Thần sứ đã tuyển chọn ra người ưng ý, phong làm Thánh tử.
Nguyên Mạc Thôn lập tức chìm trong sôi trào cuồng hoan.
Các Thần sứ cũng chẳng vội vã rời đi. Họ thong dong nán lại nơi này, bảo rằng phải tới sáng mai mới có thể đem vị Thánh tử đã được tuyển chọn mang đi.
Nguyên Mạc Thôn vì thế có trọn một đêm để hân hoan chúc mừng vị may mắn kia.
Trước cửa nhà Sơn Nguyên Hổ, vô số người chen chúc tới, cửa ngõ gần như bị giẫm nát. Song thân hắn, nét cười rạng rỡ đến độ dường như muốn cười đến cứng cả mặt.
Thế nhưng, Sơn Nguyên Hổ lại chẳng mảy may vui vẻ.
Hắn một mình ngẩn ngơ nơi phòng mình, vùi mặt vào chăn bông, ủ rũ giận dỗi.
Nguyên nhân rất đơn giản.
Vị Thánh tử được Thần sứ tuyển chọn, chính là huynh trưởng hắn, người huynh trưởng mà hắn vẫn luôn tôn sùng như anh hùng.
Việc này đương nhiên là chuyện đại hỷ. Người trong thôn, từ vị thôn trưởng đã thất tuần cho đến song thân hắn, thảy đều mừng rỡ khôn nguôi, niềm vui còn hơn cả tiết Nguyên Đán không biết bao nhiêu lần.
Thế nhưng, Sơn Nguyên Hổ lại chẳng hiểu nổi tâm tư của họ. Một khi được chọn làm Thánh tử, liền có nghĩa phải ly biệt cố hương, sau này vĩnh viễn chẳng thể quay về. Chỉ nghĩ đến việc vĩnh viễn chẳng thể gặp lại huynh trưởng mình, lòng Sơn Nguyên Hổ đã ngập tràn bi ai và nuối tiếc.
Hắn tự nhốt mình nơi phòng vắng, chẳng muốn đi đâu, cũng chẳng muốn diện kiến bất kỳ ai.
Đêm về khuya, đám đông tụ tập trước cửa phòng dần tản mát. Tiếng huyên náo ngoài sân cũng dần ngưng bặt.
Lòng Sơn Nguyên Hổ có chút bồn chồn. Theo ý chỉ Thần sứ truyền xuống, tối nay sau khi đại ca hắn tham dự xong nghi thức đưa tiễn trọng thể do thôn dân tổ chức, liền phải tiến về nơi trú ngụ của Thần sứ, chuẩn bị cho việc ly khai vào sáng sớm ngày mai.
Đêm nay, chính là cơ hội cuối cùng để hắn được diện kiến huynh trưởng.
Thế nhưng hắn lại chẳng biết phải đối mặt với việc này ra sao — bởi lẽ, đối với một hài đồng nhỏ tuổi như hắn, ly biệt vĩnh viễn là điều khó khăn nhất để chấp nhận.
Sơn Nguyên Hổ chần chừ trước cửa phòng, mấy lần vươn tay định đẩy cửa, song đến phút cuối lại rụt tay về...
Song đúng lúc này, cửa phòng bỗng nhiên bị người từ bên ngoài đẩy ra. Sơn Nguyên Hổ sững sờ, ngẩng đầu trông, thấy huynh trưởng mình đứng ngay ngưỡng cửa, mỉm cười dịu dàng nhìn hắn.
"Sao lại trốn mình trong phòng?" Huynh trưởng hỏi, trên mặt vẫn nở nụ cười ấm áp như thường lệ.
Sơn Nguyên Hổ cố chấp quay mặt đi, cứng giọng đáp: "Đêm qua... đêm qua... ngủ không ngon... muốn ngủ thêm chốc lát."
"Vậy ư?" Huynh trưởng khẽ gật đầu, rồi cất bước tiến vào phòng Sơn Nguyên Hổ.
Sơn Nguyên Hổ đối với hành vi ấy của huynh trưởng có chút bất mãn, đôi mày kiếm không khỏi nhíu chặt.
Huynh trưởng hắn lại đi thẳng đến ngồi xuống mép giường, đoạn bảo: "Một lát nữa, ta sẽ rời đi."
Chỉ một lời ngắn ngủi ấy, bao nhiêu bất mãn chất chứa trong lòng Sơn Nguyên Hổ phút chốc tan thành mây khói.
Hắn cúi đầu, ủ rũ đáp: "Ta biết rồi."
"Nhưng ta sẽ trở về." Thanh âm của huynh trưởng lại lần nữa vang lên.
"Thật ư?" Sơn Nguyên Hổ ngẩng đầu, kinh hỷ thốt. Song thoáng chốc, niềm hy vọng vừa nhen nhóm trong lòng đã bị dập tắt: "Làm sao có thể..."
Hắn thì thào: "Những người từng được chọn làm Thánh tử chưa hề có ai trở về... Huynh đang lừa dối đệ."
Huynh trưởng hắn mỉm cười, đáp: "Ta đã hỏi qua các vị Thần sứ đại nhân. Họ bảo, những Thánh tử kia sở dĩ chưa trở về, là bởi việc tu hành theo Thiên Thần vô cùng gian khổ, thường xuyên phải ngủ say hàng chục, thậm chí hàng trăm năm. Chờ đến khi tỉnh giấc, người trong thôn cũ cũng đã chẳng còn ai, tự nhiên cũng chẳng còn lý do để trở về."
"Nhưng ta thì khác. Họ bảo thiên phú của ta rất tốt, có lẽ chỉ năm sáu năm nữa là ta có thể trở về thăm các đệ. Đến lúc đó, ta sẽ đón đệ cùng song thân đến nơi Thiên Thần ngự trị! Được không nào?"
Sơn Nguyên Hổ trợn tròn hai mắt, chẳng dám chắc huynh trưởng nói thật hay chỉ là lời nói dối để an ủi hắn. Song rốt cuộc người ta vẫn muốn tin vào hy vọng hơn, bèn hỏi: "Huynh không lừa đệ chứ?"
"Huynh đã lừa đệ khi nào?" Đối phương hỏi ngược lại.
Lời ấy vừa thốt, Sơn Nguyên Hổ lập tức nở nụ cười: "Vậy phải mất mấy năm?"
"Không biết. Thần sứ bảo còn tùy thuộc vào vận mệnh của ta. Nếu ta chuyên tâm tu luyện thì nhanh là năm năm, chậm là mười năm, ắt sẽ có thể đi lại giữa Thiên giới và Nhân giới." Huynh trưởng hắn đáp.
Ngay lập tức, huynh trưởng nghiêm nét mặt, vươn tay cười bảo: "Ta sẽ cố gắng tu hành để sớm đón các đệ lên Thiên giới. Đệ cũng phải đáp ứng ta, khi ta vắng mặt, phải chăm sóc tốt song thân, được không nào?"
Nói đoạn, hắn mở to mắt, lại bảo: "Đây là lời hứa của đấng nam nhi."
Sơn Nguyên Hổ ngẩn người, lập tức liên tục gật đầu: "Tốt!"
Sau đó, hắn cũng đưa tay ra, móc ngón út vào ngón út của huynh trưởng, trong miệng lẩm nhẩm lời hứa mà hai huynh đệ vẫn thường nhắc tới.
"Ngoéo tay thắt cổ một trăm năm không cho phép thay đổi..."
...
Đêm hôm ấy, Sơn Nguyên Hổ ngủ thật an nhiên.
Hắn mơ một giấc mộng đẹp.
Một giấc mộng tuyệt vời.
Hắn mường tượng cảnh chẳng bao lâu nữa huynh trưởng mình quay về, mang theo hắn cùng song thân đi đến Thiên giới trong truyền thuyết, nơi đâu cũng là mỹ tửu giai diệu, nơi đó họ sẽ sống đời an vui vô ưu vô lo.
Song mộng rốt cuộc vẫn là mộng. Chẳng đợi hắn tận hưởng hết cảnh Thiên giới tuyệt vời kia, tiếng kinh hô đã đánh thức hắn khỏi giấc mộng vàng.
Hắn mở mắt, thấy bên ngoài phòng là ánh lửa hừng hực bốc lên trời.
Lòng hắn chấn động, vội vàng mặc áo chạy ra khỏi cửa phòng.
Trong đêm tối, khắp nơi đều vang lên tiếng kinh hô và kêu rên của thôn dân. Chẳng lẽ là hỏa hoạn?
Sơn Nguyên Hổ thầm nghĩ như vậy, đồng thời cũng nhớ lại lời giao hẹn với huynh trưởng. Hắn tức tốc chạy đến phòng của song thân, muốn đánh thức họ để cùng rời đi.
Song thân hắn, vì uống say mèm trong tiệc mừng hôm ấy, bừng tỉnh bởi tiếng kinh hô của Sơn Nguyên Hổ. Sau một hồi luống cuống tay chân, họ mang theo Sơn Nguyên Hổ thoát ra khỏi cửa sân.
Cảnh tượng bên ngoài cửa viện càng khiến gia đình vốn còn chìm đắm trong niềm vui sướng ấy phải trợn mắt há hốc mồm kinh hoàng.
Đó không phải là một vụ hỏa hoạn đơn thuần. Trong thôn xóm, không chỉ có ánh lửa ngút trời cao, mà khắp nơi còn nằm la liệt thi thể thôn dân...
"Đây rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?" Lòng Sơn Nguyên Hổ tràn ngập kinh hãi.
Nhưng chưa đợi hắn hoàn hồn, cách đó không xa, một căn nhà trong biển lửa bỗng nhiên đổ sập, gạch ngói rơi xuống, như muốn chôn vùi cả gia đình đang đứng dưới mái nhà.
Sơn Nguyên Hổ mơ hồ nhớ, trước khi gạch ngói đổ ập xuống, cha hắn đã một tay đẩy mạnh hắn ra. Hắn lăn lộn trên mặt đất một hồi, dù trong lúc đó đầu đập xuống đất khiến hắn đau nhức kịch liệt và hoảng loạn, nhưng cũng may mắn tránh được khối đổ nát kia.
Khi Sơn Nguyên Hổ tỉnh lại sau cơn hoảng loạn và đau nhức kịch liệt ấy, hắn thấy song thân mình bị kẹt dưới những ván gỗ đang cháy dở.
Hắn vung vẩy tay chân, nức nở kêu gào: "A cha! A mẹ!"
"Cứu cha! Cứu mẹ!"
Thế nhưng, người trong thôn ai nấy cũng chỉ lo chạy trốn bảo toàn tính mạng, nào có ai dừng bước vì hắn nửa khắc.
Sơn Nguyên Hổ bất chấp đống lửa nóng bỏng, vươn tay muốn đẩy tấm ván gỗ đang đè nặng song thân mình ra.
Hắn dùng hết sức bình sinh, quả nhiên thấy tấm ván gỗ dịch chuyển một chút...
Đông!
Một bàn chân bỗng nhiên dẫm mạnh lên tấm ván gỗ kia. Tấm ván gỗ vừa được Sơn Nguyên Hổ nâng lên lại giáng xuống dữ dội, tay hắn bị kẹt dưới ván gỗ, đau nhức kịch liệt từng cơn truyền đến.
Hắn kêu lên một tiếng đau đớn, ngẩng đầu nhìn kẻ vừa đến.
Cả người hắn chấn động. Kẻ vừa đến chẳng phải ai xa lạ, chính là huynh trưởng hắn, người lẽ ra giờ này đang chuẩn bị cùng Thần sứ rời đi.
"Huynh trưởng! Huynh đến rồi ư? Mau cứu cha mẹ!"
Thấy huynh trưởng mình, Sơn Nguyên Hổ nhỏ tuổi tựa như gặp được người thân thiết nhất, hắn vội vàng cao giọng kêu lên.
Song, vị huynh trưởng ngày thường luôn ôn hòa với hắn cùng người nhà, nay lại mặt lạnh như băng. Hắn như thể chẳng nghe thấy tiếng Sơn Nguyên Hổ kêu gào, nhấc chân mình lên cao, rồi lại giáng xuống nặng nề.
Đông!
Lại một tiếng trầm đục nữa vang lên, tấm ván lại lần nữa giáng xuống.
Sơn Nguyên Hổ lúc này mới nhận ra điều bất thường, vội rụt tay về. Song song thân hắn bị kẹt dưới ván gỗ, lại đồng loạt phun ra một ngụm máu tươi, rồi hoàn toàn tắt thở.
Sơn Nguyên Hổ vừa sợ vừa giận, hắn ngẩng đầu nhìn huynh trưởng mình, cao giọng hỏi: "Huynh trưởng! Huynh đang làm gì vậy?!"
Lời ấy vừa thốt ra, hắn mới chợt thấy rõ, huynh trưởng mình thần sắc lạnh lùng, trong tay đang nắm một thanh đại đao, trên thân đao còn vương máu tươi chảy xuôi.
Hắn vốn đang sững sờ, ánh mắt liếc nhìn những thôn dân đang nằm gục dưới đất xung quanh. Vết thương trên người họ, hắn bỗng nhiên nhận ra, đều là vết đao.
Hắn chợt tỉnh ngộ —— tất cả những điều này đều do huynh trưởng hắn làm, do chính vị huynh trưởng mà hắn vẫn luôn tôn sùng như anh hùng làm!
"Vì cái gì?" Hắn nghẹn ngào nói.
"Mau giết hắn đi, chúng ta nên trở về sư môn." Lúc này, một thanh âm thong dong, ung dung truyền đến. Sơn Nguyên Hổ ngẩng đầu trông, lại thấy hai vị Thần sứ vừa giáng trần nơi đây.
Niềm tín ngưỡng trong lòng hắn gần như tan vỡ. Hắn lòng tràn đầy hoang mang, lại hỏi: "Là các ngươi đã gây ra tất cả những điều này?"
"Nhưng vì sao? Các ngươi chẳng phải Thần linh của chúng ta sao? Vì sao lại đối xử với chúng ta tàn nhẫn đến vậy?"
Một người trong đó cười lạnh một tiếng: "Thần? Trên đời này nào có cái gì Thần?"
"Các ngươi chẳng qua là lũ súc sinh chúng ta nuôi dưỡng, để sản xuất những thứ tầm thường như hắn. Nhưng những năm gần đây, khu vực này dường như đã cạn kiệt linh lực, sản sinh ra những Tu Hành Giả đạt tiêu chuẩn ngày càng ít. Nếu không còn vắt ra sữa được nữa, thì chẳng cần phải nuôi dưỡng làm gì. Giết các ngươi đi vừa tiết kiệm chi phí cho chúng ta, lại có thể làm phong phú âm hồn cho Đại Nghiệt Giới, hà cớ gì mà không làm?"
Sơn Nguyên Hổ còn đâu nghe lọt tai lời đối phương nói nữa. Hắn chỉ cảm thấy sự sợ hãi vô biên vô hạn đang bao phủ lấy mình. Hắn không muốn chết, chỉ đành ký thác mọi hy vọng vào huynh trưởng mình.
"Huynh trưởng! Đệ là Nguyên Hổ đây! Em của huynh!" Hắn hướng về phía huynh trưởng đang thần tình lạnh như băng, nức nở kêu gào.
Huynh trưởng hắn lại tựa như chẳng nghe thấy lời hắn nói, chậm rãi giơ cao trường đao trong tay.
"Vô dụng thôi, hắn bây giờ đã chẳng còn là huynh trưởng của đệ nữa rồi. Hắn là môn đồ mới nhập môn của Thiên Khuyết Giới ta. Sau ngày hôm nay, hắn sẽ quên các đệ, mang thân phận mới, trở thành nô bộc trung thành nhất của Thiên Khuyết Giới ta!" Vị Thần sứ kia lãnh đạm cười nói.
Song lời ấy vừa dứt, huynh trưởng của Sơn Nguyên Hổ đang giơ trường đao, thân thể lại cứng đờ ngay tại chỗ. Trường đao trong tay hắn ngưng trệ không rơi xuống, thần sắc lạnh lùng trong mắt thoáng chút tan rã và chấn động.
"Huynh trưởng!" Sơn Nguyên Hổ như thể thấy được tia hy vọng, lại lần nữa kêu lớn về phía đối phương.
Vị Thần sứ kia thấy vậy, sắc mặt hơi khó coi. Hắn từ trong lòng ngực móc ra một quả ngọc bội màu trắng bạc, thúc giục từng đạo pháp quyết. Trong ngọc bội, bạch quang bắt đầu khởi động, ẩn vào trong cơ thể huynh trưởng Sơn Nguyên Hổ. Lập tức, sự chấn động trong mắt đối phương lại biến mất, trở nên lạnh lẽo như băng.
Vị Thần sứ dường như đã mất hết kiên nhẫn, hắn chợt quát lên: "Động thủ!"
"Sơn Cửu U!"
Tiếng quát lớn ấy tựa như một đạo sắc lệnh, mang theo uy nghiêm không thể ngỗ nghịch, giáng xuống lòng Sơn Cửu U nặng nề.
Ánh mắt Sơn Cửu U ánh lên một đạo huyết quang. Hắn không còn do dự, giơ cao trường đao, mãnh liệt vung xuống, thẳng vào gáy đứa em ruột nhỏ tuổi của mình...
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
