Ở nơi đất khách quê người xa lạ, nhất là khi không thông thạo ngôn ngữ và chữ viết, thì chẳng khác nào kẻ mù lòa. Muốn tìm một nơi chốn hay một người nào đó đều như mò kim đáy bể!
Dù Cổ Phong và Yến Hiểu Đồng đã cải trang thành người Ả Rập, nhưng họ không phải là người bản địa thực thụ, chỉ cần mở miệng là sẽ lộ tẩy. Vì vậy trong quá trình tìm kiếm, họ không dám bắt xe, cũng chẳng dám hỏi đường, chỉ sợ vừa lên tiếng thì đám tay súng mà họ vất vả lắm mới cắt đuôi được lại xuất hiện, truy sát không ngừng nghỉ.
May mắn thay, Thanh Thủy Thiên Chức là một cao thủ ngôn ngữ, không những nghe hiểu tiếng Ả Rập mà còn đọc được cả chữ viết. Thế nhưng, dù vậy họ cũng phải tốn rất nhiều công sức mới tìm được địa điểm liên lạc với người của mình: Nhĩ Cát Bố.
Cổ Phong không hiểu Nhĩ Cát Bố này là một khu phố, một thị trấn, hay chẳng là gì cả. Bởi vì khi đặt chân đến đây, thứ đập vào mắt họ chỉ là sự nghèo đói, rách nát và hỗn loạn!
Không ai có thể ngờ được, tại một quốc gia giàu có nức tiếng thế giới, nơi thu nhập bình quân đầu người vượt quá hai mươi nghìn đô la Mỹ, nhà nhà ở biệt thự, người người đi lại bằng xe hơi, lại tồn tại một nơi như thế này.
Hiện ra trước mắt là những dãy nhà cấp bốn đơn sơ, những con đường đất gập ghềnh ổ gà, lũ trẻ chơi đùa trên bãi đất trống chẳng khác nào bãi rác, đâu đâu cũng toát lên vẻ cũ kỹ và tàn tạ.
Tình cảnh nơi đây với những gì Cổ Phong và Yến Hiểu Đồng nhìn thấy dọc đường hoàn toàn là hai thế giới. Đứng ở ngã tư đường dẫn vào khu này, Cổ Phong không khỏi dừng bước, nhìn trước ngó sau. Bởi chỉ cách một bước chân, phía sau dường như là thiên đường, còn phía trước lại tựa địa ngục.
Yến Hiểu Đồng thấy Cổ Phong dừng bước, lập tức cảnh giác, khẽ hỏi: "Sư đệ, sao vậy?"
Cổ Phong lắc đầu: "Không có gì, chỉ là tôi không dám tin, tại một quốc gia giàu có nức tiếng thế giới lại có nơi nghèo nàn đến thế này!"
Yến Hiểu Đồng bĩu môi đáp: "Quốc gia nào mà chẳng có người giàu kẻ nghèo, ngay Thâm Quyến còn có khu nhà giàu và khu ổ chuột, huống chi là ở đây!"
Cổ Phong cảm thán: "Nhưng khoảng cách giàu nghèo này cũng quá lớn rồi!"
Yến Hiểu Đồng tỏ vẻ không mấy ngạc nhiên: "Chẳng có gì lạ cả. Hơn nữa anh nhìn kỹ xem, họ cũng đâu đến nỗi quá nghèo, nhà nào chẳng có xe có cửa?"
Cổ Phong nhìn kỹ lại, quả nhiên là vậy. Những căn nhà cấp bốn tuy thấp bé đơn sơ, nhưng nhìn qua cửa sổ có thể thấy đồ đạc, thiết bị điện tử đầy đủ, trước cửa còn đỗ rất nhiều xe hơi.
Thực ra, nhóm người Cổ Phong cũng là may mắn, vì người dân nước này nhìn chung đều rất giàu có, bất cứ khu phố nào họ đi qua trước đó đều hơn nơi này gấp trăm gấp nghìn lần.
Nơi này có thể coi là khu ổ chuột duy nhất trong Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất. Cư dân ở đây đều là người tị nạn từ các quốc gia lân cận. Họ dùng visa du lịch để đến đây, sau đó làm việc chui để duy trì cuộc sống, ở lại rồi không muốn rời đi nữa.
Nhiều gia đình trong số đó đã có thế hệ sau, nhưng vì họ không muốn quay về mẫu quốc, mà nơi này lại không cấp quốc tịch cho người nước ngoài, nên thế hệ mới sinh ra tại khu ổ chuột này trở thành những người tị nạn không quốc tịch đúng nghĩa.
Dù vậy, họ vẫn cảm thấy cuộc sống của mình rất hạnh phúc, ít nhất là hơn hẳn những đồng bào đang phải chịu đựng chiến tranh và đe dọa ở quê nhà.
Hai người thì thầm ở ngã ba đường một lát rồi tiến vào trong. Sau một hồi quanh co tìm kiếm, cuối cùng họ cũng tìm thấy điểm liên lạc tại nơi tập trung đủ loại người này: một nhà nghỉ nhỏ khá hẻo lánh và cũ kỹ.
Ở quốc gia giàu có với đầy rẫy khách sạn hạng sang này, những nhà nghỉ nhỏ như vậy sẽ chẳng có người giàu nào ghé tới, chỉ có những người tị nạn mới đến đây, và việc kinh doanh chắc chắn không hề suôn sẻ.
Thế nhưng khi Cổ Phong tìm đến, họ lại thấy nơi này vô cùng náo nhiệt, thậm chí là ồn ào. Trước cửa nhà nghỉ người ra kẻ vào, bên ngoài đỗ rất nhiều xe cộ. Đáng tiếc, những người ra vào đều là cảnh sát, pháp y, nhân viên y tế, còn bên ngoài toàn là xe cảnh sát, xe cứu thương và xe cứu hỏa.
Dải băng phong tỏa màu vàng được giăng thành một vòng cung lớn, ngăn cách những người dân hiếu kỳ xung quanh. Trong lúc mọi người đang chỉ trỏ bàn tán, Thanh Thủy Thiên Chức đang ẩn nấp trong bóng tối liền truyền âm nhập mật cho Cổ Phong và Yến Hiểu Đồng những gì cô nghe được.
Hóa ra tối qua, cư dân xung quanh loáng thoáng nghe thấy tiếng súng từ nhà nghỉ này, nhưng không quá dữ dội, chỉ vài phát rồi im bặt.
Với tiếng súng, người dân ở đây đã không còn xa lạ, thậm chí có thể nói là đã quen thuộc. Vì người đến đây có thể là người tị nạn, cũng có thể là tội phạm bị truy nã, nên chuyện trộm cắp, cướp bóc xảy ra ở đây chẳng có gì hiếm lạ.
Chỉ là đến trưa hôm nay, tức là hai tiếng trước, người xung quanh phát hiện nhà nghỉ vốn luôn mở cửa đúng giờ này lại đóng chặt. Vài đứa trẻ da đen nghịch ngợm chạy đến trước cửa chơi đùa, nhưng chỉ một lát sau, một đứa trong đó hét toáng lên, vì qua khe cửa, nó nhìn thấy có người nằm trong vũng máu. Sau đó, cư dân ở đây đã báo cảnh sát.
Lúc này, qua dải băng phong tỏa, Cổ Phong và Yến Hiểu Đồng có thể thấy nhiều nhân viên y tế đang khiêng cáng từ bên trong ra, người nằm trên cáng đã được phủ vải trắng, che kín cả đầu mặt!
Cách che phủ như thế này, không cần hỏi cũng biết, người được khiêng ra đã chết!
Tại khoảng trống bên cạnh một chiếc xe cứu thương không xa cửa chính, những thi thể được khiêng ra đặt ngay ngắn ở đó, có tới hơn mười cái. Pháp y và cảnh sát đang bận rộn lấy dấu vân tay, chụp ảnh, dán nhãn quanh các thi thể.
Khi tấm vải trắng được lật ra, Cổ Phong phát hiện những thi thể này đều là người Hoa da vàng tóc đen, khuôn mặt đã sưng vù nghiêm trọng, bầm tím, thậm chí còn đầy vết tử thi. Từ đó không khó để xác nhận họ đã thực sự chết, hơn nữa đã chết khá lâu, ít nhất cũng gần mười tiếng đồng hồ.
Chỉ là, khi Cổ Phong nhìn kỹ hơn, trong lòng anh dâng lên nỗi đau thương và sát khí cuồn cuộn. Bởi trên những thi thể này dính đầy vết máu khô lớn nhỏ, làn da lộ ra chi chít vết thương, có người bị chặt đứt tay chân, có người bị rạch bụng. Dù có hơn mười thi thể, nhưng tất cả đều máu thịt lẫn lộn, hầu như không còn thi thể nào nguyên vẹn. Rõ ràng, trước khi chết, họ đều đã phải chịu sự ngược đãi và lăng nhục tàn bạo.
Sự giết chóc tàn khốc và mất nhân tính như vậy khiến Cổ Phong không kìm được mà nắm chặt tay, các khớp xương phát ra tiếng kêu răng rắc vì dùng lực.
Trong số những thi thể này, ngoài khách thuê phòng còn có những đồng chí lấy thân phận quản lý nhà nghỉ để che giấu mục đích nằm vùng và giám sát Thánh Giáo, sau khi bị người của Thánh Giáo phát hiện đã bị diệt khẩu.
Như vậy, việc hành tung của nhóm Cổ Phong bị lộ cũng không khó giải thích. Rõ ràng là những đồng chí này đã không chịu nổi các thủ đoạn bức cung tàn bạo của Thánh Giáo, nên trước khi bị sát hại đã khai ra hành tung của anh.
Trong lòng Yến Hiểu Đồng cũng tràn đầy kinh ngạc và bi thương. Cô quay đầu nhìn lại, thấy mặt Cổ Phong tuy không chút biểu cảm nhưng đôi mắt đỏ ngầu, vạt áo cũng khẽ run rẩy, rõ ràng là đã đau buồn và phẫn nộ đến cực điểm. Cô không kìm được mà nắm lấy tay anh, rồi kéo anh lặng lẽ rút lui khỏi đám đông.
Rời khỏi khu ổ chuột, khi đi đến dưới một bức tượng con ngựa đang phi nước đại, hai người dừng lại trước những bậc thang dài.
Nhìn Cổ Phong với khuôn mặt lạnh như băng, không nói một lời, Yến Hiểu Đồng định mở lời vài lần nhưng cuối cùng chỉ thở dài, không nói gì cả.
Phải mất đúng nửa tiếng đồng hồ, Cổ Phong mới miễn cưỡng bình ổn được cảm xúc, rồi nói với Yến Hiểu Đồng: "Sư tỷ, chúng ta đi thôi."
Yến Hiểu Đồng không kìm được hỏi: "Đi đâu?"
Điểm liên lạc bị phá, đồng chí tiếp ứng đều đã chết hết, ở nơi đất khách quê người không tìm được phương hướng lại đầy rẫy nguy cơ này, đừng nói là hoàn thành nhiệm vụ, có thể sống sót trở về đã là may lắm rồi.
Cổ Phong cũng thực sự bị hỏi khó, vì tình huống đột ngột này nằm ngoài dự đoán của anh. Tiếp theo nên đi đâu về đâu, làm sao để triển khai bước tiếp theo, anh hoàn toàn không có một chút manh mối nào!
Yến Hiểu Đồng suy nghĩ một lát rồi đề nghị: "Hay là chúng ta tìm gặp Giản Úc Thần của anh? Cô ấy chẳng phải cũng đang ở Ả Rập sao?"
Cổ Phong lắc đầu: "Không, chúng ta trong bộ dạng này mà đi tìm cô ấy chẳng khác nào liên lụy đến cô ấy. Hơn nữa cô ấy chỉ là một tiếp viên hàng không, cũng không thể giúp ích được gì nhiều cho chúng ta."
Yến Hiểu Đồng nói: "Vậy chúng ta phải làm sao? Liên lạc với ông chủ Thường để cầu viện?"
Cổ Phong lại lắc đầu: "Nước xa không cứu được lửa gần, liên lạc với ông ta cũng chưa chắc thoát được cục diện hiện tại. Hơn nữa chúng ta cũng không biết năng lực của Quách Thiên Bảo ở đây lớn đến mức nào, nhỡ đâu hắn cũng có khả năng giám sát thông tin thì sao? Chẳng phải chúng ta lại lộ diện lần nữa à?"
Yến Hiểu Đồng sốt ruột: "Cái này cũng không được, cái kia cũng không xong, rốt cuộc phải làm thế nào đây?"
Cổ Phong nói: "Tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình!"
Yến Hiểu Đồng cười lạnh: "Dựa vào chính mình? Chúng ta đến tiếng Ả Rập còn không biết nói, mở miệng ra là có thể rước lấy họa sát thân, dựa vào chính mình thế nào đây?"
Trong lòng Cổ Phong cũng nôn nóng không kém, nhưng anh hiểu rất rõ, càng là lúc này thì càng không được vội vàng. Vì vậy anh xua tay nói: "Sư tỷ, chị đừng vội, để tôi suy nghĩ kỹ xem có cách nào không."
Yến Hiểu Đồng đành im lặng, lo lắng nhìn bầu trời đang dần tối lại. Bởi nếu trước khi trời tối mà không tìm được nơi nương náu, họ rất có thể sẽ phải ngủ ngoài đường.
Cổ Phong đứng đó suy nghĩ hồi lâu, nhưng vẫn không nghĩ ra được phương pháp nào hay. Hai tay anh vô thức đút vào túi quần thì chạm phải một vật, lấy ra nhìn thử, đôi mắt anh bất giác sáng lên...