Năm nam nữ thanh niên mặc đạo bào vải thô, tay cầm dao phát cỏ, trên lưng đeo một bó củi nhỏ, lững thững đi dọc theo con đường nhỏ hướng về phía hậu sơn. Những kẻ này chính là Tú công chúa cùng bốn người khác, những kẻ từng bắt nạt Thanh Sừ, sau đó bị Lâm Tiêu đánh trọng thương. Họ vừa mới dưỡng thương mấy tháng nay, vết thương vừa lành đã bị Nhất Ất phái đi đốn củi. Dù sao cũng có chỗ dựa, tuy bị Nhất Ất trừng phạt phải làm tạp dịch đốn củi, nhưng hàm răng của họ đã được dùng linh dược gắn lại, thậm chí còn trắng sáng hơn trước, nói chuyện không hề bị hở gió.

"Con tiện nhân Thanh Sừ kia!" Tú công chúa dọc đường không ngừng nguyền rủa Thanh Sừ, tay cầm con dao phát cỏ bằng sắt mỏng dính không nặng nổi hai lạng, tùy ý chém loạn vào cành cây và cỏ dại ven đường, những lời lẽ bẩn thỉu liên tục tuôn ra từ miệng nàng ta. Từ nhỏ đến lớn, nàng ta đã bao giờ chịu thiệt thòi như thế này? Đường đường là công chúa của Khải Triều, vậy mà lại bị người ta đánh rụng hết hàm răng! Lại còn bị đánh rụng trước mặt hàng trăm đồng môn sư huynh đệ! Nhất là sau đó Thanh Sừ không phải chịu bất cứ hình phạt nào, còn năm người bọn họ lại bị phạt làm đệ tử đốn củi! Đây là công việc thô lậu mà chỉ những đệ tử tạp dịch mới nhập môn mới phải làm!

"Con tiện nhân Thanh Sừ kia! Nếu nó rơi vào tay bản cung, hừ hừ!" Tú công chúa nghiến răng nghiến lợi nguyền rủa: "Ta muốn cho nó biết thế nào là sống không được, chết không xong! Con tiện nhân này, nó, nó, nó thực sự làm bản cung tức chết rồi! Hừ, nhưng mà, nó lại leo được lên cành cao là Lâm cung phụng, ôm được cái đùi của Lâm cung phụng! Con tiện nhân đáng ghét! Bây giờ ngay cả Nhất Huyền lão tổ tông muốn giúp chúng ta trút giận cũng phải kiêng dè Lâm Tiêu bảy phần, thật sự là tức chết ta mà!"

Năm người vừa vặn dừng chân ngay trước cái ổ cỏ nơi Thanh Sừ đang ẩn nấp. Khiết quận chúa thở dài một cách yếu đuối, e lệ, giọng mềm nhũn nói: "Tú tỷ cũng không cần phải tức giận, con Thanh Sừ đó chẳng qua là vận khí tốt mà thôi! Nghĩ xem, nó là một con nhỏ xấu xí, Lâm Tiêu cung phụng chẳng lẽ lại thực sự thích nó sao? Với dung mạo và tài học của Tú tỷ, lại thêm xuất thân và gia thế của Tú tỷ... chẳng lẽ còn không bằng một con nhỏ xấu xí xuất thân hèn kém sao?"

Nhã tiểu thư thì hạ giọng nịnh nọt: "Chẳng phải sao? Ngay cả Nhất Huyền tổ sư gia cũng nói, công chúa điện hạ là thiên tài tu đạo trăm năm khó gặp! Với căn cốt và tư chất của điện hạ, lại thêm dung mạo và tài học của điện hạ, hì hì, Lâm Tiêu cung phụng tuy là nhân vật tông sư trong đạo luyện đan, nhưng làm sao có thể từ chối hảo ý của công chúa điện hạ được chứ?" Nhã tiểu thư cười "hì hì": "Nếu điện hạ có thể kết thành chuyện tốt với Lâm cung phụng, trở thành đạo lữ song tu, thì công chúa điện hạ chính là..."

Tú công chúa hưng phấn đến mức mặt đỏ bừng, nàng ta ngạo nghễ ngẩng đầu, đắc ý nói: "Chuyện này, cũng có lý. Trong hàng vạn môn nhân mới nhập môn dưới trướng Nguyên Tông, có ai sánh được với bản cung? Đừng nói đến con nhỏ xấu xí rách rưới Thanh Sừ kia. Lâm Tiêu, hừ hừ, Lâm cung phụng! Ừm... nếu bản cung đi cầu Nhất Huyền lão tổ tông dẫn tiến bản cung cho Lâm cung phụng, chuyện này..." Con ngươi Tú công chúa đảo liên hồi, nàng ta hưng phấn đến mức toàn thân run rẩy: "Có được sự ủng hộ của Lâm cung phụng, tam ca của ta muốn tiếp quản hoàng vị chẳng phải là dễ như trở bàn tay sao."

Thanh Sừ đang nấp trong ổ cỏ ngơ ngác nhìn qua khe hở giữa các lá cỏ, không hiểu nàng ta đang toan tính điều gì. Nghe lời nàng ta, dường như nàng ta muốn tiếp cận Lâm Tiêu, gần gũi Lâm Tiêu, nhưng tại sao lại kéo cả chuyện thay đổi hoàng vị của Khải Triều họ vào? Với kiến thức của Thanh Sừ, cô vẫn chưa thể hiểu được mấu chốt bên trong, cô chỉ theo bản năng cảm thấy, việc Tú công chúa muốn tiếp cận Lâm Tiêu khiến lòng cô rất khó chịu, có một loại cảm xúc kỳ quái không nói nên lời đang cuộn trào trong lòng, chua chát, lại còn có một sự cảnh giác theo bản năng!

Trên con đường nhỏ, cuộc trò chuyện của năm người đột nhiên chuyển sang Dưỡng Nhan Đan.

Tú công chúa nghiến răng nghiến lợi nắm chặt nắm đấm, lớn tiếng quát: "Dưỡng Nhan Đan đó! Dưỡng Nhan Đan có thể giúp phụ nữ mãi mãi giữ được thanh xuân! Dưỡng Nhan Đan do chính tay Lâm cung phụng luyện chế! Trời ạ! Bảy mươi mốt viên Dưỡng Nhan Đan ký gửi ở tiệm thuốc, viên rẻ nhất cũng đổi được mười lăm khối thượng phẩm linh thạch và một thanh phi kiếm cấp bảo khí hạ phẩm! Ta nhất định phải cùng Lâm cung phụng..." Tú công chúa cắn chặt môi, vệt đỏ trên mặt càng thêm đậm.

Trên khuôn mặt e lệ của Khiết quận chúa cũng hiện lên những vệt đỏ, nàng ta thở dài gần như rên rỉ: "Dưỡng Nhan Đan! Thế gian lại có loại đan dược thần kỳ đến thế! Bảy mươi mốt viên Dưỡng Nhan Đan, chỉ trong vỏn vẹn một khắc đã bị cướp sạch! Nghe nói Nhất Ất tổ sư đứng trước cửa tiệm thuốc cười cuồng dại suốt một tuần trà, sau đó bảo quản sự dược sơn khai khẩn ngàn mẫu dược điền chuyên trồng Tử Dạ Lan đấy!"

Khiết quận chúa cúi đầu, khẽ cười nói: "Lâm cung phụng, thật lợi hại."

Sắc mặt Tú công chúa thay đổi, con dao phát cỏ bằng sắt mỏng trong tay đột nhiên kề sát vào cổ Khiết quận chúa. Nàng ta nghiến răng quát: "Đừng quên thân phận của ngươi! Lâm cung phụng là của bản cung!" Khiết quận chúa run bắn người, lập tức quỳ rạp xuống đất, hai tay áp lên mu bàn chân Tú công chúa, trán đập mạnh xuống con đường nhỏ. Tú công chúa lúc này mới hài lòng gật đầu, khẽ cười nói: "Đây mới là đường muội tốt của ta chứ. Hừ, có những thứ không phải các ngươi có thể chạm vào, thì phải học cho khôn ngoan một chút!"

Thanh Sừ co ro trong ổ cỏ, khó hiểu nhìn nụ cười dữ dằn và châm biếm thoáng qua trên khuôn mặt Khiết quận chúa đang dập đầu lia lịa. Ngày thường luôn e lệ, đỏng đảnh, nhìn thấy một con côn trùng cũng sợ đến mức hét lên, tại sao Khiết quận chúa lại có nụ cười đáng sợ như vậy? Thân thể khẽ run lên, Thanh Sừ nhắm mắt lại, cô không dám nhìn nụ cười đáng sợ của Khiết quận chúa nữa. Nụ cười đó khiến Thanh Sừ theo bản năng liên tưởng đến một con rắn độc trắng như tuyết nhưng cực kỳ độc mà cô từng gặp trên dược sơn khi còn nhỏ.

Tú công chúa mắng nhiếc Khiết quận chúa một trận tơi bời, lúc này mới lạnh lùng hừ một tiếng đầy thỏa mãn, dẫn Khiết quận chúa, Nhã tiểu thư và hai kẻ tùy tùng, vừa đi vừa chửi bới hướng về phía hậu sơn.

Thanh Sừ đợi Tú công chúa đi xa, ước chừng họ đã đi được hai ba dặm, lúc này mới lồm cồm bò ra khỏi ổ cỏ. Cô phủi sạch bụi bặm và vụn lá cỏ trên người, ngẩng đầu nhìn mặt trời trên không trung, kinh hô: "Hỏng rồi, hỏng rồi, Tiểu Thanh..."

Sải bước chân, Thanh Sừ vội vã chạy về phía điểm đỗ phi chu gần nhất.

Vừa hay có một chiếc phi chu hạ cánh, Thanh Sừ đưa thẻ bài thân phận ra, bước lên phi chu, đứng trên đó nhảy nhót vì nóng lòng, miệng lẩm bẩm không ngừng.

Tiếc là chiếc phi chu này tuy bay về hướng dược sơn, nhưng chỉ đi được nửa đường là quay đầu. Thanh Sừ chỉ có thể đợi nửa canh giờ ở một điểm đỗ khác, đợi một chiếc phi chu khác bay thẳng đến dược sơn hạ cánh, lúc này mới tiếp tục đi tới dược sơn. Tuy nhiên, bây giờ ngay cả sức nhảy nhót Thanh Sừ cũng không còn, cô chỉ ngồi ngẩn ngơ trên boong phi chu, rên rỉ vô lực: "Tiểu Thanh đáng thương, lần này ngươi lại còn lại bao nhiêu? Huhu, sao ngươi lại không nghe lời chút nào thế? Sao ngươi lại không nhớ những gì ta dặn ngươi chứ?"

Phi chu hạ cánh trước dược sơn, Thanh Sừ phi thân nhảy xuống, lảo đảo chạy về phía trước vài bước, lao vút vào trong dược sơn.

Lý Nhạc đang ngậm tẩu thuốc ngồi trước cửa đại viện nhả khói mù mịt, ngạc nhiên nhìn Thanh Sừ đang vội vã chạy vào, kinh ngạc hỏi một đệ tử chấp sự bên cạnh: "Kỳ lạ, nhìn dáng vẻ đó hình như là con nhỏ Thanh Sừ, nhưng sao Thanh Sừ lại trở nên xinh đẹp thế kia? Mới có mấy tháng không gặp mà? Ừm, ngươi đi hỏi tên nhóc vừa kiểm tra thẻ bài của nó xem, con nhỏ đó là ai?"

Thanh Sừ không biết Lý Nhạc đang lầm bầm gì, cô thông thuộc đường lối lao vào trong dược sơn, men theo mấy thung lũng vòng vèo vài vòng, nhanh chóng vượt qua hai ngọn núi lớn, men theo một khe hở kín đáo trên vách đá chui vào, lúc này mới đến được một hang động bí mật.

Trong hang ẩm ướt, hang động hình dáng như cái bánh bao rộng khoảng trăm trượng, dưới đất phủ một lớp rêu xanh nhạt cực mỏng. Giữa hang có một cái ao rộng vài thước, trong ao chứa đầy nước linh tuyền thơm phức mùi dược liệu. Trong hang còn có vài rãnh nước tự nhiên, những rãnh này thông với một dòng sông ngầm bên cạnh hang đá, một phần nước sông ngầm được dẫn vào hang qua các rãnh này. Trong nước sông cũng lẫn mùi dược liệu nhàn nhạt, các rãnh nước mọc đầy rêu xanh dày đặc, nước sông vốn lẫn lộn nhiều màu sắc sau khi chảy qua các rãnh này liền trở nên trong vắt thấy đáy, còn chút mùi dược liệu bên trong cũng biến mất không dấu vết.

Rêu xanh trong rãnh nước hút lấy tinh hoa dược dịch trong nước sông, chuyển hóa thành từng giọt chất lỏng đặc quánh nồng mùi dược khí, truyền đi qua lớp rêu mỏng trên mặt đất, hội tụ vào cái ao giữa hang, nhờ đó màu sắc của nước linh tuyền trong ao lại đậm thêm vài phần.

Thanh Sừ lao vào trong hang, lớp rêu xanh mỏng và rêu trong rãnh nước đều vui vẻ nhảy múa, đồng thời từ trong ao nước truyền ra một tiếng khóc như trẻ con, trong tiếng khóc "oa oa" đó, mặt nước trong ao khẽ dao động, một mảng rêu màu tím xanh to bằng ngón tay cái từ từ nổi lên từ trong ao.

Thanh Sừ vội vàng bịt miệng mình lại, cô hét lên: "Trời ạ... Tiểu Thanh! Lần trước gặp ngươi, ngươi đã to bằng hai thước rồi, sao hôm nay chỉ còn lại một chút thế này?"

Một tiếng khóc như trẻ con mơ hồ vang lên từ mảng rêu đó: "Huhu, người xấu... bọn họ chém ta... một miếng, hai miếng, ba miếng... ta liều mạng chạy, bọn họ cứ chạy nhanh hơn ta... một miếng, hai miếng, ba miếng, ta bị chém thành một ngàn không trăm tám mươi miếng, chỉ có một miếng nhỏ này trốn thoát về được..."

Khuôn mặt Thanh Sừ co giật vài cái, cô ngẩn ngơ nhìn mảng rêu nhỏ đó, nước mắt "tách, tách" rơi xuống.

"Tiểu Thanh! Ngươi đáng thương quá!" Thanh Sừ khóc vài tiếng, chậm rãi dùng tay áo lau khô nước mắt, từ từ đi đến bên bờ ao ngồi xổm xuống, ngón tay khẽ chọc vào mảng rêu đang nổi trên mặt nước. "Nhưng mà, cứ cách hai tháng ngươi lại bị các sư huynh tuần sơn chém vài nhát, ta cũng quen với việc ngươi lúc to lúc nhỏ rồi. Chỉ cần ngươi không bị chém chết tại chỗ... thì cũng không sao cả!"

Mảng rêu đó ấm ức rên rỉ, khẽ xoay vòng tròn trong ao. Nó ấm ức lầm bầm: "Không đau, nhưng khó chịu... huhu, ta vất vả lắm mới lớn được chừng đó, lại bị chém nát rồi... ta chỉ muốn đi hút vài giọt linh dịch của Tử Linh Chi, keo kiệt quá... không cho ta hút... đều là người xấu, người xấu... bọn họ không cho ta hút linh dịch, còn chém ta... bọn họ đều là người xấu! Chỉ có Thanh Sừ là người tốt!"

Khẽ nghịch mảng rêu nhỏ này, Thanh Sừ thở dài: "Tiểu Thanh, ngươi cứ ngoan ngoãn trốn ở đây đi, dược lực từ phế dịch của Đan Đường mà sông ngầm mang tới đã đủ cho ngươi tu hành rồi, hà tất gì cứ cách hai tháng lại chạy đến dược sơn ăn trộm? Tử Linh Chi lại là linh dược thượng phẩm, các sư huynh tuần sơn là đề phòng nhất ở đó đấy."

"Ta, ta không biết..." Rêu xanh khẽ rên rỉ: "Nóng quá, bỏng quá, khó chịu quá... ta muốn hút linh dịch của Tử Linh Chi!"

"Khó chịu? Khó chịu thế nào?" Thanh Sừ rất khó hiểu nhìn Tiểu Thanh, không hiểu nó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Tiểu Thanh liều mạng xoay tròn trong ao, nó gào khóc: "Ta muốn linh dịch của Tử Linh Chi, ta muốn linh dịch của Tử Linh Chi... ta nóng quá, khó chịu quá! Ta muốn linh dịch của Tử Linh Chi! Huhu, nóng quá, khó chịu quá... ta muốn linh dịch của Tử Linh Chi!"

Đột nhiên, một tia lửa lóe lên trên cơ thể Tiểu Thanh, trong hang lập tức bốc lên một mùi khét lẹt. Lớp rêu xanh trên mặt đất trong hang đều là do cơ thể Tiểu Thanh biến hóa thành, một mảng lớn rêu bị ngọn lửa bùng lên thiêu thành tro đen. Tiểu Thanh thét lên: "Huhu... oa oa... đau, nóng, khó chịu!"

Nước trong ao dao động dữ dội, Tiểu Thanh xoay cuồng trong ao như con ruồi không đầu, lớp rêu trên mặt đất trong hang bị thiêu thành tro đen từng mảng, rồi lại tái sinh từng mảng, mùi khét lẹt xộc lên mũi. Theo sự tái sinh không ngừng của lớp rêu, cơ thể Tiểu Thanh đang nhỏ dần đi.

"Cái này, cái này!" Một ngọn lửa bùng lên dưới chân Thanh Sừ, khiến cô sợ hãi vội nhảy dựng lên, cuống cuồng dập tắt góc váy và gấu quần đang bị bén lửa. Cô nhìn Tiểu Thanh đang phát ra tiếng kêu đau đớn sắc nhọn trong ao, đột nhiên trong đầu lóe lên một tia sáng, hét lớn: "Lâm đại ca... Lâm đại ca nhất định có cách... Tiểu Thanh là ăn thuốc quá nhiều rồi!"

Thanh Sừ xoay người chạy về phía cửa hang, vừa chạy vừa lớn tiếng gọi: "Tiểu Thanh, ngươi nhịn một chút, tuyệt đối đừng để bị thiêu chết! Ta, ta đi gọi người đến cứu ngươi ngay!"

Lao ra khỏi cửa hang, Thanh Sừ cuống cuồng lục lọi trong thắt lưng, cuối cùng lấy ra một chiếc lá làm từ thanh ngọc, dùng sức bóp nát chiếc lá.

Một tia sáng xanh mỏng manh vút lên không trung, bay thẳng về hướng tinh xá nơi Lâm Tiêu ở.