Ngô Tích Nguyên trở về phòng, thấy Tô Cửu Nguyệt đang cặm cụi khâu vá. Nghe tiếng bước chân, nàng ngẩng đầu lên hỏi: "Chàng nói chuyện với họ thế nào rồi? Ông ấy gọi chàng ra có việc gì vậy?"
Ngô Tích Nguyên nói chuyện cả buổi, cổ họng có hơi khô. Hắn bước đến bàn, rót một chén nước chè, uống một ngụm rồi mới thong thả kể: "Cũng không có gì to tát, chỉ là cha Mai T.ử không muốn con gái mình bị bán làm nô tỳ."
Tô Cửu Nguyệt ngừng tay kim chỉ: "Vốn dĩ chúng ta cũng chỉ muốn tìm người giúp việc nhà, chứ đâu phải mua nô tỳ, chuyện này không thành vấn đề."
Ngô Tích Nguyên gật đầu đồng ý: "Ta cũng nghĩ vậy, nên đã nói rõ với ông ấy. Nghe xong, ông ấy mới gật đầu đồng ý."
"Vậy chàng bàn chuyện tiền công với họ ra sao?" Tô Cửu Nguyệt lại hỏi.
Lúc nãy khi Tích Nguyên đi ra ngoài, nàng mới sực nhớ ra chưa kịp bàn bạc xem trả Mai T.ử bao nhiêu tiền công thì hợp lý.
Nhà nàng trước nay chưa từng mướn người giúp việc. Hồi còn ở Ung Châu, tiền công của A Phúc và A Quý đều do nghĩa huynh chi trả.
Lần này đúng là "gái lớn lên kiệu hoa" - lần đầu tiên làm chuyện này.
Sơn Tam
Ngô Tích Nguyên thì khác, nhà hắn trước đây từng có người hầu kẻ hạ. Tiền công của một nha hoàn bưng trà rót nước là một lượng bạc mỗi tháng. Nhưng Mai T.ử không chỉ làm việc vặt trong nhà, mà còn kiêm luôn cả việc trông coi nhà cửa, nên tiền công dĩ nhiên phải khác.
Hắn đã thương lượng với cha Mai Tử. Ông ấy nhất quyết không chịu nhận nhiều, cuối cùng hai bên chốt giá mỗi tháng hai trăm văn tiền.
"Hai trăm văn tiền, phần còn lại coi như là tiền thuê nhà của họ." Ngô Tích Nguyên giải thích.
Tô Cửu Nguyệt có chút băn khoăn: "Hai trăm văn tiền liệu có ít quá không? Trước kia đại ca đi làm ở công trường thủy lợi, mỗi ngày đã kiếm được tám mươi văn tiền rồi!"
Tuy nàng biết làm việc ở công trường vất vả hơn việc nhà nhiều, nhưng hai trăm văn tiền một tháng ở kinh thành thì quả thực... hơi khó sống.
Ngô Tích Nguyên mỉm cười trấn an nàng: "Đúng là hơi ít thật, nhưng cha Mai T.ử bảo họ ăn ở nhà chúng ta, giúp đỡ làm việc nhà là điều đương nhiên. Chúng ta trả công như vậy là đã khách sáo lắm rồi, nếu trả thêm, ông ấy cũng không có mặt mũi nào mà nhận."
Nghe đến câu cuối, Tô Cửu Nguyệt bật cười: "Người giang hồ nói chuyện thú vị thật đấy. Nếu đã vậy, thôi thì để ta phụ trách việc đi chợ mua thức ăn, như vậy Mai T.ử có thể tiết kiệm được hai trăm văn tiền kia."
Hai vợ chồng đang trò chuyện thì tiếng Mai T.ử từ ngoài vọng vào: "Phu nhân, đại nhân, tôi đã đun xong nước ấm rồi, hai người có muốn rửa ráy không? Tôi bưng nước vào cho nhé?"
Tô Cửu Nguyệt sao nỡ để cô bé hầu hạ mình, vội vàng đứng dậy đi ra ngoài.
"Không cần, không cần đâu, lát nữa ta tự lấy được, cô cứ lo việc của cô đi." Tô Cửu Nguyệt khách sáo từ chối.
Mai T.ử gật đầu, bưng chậu gỗ: "Vậy tôi đi giúp cha tôi rửa mặt đây. Hai người nghỉ sớm nhé, tôi không làm phiền nữa."
Nhìn Mai T.ử khuất bóng vào nhà sau, Tô Cửu Nguyệt mới tự mình đi lấy nước ấm cho hai vợ chồng rửa mặt. Xong xuôi, hai người ôm nhau chìm vào giấc ngủ.
.
"Cốc... cốc... cốc..."
Tô Cửu Nguyệt mở mắt ra, trước mắt chỉ là một màu đen đặc kịt, không nhìn thấy gì cả.
Nàng tưởng mình còn ngái ngủ, đưa tay dụi dụi mắt, nhưng bóng tối vẫn bao trùm.
Nàng sững sờ trong giây lát, chợt nghe thấy tiếng "cốc... cốc... cốc" vang lên ngay trên đỉnh đầu.
Tô Cửu Nguyệt nhíu mày, lại nghe có giọng nói cố tình đè thấp, đầy lo lắng sát ngay trên đầu mình: "Phu nhân, người... người có ở trong này không?"
Nghe giọng có vẻ giống Mai Tử. Nàng vươn tay sờ lên phía trên, lúc này mới bàng hoàng nhận ra, mình hình như đang bị nhốt trong một cái hộp.
Sao nàng lại ở trong này?
Chưa kịp suy nghĩ nhiều, nàng cảm thấy có thứ gì đó từ trên rơi xuống, rớt thẳng lên mặt mình.
Nàng quệt tay sờ thử, thấy dính dính. Sắc mặt nàng lập tức tối sầm lại.
Nhớ lại hoàn cảnh hiện tại, nếu nàng không đoán sai, thứ vừa rơi xuống hẳn là máu. Còn máu của ai thì...
Phản ứng đầu tiên của nàng là nghĩ đến Mai Tử: "Ta... ta ở đây..."
Nghe thấy tiếng nàng, Mai T.ử mừng rỡ, nhưng vẫn cố gắng kìm nén, giọng nói có phần gấp gáp: "Phu nhân, cuối cùng cũng tìm thấy người rồi, tôi cứu người ra ngay đây!"
Tiếp theo là tiếng đập hộp chát chúa vang lên từ bên ngoài.
Tim Tô Cửu Nguyệt thót lên tận cổ. Tiếng ồn lớn thế này, liệu có đ.á.n.h động đến ai không?
Sự lo lắng của nàng không hề thừa thãi. Một lúc sau, có tiếng người hung bạo đạp tung cửa bước vào.
"Lại là đàn bà! Lại còn dám xông vào đây! Người đâu! giếc ả cho ta!"
Giọng nói này nghe quen quen, nhưng Tô Cửu Nguyệt không tài nào nhớ ra đã từng nghe thấy ở đâu.
Tiếng động bên ngoài càng lúc càng hỗn loạn. Tô Cửu Nguyệt cảm thấy đầu óc ong ong, bóng tối trước mắt như một vũng lầy đang chực nuốt chửng nàng.
Không được, ta không thể ngủ.
"Ta không thể ngủ... ta không thể ngủ..." Tô Cửu Nguyệt nằm trên giường nhỏ giọng rên rỉ.
Ngô Tích Nguyên nhẹ nhàng vỗ vai nàng, kéo nàng ra khỏi cơn ác mộng: "Bảo bối, tỉnh dậy đi."
Trong cơn mơ màng, Tô Cửu Nguyệt nghe thấy tiếng gọi đ.á.n.h thức, nàng khó nhọc mở đôi mắt cay xè.
Hiện lên trước mắt nàng là gương mặt tuấn tú của phu quân. Trời vẫn chưa sáng, chỉ lờ mờ nhìn thấy hình dáng.
"Lại gặp ác mộng sao?" Ngô Tích Nguyên nhíu mày. Hắn thừa biết nương t.ử nhà mình hễ nằm mơ thì chẳng có chuyện gì tốt lành.
Tô Cửu Nguyệt hé môi: "Ừ."
Cổ họng nàng khô khốc. Thấy vậy, Ngô Tích Nguyên vội bật dậy, đi đến bên bàn rót một chén nước nguội mang tới.
"Uống ngụm nước cho thấm giọng đã." Hắn ân cần nói.
Tô Cửu Nguyệt nhận lấy chén nước, ực một hơi cạn sạch, nước tràn qua khóe miệng làm ướt một mảng áo.
Ngô Tích Nguyên lấy khăn tay cẩn thận lau cho nàng, nhẹ giọng nhắc: "Uống từ từ thôi."
Uống xong chén nước, Tô Cửu Nguyệt mới ngẩng đầu nhìn Ngô Tích Nguyên. Đôi mắt nàng vẫn còn nét thảng thốt. Giấc mơ lần này đối với nàng quả thực có chút kỳ lạ.
Trước nay những giấc mơ của nàng đều như một người đứng xem, nhưng lần này lại quá đỗi chân thực, như thể chính nàng đang trải qua sự việc đó.
"Đúng, em lại gặp ác mộng rồi." Tô Cửu Nguyệt khẽ nói.
"Mơ thấy gì vậy?" Ngô Tích Nguyên gặng hỏi.
"Em mơ thấy mình bị nhốt trong một cái hộp kín mít. Mai T.ử đến cứu em, cô ấy chảy rất nhiều máu, nhưng không sao mở được hộp... Rồi có người xông tới đòi giếc cô ấy. Em nghe giọng người đó quen lắm, nhưng nghĩ mãi không ra là ai..."
Tô Cửu Nguyệt nhíu mày. Với thể chất của nàng, những giấc mơ đều có khả năng trở thành sự thật. Nói cách khác, thực sự có kẻ đang nhắm vào nàng.
"Ta xưa nay luôn giữ hòa khí với mọi người, làm sao có kẻ lại nhọc công muốn lấy mạng ta chứ? Nghĩ mãi không ra."
Ngô Tích Nguyên trong lòng lại lờ mờ đoán ra nguyên do: "Cửu Nguyệt, tuy chúng ta hiền lành, nhưng có lẽ đã vô tình cản trở đường đi nước bước của ai đó rồi."
Tô Cửu Nguyệt kinh ngạc nhìn hắn: "Cản trở đường đi nước bước? Chuyện gì cơ? Chúng ta có làm gì đâu!"