“Lữ Quan Sơn! Ngươi hãy nhớ kỹ lời ta, Thiên Đạo soi xét, Nhân Đạo hưng thịnh! Lẽ ấy đã tỏ tường, chẳng khác nào nhật nguyệt rạng ngời, nào có thể che giấu!”
Trước một học cung nguy nga, lão nhân bạch y cất cao giọng nói, đoạn hắn phất tay áo, ngẩng đầu nhìn lên chân trời.
Một thanh Thần Kiếm vàng rực từ trời cao đột ngột giáng xuống, vô vàn tia vàng mảnh dẻ xòe ra sau lưng lão nhân, quanh thân Thần Tướng hào quang chói lòa.
Trong màn đêm u tối, dường như có tiếng người khẽ thì thầm: “Đại Yên.”
Lời vừa dứt, quanh Thần Kiếm bỗng huyễn hóa vô vàn kiếm ảnh, cắt đứt hết thảy kim tuyến quanh thân lão nhân. Thân ảnh lão cũng dần tan biến giữa biển kim quang chói lòa ấy...
Huyễn tượng từng hiện lên trong tâm trí Ngụy Lai khi đối mặt Kim Vân Nhi, giờ lại lần nữa tái hiện.
Hình ảnh hai người trùng khớp, không mảy may sai lệch.
Ngụy Lai hơi sững sờ. Trong huyễn tượng ấy, ánh sáng vàng cuộn quanh, hắn vốn không thể nhìn rõ dung mạo người kia, song chẳng hiểu sao, chỉ thoáng nhìn đã nhận ra lão nhân trước mắt này, chính là người trong huyễn tượng.
Ngụy Lai tâm thần rung động, ánh mắt ngẩn ngơ nhìn lão nhân, bàn tay đang định hành lễ cũng cứng đờ giữa không trung.
Lộc Trạch An hiển nhiên chẳng hay tâm tư Ngụy Lai, lão cười ha hả nhìn đối phương, rồi hỏi: “Ngụy Vương điện hạ vừa nói gì vậy?”
Thần sắc lão nhân thản nhiên, hiển nhiên tiếng thở nhẹ của Ngụy Lai vừa rồi không khiến lão chú ý điều gì.
Ngụy Lai hoàn hồn. Hắn chẳng rõ là mình nhất thời mê muội, hay thực sự lão nhân trước mắt này có liên hệ với người trong huyễn tượng. Dẫu là bản thân y, cũng mơ hồ nhận ra, dù dung mạo lão nhân và người trong huyễn tượng trùng khớp, song khí tức toát ra từ hai người lại hoàn toàn khác biệt.
Nghĩ đoạn, Ngụy Lai thu tâm dưỡng thần. Dù chân tướng ra sao, y hiểu rằng đây không phải lúc để truy vấn.
Y vội vàng chắp tay về phía Lộc Trạch An, thưa: “Thân phụ bấy nay vẫn ngưỡng mộ Vô Nhai Học Viện. Thuở nhỏ, ta thường nghe người kể về sự long trọng của đại hội nho sinh này. Nay có may mắn được mục kiến, không khỏi tâm thần xao xuyến, buột miệng nói lời hồ đồ, mong tiên sinh thứ lỗi.”
Chẳng rõ có phải bởi ngày ấy Ngụy Lai vì giúp Mạc Cổ Sanh mà liều lĩnh lao vào hiểm cảnh chăng, thái độ Lộc Trạch An đối với y lại hòa nhã đến lạ. Lão cười nói: “Thanh danh Yến Đình Song Bích, lão hủ cũng từng nghe qua, chỉ tiếc...”
Nói đến đây, lão nhân dừng lời, dường như nhận ra hành vi vạch trần vết sẹo người khác thật không thích đáng, liền vội im tiếng, tiếp lời: “Ngụy Vương điện hạ đã cùng Trưởng công chúa đến, vậy đành ủy khuất điện hạ, xin ngồi xuống chỗ kia.”
Ngụy Lai nghe vậy cũng chẳng lấy làm lạ, y chắp tay xác nhận rồi lui về bên Lý Lâm Hoàng. Y vốn định lui về phía sau, ngồi cùng đám người Tôn Đại Nhân, nhưng lúc này Lý Lâm Hoàng lại xê dịch thân mình, nhường nửa bồ đoàn cho y, đoạn nàng vươn ngọc thủ khẽ vỗ bồ đoàn, mỉm cười đưa mắt nhìn Ngụy Lai.
Ngụy Lai thấy vậy, mặt lộ vẻ cười khổ, song rốt cuộc không tiện trước mặt bao người mà từ chối ý tốt của Lý Lâm Hoàng. Y đành nén lòng đi tới, ngồi xuống bên cạnh nàng.
Y vừa ngồi xuống, một làn gió thơm ập tới. Lý Lâm Hoàng liền kề sát lại, ghé vào cánh tay Ngụy Lai khẽ hỏi: “Ai, ngươi không sao chứ?”
Ngụy Lai khẽ gật đầu, đáp nhẹ: “Phiền công chúa bận tâm, thương thế đã khỏi hẳn, không đáng ngại nữa rồi.”
Nói rồi, Ngụy Lai quay đầu nhìn thoáng qua Tôn Đại Nhân và Kỷ Hoan Hỉ phía sau. Cả hai đều hướng y ném tới ánh mắt ân cần, Ngụy Lai khẽ gật đầu đáp lại, tỏ ý mình không sao.
Quanh đó, các nho sinh tham dự đại hội không khỏi nhao nhao xì xào bàn tán, thầm hỏi tên Ngụy Lai này rốt cuộc có lai lịch gì, không chỉ được Lộc Trạch An lễ trọng, mà còn khiến Lý Lâm Hoàng coi trọng đến vậy. Phải biết rằng, khắp Đại Sở, ngoại trừ người anh ruột là Lý Lâm Phượng, dường như chưa từng có nam tử thứ hai nào có thể ngồi thân mật cùng Lý Lâm Hoàng đến thế.
Cũng may thân phận Ngụy Lai chẳng phải bí mật gì, những kẻ hiếu kỳ rất nhanh đã tìm được đáp án. Song điều này không chỉ không làm tan đi nghi hoặc của mọi người, mà ngược lại, còn khiến lòng họ dậy sóng.
Phải biết, mấy ngày trước, vị Ngụy Vương này còn mơ tưởng cầu hôn Thánh Vương, lại bị người làm nhục giữa triều đình. Chuyện ấy, trong suốt một thời gian dài, dân chúng đất Sở đều xem như trò cười. Các nho sinh vốn không mấy quan tâm chuyện ngoài lề cũng ít nhiều nghe nói qua sự việc, song lại chẳng thể ngay lập tức liên hệ Ngụy Lai với chuyện đó. Kẻ đã hiểu rõ thân phận Ngụy Lai, trong lòng không khỏi thấy kỳ quái, không rõ vì sao Ngụy Lai, người rõ ràng bị Sở Đế cự tuyệt, lại dường như được Lý Lâm Hoàng ưu ái đến vậy.
“Thôi được, chư vị tiếp tục luận đạo đi.” Ngay lúc mọi người còn đang tràn đầy nghi hoặc, lão nhân ngồi ở thủ tọa bỗng cất tiếng. Lộc Trạch An, thân là Viện trưởng Vô Nhai Học Viện, thân phận cao thượng, uy vọng trong giới nho sinh càng không lời nào tả xiết. Nghe lão nói, tức thì mọi người thu liễm tâm tư, trở nên tĩnh lặng.
“Tiếp theo, xin tại hạ được phép luận bàn.” Lúc này, một nam tử áo đen trong đám người bỗng bước ra, tiến vào giữa vòng người.
Người ấy tuổi chừng năm mươi, mái tóc chải chuốt gọn gàng, vài sợi bạc lẫn trong tóc đen. Mũi cao ngất, hốc mắt sâu hun hút, toát lên vẻ âm lãnh khó tả.
“Trương Hoán Văn, một trong năm vị Nho đạo Đại Thánh của Vô Nhai Thư Viện, cũng chính là phụ thân Trương Miểu – kẻ ngươi từng ra tay ngăn cản.” Lý Lâm Hoàng kề sát tai Ngụy Lai khẽ nói, từng luồng hơi thở thơm mùi hoa lan phả vào vành tai y, khiến y hơi khó chịu.
Y thoáng khựng lại, lúc này mới nhớ ra Trương Miểu là ai, chính là kẻ ngày ấy từng gây khó dễ cho chấp sự Triệu Thiên Yển của Tử Quy Đường.
Y khẽ gật đầu, bên cạnh Lý Lâm Hoàng lại tiếp tục nói: “Chủ đề luận đạo hôm nay là 'ra làm quan hay chuyên tâm học vấn'.”
Nói rồi, nàng đưa tay chỉ về góc đối diện, nơi vài nho sinh tuổi chừng bốn mươi đang ngồi: “Mấy người đó chính là do Thanh Minh Học Cung phái tới. Lão viện chủ đưa ra vấn đề này, đại khái ám chỉ Thanh Minh Học Cung và bằng hữu của vị sư phụ đại biểu của ngươi ủng hộ luận điệu này, còn lại các phái đa phần là trái ngược.”
“Vị bằng hữu của ngươi tuy thiên phú không tệ, song tuổi còn quá trẻ, chưa thể sánh vai. Còn về Thanh Minh Học Cung...” Nói đoạn, Lý Lâm Hoàng dừng lại, đoạn nàng nhếch môi, mang theo vẻ một lời khó nói hết.
Mà phụ thân Ngụy Lai, Lữ Quan Sơn, cho đến Giang Hoán Thủy, đều xuất thân từ Thanh Minh Học Cung. Y nói thế nào cũng xem như nửa đồ đệ của học cung này, tự nhiên mang trong mình chút thiện cảm trời sinh. Nghe Lý Lâm Hoàng nói vậy, y không khỏi hỏi: “Thanh Minh Học Cung làm sao vậy?”
Trong ấn tượng của y, Thanh Minh Học Cung tuy kém Vô Nhai Học Viện một chút, song vẫn là Thần Tông xếp thứ bảy Bắc Cảnh. So với bậc trên thì chưa đủ, nhưng so với bậc dưới thì thừa sức. Vị Trưởng công chúa điện hạ này tầm mắt quả là cao xa, không ngờ khi nói về Thanh Minh Học Cung lại lộ ra vẻ mặt như thế.
Lý Lâm Hoàng đương nhiên hiểu rõ ít nhiều về nguồn gốc của Ngụy Lai và Thanh Minh Học Cung. Nàng nhìn Ngụy Lai một cái, rồi nói: “Thanh Minh Học Cung những năm gần đây cũng chẳng còn được như xưa...”
“Ngươi có biết một câu rằng: 'Ngày càng sa sút' không? Dùng để hình dung Thanh Minh Học Cung thì chẳng gì thích hợp hơn.”
“Từ hơn mười năm trước, sau cái chết ly kỳ của Mạnh Tể, Cung chủ đời trước của Thanh Minh Học Cung, cùng hai vị Hồng Bào Đại Nho, những năm gần đây Thanh Minh Học Cung không còn cường giả Thánh Cảnh xuất thế nữa. Nay chỉ còn dựa vào một Tần Thai Dực đã gần đất xa trời chống đỡ. Chờ lão nhân này khuất núi, chớ nói mười hạng đầu Bắc Cảnh, ngay cả danh xưng Thần Tông e rằng cũng khó giữ.”
Nói rồi, Lý Lâm Hoàng duỗi ngón tay chỉ vào ba vị nho sinh Thanh Minh Học Cung đang ngồi chung một chỗ, nàng nói: “Trong ba người này, kẻ đứng đầu mặc Thanh y tên là Tần Tương, là cháu đích tôn của Tần Thai Dực. Hắn dù hơn bốn mươi tuổi đã đạt Thất Cảnh, song thần môn chưa khai mở. May mắn lắm thì đến sáu mươi tuổi mới có thể đẩy ra Bát Môn, miễn cưỡng lắm cũng chỉ là Bát Môn Đại Thánh. Điều này đặt vào một Thần Tông tầm thường thì đủ sức trấn giữ truyền thừa, nhưng với một Thanh Minh Học Cung bề thế, một Bát Môn Đại Thánh là xa xa không đủ.”
“Cũng tựa như dân chúng bình thường sẽ không mời người giữ nhà hộ viện, song một phú gia đại tộc thì cần có vài cung phụng khá giả, mới mong giữ vững gia sản. Gia sản càng nhiều, cung phụng càng phải đông. Huống hồ, thân thể Tần Thai Dực e rằng chưa chắc đã chống chọi được đến lúc hắn đẩy ra Bát Môn.”
“Còn hai người bên cạnh hắn là sư đệ đồng môn, một người tên Tiết Quan, một người tên Hoắc Yến, đều là hạng người tầm thường, cả đời khó lòng đẩy ra Bát Môn.”
Lời Lý Lâm Hoàng vừa dứt, Ngụy Lai đã đại khái hiểu rõ ngọn ngành mọi chuyện. Y âm thầm gật đầu, trong khi trên bục, Trương Hoán Văn đã chỉnh tề y phục, bắt đầu thao thao bất tuyệt.
“Làm quan, tức là làm việc lớn, không ngoài hai chữ danh lợi.”
“Người đời ai chẳng khát khao hiền danh? Quân tử yêu tài cũng có câu. Danh lợi hai thứ này, nếu lấy đúng đạo, ắt chẳng phải vật xấu.”
“Song thị phi chốn quan trường, tại hạ chẳng cần nói nhiều. Kẻ bè phái xu nịnh, người lừa ta gạt, rốt cuộc đều vì danh lợi mà mệt mỏi. Kẻ chẳng xuề xòa với đời đã coi là cao thượng, song vẫn khó tránh khỏi bị danh lợi làm cho thân tâm rã rời. Còn nếu dấn thân vào con đường tư lợi, đó há chẳng phải trái ngược lời Thánh hiền, là bỏ gốc lấy ngọn ư?” Trương Hoán Văn cất cao giọng nói.
Lời vừa dứt, Tần Tương đang ngồi cách đó không xa liền mở miệng: “Lời Trương tiên sinh nói, thật sai lầm lớn.”
“Thánh hiền từng dạy: 'Nghèo thì lo thân mình, đạt thì kiêm tế thiên hạ.'”
“Nếu điều học được chỉ là thi từ ca phú, những thứ ngoại vật phù phiếm thì chẳng nói làm gì. Nhưng nếu đã học được phép trị quốc an dân, cớ gì không nghĩ đến việc vào triều làm quan, dẹp yên thiên hạ? Tiên sinh lấy hai chữ danh lợi mà khái quát kẻ làm quan, há chẳng phải quá phiến diện ư!”
Lý niệm giữa Vô Nhai Học Viện và Thanh Minh Học Cung vốn đã bất đồng. Vài năm trước, song phương còn có thể giữ địa vị ngang nhau, đối với chuyện này đa phần đều ngầm hiểu mà không nói, chỉ luận bàn về đạo học vấn. Nhưng hôm nay, Nho sinh đại hội lại định ra một đề tài luận bàn như thế. Người ngoài có lẽ chẳng cảm nhận được, nhưng Tần Tương, thân là đại biểu Thanh Minh Học Cung, lại rõ như ban ngày, rằng Vô Nhai Học Viện lần này là cố ý nhằm vào họ.
Họ muốn chứng minh trước mặt thiên hạ nho sinh rằng Nho đạo của Vô Nhai Học Viện mới là chính đạo.
Thanh Minh Học Cung tuy ngày càng sa sút, tình cảnh tiến thoái lưỡng nan, lại thêm gia gia y cũng đã cố ý dặn dò không được gây chuyện thị phi. Song bị người đạp lên đầu mà sỉ nhục đến vậy, với khí khái sẵn có, Tần Tương há nào nhịn được?
...
Song lời này vừa lọt tai, lại đúng như ý Trương Hoán Văn. Nam nhân mỉm cười, rồi nói: “Đạt thì kiêm tế thiên hạ ư?”
“Chư vị đang ngồi đây đều là tài tử học rộng uyên thâm, chắc hẳn đều từng nghe qua lời này. Song xin hỏi Tần tiên sinh, làm thế nào để 'kiêm tế thiên hạ'?”
Tần Tương nghe vậy, chẳng nghĩ ngợi nhiều, liền tự tin đáp: “Tự nhiên là ra làm quan, dùng lời hay khuyên răn quân vương, thi hành nhân chính để cai trị dân chúng.”
“Nói hay lắm! Không hổ là cháu đích tôn của Tần lão tiên sinh!” Lời Tần Tương vừa dứt, Trương Hoán Văn liền cất cao giọng nói.
“Ta nghe nói Thanh Minh Học Cung xưa nay vẫn thích tuyển nhận tất cả học sinh chính trực khắp Bắc Cảnh, lại tuân theo nguyên tắc 'có giáo không loại'. Phàm ai bái nhập cửa cung, đều được dốc sức truyền thụ. Thế rồi từng lớp học sinh đến Thanh Minh Học Cung, học thành tài rồi trở về cố hương làm quan. Cứ thế mấy trăm năm trôi qua, sĩ tử từ Thanh Minh Học Cung ra, e rằng đã quá mười vạn người. Trong số đó, không ít kẻ đã một bước lên mây trên con đường hoạn lộ, cuối cùng trở thành bậc nhân thần cao quý!”
“Thế nhưng, mấy trăm năm đã qua, Bắc Cảnh vẫn là Bắc Cảnh ấy, chinh phạt không ngừng. Nơi thì quốc thái dân an, nơi thì người chết đói khắp chốn. Vậy 'thiên hạ kiêm tế' mà Tần tiên sinh nói, rốt cuộc ở nơi nào?”
Lời này vừa thốt ra, Tần Tương sững sờ, sắc mặt xấu xí, á khẩu không đáp được lời.
Ngụy Lai thấy vậy cũng không khỏi lắc đầu. Trương Hoán Văn này là Nho đạo Đại Thánh, tu vi thâm sâu thì chớ nói, tâm cơ xảo quyệt lại càng khó lường. Nhìn vẻ ung dung ứng đối của lão, Tần Tương từ đầu đã rơi vào bẫy của đối phương, bị dắt mũi mà đi, nào còn có thể cãi lại?
Ngụy Lai tuy xuất phát từ bản năng mà ôm lòng thiện cảm với Thanh Minh Học Cung, song cũng chẳng lỗ mãng đến mức vào lúc này mà ra mặt giúp họ. Thứ nhất, tuy tình bạn cố tri, nhưng chưa đạt đến mức độ đó. Thứ hai, y cũng chẳng cảm thấy chút kiến thức trong lòng mình có thể đối đáp nổi một Nho đạo đại sư.
Ngụy Lai nghĩ vậy, đoạn nhìn quanh. Thấy đa phần học sinh Vô Nhai Học Viện đều lộ vẻ tự mãn, y không khỏi thầm lắc đầu. Vô Nhai Học Viện tuy là Thánh địa Nho đạo, song cũng khó tránh khỏi thói diễu võ dương oai, chỉ là cách thức của họ so với vùng khác thì hàm súc hơn mà thôi.
Ngụy Lai thầm thấy vô vị, y ngẩng đầu nhìn thoáng qua lão nhân ngồi trên thủ tọa. Lại thấy lão đang hứng thú bừng bừng theo dõi tình hình trên đài, chẳng hề có ý ngăn cản.
Ngụy Lai nhíu mày. Trong huyễn tượng của y, Lữ Trường Tụ có muôn vàn mối liên hệ với Thanh Minh Học Cung, thế mà Lộc Trạch An trước mặt lại trơ mắt nhìn học cung bị nhục nhã, chẳng hề có ý định mở lời ngăn cản. Điều này khiến Ngụy Lai không khỏi thầm hoài nghi, liệu cảm giác của mình có sai lầm chăng.
Lúc này, Trương Hoán Văn hiển nhiên không định cứ thế buông tha Tần Tương. Lão thừa thắng xông lên, tiếp lời: “Chẳng cần nói xa xôi, trăm năm trước, tể tướng Hàn Việt của Tề Quốc, chính là đệ tử Thanh Minh Học Cung các ngươi. Hắn có từng nói lời hay khuyên răn Tề Vương chăng? Có thi hành nhân chính đó không? Kẻ cực kỳ hiếu chiến ấy đã nam tiến đánh đất Sở, khiến trăm vạn dân chúng biên thùy Đại Sở ta phải phiêu bạt khắp nơi!”
“Sáu mươi năm trước, nho tướng Mộ Dung Giám của Tấn Quốc, cũng là đệ tử Thanh Minh Học Cung các ngươi. Sau khi nhậm chức Đại Tư Mã của Tấn Quốc, hắn liên tiếp giao chiến với láng giềng Quỷ Nhung và Nam Triệu, khiến sinh linh đồ thán. Đây cũng là 'thiên hạ kiêm tế' mà Tần tiên sinh nói đó sao?”
Lời chất vấn của Trương Hoán Văn như tràng đạn liên hồi, không ngừng tuôn ra, khiến Tần Tương á khẩu, không sao đáp lời được.
Bên cạnh, Ngụy Lai thấy vậy cũng nhíu mày. Y thầm nghĩ, Trương Hoán Văn thân là Nho đạo đại sư, lẽ nào cũng phải giữ vài phần phong thái của bậc tông sư, sao lại hung hăng hống hách đến vậy?
Ngay lúc y đang nghĩ vậy, Trương Hoán Văn dường như nói đến cao hứng, lại lần nữa cất lời: “Còn có kẻ quyền thần Giang Hoán Thủy!”
“Hắn cực kỳ hiếu chiến! Ở ngoài biên cương, hắn diệt ba mươi vạn thiết kỵ của Đại Sở ta, Thần Tướng Lang Yêm Vân cũng đã chết dưới tay hắn. Tại Trữ Châu, dưới sự trấn áp của hắn, trăm vạn giáp sĩ oan hồn bất tán, đến nay oán khí vẫn còn phiêu đãng quanh Ngọc Tuyết Thành!”
“Ở trong nội bộ, hắn mang danh Yên thần, nhưng thực chất là Yên tặc, đánh cắp giang sơn Viên gia, khiến đất Yên lung lay mưa gió, e rằng lại tái sinh loạn lạc! Kẻ bất trung bất nghĩa bất nhân đến thế, cũng là kẻ mà Thanh Minh Học Cung các ngươi gọi là 'kiêm tế thiên hạ' ư!?”
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
