Hoàng cung Đại Sở mang tên Thiên Nguyên.
Thiên Nguyên cung cực kỳ rộng lớn, Long Tương cung của Đại Yên so ra chẳng khác nào tiểu viện ba tầng của một phú hộ thôn quê. Ấy là chưa nói đến phong cách, ngay cả khí phái cũng không thể bì.
Ngụy Lai vừa đến trước Càn Khôn Môn của Thiên Nguyên cung, ngắm nhìn cánh cổng nguy nga lừng lững, trong lòng không khỏi nảy sinh nỗi cảm khái ấy.
Trước Càn Khôn Môn của Thiên Nguyên cung, biển người tấp nập như thủy triều dâng, cuồn cuộn không ngừng.
Ngụy Lai chẳng hề kinh ngạc. Sứ thần Lý Lâm Hoàng phái đến hôm qua đã thưa rõ, rằng hôm nay là ngày Sở Đế tiếp kiến sứ thần các phương. Đối với Đại Sở, một thiên triều thượng quốc, hằng ngày có sứ giả từ bốn phương đến chầu, thân phận Ngụy Vương của Ngụy Lai xen lẫn trong đó cũng chẳng lấy gì làm lạ. Hơn nữa, với sự bận rộn của Sở Đế, há dễ nào lại vì một vị vương gia ngoại bang mà đặc cách an bài thời gian?
Ngụy Lai không hề sốt ruột, thản nhiên đứng tại chỗ, chờ đợi nội cung triệu kiến. Mượn lúc nhàn hạ, hắn dạo mắt quan sát những người cũng đang đợi chờ chung quanh.
Khách nhân nơi đây, y phục muôn màu, có sứ thần khoác quan bào, cũng có nhân sĩ giang hồ môn phái đeo đao kiếm. Song, hầu như ai nấy đều diện mạo phi phàm, nghĩ hẳn là những nhân kiệt lẫy lừng phương nào. Ấy vậy mà, đứng ngoài Thiên Nguyên cung của Đại Sở, họ đều phải tuân theo quy củ mà xếp hàng đợi gọi. Từ đó, cũng đủ thấy được sự cường thịnh của Đại Sở.
“Truyền!”
“Sứ thần Tấn quốc, Quỷ Nhung, vào cung trình tấu!”
Khi ấy, một giọng nói chói tai vọng ra từ Càn Khôn Môn. Từ giữa đám đông, hai đoàn người chỉnh tề bước tới.
Một bên mặc quan bào truyền thống Trung Nguyên, dáng người thanh tú, trông đúng là nho sinh xuất thân. Một bên lại khoác nhung bào, thân cao vạm vỡ, da ngăm đen sạm, tựa hồ là những võ phu dày dạn chinh chiến nơi sa trường, nay phụng mệnh đi sứ ngoại bang.
Hai bên vừa bước ra, liếc nhìn nhau, tức thì địch ý sâu đậm trong mắt đối phương hiện rõ. Rồi lập tức, họ theo sau hoạn quan phụ trách tiếp dẫn, thẳng tiến vào sâu bên trong cửa cung.
Những ngày gần đây, Quỷ Nhung cùng Tấn quốc phía đông vì tranh chấp một khối đất đai phì nhiêu gần lưu vực Đại Tuyền Giang mà giao chiến ác liệt. Đại Sở đứng ra điều đình, e rằng việc hai nước đến vương cung lần này cũng vì cớ ấy.
Song, chiến tranh giữa hai nước, đâu chỉ là tranh giành của cải. Đó là xương máu tướng sĩ đổ ra, là đao kiếm nhuộm máu tanh tưởi, là bao sinh mạng vùi thây nơi chiến trường mới đổi lấy được.
Nếu không có một phương pháp vẹn toàn khiến đôi bên thuận hòa, hoặc không có sự trấn nhiếp đủ cường đại, thì việc này e rằng chẳng thể dựa vào ba tấc lưỡi mà khôi phục yên bình được.
Ngụy Lai thầm nghĩ, trong lòng không khỏi nảy sinh chút hiếu kỳ, muốn xem Đại Sở sẽ xử trí chuyện này thế nào.
Thời gian thoáng chốc trôi nhanh. Từ sứ thần Tấn quốc, Quỷ Nhung, cho đến các tông môn dâng tấu và tiến cống lễ vật, chừng ấy việc đã khiến thời gian trôi từ sáng sớm đến tận giữa trưa.
Ngụy Lai khẽ nhíu mày. Phải biết, hắn thân là Ngụy Vương, dẫu thân phận khó bì với sứ thần các nước lớn, song luận về lễ nghi, chí ít cũng phải trên các môn đồ tông môn. Vậy mà, cho đến giờ, tên hắn vẫn chưa được triệu kiến.
Ngụy Lai vốn chẳng phải kẻ câu nệ phồn văn nhục lễ, nhưng sự việc dị thường này lại khiến hắn sinh lòng ngờ vực, e có biến cố chẳng lành.
“Chư vị khách quý đợi chờ đã lâu. Hôm nay là ngày đầu tiên Hoàng thượng ta tiếp kiến chư vị sứ thần sau kỳ tất niên, công vụ bận rộn nên có đôi phần lơ là, mong chư vị lượng thứ.”
“Trưa nay, Hoàng thượng ta đã thiết yến trong cung để khoản đãi chư vị, một là chiêu đãi, hai là cũng có một thiên đại hỷ sự muốn tuyên bố cùng chư vị chung vui!”
“Giờ đây, xin mời chư vị theo ta vào cung dự yến!”
Giọng nói chói tai của vị hoạn quan lại vang vọng. Đám người nghe vậy liền đổ xô về phía cửa cung.
Ngụy Lai theo dòng người tiến vào, trên đường cũng không ít lần nghe thấy tiếng người xì xào bàn tán, dò hỏi nhau rốt cuộc “thiên đại hỷ sự” trong lời hoạn quan là gì.
Còn Ngụy Lai, sắc mặt không khỏi hiện chút cổ quái. Hắn thầm suy tính, lẽ nào việc này lại chính là hôn sự giữa hắn cùng Lý Lâm Hoàng...?
Song, hắn vốn đinh ninh rằng, Sở Đế dù yêu thương muội muội đến đâu, thì trong đại sự cả đời người này, tất cũng phải có trăm bề suy tính, há lại dễ dàng ứng thuận như vậy? Ngụy Lai không rõ lần này mình đoán trúng hay sai, song tâm tình khó tránh khỏi vẫn còn đôi phần phức tạp.
Nhưng đúng như lời hắn từng tự nhủ, vì tìm được những người kia, hắn cam nguyện trả bất cứ giá nào, thậm chí làm những điều trái với bản tâm.
...
Dù Ngụy Lai trước đó đã chuẩn bị tinh thần về sự phồn hoa của Đại Sở, song khi đặt chân vào Thiên Nguyên cung, hắn vẫn không khỏi kinh hãi tột độ.
Vừa qua Càn Khôn Môn là một Đại Đạo rộng lớn, kéo dài hun hút. Hai bên Đại Đạo, thị vệ khoác kim giáp, tay cầm đao kiếm hộ vệ. Ngụy Lai cảm nhận được từ thân thể bọn họ một luồng khí tức nguy hiểm, hiển nhiên những thị vệ này không một ai là phàm phu tục tử. Con đường này toàn bộ được lát bằng bạch ngọc thạch, lại được quét dọn sạch sẽ không vương hạt bụi. Xa xa hai bên, vô số lầu các cao hơn mười trượng sừng sững, công dụng chưa rõ, song khí thế lại hùng vĩ ngút trời.
Cảnh tượng tráng lệ như vậy, Ngụy Lai chưa từng được chứng kiến. Dọc đường đi, hắn không khỏi thầm kinh hãi, trong lòng sinh ra một nhận thức mới mẻ về sự cường đại của Đại Sở.
Chẳng mấy chốc, đoàn người theo hoạn quan và thị vệ dẫn đường, đến trước một đại điện vĩ đại.
Đại điện này tuy không cao ngất như những lầu các kia, song lại rộng lớn vô cùng. Ước chừng, Ngụy Lai cảm thấy tòa cung điện này có thể dung chứa đến hàng ngàn người. Hắn ngẩng đầu nhìn, thấy trước cửa điện treo một tấm biển đề hai chữ “Đại Hùng”.
Đám hoạn quan cùng thị nữ đứng nơi cửa điện, hỏi rõ thân phận khách đến, rồi căn cứ thân phận khác biệt mà dẫn họ đến những chỗ ngồi đã được an bài từ trước.
Cung nhân Đại Sở làm việc hiệu suất cao lạ thường, mấy ngàn người đợi ngoài cửa điện chỉ trong chốc lát đã được an vị tại chỗ của mình.
Chẳng mấy chốc, đến phiên Ngụy Lai. Vị cung nhân phụ trách tiếp dẫn khẽ hạ giọng hỏi thân phận hắn. Khi Ngụy Lai xưng rõ tục danh, hắn rõ ràng cảm thấy cung nhân kia biến sắc, lập tức khom lưng thật sâu, dẫn Ngụy Lai xuyên qua đám người dày đặc, thẳng tiến về phía tiền điện.
Quần chúng không khỏi nhao nhao nhìn Ngụy Lai với ánh mắt đầy vẻ cổ quái, giữa họ thầm dò hỏi thân phận của hắn. Quốc yến nơi Hoàng cung Đại Sở vốn mang ý nghĩa phi phàm, mà vị trí chỗ ngồi của tân khách phần lớn quyết định bởi thân phận cao thấp của kẻ ấy.
Ngụy Lai đối với chư vị khách quan có mặt ở đây hiển nhiên là một gương mặt xa lạ, tuổi tác trông cũng chẳng lớn. Ấy vậy mà, nhìn tư thế cung nhân dẫn dắt, chỗ ngồi của Ngụy Lai tựa hồ lại nằm ở hàng ghế đầu tiên.
Ngụy Lai đối với việc này đã sớm liệu trước. Giữa vô vàn ánh mắt kinh ngạc của mọi người, hắn với gương mặt xa lạ ấy ung dung bước tới hàng ghế đầu của đại điện, thậm chí còn trên cả các vị hoàng tộc công khanh.
Ngụy Lai thản nhiên ngồi xuống dưới mọi ánh mắt đổ dồn, đang định dò xét vị Sở Đế đang ngự trên đài cao.
Nhưng đúng lúc này, khóe mắt hắn bỗng lướt qua một bóng dáng nghiêng về phía sau. Hắn cùng bóng dáng ấy, theo lý chưa từng gặp mặt, song chẳng hiểu vì sao, khi nhìn rõ dung mạo đối phương, thân thể hắn bỗng chốc run lên bần bật, chẳng thể nào dời mắt khỏi nữa.
Hắn cứ thế ngẩn ngơ nhìn đối phương, trong miệng lẩm bẩm bật thốt một cái tên.
“Từ Nguyệt...”
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
