Ngụy Lai giữ lời hứa, hạ lệnh đại quân dừng chân tại chỗ, chờ lệnh ba ngày.
Tin tức này truyền khắp các bộ, khiến chư tướng không khỏi khó hiểu, bởi lẽ xưa nay binh quý thần tốc.
Ngụy quốc dấy đại quân công phạt Đại Sở, theo nhận định của chư tướng, ưu thế lớn nhất của Ngụy Lai chính là đánh úp bất ngờ. Nay đại quân đã tiến vào đất Sở, hạ liên tiếp mấy thành mà không gặp quá nhiều sự kháng cự của quân Sở, điều này đủ chứng tỏ Đại Sở vẫn chưa lường trước được Ngụy quốc dám đem đại quân xâm phạm. Không thừa cơ hội này tiếp tục đông tiến, giành lấy thêm nhiều chiến quả, ngược lại cứ chôn chân chờ lệnh, trong mắt mọi người, động thái này ít nhiều có hiềm nghi làm lỡ cơ hội tác chiến.
Tuy nhiên, từ khi Ngụy Lai tuyên bố quyết định chinh phạt Sở đến nay, mọi hành động của hắn đều mang dấu hiệu chuyên đoạn độc hành.
Chư tướng đại khái đều hiểu rõ, lời nói của họ giờ đây Ngụy Lai khó lòng nghe lọt. Dẫu trong lòng có bao nhiêu lo lắng, họ cuối cùng vẫn không dám mở miệng.
Trong sáu mươi vạn quân Sở, sau một hồi quan sát tình thế, ước chừng mười vạn người đã chọn rời đi. Khi ba ngày kỳ hạn chấm dứt, chỉ một nửa số đó trở lại quân doanh. Nửa còn lại, theo phỏng đoán của Ngụy Lai, e rằng đa số đã chết oan chết uổng, hoặc có kẻ may mắn thoát được, không muốn tiếp tục tham dự vào trận đại chiến vượt quá nhận thức của thế nhân này, nên đã ẩn mình mai danh. Chỉ là trong loạn thế ngày nay, nhất là tại Đại Sở, liệu còn nơi nào có thể ẩn cư lánh đời, chỉ lo thân mình?
Kẻ có chí riêng, Ngụy Lai tự nhiên không cưỡng cầu. Điều khiến hắn vui mừng chính là, những giáp sĩ trở về quân doanh hiển nhiên đều đã ý thức được tình hình thực tế của Đại Sở hiện giờ. Họ cũng rất mực tường thuật những gì tai nghe mắt thấy cho đám giáp sĩ vẫn còn đang quan sát trong quân doanh.
Khi nghe bọn họ tường thuật lại mọi chuyện, đám giáp sĩ Sở trong tiên phong doanh cũng hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình thế. Ngay sau đó, Chu Bất Minh đích thân xuất mã, ra mặt động viên, thuyết phục số giáp sĩ Sở này. Ba ngày sau, những binh lính trong tiên phong doanh, tuy chưa thể nói là đã hoàn toàn thật lòng khâm phục Ngụy Lai, nhưng ít nhất cũng không còn bài xích thân phận sĩ tốt Ngụy quốc của mình như trước nữa.
Đại quân hơn hai triệu người lúc này cũng đã chuẩn bị tái xuất phát, tiếp tục tiến về Thiên Hùng thành.
Đại quân tiến quân thuận lợi như trước. Vỏn vẹn bảy ngày, đã xuyên qua biên giới Vân Châu. Trong suốt quá trình, họ không hề gặp phải sự tập kích của quân Sở. Trái lại, dân chúng trong các thành hầu như đều phát sinh dị biến, phát động thế công vào đại quân ngay khi vừa đặt chân vào thành.
Đã có kinh nghiệm trước đó, chư tướng tự nhiên không còn bị đánh úp trở tay không kịp như lần đầu. Tuy nhiên, dẫu sau đó mỗi lần đại quân đều đã chuẩn bị kỹ càng, thương vong vẫn cứ vững bước gia tăng. Không ai hay rốt cuộc vì nguyên do gì mà những người dân này lại biến thành quái vật. Càng tiến sâu về phía Thiên Hùng thành, chiến lực của đám quái vật này lại càng tăng cường rõ rệt, mức độ tăng lên gần như có thể thấy rõ bằng mắt thường.
Tuy nhiên, có tin tốt là, dẫu đối mặt với những dân chúng đã biến thành quái vật không phải là một trải nghiệm mấy vui vẻ, nhưng lương thảo thu được trên đường đi lại càng ngày càng nhiều. Sau nửa tháng hành quân, số lương thảo mang theo chẳng những không bị tiêu hao, ngược lại còn trở nên dồi dào hơn trước.
Ngày hôm nay, đại quân vẫn như thường lệ tiêu diệt đám quái vật từ dân chúng trong thành. Khi Chu Bất Minh dẫn giáp sĩ xử lý xong thi thể và kiểm kê chiến lợi phẩm, từng đạo huyết quang như cũ từ trong thân thể những kẻ đó tuôn ra, vụt bay về phía chân trời. Ngụy Lai nheo mắt dõi theo những tia huyết quang ấy, nhưng vẫn điềm nhiên không ra tay ngăn cản.
Chu Bất Minh cũng nhìn thấy tình cảnh đó, song hắn khẽ nhíu mày, cuối cùng vẫn không cất lời, chỉ tiếp tục dẫn đại quân thu dọn tàn cuộc chiến trường.
Khi đêm buông, Chu Bất Minh một mình vén rèm trướng của Ngụy Lai, xin cầu kiến.
"Có chuyện gì?" Lúc đó Ngụy Lai chưa ngủ, đang đứng trước sa bàn vẽ toàn bộ địa hình Đại Sở, nhíu mày đăm chiêu, tựa hồ đang suy tính điều gì đó. Nghe thấy Chu Bất Minh cầu kiến, hắn không ngẩng đầu đáp lời, ánh mắt vẫn dán chặt vào sa bàn.
Chu Bất Minh lần lượt báo cáo những gì thu hoạch được trong ngày. Ngụy Lai gật đầu xác nhận. Nhưng cảm thấy Chu Bất Minh vẫn còn quỳ trên mặt đất, Ngụy Lai bèn ngẩng đầu nhìn hắn, hỏi: "Tướng quân còn có điều gì muốn bẩm báo sao?"
Chu Bất Minh do dự một lát, đoạn nghiến răng nói: "Bệ hạ hẳn đã tường tận những đạo huyết quang tuôn ra từ thân thể dân chúng là gì, phải không?"
"Đó chẳng qua là Kiếp linh chi lực, không phải thứ gì ghê gớm." Ngụy Lai khẽ gật đầu, giọng trầm muộn đáp lời.
"Thần nghe nói Bệ hạ có lẽ đã từng tiếp xúc với vật ấy trước đây, vậy hẳn là người thấu hiểu về nó sâu sắc hơn hạ thần." Chu Bất Minh lại hỏi.
Ngụy Lai nheo mắt lại, đáp: "Điều đó còn phải xem Chu tướng quân muốn ám chỉ vật gì."
Chu Bất Minh do dự một hồi, đoạn nói: "Bệ hạ hẳn đã nhận thấy, mỗi khi đại quân tiến sâu vào nội địa Đại Sở, chiến lực của đám quái vật từ dân chúng biến thành càng mạnh. Quân đội ta, từ chỗ chỉ tổn thất vài trăm người trước kia, nay mỗi trận chiến đều tổn thất hơn ngàn người. Bệ hạ hẳn biết rõ nguyên nhân vì sao, phải không?"
Ngụy Lai nghe vậy, song không đáp lời, ngược lại cười ha hả hỏi vặn: "Tướng quân không phải từng nói, người thích nhất là quyền thế sao? Từ bao giờ lại quan tâm đến sinh tử của những sĩ tốt bình thường ấy?"
"Quyền thế dù lớn đến mấy cũng phải có kẻ ở dưới để sai khiến mới có ý nghĩa. Nếu tất cả mọi người đều bỏ mạng, một mình thần trở thành cộng chủ Bắc cảnh, vậy còn có ý nghĩa gì nữa?" Chu Bất Minh trầm mặc đáp lời.
Lời vừa dứt, hắn không đợi Ngụy Lai cất lời lần nữa, liền tiếp tục nói: "Những Kiếp linh chi lực đó đều xuất phát từ một Hạt Thần Nguyên nội hạch, chúng rải rác khắp Đại Sở, chịu sự điều khiển của Hạt Thần Nguyên đó. Khi một đám dân chúng bỏ mạng, Kiếp linh chi lực liền cắn nuốt sạch sinh cơ còn lại trong thân thể họ, sau đó hóa thành lưu quang trốn vào thân thể dân chúng ở hướng tiến quân tiếp theo của chúng ta. Tuy nói trước đó Lý Lâm Phượng sớm đã rót Kiếp linh chi lực vào cơ thể họ, nhưng việc tăng thêm lực lượng mới rót vào, đã khiến dân chúng ở mỗi thành trấn mà ta tao ngộ sau này đều mạnh hơn rất nhiều so với trước kia."
"Bệ hạ hẳn đã tường tận những điều này. Huống hồ, với thực lực của Bệ hạ, người tuyệt đối có năng lực ngăn chặn những Kiếp linh chi lực đó. Nếu làm vậy, những đối thủ mà ta tao ngộ sau này cũng sẽ tương ứng bị suy yếu, số thương vong sẽ giảm ít nhất gấp đôi so với hiện tại. Nhưng hạ thần không rõ, vì sao Bệ hạ lại không muốn làm như thế?"
Vấn đề của Chu Bất Minh vừa dứt, đôi mắt Ngụy Lai nheo lại, trong ánh mắt hắn nhìn về phía Chu Bất Minh chợt lóe hàn quang: "Hôm nay tướng quân tựa hồ có rất nhiều điều nghi vấn."
"Nếu Bệ hạ không muốn hạ thần dò hỏi, hạ thần có thể giữ im lặng." Chu Bất Minh đáp.
Ngụy Lai cười nhạt: "Trong thiên hạ này, điều khó ngăn nhất chính là miệng lưỡi chúng sinh. Chuyện xảy ra với ngươi, ngươi muốn nói hay không nói đều là tùy ngươi."
"Nhưng tương tự, việc ta có cho ngươi đáp án hay không, đó lại là chuyện của ta."
Chu Bất Minh sững sờ, trên gương mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc.
Hắn trầm ngâm hồi lâu, rồi nói: "Vấn đề này, Bệ hạ không nói cũng đành, nhưng vấn đề tiếp theo, xin Bệ hạ dù thế nào cũng rủ lòng giải thích nghi hoặc cho hạ thần."
Nói đến đây, Chu Bất Minh ngưng một lát: "Đại quân dưới trướng Bệ hạ đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ. Ngay từ đầu, nếu Bệ hạ chỉ muốn thu gom lương thảo, đại quân đã mang theo đủ lương thảo dùng trong ba tháng. Thế nhưng Bệ hạ lại không cho đại quân gấp rút hành quân, ngược lại cố ý thả chậm tốc độ. Bệ hạ đang chờ đợi điều gì?"
Ngụy Lai nghe vậy, đang định cất lời, thì bên ngoài doanh trướng đột nhiên truyền đến một tràng tiếng bước chân dồn dập. Một giáp sĩ cất tiếng từ ngoài vọng vào.
"Bệ hạ, thám tử có mật báo cần tấu trình."
"Vào đi." Ngụy Lai cất lời, rồi sải bước đến cửa doanh trướng. Một giáp sĩ liền cung kính dâng một phần mật báo vào tay Ngụy Lai.
Ngụy Lai từ tốn mở mật báo ra trước mắt, chỉ thấy trên đó viết một dòng tin tức ngắn gọn: "Sáng sớm ngày hôm nay, Quỷ Nhung đã khởi binh tiến vào đất Sở."
Khóe miệng Ngụy Lai thoáng nở một nụ cười ẩn ý. Hắn đưa mật báo trong tay cho Chu Bất Minh, đoạn cất lời.
"Đây chính là đáp án tướng quân hằng mong."
Nói đoạn, Ngụy Lai dừng lại. Nụ cười trên mặt hắn lập tức thu liễm, thay vào đó là vẻ tiêu điều, lạnh lẽo lan khắp khuôn mặt.
Hắn cất lời.
"Truyền lệnh của ta: ngay trong ngày hôm nay, đại quân toàn tốc tiến về phía trước, thẳng đến Thiên Hùng thành!"
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
