Sau khi ngồi xuống, Mã Thăng Húc bắt đầu kể lại những công việc cần chuẩn bị cho đại hội.
Ông dặn dò Vương Bạt, với vai trò là người chủ trì, cần phải chú ý những hạng mục nào, tiếp đón tân khách từ các ngoại tông ra sao.
Vương Bạt tuy chưa có kinh nghiệm, nhưng "chưa ăn thịt heo cũng thấy heo chạy", ít nhiều cũng có chút hình dung. Dù vậy, ông vẫn kiên nhẫn lắng nghe sự sắp xếp của Mã Thăng Húc, coi như nể mặt sư thúc.
Mã Thăng Húc thì mặt mày rạng rỡ, vui mừng khôn xiết.
Tuổi tác ngày càng cao, con đường Hóa Thần đã tuyệt vọng, tâm tư tu hành của ông cũng dần phai nhạt. Giờ đây, ngoài việc tiếp tục cống hiến cho tông môn, ông càng quan tâm đến thể diện.
Vương Bạt, vị phó tông chủ mấy chục năm không lộ diện, mọi việc lớn nhỏ trong tông đều không mấy để ý, thậm chí còn "Tông Chủ hơn cả lông Chủ”, hôm nay lại vì ông mà cố ý xuất quan. Cái thể diện này, dù có vui đến đâu cũng không đủ.
Thấy Mã Thăng Húc cao hứng, Vương Bạt tự nhiên cũng vui lây.
Rất nhanh.
Thời gian dần trôi. Một tiếng chuông vang vọng khắp tông báo hiệu Vấn Đạo Đại Hội chính thức bắt đầu.
Sân bãi đại hội được bố trí trong một bí cảnh.
Ngoài các trận đấu pháp cấp Trúc Cơ, Kim Đan, các cuộc tỷ thí bách nghệ, đại hội còn có thêm cả tỷ thí dành cho Luyện Khí Cảnh.
Trường Sinh Tông, Du Tiên Quan, Tần Thị, cùng một vài tông môn nhỏ hơn trong phạm vi Đại Tấn cũng đều được mời tham dự.
"Đại hội lần này thật náo nhiệt, có thể nói là xưa nay chưa từng có."
"Đúng vậy, đáng tiếc tu sĩ tông ta một lòng Trường Sinh, khó mà bắt chước."
Trường Sinh Tông cử Nhị trưởng lão Nhuế Xuân Thu và Tam trưởng lão Hách Trường Sinh đến tham dự.
Hai người đều là đại tu sĩ Nguyên Anh viên mãn, lĩnh ngộ Đạo Cơ.
Nhìn thấy đám đông tụ tập trong bí cảnh, cả hai không khỏi cảm thán.
Nhuế Xuân Thu nói rồi nhìn về phía Hạng Tự Lễ, vị đạo sĩ trẻ tuổi đến từ Du Tiên Quan, chắp tay hỏi:
"Không ngờ lần này Hạng đạo hữu đích thân đến đây, không biết Quan Chủ quý quan có nhận được thư của Tông Chủ ta không?"
Vị đạo sĩ trẻ tuổi mày mắt thanh tú, mang vẻ đẹp của đất trời, lại pha chút ngạo nghễ.
Giọng nói trong trẻo như ngọc:
"Quan Chủ phái ta đến đây chính là vì thư của Lương Tông Chủ. Họa Nguyên Từ ở Tây Hải đã đến mức không thể kiểm soát, ba tông một thị lần này nhất định phải bàn bạc phương pháp giải quyết... Tần đạo hữu, không biết Tần Thị có ý kiến gì?"
Hắn hơi nghiêng đầu, nhìn về phía nam tử mặc long bào đang ngồi xếp bằng một mình, không lên tiếng.
Nam tử mặc long bào nghe vậy vội vàng đứng lên, lắc đầu nói:
"Họa Nguyên Từ quá nguy hiểm, Tần Thị tự nhiên hết sức đồng ý."
"Vậy thì tốt, còn phải xem ý kiến của Vạn Tượng Tông thế nào."
Hạng Tự Lễ tùy ý gật đầu, nhìn quanh một lượt nhưng không thấy bóng dáng cao tầng Vạn Tượng Tông đâu.
Chần chừ một lát, hắn lập tức hạ giọng hỏi một đệ tử Vạn Tượng Tông đứng gần đó, ngữ khí mang theo chút kính ý hiếm thấy:
"Xin hỏi tiểu hữu, sao không thấy Vương Chân Quân của quý tông?"
Trong tông có không ít tu sĩ mang họ Vương, nhưng đệ tử Vạn Tượng Tông kia không hề do dự, vội vàng trả lời:
"Bẩm Hạng tiền bối, Vương phó tông chủ gần đây bế quan, nhưng chắc hắn sẽ đến ngay thôi ạ."
"Bế quan ư? Ha ha, có ảnh hưởng đến tu hành của Vương Chân Quân không? Nếu không tiện thì thôi, không cần quấy rầy Chân Quân đâu."
Hạng Tự Lễ có vẻ lo lắng.
Nhìn ngữ khí và thái độ này, hắn còn quan tâm đến Vương Bạt hơn cả người của Vạn Tượng Tông.
"Cái này... chắc là không sao đâu ạ?"
Đệ tử Vạn Tượng Tông có chút do dự.
Hạng Tự Lễ nghe vậy lập tức nghiêm mặt nói:
"Tốt nhất là đừng ảnh hưởng đến việc tu hành của Vương Chân Quân thì hơn."
Nhị trưởng lão Nhuế Xuân Thu và Tam trưởng lão Hách Trường Sinh của Trường Sinh Tông cũng gật đầu đồng ý:
"Hạng đạo hữu nói đúng, việc tu hành của Vương Chân Quân là quan trọng, không nên tùy tiện kinh động."
Nghe những lời này của các đại tu sĩ ngoại tông, đệ tử Vạn Tượng Tông kia không khỏi có chút mờ mút, nhất thời không biết mình có phải là người của Vạn Tượng Tông hay không, sao mọi người lại chắng hề quan tâm đến phó tông chủ nhà mình như vậy.
May mắn là sự mờ mịt của hắn không kéo dài lâu.
Đang nói chuyện thì hơn mười bóng dáng tu sĩ Nguyên Anh nối đuôi nhau tiến vào, cuối cùng lộ ra thân ảnh của Điện chủ Địa Vật Điện, Mã Thăng Húc.
Nhưng Mã Thăng Húc không dừng lại, hơi nghiêng người, đưa tay mời:
"Phó Tông Chủ xin mời."
Nhuế Xuân Thu, Hách Trường Sinh, Hạng Tự Lễ, Tần Thắng Ung cùng các tông chủ của các tiểu tông nghe vậy vội vàng đứng dậy, nhìn về phía cuối tầm mắt.
Chỉ thấy một tu sĩ trẻ tuổi với diện mạo, quần áo bình thường, nhưng khí chất trầm tĩnh, thần bí chắp tay chậm rãi tiến vào.
Rõ ràng được mọi người vây quanh, nhưng thoạt nhìn lại không hề có phong thái của một tu sĩ Nguyên Anh, trông không khác gì người bình thường.
Nhưng khi nhìn thấy tu sĩ trẻ tuổi kia, Hạng Tự Lễ không khỏi lộ vẻ kính ý.
Đi đầu chắp tay, hạ thấp thân phận, hành lễ:
"Du Tiên Quan Hạng Tự Lễ, bái kiến Vương phó tông chủ."
Nhuế Xuân Thu và Hách Trường Sinh cũng có chút hạ thấp mình, hành lễ với tu sĩ trẻ tuổi.
Còn Tần Thắng Ung, nam tử mặc long bào của Tần Thị thì sắc mặt phức tạp nhìn tu sĩ trẻ tuổi, rồi lập tức thân hình hơi cứng đờ, chắp tay hành lễ.
Tu sĩ trẻ tuổi kia chính là Vương Bạt. Thấy mọi người hành lễ long trọng như vậy, ông nhất thời có chút ngạc nhiên, vội vàng đáp lễ:
"Mấy vị quá lời rồi, đường xá xa xôi, xin mời ngồi."
Sau một hồi khách sáo, dưới sự dẫn đầu của Vương Bạt, mọi người cùng nhau ngồi xuống.
Các đệ tử lại lần nữa dâng trà.
Vừa ngồi xuống, Hạng Tự Lễ đã không nhịn được mở miệng, ngữ khí mang theo chút cảm kích:
"Ta luôn muốn bái kiến Vương Chân Quân, cảm tạ Chân Quân năm xưa đã cứu sư phụ ta khỏi tay đám Tà Thần ở Sâm Quốc, chỉ tiếc không có cơ hội, đến hôm nay mới có thể nói một tiếng."
Vương Bạt hơi sững sờ.
Ông không nhớ mình đã cứu tu sĩ nào của Du Tiên Quan, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc ông tùy tiện cho qua:
"Đâu có gì, tôn sư là người hiền tự có trời giúp, ha ha, không biết tôn sư giờ ra sao?"
Trên mặt Hạng Tự Lễ lộ ra một nụ cười chua chát:
"Sau trận chiến với Tà Thần, sư phụ ta bị thương nặng, khó lòng cứu chữa, đã qua đời vài năm trước."
Vương Bạt nghe vậy, giật mình đứng sau, không khỏi thở dài.
"Đáng tiếc."
Không khí xung quanh lập tức trở nên im lặng.
Mọi người không khỏi nhớ lại trận đại tai biến hơn tám mươi năm trước, nhớ đến những đồng môn, trưởng bối đã mất.
Những người ngồi ở đây đều là tu sĩ Nguyên Anh, chuyện xảy ra hơn tám mươi năm trước đối với họ phảng phất như mới xảy ra ngày hôm qua.
Thật khó mà quên được.
Mã Thăng Húc nhận thấy bầu không khí quá ảm đạm, vội vàng chuyển chủ đề:
"Các vị, chúng ta xem ai sẽ đoạt được vị trí thứ nhất trong trận đấu pháp Kim Đan, rồi bàn xem tặng thưởng thế nào nhé?"
"Người thắng, chúng ta góp những phần thưởng này lại cho người đứng nhất, nhưng nói trước, chỉ góp chút ít thôi, cho có ý tứ."
"Ha ha, Mã điện chủ tính toán hay thật, dù ai thắng thì chúng ta cũng được rút lại phần thưởng."
Nhuế Xuân Thu cười nói.
"Phần thưởng là chuyện nhỏ, con mắt tỉnh tường mới là chuyện lớn."
Mã Thăng Húc cười đáp.
Mọi người quả nhiên bị phân tán sự chú ý, ánh mắt đảo qua các tu sĩ tham gia đấu pháp Kim Đan, ai nấy đều có những suy nghĩ riêng.