Khi thời gian trôi đến năm thứ hai mươi bốn, vào một ngày nọ.

Tại nơi xa xôi thuộc vùng Bắc Cương, trong dãy núi Bách Mãng, một tu sĩ trung niên với vẻ mặt trầm ổn đang ngồi xếp bằng trong thâm cốc u ám. Trong lúc tu hành, quanh thân hắn huyết ảnh cuồn cuộn, trong đó có một con lệ quỷ hình dáng yêu hổ, đôi mắt lộ ra vẻ oán độc.

Con quỷ vật này lởn vởn quanh người Trương Thừa Trạch vài vòng, thấy đối phương dường như không hề hay biết, liền không kìm được sát ý trong lòng, hung hăng lao tới.

Thế nhưng, vừa mới đến gần trong vòng một trượng, hắn bỗng nhiên há miệng, hít mạnh một hơi về phía nó, trong nháy mắt đã nuốt chửng con quỷ vật này vào bụng.

Khoảnh khắc tiếp theo, toàn thân hắn bỗng chốc phồng to lên, các mạch máu trên bề mặt cơ thể không ngừng giãy dụa như giun bò. Đôi mắt hắn trợn trừng, đầy những tia máu, lúc này hàng trăm đạo huyết ảnh còn lại phát ra tiếng gào thét thê lương, lao vào xâu xé thịt da hắn.

Chỉ là, mỗi khi một đạo huyết ảnh cắn xé được một miếng thịt, từ vết thương lại lập tức trào ra hơn mười sợi huyết ti quấn quýt, đâm xuyên qua huyết ảnh, kéo chúng lại và dung nhập vào trong máu thịt.

Cứ lặp đi lặp lại như thế, toàn thân Trương Thừa Trạch đã không còn một tấc da thịt nguyên vẹn, máu tươi chảy ra nhuộm đen đỏ cả vùng đất xung quanh một trượng, mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa trong hang động.

Qua không biết bao lâu, hắn mệt mỏi mở mắt ra, thấy trong hang không còn một đạo huyết ảnh nào nữa, khóe miệng không khỏi nhếch lên.

"Pháp 'Xích Quỷ Phệ Thân' trong 'Xích Quỷ Bổ Nguyên' quả nhiên phi phàm, không uổng công ta khổ luyện bao năm, nay cuối cùng cũng đạt tới Trúc Cơ hậu kỳ. Căn cơ của ta đã thành, ngày đạt Kim Đan không còn xa!" Hắn trần truồng đứng dậy, chân đạp lên những khúc xương trắng cùng bùn máu tanh tưởi, nắm chặt tay, nghiến răng đầy vẻ đắc ý, lên tiếng nói.

Sau đó, từ miệng hắn không nhịn được phát ra tiếng cười gằn "khe khẽ", tiếng cười từ nhỏ đến lớn, từ bình tĩnh đến điên cuồng, vang vọng không dứt.

Hai tuần trà sau, Trương Thừa Trạch mới bình ổn lại tâm trạng kích động.

"Cười đủ chưa?" Đột nhiên, một giọng nói vô cùng khàn đặc xuyên qua trận pháp, truyền vào trong hang.

Nghe tiếng, Trương Thừa Trạch không nói một lời, lập tức nhảy vào một vũng nước trong hang, muốn thi triển Thủy Hành Độn Pháp, mượn mạch nước ngầm dưới lòng đất để rời đi.

Chỉ là, hắn mới lặn xuống chưa đầy mười trượng, đáy nước đã hóa thành huyền băng và đang không ngừng lan rộng lên trên. Ý lạnh thấu xương khiến thần hồn hắn cũng không khỏi run rẩy.

Chẳng còn cách nào khác, Trương Thừa Trạch bay vọt ra khỏi vũng nước, rồi lao thẳng lên đỉnh hang, nơi đó vốn có một đường hầm thông thẳng lên đỉnh núi.

Hắn lao vút đi, thế nhưng vừa mới hiện thân, đã thấy hai con cự hổ cao bảy tám trượng đang lơ lửng trên không trung nhìn xuống, rõ ràng đều là đại yêu cấp Kim Đan.

Hai con đại yêu không nói một lời, há miệng phun ra một luồng hàn khí, trong nháy mắt bao trùm lấy hắn.

Linh tráo hộ thể bằng huyết quang mà Trương Thừa Trạch thi triển tựa như vỏ trứng, lập tức hóa thành khối băng. Hàn ý không dứt, ngay cả nhục thân của hắn cũng bị đóng băng cứng ngắc.

Sau đó, một con Hàn Sơn Hổ thân hình khẽ chớp, biến mất tại chỗ.

Khoảnh khắc tiếp theo, cả người Trương Thừa Trạch bay văng ra xa mấy chục trượng, trên đường đụng gãy không biết bao nhiêu cây cổ thụ, cuối cùng lăn lộn trên mặt đất mười mấy vòng, đâm sầm vào một tảng đá lớn khiến nó vỡ vụn.

Đá vụn đổ ập xuống, đè chặt lấy hắn bên dưới.

"Ồ!" Con Hàn Sơn Hổ còn lại đang đứng trấn giữ bên cạnh ngạc nhiên thốt lên.

"Chỉ là một tu sĩ nhân tộc mới tiến cấp Trúc Cơ hậu kỳ, vậy mà có thể bình an vô sự dưới hàn khí của hai ta, hèn gì có thể giết chết hậu bối tộc ta, chắc chắn trên người hắn có bảo vật hộ thân cực kỳ phi phàm." Con Hàn Sơn Hổ kia vui mừng nói.

Thế nhưng, lời của hai con đại yêu còn chưa dứt, từ đống đổ nát kia bỗng nhiên có một đạo huyết ảnh bắn vọt ra.

Chỉ thấy Trương Thừa Trạch đã hy sinh cả đôi chân để thi triển "Huyết Ảnh Độn Pháp", toàn thân huyết vụ cuồn cuộn, lao nhanh về phía xa.

Dưới bí pháp này, tốc độ độn của một tu sĩ Trúc Cơ lúc này vậy mà không hề thua kém tu sĩ Kim Đan.

Hai con Hàn Sơn Hổ cũng lập tức đuổi theo sau.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm đó.

Trương Thế Bình chợt cử động, lật tay lấy ra một tấm ngọc giản màu máu. Vừa cầm trong tay, tấm ngọc này đã nứt làm đôi, chữ 'Trạch' trên đó cũng bị tách ra làm hai nửa.

Thấy vậy, thần sắc trong đáy mắt hắn nhạt đi vài phần, thở dài nhẹ giọng nói: "Rốt cuộc vẫn là phong mang quá lộ, không biết đạo lý ẩn giấu sự khéo léo, dùng sự mờ mịt để làm sáng tỏ."

Tuy nhiên, sau tiếng thở dài, hắn dùng sức nắm chặt, nghiền nát tấm ngọc trong tay thành bột phấn rồi tùy ý vẩy đi.

Thời gian còn dài, không cần vội vàng nhất thời.

Vẫn còn hai ngàn năm để chờ đợi, trong khoảng thời gian này, trong tộc chắc hẳn sẽ xuất hiện thêm một hai vị hậu bối đáng để bồi dưỡng.

Trong gần bảy trăm năm qua, hắn đã tận mắt chứng kiến hoặc nghe kể về không biết bao nhiêu hậu bối trong các tông môn, gia tộc, nhưng người có thể thành Nguyên Anh thì không đếm nổi trên đầu ngón tay.

Hậu bối như Trương Thừa Trạch, tâm không cam lòng, dùng đủ mọi thủ đoạn, cuối cùng cũng chỉ là kẻ bị chôn vùi giữa đám đông, bỏ mạng giữa đường mà thôi.

Bột ngọc tan vào trong gió, rất nhanh đã hòa lẫn cùng cát bụi, biến mất không dấu vết.

Trương Thế Bình không còn quan tâm nữa, hắn cúi đầu nhìn chiếc đèn đồng bên cạnh, chụm ngón tay vươn về phía ngọn lửa đã đen như mực kia.

Ngón tay vừa chạm vào, một luồng ý lạnh lẽo, tịch mịch lập tức dâng lên trong lòng, dập tắt sự kích động do hơi thở Man Cổ mang lại trong cơ thể.

"Có lẽ đây mới chính là Vô Khư Chi Hỏa sinh ra từ nơi Âm Minh Hoàng Tuyền." Trong lòng hắn dường như có chút ngộ ra.

Trước kia, dù là Tất Phương Chi Hỏa hay Kim Ô Dương Hỏa, đều không thể hoàn toàn tương hợp với nó.

Nếu không phải đã trải qua hai mươi bốn năm nuôi dưỡng bằng hơi thở Man Cổ, chiếc đèn đồng này e rằng cũng không thể thực sự sinh ra Vô Khư Chi Hỏa.

Lần đầu tiên nghe tên ngọn lửa này là trước khi Hải tộc và Yêu tộc tấn công Viễn Tiêu Thành, từ miệng vị tu sĩ tự xưng là Hổ Long Chân Quân kia. Chỉ là sau khi người này xuất hiện, liền không còn chút tin tức nào nữa.

Dưới sự cho phép của Độ Vũ, hắn từng tiến vào trung tâm đại trận của Viễn Tiêu Thành, tra cứu tất cả tu sĩ Nguyên Anh đã vào thành lúc đó, nhưng lại chẳng thu được gì.

Đại trận có thể lặng lẽ ghi lại khí cơ của vị Thanh Bằng Tôn Giả kia, vậy mà lại không thể lưu lại dù chỉ một chút dấu vết của đối phương.

Từ đó, Trương Thế Bình cũng dập tắt ý định tìm kiếm người này. Hắn đã mặc định người này có liên quan đến vị tu sĩ trẻ tuổi mượn thân xác Hỏa Nha Tất Vũ để chuyển sinh, biết đâu là một lão yêu quái đã sống hàng vạn năm, thậm chí là hóa thân của tu sĩ Đại Thừa vốn đã tuyệt tích từ sau thời thượng cổ cũng không chừng.

Tâm niệm hắn khẽ động, Viêm Vẫn Vạn Linh Tháp từ bách hội huyệt trên đỉnh đầu bay ra, lớn dần theo gió, hóa thành một tòa bảo tháp màu đỏ cao một trượng, rơi xuống trước mặt. Ngọn Vô Khư Chi Hỏa đột ngột bùng lên dữ dội, đốt cháy tất cả hơi thở Man Cổ xung quanh.

Vài tiếng keng lanh lảnh vang lên.

Sợi xích bạc quấn quanh tháp thân lập tức hiện ra.

Sợi xích này vừa xuất hiện, những ngọn lửa đang bùng lên dữ dội lập tức điên cuồng đổ dồn về phía nó. Sau bao năm tế luyện, một vòng của sợi xích này đã hóa thành màu nửa đen nửa bạc, mang cảm giác chân thực.

Sợi xích này có đến hàng ngàn vòng, hơn nữa theo việc hắn không ngừng dùng "Câu Linh Hóa Nguyên Thuật" để dung luyện tinh huyết của các loại sinh linh, nó sẽ còn tiếp tục tăng trưởng. Muốn biến nó hoàn toàn từ hư thành thực, không biết còn phải mất bao nhiêu năm nữa?

Vừa nghĩ đến điểm này, Trương Thế Bình không khỏi nhíu mày.