Ngay ngày hôm đó, Tô gia bỗng nhiên có động tĩnh rất lớn. Lực lượng quân cảnh tại thành Tây An đột ngột tăng gấp đôi, gần như đi đâu cũng có thể bắt gặp bóng dáng quân cảnh đang truy lùng những kẻ khả nghi. Cả thành Tây An dường như sắp bị đám quân cảnh này lật tung lên vậy.
Dưới bầu không khí áp bức mạnh mẽ này, hầu hết các tụ điểm kinh doanh phi pháp đều đóng cửa, bao gồm cả những tiệm internet đen vốn dĩ cấm mãi không xong. Chẳng còn cách nào khác, khi quân cảnh dàn quân kín khắp các con phố, bất kỳ kẻ bất lương nào cũng phải kinh sợ. Đến lúc này, người ta mới biết chính phủ Trung Quốc hóa ra lại sở hữu lực lượng quân sự hùng mạnh đến nhường này.
Ngoài ra, nếu quan sát kỹ hơn, sẽ thấy từ hôm đó, toàn thành Tây An gần như không còn một tên cướp hay kẻ trộm nào dám bén mảng trên đường phố. Bởi lẽ, đám người này đã tạm thời đóng vai "tai mắt", tỏa đi khắp nơi dò la tin tức về những "nhân vật đặc biệt". Chẳng còn cách nào khác, các đại ca có tiếng trong giới hắc đạo đều đã lên tiếng, dốc toàn lực làm việc cho Tô gia, hơn nữa thù lao còn vô cùng hậu hĩnh.
Mặc dù nhóm người dưới trướng Đổng Phi đã "vượt ngục" thành công mà không để lại bất kỳ dấu vết nào để truy lùng, nhưng ảnh chụp của bọn họ đã được lưu hồ sơ. Vì vậy, nhóm người này lập tức trở thành tội phạm truy nã hàng đầu, bất kể là binh lính, cảnh sát hay nhân vật hắc đạo đều đang ráo riết tìm kiếm tung tích bọn chúng. So với động tĩnh lúc Tô Hàng và Tô Tị truy tìm Tạ Lãng trước kia, lần này rõ ràng lớn hơn gấp nhiều lần. Từ điểm này có thể thấy, năng lượng trong tay Tô lão gia ít nhất cũng gấp mấy lần hai cha con Tô Hàng, Tô Tị.
Động thái rầm rộ như vậy kéo dài suốt ba ngày. Cả thành Tây An dường như bao trùm trong bầu không khí căng thẳng. Thế nhưng, đến ngày thứ tư, mọi thứ đột nhiên khôi phục lại trật tự như cũ, đám cảnh sát và binh lính đầy đường cũng bỗng chốc biến mất. Đồng thời, có tin tức lan truyền trong thành Tây An rằng Tô Hàng và Tô Tị đã chết một cách kỳ lạ, còn trụ cột của Tô gia là Tô lão gia được cho là sức khỏe đã cạn kiệt, lại thêm tình hình bất lợi trong kỳ bầu cử thay nhiệm kỳ lần này, nhất thời khiến gia tộc đứng đầu Tây An rơi vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc.
Tuy nhiên, trong ba ngày này, phe của Ôn Nam cũng không ra tay đối phó với người của Tô gia. Một khi hiệu quả răn đe đã đạt được, thì không cần phải vội vã đối phó với người Tô gia làm gì, dù sao Ôn Nam vẫn chưa từ bỏ lợi ích của Cửu Phương Lâu trên toàn thành Tây An.
Sáng ngày thứ tư, một lá thư được gửi đến Tô gia. Trên phong bì ghi: "Gửi tận tay Tướng quân Tô Phong Sơn". Lá thư này nhanh chóng rơi vào tay Tô lão gia. Tô lão gia còn chưa kịp mở thư, trong lòng đã biết đối phương có lẽ đã bắt đầu mắc câu, bên trong lá thư này chắc chắn là thư mời hợp tác của chúng. Quả nhiên, trong thư nói rằng hiện tại tình hình Tô gia đã đến bước sinh tử tồn vong, thực sự không cần thiết phải truy cứu sâu cái chết của Tô Hàng và Tô Tị nữa, mà nên nhìn xa hơn. Người của Cửu Phương Lâu sẵn lòng bỏ qua hiềm khích trước kia, cùng người Tô gia bắt đầu lại việc hợp tác chân thành, đôi bên cùng có lợi, họ sẽ giúp Tô gia vượt qua khó khăn trước mắt. Nếu người Tô gia có ý này, có thể thương thảo. Trong thư còn để lại địa chỉ liên lạc của chúng.
Tô lão gia xem xong thư, xé nát nó thành từng mảnh, rồi sai người gửi thư trả lời, nội dung chỉ vỏn vẹn bốn chữ: "Bất tử bất hưu!" Đây chính là câu trả lời của Tô lão gia dành cho đám người này, Tô gia dù có gặp muôn vàn khó khăn, thì ông Tô Phong Sơn cũng sẽ không thỏa hiệp với bọn chúng.
Ngày hôm đó, Tạ Lãng cũng nhận được một lá thư cùng một kiện hàng rất lớn. Thư là do Nhiễm Hề Hề gửi tới, bên trong toàn là những lời dặn dò. Mở kiện hàng ra, bên trong là một cái thùng gỗ lớn, trông như có một người sống đang cuộn tròn lại bằng thuật yoga, chật kín cả cái thùng. Sau khi Tạ Lãng mở thùng gỗ, người đó chui ra, duỗi thẳng cơ thể. Làn da màu đồng cổ, trông khỏe mạnh và tràn đầy sức mạnh bùng nổ, cái đầu trọc lóc, bóng loáng.
Dù thời tiết rất lạnh, nhưng gã này chỉ mặc một chiếc áo đơn, dường như không hề cảm thấy chút lạnh lẽo hay sương giá nào. Người này, vị hòa thượng này, tất nhiên chính là vũ khí bí mật mà Tạ Lãng mang từ Thiếu Lâm Tự về - Thập Bát - Đồng Thập Bát.
Mặc dù Đồng Thập Bát đã có thân phận hợp pháp mới, nhưng vì toàn thân hắn đều là kim loại, không thể vượt qua cửa kiểm soát an ninh sân bay, nên Nhiễm Hề Hề chỉ còn cách dùng phương pháp này để vận chuyển hắn đến. Nhiễm Hề Hề trước đó cũng đã từng chứng kiến thủ đoạn của Đồng Thập Bát, nên biết rằng hắn chắc chắn có thể trở thành một trợ thủ đắc lực cho Tạ Lãng. Chỉ là, Nhiễm Hề Hề cũng cảm thấy vô cùng tò mò. Dù sau đó Tạ Lãng có nói với cô rằng thứ này chính là một trong mười tám đồng nhân truyền thuyết của Thiếu Lâm Tự, nhưng Nhiễm Hề Hề cảm thấy hắn rõ ràng là một con người bằng xương bằng thịt, chứ không giống thứ cơ thể thép không có sự sống nào cả.
Chỉ là, Tạ Lãng cũng không thể giải thích rõ ràng vấn đề này, bởi bí mật trên người Đồng Thập Bát, ngay cả hiện tại, Tạ Lãng cũng chưa thể hoàn toàn thấu hiểu. Thế nhưng đối với Yểm Hà, người chế tạo ra Đồng Thập Bát, Tạ Lãng luôn giữ một thái độ vừa kính trọng lại vừa có chút e dè, bởi thủ pháp chế tạo đồng nhân của người này năm xưa thực sự quá tàn khốc. Thế nhưng, hiệu quả tạo ra cũng thực sự vô cùng tinh xảo, khiến người ta phải kinh ngạc không thôi.
Diện mạo hiện tại của Đồng Thập Bát rõ ràng là có chút thu hút sự chú ý, vì vậy Tạ Lãng buộc phải "trang điểm" lại cho hắn một chút. Đầu tiên là làm nhạt màu da của hắn đi, biến thành màu da gần giống người bình thường, sau đó tìm cho hắn một chiếc mũ đội lên để tránh cái đầu trọc của hắn lúc nào cũng gây sự chú ý. Ngoài ra, Tạ Lãng cũng cải trang phần khuôn mặt của Đồng Thập Bát, để hắn trông bình thường hết mức có thể. Đã là vũ khí bí mật hay quân bài tẩy của Tạ Lãng, thì nhất định phải "ẩn", không được để người khác cảm nhận được mối đe dọa từ hắn, nếu không vũ khí bí mật này sẽ không còn bí mật nữa.
Khi Tạ Lãng chuẩn bị xong xuôi tất cả, lại phát hiện ra một vấn đề: Đồng Thập Bát dường như không mấy vui vẻ. Mặc dù Thập Bát chỉ là một đồng nhân, nhưng khi thoát khỏi số phận làm đồng nhân, hắn đã xảy ra những thay đổi không ngờ tới, nên tuyệt đối không thể đơn giản coi hắn là một cơ quan nhân. Ví dụ như, trước đây Tiểu Thiết cũng từng xuất hiện tình trạng cảm xúc hóa, nhưng kiểu cảm xúc hóa đó lại vô cùng hung bạo và không thể kiểm soát. Còn cảm xúc của Thập Bát lại có thể kiểm soát và giữ ở mức độ thích hợp, rất gần với những biến đổi cảm xúc của con người.
Tạ Lãng cảm nhận được, Thập Bát dường như không thích việc Tạ Lãng trang điểm cho hắn như thế này. Mặc dù Thập Bát không biết nói, nhưng Tạ Lãng có thể khẳng định hắn chính là muốn bày tỏ ý đó. Tạ Lãng bất đắc dĩ thở dài, an ủi: "Yên tâm đi, sau khi chuyện này qua đi, tôi sẽ để cậu khôi phục lại diện mạo ban đầu. Xem như nể tình tôi từng giúp đỡ cậu trước đây, cậu cũng phải giúp tôi giải quyết cục diện khó khăn trước mắt này chứ?"
Quả nhiên, Thập Bát nghe xong lời giải thích của Tạ Lãng, cảm giác không vui liền biến mất, thay vào đó là một sự cảnh giác, khiến Tạ Lãng cảm thấy hắn đã bắt đầu đề phòng, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào. Thập Bát thực sự là cơ quan nhân sao? Vấn đề này Nhiễm Hề Hề từng hỏi Tạ Lãng, nếu không phải vì cơ thể của Thập Bát đích thực được chế tạo từ cơ quan, Tạ Lãng cũng đã từng nghi ngờ kết luận của chính mình.
Yểm Hà, người chế tạo ra Thập Bát, quả thực không thể dùng từ thiên tài để hình dung, mà phải là quỷ tài. Chỉ có quỷ tài mới có thể tạo ra thứ quái dị không thể tưởng tượng nổi như vậy. Chuyện gì không thể tưởng tượng nổi? Nhiễm Hề Hề từng nói với Tạ Lãng, lúc Thập Bát mới ở trong căn nhà thuê của Tạ Lãng, hắn chỉ biết thiền định. Nhưng sau đó, không biết thế nào, có một lần Nhiễm Hề Hề kinh ngạc phát hiện hắn đang xem tivi, hơn nữa còn xem rất chăm chú, rất say sưa. Thập Bát xem tivi để làm gì, vấn đề này Tạ Lãng càng không thể giải thích nổi.
Nhưng có một điểm Tạ Lãng có thể khẳng định, đó là sự xuất hiện của Thập Bát khiến hắn có cảm giác như hổ mọc thêm cánh. Ngoài võ nghệ cao cường và sức mạnh bùng nổ kinh người, Thập Bát còn có thủ đoạn gì nữa, điều này ngay cả Tạ Lãng cũng không rõ.
Tạ Lãng đang thu dọn đống rác sau khi mở kiện hàng, thì cửa phòng bị đẩy ra. Người bước vào là Tô Mục, trên tay bưng một cái khay, bên trên có vài cái bát đĩa, nhìn là biết ngay là đồ ăn. Tô Mục đặt khay lên bàn, mở nắp những cái bát đĩa ra, nói với Tạ Lãng: "Đừng bận rộn nữa, ăn chút gì đi, những món này tốn cả buổi sáng của tôi đấy."
Một luồng hương thơm xộc vào mũi, khiến người ta không khỏi thèm ăn. "Không ngờ cô lại biết nấu ăn đấy." Tạ Lãng cười cười, cầm thìa nếm thử, "Phải nói là tay nghề của cô thực sự không tệ."
"Cái gì gọi là không ngờ tôi biết nấu ăn chứ? Tôi vốn dĩ biết nấu, chỉ là ở trường không có cơ hội thể hiện thôi." Tô Mục giả vờ bất mãn nói, sau đó mới chú ý đến Thập Bát đang đứng bên cạnh, hỏi: "Tạ Lãng, anh ấy là..."
"Ồ, cậu ấy là Thập Bát, người trợ giúp tôi tìm tới, chỉ là cổ họng cậu ấy bị câm." Tạ Lãng đáp. Tô Mục nhìn gã cao lớn này, quả nhiên là một bộ dáng khỏe mạnh cường tráng, không biết Tạ Lãng tìm được ở đâu, nhưng Tô Mục cũng không hỏi thêm, cô chỉ quan tâm xem Tạ Lãng có thưởng thức những món cô làm hay không.
Nhìn thấy Tạ Lãng ăn sạch sành sanh những món cô nấu như gió cuốn mây tan, Tô Mục có chút vui vẻ. Một là vì cơm canh của Tô Mục thực sự rất ngon, hai là vì từ hôm qua đến giờ Tạ Lãng vẫn chưa nghỉ ngơi, nên bụng thực sự rất đói. Hai ba ngày nay, dù Tạ Lãng không rời khỏi Tô gia, nhưng cũng không hề nhàn rỗi, vẫn luôn suy nghĩ đối sách, còn tìm cách nâng cao thực lực bản thân, rút ngắn khoảng cách với những đối thủ bí ẩn của Cửu Phương Lâu. Thêm một phần thực lực, là thêm một phần cơ hội sống sót. Lời Tần Triết nói không sai, với sự hung hãn mà Cửu Phương Lâu thể hiện, chắc chắn sẽ không dung thứ cho sự tồn tại của Tạ Lãng.
"Ơ, cái này là thứ gì thế, hạt gì vậy?" Ngay lúc Tạ Lãng đang ôm bát húp canh, Tô Mục vươn tay định chạm vào một hạt châu màu đen trên mặt bàn. Tô Mục không biết, hạt châu đó chính là vũ khí thành danh khiến người ta nghe tên đã sợ mất mật của Đổng Phi - Thất Tinh Hải Đảm.
"Đừng chạm vào—"
Tạ Lãng muốn nhắc nhở thì đã chậm một bước. "Bùm!" Một luồng ánh sáng chói lòa bùng nổ từ hạt châu màu đen, ngay sau đó vô số tia sáng sắc nhọn bắn ra tứ phía. Tô Mục chỉ thấy trước mắt toàn là ánh sáng, rực rỡ nhưng lại đầy rẫy sát khí.
