Tân Tật Công dự đoán mọi việc sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch. Sau giờ Tý, binh sĩ Hắc Vũ đã thấm mệt sau thời gian dài canh phòng. Dù vậy, thế công của họ vẫn rất mãnh liệt. Tuy nhiên, thời đại đã khác xưa, hỏa khí không chỉ mang lại sức mạnh vô song cho quân Ninh mà còn là nỗi khiếp sợ tột độ cho kẻ địch.
Huống chi, binh sĩ dưới trướng Trầm Lãnh lại không hề nao núng.
Đêm nay trời âm u, không trăng. Trên bầu trời phương Bắc, ánh trăng ẩn hiện sau những áng mây trôi. Phía Bột Hải, mây đen dày đặc che khuất cả vầng trăng. Tận dụng bóng tối, quân Hắc Vũ tràn tới khắp nơi.
Trầm Lãnh nói: "Nếu trăng không chiếu sáng, chúng ta sẽ tự tạo ra ánh sáng."
Thế là, bên ngoài thành, lửa cháy ngút trời. Cung tiễn thủ không cần ngắm bắn, tên lửa như sao sa trút xuống từ tường thành, tạo thành thác nước lửa. Trong đêm tối đen như mực, chẳng thấy rõ bóng dáng quân Hắc Vũ bên ngoài, chỉ có tiếng tên bay vun vút. Quân đội của Trầm Lãnh được trang bị gấp ba lần so với các vệ binh khác, nên không tiếc tên, chỉ tập trung bắn, không quan tâm trúng hay không, miễn là bắn đi.
Thế nhưng, thứ gọi là "hỏa dược bao" lại mang đến sự chấn nhiếp khủng khiếp cho quân Hắc Vũ. Khi chúng tiến đến chân thành, hỏa dược bao liên tục được ném xuống. Mỗi vụ nổ là một quả cầu lửa, những mũi tên tẩm thuốc nổ bắn ra bốn phía như sao băng. Trong màn đêm, cảnh tượng như vậy khiến người ta run rẩy, chỉ có thể lờ mờ né tránh.
Tiếng kêu gào của quân Hắc Vũ dường như còn lớn hơn cả tiếng nổ của hỏa dược bao, xé toạc bầu trời đêm.
Có lẽ vì e sợ thứ vũ khí khủng khiếp này, những áng mây âm u cũng rung rinh bay đi, như say rượu, như run rẩy vì sợ hãi.
Trăng lại hé lộ một chút ánh sáng, lặng lẽ rọi xuống mặt đất một quầng sáng nhàn nhạt. Nhưng ánh sáng ấy như bị che phủ bởi một lớp lụa đen, chỉ còn thấy những bóng đen méo mó, đó là những kẻ đang giãy giụa.
Hỏa dược bao lúc này trên bình nguyên dã chiến không phát huy được nhiều tác dụng. Nếu không có xe ném đá, uy lực của nó không thể được phát huy tối đa. Nhưng khi phòng thủ thành trì thì khác. Nếu Trầm Lãnh quyết tâm ném liên tục, với số lượng hỏa dược bao hiện có, hắn hoàn toàn có thể tự phá hủy thành trì của mình, khiến tường thành sụp đổ.
May mắn thay, Trầm Lãnh không quá tàn nhẫn hay ngu ngốc. Hỏa dược bao vẫn được giữ lại để dùng cho trận quyết chiến. Hiện tại, mục tiêu chính là tiêu hao binh lực của Hắc Vũ, và hiệu quả hù dọa địch dường như còn lớn hơn.
Quả nhiên, sau khi ném ra hơn mười quả hỏa dược bao, tinh thần quân Hắc Vũ hoàn toàn suy sụp. Họ không biết quân Ninh còn bao nhiêu quả nữa, chỉ còn biết rút lui trong hỗn loạn.
Cùng lúc đó, ở phương Bắc.
Hai trăm dặm về phía bắc Băng Nguyên Thành.
Trong đêm tối, một đội quân hùng hậu lặng lẽ tiến về phía trước. Do đêm dài và tuyết vừa rơi ngày hôm trước, tốc độ của đoàn quân chậm lại. Với quãng đường còn lại khoảng hai trăm dặm, người chỉ huy quyết định bỏ qua việc nghỉ ngơi, đi thẳng đến Băng Nguyên Thành.
Đoàn quân có hơn ba nghìn kỵ binh. Trang phục và kiểu dáng giáp trụ của họ hoàn toàn khác biệt so với kỵ binh biên phòng Hắc Vũ. Giáp trụ của họ màu bạc.
Vì vậy, dưới ánh trăng, họ trông như một dòng chảy ánh sáng đang lan tỏa trên con đường.
Áo giáp bạc, áo choàng trắng, ngay cả ngựa cũng là thuần trắng. Một đội kỵ binh như vậy không chỉ tạo cảm giác áp bức mà còn mang đến ảo giác thần thánh.
Họ là Kiếm Môn Bạch Kỵ.
Kiếm Môn Bạch Kỵ, hay còn được gọi là "Quỷ Kỵ Binh Địa Ngục" bởi dân chúng Hắc Vũ, là kỵ binh hộ giáo của Kiếm Môn. Họ tàn bạo, khát máu, với tổng số mười hai nghìn người. Lần này phái ra hơn ba nghìn người đủ cho thấy nhiệm vụ này cực kỳ quan trọng đối với Kiếm Môn.
Trên thực tế, nhiệm vụ này cực kỳ quan trọng đối với tông chủ Kiếm Môn, Tâm Phụng Nguyệt. Nhiệm vụ của họ là hộ tống Khoát Khả Địch Thấm Sắc về Tinh Thành.
Ba nghìn sáu trăm kỵ binh hộ tống một đoàn xe gồm khoảng mười bảy, mười tám cỗ xe ngựa. Mỗi chiếc xe ngựa đều có một người mặc áo trắng ngồi khoanh chân. Từ trang phục của họ có thể đoán được địa vị trong Kiếm Môn.
Trong chiếc xe ngựa đi đầu, có một lão giả khoảng năm sáu mươi tuổi. Trên ống tay áo bên phải áo trắng của ông thêu một vòng trăng khuyết và một thanh kiếm. Biểu tượng này đại diện cho thân phận Đại Kiếm Sư của Kiếm Môn. Khác với những người khác, trên ống tay áo trái của ông còn thêu một ngôi sao sáu cánh màu lục. Phía sau đó, trong vài cỗ xe ngựa khác, còn có hai người có trang phục tương tự, cũng là Đại Kiếm Sư của Kiếm Môn. Còn lại trong những xe ngựa phía sau đều là Kiếm Sư, trên ống tay áo của họ cũng thêu một thanh kiếm và một vòng trăng khuyết, chỉ là không có ngôi sao màu lục ở tay áo trái.
Ngoài lão giả trong cỗ xe đi đầu, bất kể là Đại Kiếm Sư hay Kiếm Sư, mỗi người đều ngồi khoanh chân, trên đùi đặt ngang thanh kiếm của mình. Kiếm của Kiếm Môn từ xưa đến nay đều rất lớn, kiếm pháp cũng rất quỷ dị. Tuy nhiên, nhìn từ những người này, kiếm của Kiếm Sư cũng rất lớn, còn kiếm của vài vị Đại Kiếm Sư lại gần như bình thường. Trong số đó, có một nữ Đại Kiếm Sư, khoảng ba mươi tuổi, đang nhắm mắt ngồi, thanh kiếm của nàng trông không giống kiếm mà giống một cây kim dài.
Xung quanh cỗ xe ngựa đi đầu, có sáu kỵ sĩ mặc giáp bạc gần như không rời bước. Sáu người này là Bạch Kỵ Giáo Úy, tương đương với cấp bậc Kiếm Sư. Trong Kiếm Môn, ngay cả Đại Kiếm Sư hay những vị cung phụng có địa vị cao cũng không có tư cách điều động Bạch Kỵ, chỉ có tông chủ Kiếm Môn mới có thể.
Lão giả ngồi đó nhắm mắt dưỡng thần, bên người không có kiếm, khí chất có chút khác biệt. Ông mở mắt, khẽ nhíu mày, dường như có chút phiền chán với hành trình dài đằng đẵng này. Đã đi gần một tháng từ Tinh Thành, lại còn phải cẩn thận lách qua phòng tuyến quân Ninh. Giờ đây, phía nam Lạc Già hồ đều là người Ninh, biên quân của họ không dễ chọc.
"Còn bao lâu nữa?"
Lão giả hỏi.
"Hồi bẩm cung phụng đại nhân, đường sá không được tốt lắm. Vì vậy, từ tối nay đến sáng mai, chúng ta chỉ có thể đi khoảng năm mươi dặm. Tuyết vừa rơi, xe ngựa di chuyển có chút khó khăn. Nếu đi thêm một ngày nữa, đến tối mai trước giờ Tý, chúng ta sẽ đến Băng Nguyên Thành."
Bên cạnh xe ngựa, một Bạch Kỵ Giáo Úy cúi đầu đáp lời, giọng điệu cung kính.
Trong những năm gần đây, số lượng Đại Kiếm Sư của Kiếm Môn đã suy giảm nghiêm trọng. Năm xưa, Sở Kiếm Liên một mình giải quyết không biết bao nhiêu người, khiến Kiếm Môn tổn thất nặng nề. Sau đó, Kiếm Môn đã phái ba trong số năm vị cung phụng vây công Sở Kiếm Liên, kết quả là hai người chết, một người bị thương nặng và đến nay vẫn chưa phục hồi. Sở Kiếm Liên cũng chỉ bị thương nhẹ.
Hiện tại, Kiếm Môn chỉ còn lại ba vị cung phụng, một vị đã hoàn toàn phế đi, chỉ còn thoi thóp.
Lão giả này là một trong hai vị cung phụng còn lại. Về bối phận trong Kiếm Môn, ông ta cao hơn Tâm Phụng Nguyệt. Tâm Phụng Nguyệt lẽ ra phải gọi ông ta là sư thúc. Dù tuổi tác không chênh lệch nhiều, nhưng ông ta cùng thế hệ với sư phụ của Tâm Phụng Nguyệt, là đồng môn sư huynh đệ. Chỉ là ông ta nhập môn muộn. Khi sư phụ của Tâm Phụng Nguyệt đã hơn bốn mươi tuổi, ông ta mới nhập môn, khi đó đã hai mươi tuổi, mang theo nghệ thuật vào cửa.
Tên ông ta là Tử Linh Khế.
"Tìm chỗ nghỉ ngơi đi."
Lão giả trầm ngâm một lát rồi phân phó: "Phái một đội người đến Băng Nguyên Thành trước để xem xét, tiện thể tiếp nhận hộ vệ cho Công Chúa Điện Hạ."
"Vâng!"
Bạch Kỵ Giáo Úy đáp lời, thúc ngựa tiến lên.
Trước đoàn xe, tám Bạch Kỵ Giáo Úy chia làm hai hàng đi theo phía sau một người. Người này mặc giáp bạc toàn thân, tạo nên sự khác biệt lớn so với những người phía sau. Bộ giáp của hắn toát lên một cảm giác nặng nề, bất khả xâm phạm.
Một Bạch Kỵ Giáo Úy đuổi theo, cúi người hành lễ: "Tướng quân, cung phụng đại nhân đã dặn dò nghỉ ngơi tại đây để hồi phục. Trước đó đã phái đội đi Băng Nguyên Thành tiếp nhận hộ vệ cho Công Chúa Điện Hạ."
Tằng Tu Nhi, vị Bạch Kỵ Tướng quân, sắc mặt thay đổi, có vẻ không kiên nhẫn. Chính hắn là người ra lệnh cho đoàn quân gấp rút lên đường. Có lẽ vị cung phụng nào đó đã không chịu nổi. Chỉ còn chưa đầy hai trăm dặm, cắn răng là có thể đến nơi. Dừng lại nghỉ ngơi sẽ làm chậm trễ cả đêm. Tông chủ coi trọng Công Chúa Điện Hạ đến mức nào, lẽ nào đại cung phụng không biết?
Để có được Công Chúa Điện Hạ, tông chủ đã triệu tập nhân lực, hướng Đức Đức Thác cầu xin và chấp nhận nhiều điều kiện, mới khiến Đức Đức Thác giả vờ dẫn quân quy phục Công Chúa Điện Hạ. Làm việc này gian nan, trắc trở, khó khăn mới khống chế được Công Chúa Điện Hạ. Nếu xảy ra bất kỳ sai sót nào, sợ rằng tông chủ đại nhân sẽ đại khai sát giới.
Thế nhưng... hắn không thể đắc tội với Đại Cung Phụng Tử Linh Khế.
Theo cấp bậc, hắn là một trong ba vị Tướng quân của Bạch Kỵ, địa vị gần với Chỉ Huy Sứ. Trong mười hai nghìn Bạch Kỵ, địa vị cao nhất là Chỉ Huy Sứ, tiếp đó là Bạch Kỵ Tướng quân. Thân phận của hắn ngang với Đại Kiếm Sư trong tông môn. Nếu Tử Linh Khế chỉ là Đại Kiếm Sư, hắn cũng sẽ không quá kiêng nể. Nhưng Tử Linh Khế lại là cung phụng.
"Bạch Quỷ."
Tằng Tu Nhi quay đầu phân phó: "Dẫn người của ngươi đi Băng Nguyên Thành trước."
Hắn có mười bốn giáo úy dưới tay, tên của họ đều có chữ "Quỷ". Bạch Quỷ là người có võ nghệ mạnh nhất trong mười bốn giáo úy. Kiếm Môn hàng năm đều có những trận sinh tử để phân thứ hạng. Bạch Quỷ từng khiêu chiến người cuối cùng trong bảng xếp hạng Đại Kiếm Sư nhưng thất bại. Theo lệ cũ, người thua cuộc giao cho người thắng xử lý, tự nhiên là phải chết. Nhưng may mắn thay, ngày hôm đó, tông chủ Kiếm Môn Tâm Phụng Nguyệt tình cờ xem cuộc tỷ thí của họ, cho rằng người này có tiềm năng, nên hạ lệnh điều hắn từ đệ tử Kiếm Môn vào Bạch Kỵ.
Tuy Bạch Kỵ Giáo Úy ngang cấp với Kiếm Sư, nhưng quyền hạn lớn hơn.
Bạch Quỷ lĩnh mệnh, vẫy tay, dẫn theo hơn hai trăm danh Bạch Kỵ binh sĩ tăng tốc tiến lên.
Tằng Tu Nhi quay đầu nhìn lại. Đoàn quân dài dằng dặc, không nhìn thấy những cỗ xe ngựa phía sau. Hắn trầm mặc một hồi rồi thở dài. Nghĩ rằng có lẽ nên đến hỏi thăm một tiếng mới phải, dù sao địa vị của Tử Linh Khế cũng ở đó.
Cùng lúc đó, cách Băng Nguyên Thành hơn ba trăm dặm về phía nam.
Mấy trăm danh kỵ binh mặc giáp đen dừng lại. Gió tuyết nổi lên, tầm nhìn trở nên hạn chế. Trong đêm tối và gió tuyết như thế này, hoàn toàn không có cách nào xác định phương hướng chính xác.
Trà gia giơ tay lên ra hiệu, đội quân lập tức dừng lại giữa cơn gió tuyết.
"Nhiễm Tử!"
Nàng gọi.
Trần Nhiễm từ phía sau đi tới, kéo chiếc khăn quàng cổ dày che kín mặt xuống. Một luồng khí trắng bốc lên.
"Đại... Đại ca, có chuyện gì vậy?"
"Thời tiết thế này, làm sao mà đi?"
"Ta ở phía trước."
Trần Nhiễm kéo khăn quàng cổ lên, lấy ra một lá cờ chiến màu đỏ rực, cắm lá cờ vào cán thương bằng sắt, rồi tra lại vào rãnh trên lưng, quay đầu hét lớn: "Tất cả mọi người, nhìn chặt người bên cạnh, thấy rừng cây thì dừng lại!"
Hắc Ngao hướng về phía Trà gia kêu lên một tiếng, dường như muốn nói rằng: "Đừng sợ, có ta đây."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
