"Phải rồi, mười năm trôi qua, ngoại hình con người thay đổi thật quá lớn, nhưng may mắn là cậu vẫn là Tạ Lãng ngày nào." Bắc Minh mỉm cười: "Tình bạn giữa chúng ta vẫn không hề phai nhạt theo thời gian."

"Đương nhiên rồi, bao nhiêu năm qua tôi vẫn luôn thắc mắc, một thiên tài như cậu sao lại đột nhiên biến mất không dấu vết như thế." Tạ Lãng nói: "May mà cậu cuối cùng cũng xuất hiện, còn ra tay cứu mạng tôi."

"Hai chữ thiên tài này, thật sự khiến người ta mệt mỏi." Bắc Minh lại thở dài: "Còn nhớ không? Hồi nhỏ chúng ta chơi với nhau, vì chán quá nên đã chế tạo ra Bá Hổ và Bạo Long, rồi cùng diễn trò mèo bắt chuột, cậu còn nhớ chứ?"

"Tất nhiên là nhớ." Tạ Lãng đáp, ký ức quay ngược lại mười năm trước. Khi đó, Tạ Lãng và Bắc Minh thường xuyên vào núi săn bắn, vui chơi. Sau khi hợp sức chế tạo ra Bá Hổ và Bạo Long, họ thường cho hai con vật nhỏ này thi chạy xem đứa nào nhanh hơn. Đứa chạy phía trước sẽ hóa thành con chuột, còn đứa phía sau biến thành mèo con đuổi theo quyết liệt.

Thời điểm đó quả là những ngày tháng vô tư lự, khiến người ta khó lòng quên được.

Thời gian như nước chảy, không ngờ chớp mắt đã mười năm trôi qua.

Lúc này, một tia kim quang từ trên người Bắc Minh bắn ra, hóa thành một con chuột vàng trên con đường phía trước.

Bắc Minh cười nói: "Lại thi một ván không?"

"Được." Tạ Lãng cũng cười, Bá Hổ trên người cậu cũng bắn ra, hóa thành một con mèo bạc, lao vút đi đuổi theo.

Đồng thời, Tạ Lãng và Bắc Minh cũng rảo bước nhanh hơn.

Chưa đầy nửa giờ, khu nội đô đã thấp thoáng phía xa, tốc độ di chuyển nhanh của hai người có lẽ chẳng kém gì xe hơi.

Tạ Lãng và Bắc Minh nhìn nhau cười, bước chân chậm lại. Nếu cứ giữ tốc độ quái dị này mà đi, e rằng chắc chắn sẽ bị người khác coi là quái vật hoặc kẻ có dị năng.

"Khụ khụ."

Bắc Minh lại ho vài tiếng, cười nói: "Sảng khoái, đã lâu lắm rồi không sảng khoái thế này. Nó khiến tôi tìm lại được cảm giác của mười năm trước."

Tạ Lãng cũng cảm thấy như vậy, trên mặt cả hai không kìm được lộ ra nụ cười ngây thơ thuở thiếu thời.

Chỉ là, nghe tiếng ho của Bắc Minh, trong lòng Tạ Lãng không khỏi dấy lên chút lo lắng, dường như cơ thể Bắc Minh hiện tại còn yếu hơn mười năm trước.

"Mười năm qua, rốt cuộc cậu đã đi đâu? Tôi cứ tưởng cậu đã bốc hơi khỏi nhân gian rồi chứ?" Tạ Lãng vừa đi vừa hỏi.

"Mười năm này, phần lớn thời gian tôi đều ở vùng Bắc Cực, vì nhiệt độ thấp ở đó giúp tôi sống lâu hơn một chút. Ngoài ra, nơi đó rất yên tĩnh, thích hợp để tôi lĩnh hội những Phượng Văn thâm sâu khó hiểu. Cứ hai ba năm, có lẽ tôi sẽ quay lại đây một hai lần. Nhưng lần này trở về, không ngờ việc đầu tiên nghe được lại là ân oán giữa cậu và Cửu Phương Lâu chúng tôi." Bắc Minh nói: "Tuy nhiên, cậu cũng không cần lo lắng, tôi vẫn đứng về phía cậu."

Sự nghĩa khí của Bắc Minh khiến Tạ Lãng vừa cảm động vừa hổ thẹn. Mười năm qua, cảnh giới của Tạ Lãng chắc chắn đã tiến bộ vượt bậc, nhưng so với Bắc Minh lúc này, Tạ Lãng cảm thấy khoảng cách giữa hai người dường như càng xa hơn. Nếu cảnh giới của Ôn Nam còn có thể định nghĩa bằng "Thiên Công", thì Bắc Minh đã đạt đến trình độ nào? Tạ Lãng thực sự không biết phải định nghĩa ra sao, vì nó đã vượt xa phạm vi tưởng tượng của cậu.

Cao sơn ngưỡng chỉ, đó chính là cảm giác mà Bắc Minh mang lại cho Tạ Lãng.

Thế nhưng, dù cảnh giới của Bắc Minh có cao đến đâu, trước mặt Tạ Lãng vẫn không hề có chút kiêu ngạo, thực lòng coi Tạ Lãng là bạn.

"Nhưng... dù sao cậu cũng là thiếu chủ của Cửu Phương Lâu, trước đó vì cứu tôi mà cậu đã trừ khử Hắc Quả Phụ, e là sẽ gặp rắc rối?" Tạ Lãng lo lắng hỏi.

"Rắc rối ư?" Bắc Minh hừ lạnh một tiếng: "Ai gây rắc rối cho tôi, tôi sẽ khiến kẻ đó vĩnh viễn không bao giờ có thể gây ra rắc rối được nữa. Tôi tuy là thiếu chủ Cửu Phương Lâu, nhưng hầu như không hỏi han việc của Cửu Phương Lâu. Hơn nữa, cậu và tôi là bạn, việc này chẳng liên quan gì đến Cửu Phương Lâu hay Thiên Cơ Thành cả, lúc nào cũng vậy."

Tạ Lãng càng thêm cảm động, nói: "Giờ tôi chẳng muốn nói gì nữa, chỉ muốn tìm một nơi uống cho say túy lúy. Nếu như cậu vẫn còn có thể uống rượu."

Rượu gặp tri kỷ ngàn chén vẫn ít. Vốn dĩ Tạ Lãng không phải người nghiện rượu, nhưng hôm nay gặp lại cố nhân sau mười năm, nếu không uống một trận cuồng nhiệt thì thật là tiếc nuối. Vì lần gặp này, có lẽ lại là mười năm sau mới có dịp.

"Tôi cũng có ý đó." Bắc Minh cười nói: "Nhớ có lần cậu trộm một vò "Hỏa Liệt Điểu" mà ông nội cậu cất giữ, kết quả hai chúng ta say từ sáng đến tối mới tỉnh, ha ha... Đi thôi, tôi biết một nơi uống rượu rất tuyệt."

Tạ Lãng không ngờ rằng nơi Bắc Minh đưa mình đến lại là Ma Liễu Hạng.

"Sao thế, cậu từng đến nơi này à?" Bắc Minh hỏi.

"Phải, Ma Liễu Hạng, Bệ Cơ Nhai, tôi từng đến một lần, một nơi rất kỳ lạ. Nhưng mà, giờ này có phải còn sớm quá không?" Tạ Lãng nói. Năm xưa cậu được Tần Triết chỉ điểm, từng đến đây học quy trình chế tạo Miên Vân Cao, nơi này có lẽ là nơi tập trung của các thợ thủ công huyền thoại. Tuy nhiên, theo ấn tượng của Tạ Lãng, Tần Triết từng bảo nơi này phải đến bốn giờ bốn mươi chiều mới có thể vào được.

"Thời gian thì có hơi sớm một chút, nhưng đã đến rồi thì họ cũng phải làm ăn thôi." Bắc Minh cười cười, đi tới bên gốc cây ma liễu cổ thụ ở đầu ngõ. Ở đó có một bức tường cổ, tay trái Bắc Minh xuất hiện một cây bút lông, vẽ lên tường một ký hiệu Phượng Văn kỳ lạ, rồi quát một tiếng: "Mở."

Bức tường quả nhiên mở ra theo tiếng quát, bên trong lộ ra một con phố.

Tạ Lãng và Bắc Minh bước vào, bức tường lại khép kín lại như cũ.

Vừa hay, một người qua đường đi ngang qua gốc cây ma liễu, ánh mắt anh ta lướt qua đúng khoảnh khắc bức tường khép lại, mơ hồ nhìn thấy con phố huyền bí, huy hoàng bên trong. Anh ta dụi dụi mắt, lẩm bẩm: "Lạ thật, chẳng lẽ mình hoa mắt, sao trong tường lại có con phố như thế được?"

Tạ Lãng bước vào, quả nhiên là con phố lần trước cậu từng đến.

Điểm khác biệt là lúc này các cửa tiệm trên phố dường như không có người.

Tạ Lãng hạ giọng hỏi Bắc Minh: "Đúng rồi, nơi này không phải do người của Thiên Cơ Thành mở sao? Liệu có rắc rối gì không?"

"Rắc rối gì chứ, cậu tưởng người của Thiên Cơ Thành và Cửu Phương Lâu ngày nào cũng đánh chém nhau à?" Bắc Minh cười không để tâm: "Đây chỉ là nơi mọi người làm ăn trao đổi thôi, cứ uống rượu cho ngon, không cần lo lắng gì cả."

Hai người dọc theo con phố đá xanh đi một đoạn, cuối cùng nhìn thấy một tửu quán.

Trước cửa tiệm này cắm một cái cột cờ, lá cờ màu trắng, trên viết hai chữ triện màu đỏ: Tửu Quán.

Cái quán rượu này tên là "Tửu Quán", chỉ là nhìn kỹ lại thì chữ "Tửu" (酒) này, bên trái không phải là bộ Thủy (氵) mà lại là bộ Hỏa (火).

Chữ "Tửu" có bộ Hỏa, tự nhiên là cực kỳ mãnh liệt rồi.

Chỉ riêng tấm biển hiệu này đã khiến Tạ Lãng vô cùng hứng thú, dù không phải kẻ nghiện rượu, cậu cũng không khỏi muốn thử loại "Hỏa tửu" này.

Đáng tiếc, cửa tiệm này lại không mở.

Thực ra không chỉ quán rượu này, các cửa tiệm khác cũng đều đóng cửa, có lẽ vì chưa đến giờ kinh doanh.

Nhưng Bắc Minh chẳng quan tâm nhiều như vậy, giơ tay đập mạnh vào cửa tiệm.

"Bộp bộp!"

Bắc Minh đập rất mạnh, âm thanh vang dội, may mà cánh cửa gỗ của tiệm khá chắc chắn, nếu không Tạ Lãng thực sự lo lắng nó sẽ bị anh đập nát.

"Muốn chết à!"

Lúc này, từ bên trong quán rượu truyền ra một tiếng gầm giận dữ, tựa như tiếng hú của một con dã thú hung tàn.

Tạ Lãng không khỏi kinh ngạc.

"Rầm!" Trong tiếng gầm giận dữ, cửa quán rượu bị người ta kéo tung ra.

Một gã vạm vỡ xuất hiện trước mặt Tạ Lãng và Bắc Minh.

Đúng là một gã vạm vỡ, cao ít nhất hai mét, râu ria đầy mặt, vẻ mặt hung ác.