Hai năm trôi qua, Lâm Tiêu đã trưởng thành thành một thanh niên phong thái xuất chúng. Chiều cao hơn tám thước, thân hình hơi gầy khoác trên mình bộ đạo bào màu xanh lại vừa vặn toát lên vẻ tiên phong đạo cốt. Trên khuôn mặt vuông vức hơi dài, đôi mắt ẩn hiện tia sáng đỏ rực trở thành điểm thu hút nhất trên người hắn. Lâm Tiêu vốn dĩ khi còn nhỏ đã là một cậu bé kháu khỉnh đáng yêu, nay trở thành thanh niên, dung mạo vẫn không hề kém cạnh, lại nhờ tu luyện đạo gia pháp quyết có thành tựu, khí chất càng thêm phần cuốn hút.

Trong hai năm, Lâm Tiêu đã tu luyện "Chân Hỏa Quyết" tới tầng thứ tám. Tốc độ này có thể nói là đã phá vỡ mọi kỷ lục từ trước đến nay của Đại La Đan Đạo. Trước Lâm Tiêu, người tu luyện "Chân Hỏa Quyết" tới tầng tám nhanh nhất cũng phải mất bốn năm chín tháng.

Đan Phù Sinh và Đan Hà vốn lo lắng Lâm Tiêu tăng tiến công lực quá nhanh sẽ dẫn đến tâm cảnh bất ổn. Thế nhưng sau khi các trưởng lão Đại La Đan Đạo kiểm tra kỹ lưỡng, họ phát hiện tâm cảnh của Lâm Tiêu vô cùng vững vàng. Dù sự lĩnh ngộ về thiên đạo chưa quá cao thâm, nhưng tâm cảnh của hắn thậm chí không có lấy một dấu hiệu tẩu hỏa nhập ma nào. Các vị trưởng lão chỉ biết kinh ngạc tán thưởng, đành quy kết hiện tượng kỳ lạ này là do tư chất xuất chúng của Lâm Tiêu — thực ra, đây chính là kỳ hiệu nhờ việc Lâm Tiêu liên tục ăn hạt sen trong mấy năm qua!

Đạt tới tầng thứ tám của "Chân Hỏa Quyết", vốn dĩ Lâm Tiêu đã có thể thăng lên đan phòng chữ Hồng, nhưng vì Dược Nhi vẫn còn ở lại đan phòng chữ Hoang để thỏa sức "luyện tay" với đủ loại dược liệu, nên Lâm Tiêu cũng kiên quyết ở lại. Chỉ là hiện nay, số lượng đan lô mà Lâm Tiêu phụ trách hỏa hầu đã lên tới hai trăm ba mươi cái, với tu vi hiện tại của hắn, việc này vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Hai năm qua cũng giúp Lâm Tiêu hiểu rõ hơn về tình hình giới tu đạo hiện nay, cũng như vị thế của Đại La Đan Đạo.

Không biết từ bao giờ, linh khí trong giới tu đạo ngày càng thưa thớt. Tình trạng này trở nên tồi tệ hơn hẳn từ hai ngàn năm trước, linh khí đất trời gần như mỗi ngày một ít đi, tựa hồ như giữa đất trời bị thủng một lỗ, tất cả linh khí đều rò rỉ ra ngoài qua cái lỗ đó. Điều này trực tiếp dẫn đến sự tiêu điều của giới tu đạo ngày nay, người có tu vi cao thâm chẳng còn mấy ai, đạt tới Kim Đan kỳ đã có thể xưng bá một phương, còn Nguyên Anh kỳ thì chính là bậc tông sư lẫy lừng.

Theo sự tán loạn dần của linh khí, việc người tu đạo muốn tiến giai trở nên ngày càng khó khăn. Linh khí đất trời không đủ đáp ứng yêu cầu tu luyện, tất nhiên chỉ có thể cầu cứu ngoại vật.

Thời viễn cổ, vị thế của Đại La Đan Đạo trong giới tu đạo không cao. Nhưng theo sự khan hiếm dần của linh khí, đặc biệt là sau khi mật độ linh khí giảm mạnh từ hai ngàn năm trước, Đại La Đan Đạo bắt đầu lên như diều gặp gió, nay đã trở thành một thế lực có tầm ảnh hưởng trọng yếu. Dù môn nhân đệ tử không nhiều, tính cả mấy đạo đồng đốn củi gánh nước cũng chỉ hơn ba ngàn người, nhưng không ai dám xem thường Đại La Đan Đạo.

Dẫu sao, Đại La Đan Đạo cũng là môn phái duy nhất trong giới tu đạo hiện nay có thể sản xuất quy mô lớn các loại linh đan. Không ai dám đảm bảo mình sẽ không có ngày phải nhờ vả đến họ, vì vậy tất cả các môn phái chính đạo đều giữ mối giao hảo rất tốt với Đại La Đan Đạo. Chỉ có những kẻ ma tu mới dám ngang nhiên thừa lúc Đại La Đan Đạo bế quan luyện đan mà chạy đến Đại Nguyên Quốc, phạm vi thế lực truyền thống của họ để gây sự. Và việc Đại La Đan Đạo tập hợp cao thủ các phái chính đạo giáng đòn sấm sét xuống Tịch Ma Môn và Huyết Sát Ma Đạo đã phản ánh rõ uy danh hiển hách của họ hiện nay.

Tóm lại, theo lời Đan Phù Sinh, chừng nào linh khí giới tu đạo không hồi phục, chừng nào các tu sĩ còn phải dựa vào việc uống lượng lớn đan dược để tăng cường thực lực, thì địa vị của Đại La Đan Đạo là không thể lay chuyển. Lần này, người của Tịch Ma Môn, Huyết Sát Ma Đạo và vài môn phái ma đạo khác dám đến Đại Nguyên Quốc làm loạn, thuần túy chỉ là một sự kiện xác suất thấp.

Lâm Tiêu vốn không mấy để tâm đến lời Đan Phù Sinh. Nhưng sau hai năm, thấy bóng dáng ma tu như Tịch Ma Môn quả thực không thấy đâu, Đại La Đan Đạo vẫn bình yên luyện đan mỗi ngày, hắn cũng ném chút lo lắng đó ra sau đầu.

"Ừm, dù người của Tịch Ma Môn có muốn báo thù, cũng phải xem xem họ có động nổi vào Đại La Đan Đạo hay không chứ?"

Lâm Tiêu nhớ lại chuyện nghe được cách đây không lâu, về việc Đại La Đan Đạo vẫn còn mấy vị trưởng bối cao thủ tọa trấn.

"Đan Khí Lăng Tiêu", các trưởng lão hàng chữ Đan, chính là cùng thế hệ với chưởng môn đương nhiệm Đan Linh đạo nhân. Nhưng trên hàng chữ Đan còn có các trưởng lão hàng chữ Khí, hàng chữ Lăng vẫn còn tại thế, thậm chí truyền thuyết kể rằng, ở một nơi nào đó trong Đại La Đan Đạo, còn có các bậc tiền bối hàng chữ Tiêu đang ẩn cư. Đó đều là những cao thủ tiền bối từ ngàn năm trước, có những người này tọa trấn Hồi Xuân Cốc, Lâm Tiêu cảm thấy mình có thể yên tâm tu luyện mà không cần lo nghĩ gì.

Lặng lẽ ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, thần thức vừa mới tu luyện ra của Lâm Tiêu quét qua từng tòa đan lô trong phòng. Ngọn lửa dưới đan lô trước mặt hắn đã chuyển sang màu trắng sữa, đan dược đang luyện là một lò "Tục Cốt Cao" thông thường. Phương thuốc của loại cao dán trị thương gân cốt này rất đơn giản, thủ tục luyện chế cũng không phức tạp, thậm chí hỏa thế chỉ cần giữ ở nhiệt độ ổn định là được. Lâm Tiêu rất có trách nhiệm trông coi hỏa thế ở đây, còn vị đạo nhân phụ trách phối dược, bỏ dược và thu đan thì đã lười biếng ngồi bên cạnh đan lô, cầm một cuốn đạo quyết đọc thầm.

Đối với đệ tử Đại La Đan Đạo, loại đan dược sơ đẳng này thật sự không khiến họ hứng thú để tâm. Nếu không phải Đại La Đan Đạo quy định cực kỳ nghiêm ngặt cho từng bước, từng khâu luyện đan, e rằng vị đạo nhân này đã sớm chuồn khỏi đan phòng, ném hết công việc thu dọn cho Lâm Tiêu rồi.

Các đạo nhân phối dược trong đan phòng chữ Hoang cơ bản đều ủ rũ như vậy. Họ không thể tập trung tinh thần để luyện những đan dược cơ bản này. Người duy nhất hăng hái chạy quanh đan lô, liên tục ném từng phần dược liệu vào trong chỉ có Dược Nhi với khuôn mặt đen nhẻm. Cô bé múa may tay chân chạy quanh đan lô, liên tục gọi Lâm Tiêu tăng hoặc giảm hỏa thế.

Phần lớn thần thức của Lâm Tiêu đều đặt trên người Dược Nhi, hễ cô bé có yêu cầu gì, hắn lập tức theo lệnh mà đánh ra từng đạo linh quyết. Tu vi hiện tại của Lâm Tiêu đã đủ để điều khiển hỏa thế đan lô từ khoảng cách trăm trượng, hắn hoàn toàn có thể đáp ứng chính xác nhu cầu về hỏa thế của Dược Nhi.

Hai năm rồi, hắn biết Dược Nhi đang làm gì.

Dược Nhi trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực ra cô bé không hề ngốc, ngược lại còn là một cô gái rất thông minh. Cách luyện đan trông có vẻ viển vông của cô thực chất chỉ là muốn đan dược mình luyện ra tốt hơn, hiệu lực mạnh hơn. Thực ra với thủ pháp của Dược Nhi, cô đã sớm có thể thăng lên đan phòng chữ Hồng để luyện những đan dược cao cấp hơn, nhưng dược khố của đan phòng chữ Hồng không còn cung cấp dược liệu vô hạn nữa. Để có thể thỏa sức phung phí dược liệu nhằm cải tiến thuật luyện đan, Dược Nhi một lòng một dạ ở lại đan phòng chữ Hoang nơi dược liệu cấp thấp được cung cấp không giới hạn.

Hai năm rồi, Lâm Tiêu cũng một lòng một dạ ở lại đan phòng chữ Hoang cùng Dược Nhi.

Đệ tử luyện đan của Đại La Đan Đạo, mỗi khi luyện xong một lò đan, đều có thể được chia một phần đan dược. Đương nhiên, tất cả đệ tử đều không ngừng muốn thăng lên đan phòng cấp cao hơn. Giống như Lâm Tiêu và Dược Nhi, tu vi và kinh nghiệm đều đủ cả nhưng vẫn cứ ở lại đan phòng thấp nhất, quả thực là một cặp kỳ quặc. Cũng may có Lâm Tiêu ở bên cạnh trông chừng, hai năm qua dù Dược Nhi có thay đổi đan phương và thủ quyết luyện đan thế nào, đan lô của cô bé không biết đã gặp bao nhiêu tình huống nguy hiểm, nhưng chưa từng phát nổ một lần nào, thật là kỳ tích.

Lâm Tiêu phụ trách hỏa công cho hơn hai trăm lò đan, hai năm qua, hắn đã tích trữ lượng đan dược cấp thấp đủ để chất đầy hai căn phòng lớn. Nếu không phải Đan Hà tặng cho Lâm Tiêu một chiếc vòng tay trữ vật, e rằng Lâm Tiêu đã lãng phí hết chỗ đan dược đó, ném cho lũ khỉ biết ủ rượu trong núi phía sau Hồi Xuân Cốc hưởng dụng rồi. Đây tất nhiên cũng là tác dụng phụ từ việc Dược Nhi không chịu thăng lên đan phòng chữ Hồng.

Ngự Hỏa Linh Quyết đánh ra, hỏa thế dưới lò đan của Dược Nhi hoàn hảo chuyển hóa theo ý muốn của cô bé, từng tia văn võ hỏa tinh xảo biến hóa, những ngọn lửa liếm, quét, vẽ, chạm vào đan lô, lửa bốc lên cuồn cuộn như vật sống. Dược Nhi khéo léo ném từng phần dược liệu vào theo sự thay đổi của hỏa thế, thỉnh thoảng lại rót thêm một ít cam tuyền làm vật phụ trợ. Dần dần, từ trong đan lô tỏa ra một mùi hương lạ, hơi đắng cay nhưng lại vô cùng dễ chịu.

Lâm Tiêu kinh ngạc quay đầu nhìn Dược Nhi.

Hôm nay Dược Nhi luyện là "Hối Linh Đan" rất phổ biến, đây là loại đan dược dùng để hỗ trợ tu luyện cho các tu sĩ tu vi chưa cao, có thể tăng khả năng cảm ứng linh khí đất trời và tăng hiệu suất hấp thụ linh khí. Đặc biệt, linh khí chứa trong "Hối Linh Đan" vốn không hề yếu, nếu có thể hấp thụ hoàn toàn một viên, tương đương với hiệu quả tĩnh tâm tiềm tu mười ngày.

Thế nhưng, phương thuốc của "Hối Linh Đan" đã được tôi luyện đến mức không thể thay đổi được nữa, mỗi phần dược lực đều được tận dụng triệt để, thậm chí mỗi viên đan dược nên có hình dáng gì, mùi vị ra sao, tất cả đệ tử Đại La Đan Đạo có tư cách vào đan phòng đều nắm rõ như lòng bàn tay.

Mà lò "Hối Linh Đan" này của Dược Nhi, mùi vị lại có vẻ hơi kỳ quái. Đúng là mùi của Hối Linh Đan không sai, nhưng trong đó còn pha trộn những mùi khác. Mùi thuốc này ngửi vào liền cho người ta một cảm giác rất phi phàm.

Lâm Tiêu không còn bận tâm đến những lò đan khác nữa, toàn bộ sự chú ý của hắn đều đặt trên lò đan của Dược Nhi. Hai tay hắn biến hóa ấn quyết, từng đạo hồng quang đánh vào đan lô, hoàn hảo điều hòa văn võ hỏa lực, phối hợp Long Hổ, cố gắng không để xảy ra một chút sai sót nào. Hai năm qua, Lâm Tiêu đã kiểm soát hỏa hầu cho hàng vạn lò Hối Linh Đan, nhưng lò này rõ ràng là khác biệt.

Đây là lò đan đầu tiên có khả năng thành đan mà Dược Nhi luyện được trong hai năm qua.

Chỉ cần nhìn vẻ mặt ngây ngốc ngồi xổm bên cạnh đan lô của Dược Nhi, Lâm Tiêu đã không đành lòng để lò đan này xảy ra bất cứ vấn đề gì.

Trong đôi mắt vốn luôn vô tư lự của Dược Nhi, lúc này lại đầy vẻ căng thẳng và một nỗi mơ hồ, Lâm Tiêu chỉ thấy trong lòng nhói đau.

Chỉ cần trên mặt cô mãi giữ nụ cười ngây ngô đó là được rồi. Lâm Tiêu tập trung tinh thần kiểm soát lò lửa, trong lòng chỉ có một ý nghĩ: "Sự căng thẳng và mơ hồ này, không nên xuất hiện trên mặt Dược Nhi sư tỷ. Cô ấy luôn là một cô gái nhỏ vui vẻ như vậy, sao cô ấy có thể căng thẳng và mơ hồ đến thế này chứ?"

Đạo linh quyết cuối cùng được đánh ra, một luồng hỏa khí nóng bỏng từ dưới đất trào lên, bao bọc lấy toàn bộ đan lô.

Hỏa lực mạnh mẽ "hấp" một cái thật mạnh vào những viên đan dược đã thành hình bên trong, đan, chín rồi.

Một tiếng động nhẹ vang lên, trên đỉnh đan lô phun ra một làn sương xanh nhạt, kết thành một đám mây hình linh chi lờ mờ trôi nổi, mùi hương kỳ lạ tỏa ra, mùi đắng cay ban nãy đã hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại một làn hương vô cùng thanh nhã, hơi mang theo ý lạnh.

Gần một trăm đạo nhân trong đan phòng đồng loạt kinh ngạc kêu lên, nhìn về phía Dược Nhi đang lộ vẻ vui mừng và lò đan trước mặt cô.

"Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt", một chuỗi âm thanh giòn giã như hạt đậu nổ vang lên, hàng trăm viên thuốc lớn bằng hạt đậu nành phun ra từ trong đan lô.

Lâm Tiêu vội vàng bấm một đạo ấn quyết, liên tục chộp lấy những chiếc bình ngọc lạnh đặt bên cạnh, dùng cấm pháp thu những viên thuốc đó vào bình.

Thanh Ngột đạo nhân đã hoàn toàn khôi phục dung mạo thanh niên không biết từ đâu chui ra, ông tùy tiện chộp lấy một viên thuốc đặt trong lòng bàn tay xoay vài vòng, kinh hô: "Dược Nhi sư muội, muội, muội thực sự đã cải tiến đan phương của Hối Linh Đan sao? Lại còn chỉ dùng dược liệu cơ bản của đan phòng chữ Hoang?"

Dược Nhi khẽ hừ một tiếng, cô đứng dậy với vẻ hơi kiệt sức, chớp chớp mắt, đột nhiên lao vào lòng Lâm Tiêu gào khóc nức nở.

"Hu hu hu, tiểu sư đệ, cuối cùng ta cũng thắng sư phụ rồi. Hu hu, cuối cùng ta cũng cải tiến được một đan phương! Hu, mau đi cùng ta tìm sư phụ, ta phải đòi ông ấy vật cá cược của ta và ông ấy — Đại La Đan Kinh." Dược Nhi khóc lóc kêu lên vài tiếng, đột nhiên lại cười hì hì ngẩng đầu lên, dùng sức quệt đống tro đen trên mặt mình vào mặt Lâm Tiêu.

Các đạo nhân trong đan phòng đồng loạt hít sâu một hơi lạnh.

Đại La Đan Kinh, trấn môn chí bảo của Đại La Đan Đạo, chẳng lẽ Dược Nhi có thể tiếp xúc với bộ đan đạo bảo điển vô thượng này sao?

Lâm Tiêu cũng ngẩn ngơ, nhưng đã bị Dược Nhi cưỡng ép kéo xộc ra khỏi đan phòng.