Buổi chiều hôm đó, Cổ Phong ngồi trực thăng của Đại tá Dell, bay qua vùng sa mạc hoang vu bao quanh Abu Dhabi, chuẩn bị đi thẳng đến biên giới với Vương quốc Hồi giáo Oman.
Trong lần hành động này, có thể nói Cổ Phong đơn thương độc mã, bởi vì ngoại trừ Thanh Thủy Thiên Chức – người luôn bám sát không rời và cũng không thể đuổi đi được – thì chẳng còn ai khác! Anh thậm chí còn không mang theo Yến Hiểu Đồng, vì cô ấy có nhiệm vụ quan trọng hơn: canh giữ Quách Thiên Bảo, bảo vệ Du Thái và Cổ Tiểu Khai, đồng thời phải trông chừng kho báu dưới lòng đất tại trung tâm chỉ huy, nơi có giá trị đủ để mua đứt cả một quốc gia nhỏ.
Trong mắt Cổ Phong, nếu không có loại đối thủ mạnh mẽ có thể một mình chống lại cả đội quân như Quách Thiên Bảo, thì chẳng có lý do gì phải huy động lực lượng rầm rộ. Huống hồ, mục tiêu ám sát lần này chỉ là một giáo đoàn trói gà không chặt cùng một gã mù chẳng nhìn thấy gì.
Lúc này, ngồi trên trực thăng, Cổ Phong đang rất hứng thú nhìn xuống từ trên cao. Anh nhìn thấy một khung cảnh vô cùng thú vị: một nửa là biển cả, một nửa là sa mạc.
Đây là đặc điểm địa lý độc đáo nhất của Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, nơi sa mạc và biển cả ôm ấp lấy nhau, giữa sự ẩm ướt tột cùng và sự khô cằn tột độ.
Nhìn từ xa, nước biển xanh biếc, sa mạc đỏ rực, quốc gia này tựa như sự hòa quyện giữa nước và lửa.
Đến chiều tối, Cổ Phong cuối cùng cũng đến được biên giới giữa Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất và Vương quốc Hồi giáo Oman. Nơi đây tuy không còn là sa mạc nhưng bốn bề vô cùng hoang vắng, phóng tầm mắt ra xa chỉ thấy những cánh rừng rậm rạp, tĩnh mịch và cao vút.
Cổ Phong biết, vượt qua cánh rừng trước mắt này chính là trạm gác biên giới của Vương quốc Hồi giáo, nơi có quân đội canh giữ nghiêm ngặt. Qua khỏi trạm gác là dãy núi Al Hajar trùng điệp, những kẻ vũ trang phi pháp đang ẩn náu trong các khu ổ chuột dưới chân núi, và đương nhiên, Sở Thiên Nam cùng Sa Bì Giáo Đoàn cũng ở đó.
Tiễn trực thăng của Đại tá Dell rời đi, Cổ Phong chuẩn bị tiến vào rừng. Đúng lúc này, trên bầu trời lại truyền đến tiếng gầm rú, một chiếc trực thăng khác bay tới rồi từ từ hạ cánh gần đó.
Nhìn thấy người phụ nữ mặc bộ đồ bó sát màu đen bước xuống từ trực thăng, Cổ Phong không nhịn được mà cười khổ. Người đàn bà này sao lại cố chấp đến thế? Đã bảo đừng đến, vậy mà cô ta vẫn cứ đến.
Đúng vậy, người phụ nữ đó chính là Sa Lệ Na, người sắp kế nhiệm vị trí Giáo hoàng.
Nhìn vẻ mặt vừa sợ hãi nhưng vẫn kiên quyết bước tới của cô, Cổ Phong vừa giận vừa buồn cười. Anh thực sự muốn lột quần cô ra, đánh cho một trận đòn rồi tống lên trực thăng đuổi về.
Chỉ là khi cô đi tới nơi, chiếc trực thăng dân dụng kia đã bay đi mất rồi.
Đứng trước mặt Cổ Phong, Sa Lệ Na không dám nhìn vào ánh mắt âm trầm của anh, chỉ cúi đầu, một người phụ nữ xinh đẹp, lạnh lùng quyến rũ giờ trông chẳng khác nào một cô bé phạm lỗi.
Cổ Phong vốn định mắng cho cô một trận, nhưng cuối cùng lại thở dài, nói: "Xuất phát thôi!"
Bởi vì nếu không đi ngay, trời sẽ tối mất.
Nhưng khi hai người vừa vào đến rừng, trời vẫn tối sầm lại.
Khu rừng tĩnh mịch tối om như mực, ngoại trừ tiếng kêu "quạc quạc" của vài loài chim lạ, xung quanh không một tiếng động, tĩnh lặng đến mức khiến người ta rợn tóc gáy.
Cổ Phong là người vô thần, đương nhiên không sợ yêu ma quỷ quái, nhưng anh lại hơi sợ rắn rết, côn trùng trong rừng này. Đặc biệt là lũ muỗi, dường như chưa bao giờ được thấy thịt, từ lúc anh vào rừng đã vây quanh chích không ngừng. Mặc dù anh liên tục xua tay, nhưng lũ muỗi vẫn cứ "vo ve" bên tai như những chiếc máy bay ném bom, xua thế nào cũng không hết.
Khi anh đang đau khổ không chịu nổi, người phụ nữ vẫn luôn đi sau lưng bỗng kéo anh lại.
Cổ Phong vừa quay người lại, một tiếng "xì" nhẹ vang lên, một luồng sương trắng phun thẳng vào mặt anh, khiến anh không kịp trở tay.
Xịt chống sói?
Thuốc mê?
Khí độc Sarin?
Phản ứng đầu tiên của Cổ Phong là nghĩ đến những thứ đó, anh lập tức đưa tay lên mặt quờ quạng trong hoảng loạn.
Nhưng sờ một hồi, anh không thấy có gì bất thường, ngược lại da mặt còn thấy mát lạnh, thoang thoảng mùi thơm.
Nhìn Sa Lệ Na đang cầm một chai giống như nước hoa xịt liên tục lên người mình, anh mới hiểu ra đó là thuốc chống muỗi.
Sa Lệ Na vừa xịt thuốc cho Cổ Phong vừa nói nhỏ: "Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất và Vương quốc Hồi giáo Oman đều là những quốc gia tương tự nhau, một bên là biển, một bên là sa mạc. Trên sa mạc thường ít muỗi, nếu có thì thường là loài đã biến dị để hút nhựa cây. Nhưng rừng ở đây thì khác, khắp nơi đều là rắn rết, thú dữ, nhất là vào ban đêm, lũ muỗi to bằng ngón tay này có thể cắn chết người đấy."
Cổ Phong nghi hoặc hỏi: "Sao cô biết nhiều thế?"
Sa Lệ Na đáp: "Tôi có ba bằng tiến sĩ về Thực vật học, Côn trùng học và Địa lý học."
Cổ Phong mở to mắt: "Thật hay đùa đấy?"
Sa Lệ Na nói: "Nếu không thì làm sao tôi có thể đưa cho anh tọa độ chính xác như vậy được?"
Cổ Phong bừng tỉnh. Sau khi toàn thân được xịt thuốc chống muỗi, lũ muỗi quả nhiên rút lui, trả lại sự yên tĩnh. Thế nhưng vấn đề lại nối tiếp vấn đề, trong khu rừng gần như nguyên sinh này, anh dường như đã mất phương hướng.
Khi phát hiện ra điều này, Cổ Phong mới nhận ra mình đã sơ suất, chỉ mải tính toán các chốt chặn phía trước mà bỏ qua cửa ải thiên nhiên này.
Đi thêm một đoạn nữa, thực sự không phân biệt được Đông Tây Nam Bắc, anh dừng bước.
Sa Lệ Na đi sát phía sau liền đâm sầm vào người anh. Mặc dù cảm giác mềm mại, nóng hổi ở phần mông áp sát vào người rất dễ chịu, nhưng lúc này anh thực sự chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện đó.
Sa Lệ Na nghi hoặc hỏi: "Sao thế?"
Cổ Phong nói: "Chúng ta có thể quay lại đường cũ không?"
Sa Lệ Na đáp: "Được chứ! Nhưng tại sao?"
Cổ Phong chán nản nói: "Chúng ta có lẽ bị lạc rồi!"
Sa Lệ Na lắc đầu, khẽ cười: "Không lạc đâu, đi thêm một đoạn nữa là đến biên giới Vương quốc Hồi giáo Oman rồi. Nhưng khi đến đó, chúng ta phải cẩn thận, vì từ cánh rừng này đến trạm gác biên giới đều có mìn, chúng ta phải cực kỳ cẩn trọng."
Cổ Phong ngạc nhiên: "Cái này cô cũng biết?"
Sa Lệ Na thản nhiên nói: "Nếu không biết gì, tôi có dám đi theo anh không?"
Một câu nói khiến Cổ Phong đỏ mặt tía tai, vô cùng xấu hổ, bản thân mình đúng là chẳng biết gì cả!
Sa Lệ Na đề nghị: "Hay là để tôi dẫn đường đi!"
Cổ Phong suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý. Giả vờ hiểu biết khi không biết gì vốn không phải phong cách của anh.
Hai người đổi vị trí, Sa Lệ Na đi trước, Cổ Phong theo sát phía sau, tốc độ di chuyển nhanh hẳn lên.
Dù là trong rừng đêm, vẫn có chút ánh sáng mờ nhạt. Đi phía sau, Cổ Phong có thể nhìn rõ bóng lưng của Sa Lệ Na, hơn nữa còn ngửi thấy mùi hương đặc trưng của người phụ nữ trưởng thành tỏa ra từ cơ thể cô, đó là một loại mùi hương thu hút phái mạnh.
Cổ Phong không sợ bị thu hút, nhưng anh hơi sợ một vài loài thú đực to lớn cũng bị thu hút tới, nên rất cảnh giác quan sát mọi động tĩnh xung quanh.
Chỉ là đi gần một tiếng đồng hồ mà xung quanh vẫn không có động tĩnh gì, anh mới thở phào nhẹ nhõm, thấp giọng hỏi: "Sa Lệ Na, khi nào chúng ta mới đến được lãnh thổ của Vương quốc Hồi giáo?"
Sa Lệ Na dừng bước, biểu cảm có chút kỳ lạ nhìn anh: "Chúng ta đã ở trong lãnh thổ của Vương quốc Hồi giáo từ lâu rồi mà!"
"Hả?" Cổ Phong giật mình, lo lắng nhìn mặt đất xung quanh: "Không phải cô nói xung quanh đây có mìn sao?"
"Đúng vậy!" Sa Lệ Na gật đầu, vẻ mặt rất vô tội: "Nhưng chúng ta đã đi qua rồi mà!"
Cổ Phong: "..."
Mười phút sau, hai người cuối cùng cũng xuống đến chân núi.
Tuy nhiên, vừa đến chân núi, Sa Lệ Na đã ngồi xổm xuống, lo lắng nhìn về phía trước, hạ giọng cực thấp: "Cách đây khoảng tám trăm mét là trạm gác biên giới rồi."
Cổ Phong tập trung thị lực nhìn về phía trước.
Chỉ thấy cách đó khoảng một cây số, quả nhiên có vài trạm gác giống như lô cốt, mấy chiếc đèn pha đang đan chéo quét xuống dưới.
Quan sát địa hình xung quanh, Cổ Phong không khỏi thầm than khổ. Trạm gác ở vị trí cao, xung quanh bằng phẳng, đến một cái cây cũng không có, hai bên là những rặng núi tối om. Nhìn từ trạm gác cao xuống, chắc chắn là thấy hết mọi thứ. Đừng nói là bao nhiêu người, chỉ cần một tay súng máy hạng nặng là có thể thủ vững.
Cổ Phong suy nghĩ một chút rồi nói: "Chúng ta có cách nào đi qua từ hai bên không?"
Sa Lệ Na lắc đầu: "Không được, lính canh ở trên đó còn nghiêm ngặt hơn ở dưới. Nếu đi vòng thì phải mất ba đến năm ngày mới qua được trạm gác này, hơn nữa phải đi qua khu rừng nguyên sinh hơn, ngay cả tôi cũng không dám chắc có thể đi đúng đường. Trước khi đến, tôi đã tìm hiểu, lính canh ở trạm gác này do vấn đề địa thế nên phòng thủ hai bên rất chặt, nhưng ở giữa lại lỏng lẻo."
Cổ Phong cười khổ: "Ý cô là, chúng ta bây giờ chỉ có một con đường, đó là đi thẳng từ giữa đến trạm gác và xuyên qua nó!"
Sa Lệ Na gật đầu: "Đây là cách hiệu quả nhất."
Cổ Phong chán chường nói: "Cũng là nguy hiểm nhất. Cô nhìn những chiếc đèn pha kia xem, chỉ cần bị chiếu trúng, chúng ta chắc chắn sẽ bị bắn thành tổ ong trong nháy mắt."
Sa Lệ Na đương nhiên biết đây không phải chuyện đùa, nhưng trước mắt chỉ còn con đường tắt này, nên cô giữ im lặng.
Nhìn thái độ này của cô, Cổ Phong cuối cùng cũng có một cái nhìn mới về cô. Người phụ nữ này không hề yếu đuối như vẻ bề ngoài, hơn nữa còn thích mạo hiểm!
Điểm này rất hợp khẩu vị của Cổ Phong, bởi vì anh cũng là một kẻ cuồng mạo hiểm bẩm sinh.
Sau khi quyết định, Cổ Phong tiên phong đi trước, bò sát như thằn lằn, Sa Lệ Na theo sát phía sau.
Đi được vài chục mét, Cổ Phong lo lắng quay đầu lại, nhưng phát hiện cô vẫn bám sát phía sau như một con rắn.
Phải nói rằng, cặp nam nữ này thực sự rất điên rồ, dưới ánh đèn pha dày đặc như vậy mà vẫn dám liều mạng tiến lên.
Tuy nhiên, vận may của cả hai cũng thực sự không tệ, đi được hơn sáu trăm mét mà vẫn chưa bị đèn pha chiếu trúng, cũng không bị kẻ địch phía trên phát hiện.
Thế nhưng, khi họ cách trạm gác khoảng năm mươi mét, tưởng chừng sắp đến nơi, thì phía trên truyền đến một tiếng kêu kinh hãi, sau đó tiếng súng máy "tạch tạch tạch tạch" vang lên...