rõ ràng không phải người Trung Nguyên, họ cũng chẳng trò chuyện với ai, chỉ chọn một góc đứng hoặc ngồi, chắc là do bất đồng ngôn ngữ.
Ninh Vật Khuyết thầm nghĩ: "『Phẩm Kiếm đại hội』 này xem ra danh tiếng không nhỏ, hạng người nào cũng kéo tới."
Người tuy khác nhau, nhưng có một điểm chung, đó là ai cũng mang theo kiếm, hoặc treo bên hông, hoặc vắt chéo sau lưng, hoặc cầm trên tay.
Đến lúc lên đèn, "Kiếm Tượng" Đinh Đương xuất hiện.
Y mặc áo xanh, đi giày vải, giản dị đến mức không thể giản dị hơn, nhưng lại toát ra một thứ khí thế lẫm liệt vô hình, khiến người ta bất giác sinh lòng ngưỡng vọng.
Chúng nhân lần lượt tiến lên chào hỏi, giữa đôi bên không thiếu những lời cung duy hàn huyên. Ninh Vật Khuyết không muốn quá nổi bật, nên chọn thời điểm không sớm không muộn để tiến lên.
Ninh Vật Khuyết nói: "Vãn bối Diệp Hồng Lâu bái kiến Đinh trang chủ!" Thần tình vô cùng cung kính: "Gia sư nhờ ta đại diện người gửi lời hỏi thăm tới Đinh trang chủ."
Đinh Đương mỉm cười: "Hóa ra là cao đồ của Phòng đại hiệp, quả nhiên là anh hùng xuất thiếu niên, Phòng đại hiệp vẫn khỏe chứ?"
Ninh Vật Khuyết đáp: "Đa tạ Đinh trang chủ quan tâm, gia sư vẫn rất khỏe."
Đúng lúc này, lại có người tiến lên, Ninh Vật Khuyết liền nhân cơ hội cáo lui, đứng sang một bên, lúc này mới thấy lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi. Trong lòng thầm nghĩ:
"Xem ra thuật dịch dung của Bình Nhi quả thực cao minh. Chỉ là làm sao nàng có thể thông thạo dung nhan của Diệp Hồng Lâu đến mức đó? Đến nỗi có thể qua mặt cả Thạch Mị, gã gù và những kẻ quen biết với hắn?"
Đúng lúc đó, chỉ nghe "Kiếm Tượng" Đinh Đương lãng thanh nói: "Đa tạ chư vị bằng hữu giang hồ đã nể mặt, lão phu vô cùng cảm kích. Theo quy củ hằng năm của 『Phẩm Kiếm đại hội』, chỉ tám thanh kiếm cuối cùng mới được tiến vào 『Phẩm Kiếm điện』. Kiếm của chư vị mang tới đương nhiên đều là bảo vật, khó phân cao thấp, vì vậy chúng ta vẫn theo tập quán cũ, lấy đao thử kiếm."
Có lẽ chúng nhân trước khi đến đều đã biết quy củ này, nên ai nấy đều rất bình tĩnh.
Ngay lập tức, bốn đệ tử của Đinh Đương bưng ra bốn thanh đao, lại có hai trang đinh khiêng tới một cái giá, hai đầu giá có hai khe hở, vừa vặn có thể gá chặt thanh đao.
Thanh đao đầu tiên được đặt lên giá, sau khi gá chặt với lưỡi đao hướng lên trên, "Kiếm Tượng" Đinh Đương hỏi một tiếng: "Vị bằng hữu nào xin mời trước?"
Người đầu tiên bước ra là Thạch Mị, hắn đi tới trước giá đao, "vút" một tiếng rút kiếm, vung một nhát.
Chỉ nghe "keng" một tiếng, thanh đao đứt làm đôi!
Đám đông cất tiếng tán thưởng, Thạch Mị lấy làm đắc ý, thu kiếm vào vỏ, chắp tay chào một vòng rồi lùi xuống. Thực ra, đó chỉ là lời khen xã giao, nhìn qua đường kiếm vừa rồi, cũng chưa phải là thứ gì quá hiếm lạ. Ngay sau đó, có người tiến lên thay đao khác.
Người thứ hai là một gã đại hán râu quai nón, thanh kiếm của hắn khá nặng nề, nhưng không được may mắn như Thạch Mị. Một kiếm chém xuống, đao chưa đứt mà kiếm của hắn đã gãy làm đôi. Gã đỏ bừng mặt, không nói một lời, lẳng lặng quay lưng bỏ đi, bước chân không hề dừng lại, cứ thế rời khỏi "Không Kiếm sơn trang" ngay trong đêm. Một đệ tử của Đinh Đương vội vã đuổi theo khuyên nhủ, nhưng gã đại hán râu quai nón vẫn quyết tâm rời đi.
Cứ thế từng người một thử kiếm, tiếng kim loại va chạm vang lên không dứt. Kẻ gãy đao, người gãy kiếm, trên mặt đất mảnh vụn nằm la liệt, ánh lên những tia sáng lạnh lẽo. Vài kẻ gãy kiếm không cam lòng cũng rời khỏi "Không Kiếm sơn trang" như gã đại hán kia, nhưng số đông hơn vẫn chọn ở lại. Còn những người dùng kiếm chém đứt đao thì tất nhiên không ai rời đi.
Ninh Vật Khuyết cảm thấy việc này thật nhạt nhẽo, chẳng hiểu vì sao có nhiều người không quản đường xa vạn dặm đến tham gia "Phẩm kiếm đại hội" này, nhìn qua cứ như lũ trẻ con đang chơi trò đồ hàng.
Chàng nhìn những gương mặt xa lạ, trong lòng thầm nghĩ: "Trong số này, ai mới là Bình Nhi? Nàng chắc chắn đã trà trộn vào đây, chỉ không biết là đang cải trang thành bộ dạng gì." Ở đây không có nhiều phụ nữ, chỉ có hai người nhưng lại chẳng trẻ trung như Bình Nhi. Nhìn những người còn lại, ai cũng có khả năng, mà ai cũng trông không giống.
Hơn bốn mươi người thử qua, đã có hơn hai mươi thanh kiếm gãy trên thân đao. "Bộ Quang kiếm" của Ninh Vật Khuyết tất nhiên chỉ cần vung nhẹ đã chém đứt thanh đao đặt ngược trên giá.
Ninh Vật Khuyết thầm nghĩ: "Nếu gặp phải cao thủ, dù cầm một thanh mộc kiếm, chỉ cần quán nhập nội lực rồi vung xuống cũng có thể chấn gãy đao đối phương!" Nghĩ đoạn, chàng lại tự nhủ chắc chắn quy tắc không cho phép làm vậy, nhìn những người thử kiếm, quả nhiên chẳng ai có dấu hiệu vận dụng chân lực.
Sau cùng, còn lại mười chín thanh kiếm nguyên vẹn, nhưng số người ở lại lên tới ba mươi tám, chắc hẳn có không ít người chỉ muốn nán lại xem náo nhiệt.
"Kiếm tượng" Đinh Đương nhìn từng người thử kiếm, luôn mỉm cười không nói, mãi đến khi người cuối cùng thử xong mới lên tiếng: "Lão phu đã chuẩn bị chút rượu nhạt để tiếp đón chư vị, xin mời đi theo ta."
Ninh Vật Khuyết đã đói bụng, tự nhiên thấy rất vui. Vốn dĩ chàng không muốn sát sinh vô cớ, nên khi gặp "Kiếm tượng" Đinh Đương, chàng thậm chí chưa nghĩ đến việc phải tìm cách hạ sát lão thế nào. Chàng tự nhủ: "May mà còn mười ba ngày, cứ để ta tìm hiểu rõ gốc gác của 'Kiếm tượng' rồi tính sau cũng chưa muộn."
Chuyện chén thù chén tạc trên bàn tiệc xin không nhắc tới. Dùng bữa tối xong, Ninh Vật Khuyết được trang đinh dẫn đi nghỉ ngơi.
Một đêm không có chuyện gì xảy ra, chỉ là trước khi ngủ, Ninh Vật Khuyết lại nhớ đến câu hỏi ai là Bình Nhi, nhưng cũng chỉ thoáng qua rồi chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau không có việc gì làm, vài kẻ nóng tính bắt đầu khoe khoang thanh kiếm của mình, dẫn đến bất phục, lời qua tiếng lại. Hai bên càng nói càng gắt, mọi người chưa kịp can ngăn thì cả hai đã rút kiếm ra, lấy kiếm đấu kiếm! Kết quả tất nhiên là một còn một mất! Kẻ gãy kiếm dù không lật mặt nhưng sắc mặt cũng chẳng mấy dễ coi.
Cứ thế, đến trưa chỉ còn lại mười sáu thanh kiếm.
Sau giờ ngọ là lúc "Kiếm tượng" Đinh Đương đích thân phẩm kiếm. Tám thanh kiếm nào được vào "Phẩm kiếm điện" đều do lão quyết định, không ai nghi ngờ nhãn quan của lão.
Người đầu tiên được chọn là thanh kiếm của một người Cao Ly. Khi Đinh Đương chậm rãi rút thanh kiếm đó ra, người xem có cảm giác như một vũng thu thủy hữu hình đang từ từ hiện ra!
Đinh Đương trầm mặc hồi lâu, bỗng khẽ rung cổ tay, thanh kiếm đã vạch trên không trung một dải sáng rực rỡ, tựa như gió nhẹ lướt qua mặt hồ làm dấy lên những gợn sóng bạc!
Quả là một thanh "Thủy kiếm" tuyệt hảo!
Trên mặt Đinh Đương lộ rõ vẻ hài lòng.
Khi lão phẩm kiếm, lão chỉ ở một mình trong căn phòng nhỏ, còn mọi người ngồi vây quanh bên ngoài. Chẳng ai lo lắng Đinh Đương sẽ tư túi bảo kiếm, bởi ba mươi năm qua, tại "Không Kiếm sơn trang" chưa từng xảy ra chuyện như vậy.
Khi lão bước ra, tám thanh kiếm có tư cách tiến vào "Phẩm kiếm điện" đã được xác định. Chủ nhân của chúng lần lượt là Lý Thành Châu người Cao Ly, Mộ Dung Chính, "Tàn Đà" Lạc Tây, Đoạn Thánh người Đại Lý, "Kiếm công tử" Thu Phi thành Lạc Dương, "Bất quy khách" Cừu Vạn Điên, Ngân Nguyệt phu nhân Cơ Tiểu Ti và Ninh Vật Khuyết.
Lý Thành Châu chừng bốn mươi tuổi, da sạm thịt chắc, vóc người không cao. Điểm khác biệt lớn nhất giữa hắn và người Trung Thổ chính là vầng trán nghiêng dốc, dường như trời đổ mưa cũng chẳng thể làm ướt mũi hắn, bởi đã có vầng trán nhô ra che chắn.
"Tàn Đà" Lạc Tây chính là kẻ gù lưng kia, kiếm của hắn cũng giống như con người hắn, cực kỳ ngắn ngủi, vỏ kiếm lại xấu xí không chịu nổi.
Đại Lý Đoạn Thánh cao lớn vạm vỡ. Đoạn Thánh mang họ hoàng tộc, tự nhiên có mối liên hệ với hoàng thất Đại Lý, nhưng trong mắt giới võ lâm Trung Nguyên, hắn lại là một kiếm khách thích ngao du sơn thủy, tính tình hào sảng trượng nghĩa. Tuy không phải người Trung Nguyên, nhưng bằng hữu của hắn ở nơi đây tuyệt đối không hề ít hơn bất cứ ai.
"Kiếm công tử" Thu Phi phong lưu phóng khoáng, y phục trên người hoa lệ dị thường, tay áo ướp hương, mũ đính trân châu, trên vỏ kiếm của hắn thậm chí còn khảm chín viên lục bảo thạch cùng một viên dạ minh châu to lớn!
"Bất Quy Khách" Cừu Vạn Điên là một lão già khô héo như củi, gương mặt đầy vẻ hung ác. Ninh Vật Khuyết nhìn lão vài lần, liền cảm thấy toàn thân cực kỳ khó chịu, vội quay mặt đi, không dám nhìn thêm nữa.
Ngân Nguyệt phu nhân Cơ Tiểu Ti thì Ninh Vật Khuyết cũng chẳng dám nhìn. Chẳng phải vì nàng ta xấu xí quỷ dị, mà bởi nàng quá đỗi vũ mị yêu diễm. Đôi mắt câu hồn nhiếp phách kia liếc nhìn đưa tình, Ninh Vật Khuyết cảm thấy ánh mắt ấy dường như cố ý hay vô tình cứ quét về phía mình, nhu tình tựa nước.
Thế nhưng, có mấy ai dám trêu chọc Ngân Nguyệt phu nhân? Kiếm pháp của nàng vốn đã xuất thần nhập hóa, trượng phu của nàng là đảo chủ Ngân Nguyệt đảo - Ôn Cô Sơn - lại càng là nhân vật khiến người ta nghe danh đã biến sắc. Ôn Cô Sơn hành sự nửa chính nửa tà, không thể dùng lẽ thường mà suy xét, nhưng đối với Ngân Nguyệt phu nhân lại vô cùng cưng chiều. Ngân Nguyệt phu nhân bảo hắn nói là hồ lô, hắn tuyệt đối không dám nói là cái gáo, thế nên sự nhõng nhẽo ngang ngược của nàng đã nổi danh khắp giang hồ, kẻ biết điều đều chọn cách tránh xa.
"Vô Song Thất Tuyệt" quyển năm hết.
