Huyện Hứa, ngoài dịch quán.
Dù đã đến huyện Hứa, nhưng Khổng Dung không trực tiếp theo sứ giả vào thành yết kiến thiên tử, mà đến nơi này tạm nghỉ chân.
Sứ giả không hiểu, hỏi: “Quốc tướng vì sao không cùng ta vào thành? Bệ hạ rất mong muốn được gặp ngài.”
Huyện Hứa ngay trước mắt, Khổng Dung lại không chịu vào thành.
Điều này khiến hắn vô cùng khó xử.
Khổng Dung đáp: “Yết kiến thiên tử là việc trọng đại, không thể xem thường, cần phải đốt hương tắm rửa thay đổi y phục mới được; sứ giả cứ vào thành trước, bẩm báo với bệ hạ, lão phu chờ bệ hạ triệu kiến rồi sẽ vào cung yết kiến.”
Sứ giả nghe vậy không khỏi cảm thấy đau đầu.
Yết kiến thiên tử quả thực có một bộ quy củ.
Người yết kiến cần phải chờ đợi trong dịch quán, đốt hương tắm rửa, chỉnh đốn y phục; cho đến khi thiên tử sai người đến triệu kiến, mới được vào cung yết kiến, quá trình quả thực không thể gọi là đơn giản.
Nhưng đây đều là chuyện của nhiều năm trước, theo Hán thất suy vi, uy quyền của thiên tử không còn, hiện giờ ai còn để tâm đến những nghi thức rườm rà này?
Tuy nhiên Khổng Dung khăng khăng như vậy, hắn cũng không có cách nào, chỉ có thể thở dài: “Vậy xin quốc tướng cứ chờ đợi trong dịch quán, ta vào thành bẩm báo với bệ hạ.”
Nói xong, liền lên xe ngựa vội vã rời đi.
Khổng Dung thì cùng với Thái Sử Từ đi vào dịch quán.
Dưới sự dẫn dắt của dịch tốt đi vào phòng, Khổng Dung bảo Thái Sử Từ đóng kín cửa sổ, sau đó nghiêm sắc mặt nói với hắn: “Tử Nghĩa, hôm nay ta vào cung yết kiến thiên tử, nếu đến lúc mặt trời lặn mà vẫn chưa trở về dịch quán, ngươi không cần quan tâm đến an nguy của ta, mang tin tức chạy về Ký Châu.”
Tạm nghỉ chân ở dịch quán chỉ là cái cớ, mục đích thực sự của Khổng Dung là muốn giữ Thái Sử Từ ở lại, phòng trường hợp bất trắc.
Bởi vì, nếu thiên tử trong thành là giả, hoặc căn bản không có thiên tử, ông ta chắc chắn không thể thoát thân, như vậy chỉ có thể dựa vào Thái Sử Từ truyền tin, tung tin về việc thiên tử huyện Hứa là giả khắp thiên hạ.
“Hai thứ này ngươi cầm lấy.”
“Nếu thiên tử huyện Hứa là giả, ngươi chạy đến thành Nghiệp, tự tay giao chúng cho Viên Thiệu, hắn tự khắc biết phải làm gì.”
Khổng Dung nói rồi giao hai vật trong tay cho Thái Sử Từ.
Một con dấu riêng, và một bức thư.
Con dấu đại diện cho thân phận của hắn, thư là ông ta viết cho Viên Thiệu.
Chỉ cần Viên Thiệu cầm chúng tìm đến tông tộc Khổng thị, sẽ nhận được sự trợ giúp của Khổng thị, để vạch trần bộ mặt thật của Tào Tháo.
“Quốc tướng yên tâm, Từ nhất định không phụ mệnh!”
Thái Sử Từ nhận lấy con dấu và thư, sắc mặt nghiêm trang.
Hắn biết đây có thể là lời dặn dò cuối cùng của Khổng Dung, cũng hiểu được sự giao phó này quan trọng đến mức nào.
Sau khi dặn dò xong, Khổng Dung cuối cùng cũng yên tâm, sau đó đi tắm rửa thay đổi y phục, chuẩn bị vào cung yết kiến.
Một canh giờ sau, một chiếc xe ngựa xa hoa chạy đến, dừng lại từ từ trước dịch quán, cùng với xe ngựa đến còn có hai người.
Chính là Tào Tháo và Tuân Du.
Chỉ thấy Tào Tháo xoay người xuống ngựa, đến trước cửa dịch quán, chắp tay nói: “Tào Tháo phụng mệnh bệ hạ, đón quốc tướng vào cung!”
Lời nói vừa dứt, trong dịch quán lại không có bất kỳ tiếng đáp lại nào.
Nhưng Tào Tháo không tỏ ra chút nào không kiên nhẫn, vẫn giữ nguyên tư thế hành lễ, đứng yên trước cửa.
Một lúc sau, Khổng Dung mới bước ra khỏi dịch quán.
Thấy Tào Tháo đang chờ đợi ở cửa, Khổng Dung hơi gật đầu: “Để Mạnh Đức đợi lâu rồi.”
Tào Tháo cung kính nói: “Quốc tướng là bậc trưởng bối, lại là đại nho tiếng tăm lừng lẫy thiên hạ, lần này từ quận Bắc Hải đường xa vạn dặm đến yết kiến thiên tử, mới thực sự là vất vả; so với quốc tướng, ta đợi thêm một lát có là gì đâu?”
“Xe ngựa đã chuẩn bị xong, xin mời quốc tướng lên xe.
”
Khổng Dung gật đầu, đi về phía xe ngựa.
Cho đến khi ông ta lên xe, Tào Tháo mới thẳng lưng, sau đó xoay người lên ngựa, đi trước dẫn đường.
Trong dịch quán.
Thái Sử Từ tiễn Khổng Dung theo Tào Tháo và những người khác rời đi, không khỏi sờ sờ con dấu đặt trong ngực, ánh mắt đầy lo lắng.
Hiện giờ hắn rất mong thiên tử huyện Hứa là thật, như vậy Khổng Dung có thể bình an trở về.
……
Huyện Hứa, cung điện hoàng cung.
Thiên tử sớm đã cùng Phục Hoàn, Dương Bưu và một đám cận thần khác ở đây chờ đợi.
Lúc này hắn đang đầy hy vọng nhìn vào bóng người đang cùng Tào Tháo chậm rãi đi vào đại điện, tâm tình vô cùng kích động.
“Đến rồi! Cuối cùng cũng đến rồi!”
Trong thời gian Khổng Dung đến huyện Hứa, thiên tử có thể nói là vô cùng khổ sở, cả ngày lo lắng bất an, sợ rằng Khổng Dung gặp chuyện ngoài ý muốn trên đường, chẳng hạn như bị Viên Thiệu sai người ám sát chẳng hạn.
May thay Khổng Dung một đường bình an, thành công đến huyện Hứa.
Hiện giờ hắn chỉ còn cách rửa sạch oan khuất, giành lại thân phận thiên tử một bước!
“Thần, Bắc Hải quốc tướng Khổng Dung, bái kiến bệ hạ!”
Khổng Dung đi vào đại điện, hướng về thiên tử, nghiêm chỉnh hành lễ tam bái cửu khấu.
Thấy cảnh này, thiên tử cảm thấy mũi cay cay.
Hiện giờ Hán thất suy vi, hắn làm thiên tử đã không còn uy nghiêm, hắn đã không nhớ bao lâu rồi không có thần tử nào hành lễ với hắn như vậy, nhưng Khổng Dung vẫn giữ lễ nghi của thần tử, đủ thấy lòng trung thành của ông!
“Ái khanh mau mau đứng dậy!” Giọng điệu của thiên tử hơi nghẹn ngào, “Khanh đường xa vạn dặm từ quận Bắc Hải chạy đến, quả thực là vất vả.”
Khổng Dung đáp: “Thần là thần tử Đại Hán, thiên tử có triệu, thần làm sao có thể không đến?”
“Ái khanh quả thực là trung thần!” Thiên tử khen ngợi hành động của Khổng Dung, vốn định tiếp tục hàn huyên với Khổng Dung vài câu, nhưng Tào Tháo lên tiếng.
“Bệ hạ, hay là nói chuyện chính sự trước đi.” Tào Tháo khẽ cúi đầu, chắp tay nói: “Khổng công một đường vất vả, hẳn là rất mệt mỏi; bệ hạ không bằng sớm nói chuyện xong với Khổng công, để Khổng công về nghỉ ngơi.”
Khổng Dung nghe vậy, không khỏi liếc nhìn Tào Tháo, cau mày.
Thiên tử hơi lúng túng, bỏ đi ý định tán gẫu với Khổng Dung, gật đầu nói: “Đại Tư Không nói rất đúng, trẫm chỉ lo vui mừng, quên mất chuyện chính sự với ái khanh.”
“Ái khanh, gần đây thiên hạ truyền bá chuyện thật giả thiên tử, khanh có nghe thấy không?”
Khổng Dung gật đầu: “Thần quả thực nghe thấy, thiên hạ đều nói thành Nghiệp và huyện Hứa mỗi nơi một vị thiên tử, nhưng không biết ai thật ai giả, vì thế tranh cãi không ngừng.”
Thực ra hai vị thiên tử ai thật ai giả đã có định luận.
Trước khi Khổng Dung đến huyện Hứa, thiên hạ cơ bản đều cho rằng thiên tử thành Nghiệp mới là thiên tử thật, còn thiên tử huyện Hứa là giả.
Bởi vì thiên tử thành Nghiệp có Viên Thiệu, Lữ Bố, Lưu Bị công nhận, còn có ngọc tỷ truyền quốc, những điều này đã đủ chứng minh thân phận chính thống của thiên tử thành Nghiệp.
Tuy nhiên những lời này Khổng Dung đương nhiên không tiện nói thẳng, hơn nữa trước khi xác định thật giả thiên tử, ông cũng không thể xác định lập trường của mình.
Nghe vậy, thiên tử lập tức kích động, khuôn mặt đầy phẫn nộ: “Tên ở thành Nghiệp kia là giả!”
“Từ khi Trường An thành phá, trẫm liền chạy trốn, may mắn được Đại Tư Không cứu giúp, mới dời đô đến Hứa Xương.”
“Tên thiên tử ở thành Nghiệp kia chẳng qua là Viên tặc giả mạo danh nghĩa trẫm, tìm người giả mạo! Trẫm chưa từng rời khỏi huyện Hứa, làm sao có thể xuất hiện ở thành Nghiệp?”
Thiên tử trong lòng vừa tức giận vừa tủi thân, Khổng Dung đến, cuối cùng cũng cho hắn một đối tượng để giãi bày và phát tiết.
“Hiện giờ Hán thất suy vi, loạn thế nổi lên.”