Nghe tiếng quát lớn vọng lại từ phía đường lớn, Trần Đạo vội xách lồng gà rẽ vào một con hẻm nhỏ, đặt lồng gà xuống đất rồi ngồi xuống phía sau, chờ đợi khách hàng tới.
"Tiểu huynh đệ."
Trần Đạo vừa ngồi xuống, ông chủ quán bên cạnh đã xởi lởi tiến tới, cười nói: "Gà của cậu lạ à nha! Ở đâu ra vậy?"
Trần Đạo quay đầu nhìn người chủ quán. Đó là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, mặt mũi hiền hậu, da dẻ rám nắng, nom có vẻ quen với việc đồng áng.
"Tình cờ có được thôi."
Trần Đạo dĩ nhiên không nói thật. Vừa đáp lời người đàn ông, cậu vừa liếc nhìn quầy hàng của ông ta.
Người đàn ông này cũng bán gà, nhưng số lượng nhiều hơn Trần Đạo nhiều. Trước sạp của ông ta bày những năm cái lồng gà, mỗi lồng nhốt ba con gà lông xám, tổng cộng mười lăm con.
"Tiểu huynh đệ cậu gặp may đó!"
Người đàn ông giơ ngón tay cái về phía Trần Đạo, trong mắt thoáng vẻ ngưỡng mộ. Nhìn gà của Trần Đạo là biết giống tốt, không chỉ có lông trắng muốt mà con nào con nấy đều béo múp. Chắc chắn giá phải cao hơn đám gà lông xám của ông ta rồi.
"Cũng tàm tạm thôi ạ!"
Trần Đạo ngượng ngùng cười, "Lão ca tên gì vậy?”
"Cứ gọi tôi là Ngô Hán là được, còn cậu?"
"Trần Đạo."
"Chào cậu, Trần tiểu huynh đệ!"
Ngô Hán có vẻ rất thích chuyện trò, ngồi xuống bên cạnh Trần Đạo và bắt đầu hàn huyên: "Tiểu huynh đệ từ đâu tới vậy?"
“Tôi từ thôn Trần Gia ngoài thành tới. Lão ca là người trong thành ạ?”
"Đương nhiên rồi!"
Nhắc đến thân phận người thành phố, Ngô Hán lộ rõ vẻ tự đắc, nhưng miệng lại than vãn: "Trong thành này cái gì cũng tốt, chỉ có gạo là đắt thôi. Mùa màng thuận lợi thì còn đỡ, chứ bây giờ thì khổ sở lắm! Một cân gạo bán tận mười lăm văn, bọn lái buôn đúng là chẳng coi ai ra gì."
". . ."
Trần Đạo im lặng. Qua lời Ngô Hán, cậu biết ông ta tuy sống không dễ, nhưng ít ra vẫn còn cơm ăn. Còn nhà Trần Đạo... chỉ có cám thôi. Ở huyện thành này tuy khổ sở, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với thôn Trần Gia.
“Trần tiểu huynh đệ, trong thôn đạo này thế nào? Lúa gạo còn đủ ăn không?” Ngô Hán hỏi tiếp.
Trần Đạo lắc đầu. Nếu là những năm được mùa, thôn Trần Gia dĩ nhiên là đủ ăn, nhiều nhà còn đem thóc lúa dư thừa đi bán lấy tiền. Nhưng bây giờ...
Những thôn làng ngoại thành như Trần Gia còn không có gạo nhiều bằng trong huyện thành. Dù sao trong huyện còn có lương thực cứu tế của triều đình, còn thôn quê thì hết gạo là hết.
Cũng chính vì vậy, dân làng Trần Gia mới nhờ Trần Đại mua gạo.
"Xem ra ngoài thành cũng chẳng dễ chịu gì!"
Ngô Hán thở dài, rồi nghĩ đến đám dân tị nạn ngoài kia. Nếu ngoài thành sống dễ hơn, thì đâu đến nỗi có nhiều người đổ xô vào huyện thành như vậy.
Trong lúc hai người đang nói chuyện, một cô gái dừng lại trước lồng gà của Trần Đạo, chỉ vào con gà lông trắng và hỏi: "Tôi xem con gà này được không?"
Nghe vậy, Trần Đạo ngẩng đầu, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc.
Cô gái đứng trước sạp cậu vóc dáng rất cao, chừng một mét bảy mươi lăm.
Khuôn mặt xinh đẹp lại phảng phất nét hào hiệp. Bộ trang phục vừa người càng tôn lên vẻ chững chạc của cô.
"Đương nhiên được."
Trần Đạo mở lồng gà, nhấc con gà lông trắng đã bị trói chân ra, đưa cho cô gái xem xét.
Cô gái không ngại bẩn, trực tiếp cầm gà lên, mắt ánh lên vẻ ngạc nhiên: "Tôi chưa từng thấy con gà nào có màu lông như thế này. Gà của anh có huyết mạch yêu thú hay sao?"
"Tôi không biết!"
Trần Đạo lắc đầu. Cậu nào biết con gà lông trắng có huyết mạch yêu thú hay không. Thậm chí cậu còn chẳng biết yêu thú là cái gì.
“Thôi được."
Cô gái không truy hỏi nguồn gốc, mà hỏi thẳng: "Tôi muốn mua con gà này, giá bao nhiêu?"
Trần Đạo nhanh chóng suy tính. Gà trống lông xám bán rong ngoài đường khoảng ba cân thì giá một trăm văn. Con gà lông trắng của cậu ít nhất cũng ba cân, lại còn đẹp mã hơn, mà lại là gà mái, có giá trị đẻ trứng nữa...
Sau một hồi cân nhắc, Trần Đạo đánh bạo ra giá: "Năm trăm văn!"
"Không thành vấn đề!"
Cô gái sảng khoái đáp ứng, lấy một cái túi vải ra định trả tiền cho Trần Đạo.
Móa! Hớ rồi!
Thấy cô gái đồng ý nhanh như vậy, Trần Đạo không khỏi cảm thấy có chút thiệt thòi. Cô gái này nom có vẻ là phú bà, năm trăm văn tiền gà mà không thèm mặc cả.
Biết thế mình hét giá một lượng bạc rồi, Trần Đạo thầm hối hận.
Cô gái lấy trong túi vải ra một lượng bạc, hỏi Trần Đạo: "Anh có tiền trả lại không?"
...
Trần Đạo trợn tròn mắt. Một lượng bạc đáng giá cả ngàn đồng, cậu dĩ nhiên không có tiền lẻ, đành phải nhờ đến Ngô Hán bên cạnh: "Ngô lão ca, giúp tôi một tay được không?"
"Không vấn đề gì."
Ngô Hán vốn là người tốt bụng, liền lấy ra mười xâu tiền đồng (một xâu một trăm văn) đưa cho cô gái, năm xâu còn lại thì đưa cho Trần Đạo. Sau đó ông ta cân thử lượng bạc kia, xác nhận đủ rồi bỏ vào túi.
"Cảm tạ Ngô lão ca!"
Trần Đạo mừng rỡ cất năm xâu tiền đồng vào túi quần, rồi vội đưa con gà lông trắng cho cô gái.
"À phải!"
Nhận lấy gà, cô gái định đi thì chợt quay người lại nói: "Sau này nếu có loại gà này thì bán cho tôi nhé. Tôi ở Phục Hổ quyền quán, tên là Lý Anh."
Nói xong, cô gái quay người rời đi.
"Chậc chậc!"
Ngô Hán nhìn theo bóng lưng cô gái, lẩm bẩm: "Cô nương này nom là dân luyện võ."
"Dân luyện võ?"
Ánh mắt Trần Đạo lóe lên. Dân luyện võ ở thế giới này là một tầng lớp cực kỳ hiếm hoi. Theo ký ức của nguyên chủ, mỗi một người luyện võ đều là nhân vật có địa vị cao. Không ngờ mình đến huyện thành một chuyến lại gặp được dân luyện võ.
"Không sai!"
Ngô Hán gật đầu: "Tay con bé chai sạn cả rồi, tuyệt đối không phải người thường. Với lại nó cũng đã nói, có thể đến Phục Hổ quyền quán tìm nó. Phục Hổ võ quán là một trong những võ quán lớn nhất ở trấn này. Người ở đó ra, không là dân luyện võ thì cũng là con nhà giàu."
Trần Đạo gật gù như có điều suy nghĩ. Ở thế giới này, tập võ không phải là chuyện đơn giản. Không chỉ cần ăn no đủ để cường tráng thân thể, mà còn cần các loại dược liệu quý giá để rèn luyện khí huyết. Dân thường cơm ăn còn chăng đủ no, nói gì đến tập võ.
"Giá mà mình có thể trở thành dân luyện võ thì tốt!"
Trần Đạo thầm nghĩ trong lòng. Dân luyện võ ở thế giới này có địa vị vô cùng cao thượng. Ngay cả tri huyện cũng phải nể nang họ ba phần. Nếu có thể trở thành dân luyện võ, cải thiện tình cảnh nghèo khó của gia đình mình thì dễ như trở bàn tay.
Nhưng Trần Đạo rất rõ ràng, với điều kiện gia đình mình, đừng nói trở thành dân luyện võ, ăn no còn khó. Cho nên Trần Đạo đành nén lại ý nghĩ trở thành dân luyện võ, quay sang hỏi Ngô Hán: "Ngô lão ca, gà lông xám của ông bán thế nào?"
"Hả?"
Ngô Hán ngớ người, hỏi: "Tiểu huynh đệ muốn mua gà của tôi à?”
"Đúng vậy."
Trần Đạo nói: "Tôi định mua nhiều một chút, Ngô lão ca có thể bớt cho tôi được không?"
"Như thế thì không thành vấn đề!"
Ngô Hán rất hào phóng nói: "Chúng ta quen nhau rồi, tôi tính rẻ cho cậu, tám mươi văn một con, thế nào?"
Tám mươi văn một con.
Trần Đạo thầm tính toán. Trong tay cậu vốn có một trăm tám mươi ba văn, cộng thêm năm trăm văn bán gà lông trắng, tổng cộng sáu trăm tám mươi ba văn. Nếu tính tám mươi văn một con... Tổng cộng có thể mua tám con.
Dĩ nhiên, Trần Đạo không định tiêu hết tiền. Cậu còn cần mua gạo và thức ăn cho gà. Trước kia chỉ có một con gà, có thể thả rông cho nó tự kiếm ăn. Nhưng bây giờ Trần Đạo định "nuôi gà quy mô lớn", dĩ nhiên không thể dùng cách đó được nữa.
Bởi vậy, Trần Đạo tính toán một hồi rồi nói: "Tám mươi văn một con, tôi mua năm con được không?"
"Được!"
Ngô Hán nhanh tay lẹ mắt bỏ năm con gà lông xám vào lồng của Trần Đạo, rồi đưa lồng cho cậu.
Trần Đạo nhận lấy lồng gà, trên mặt lộ vẻ vui mừng. Năm con gà lông xám, nếu tất cả đều tiến hóa thành gà lông trắng thì chẳng phải là đáng giá ba lượng bạc sao?
Ba lượng bạc đó!
Trần Đạo trong lòng nóng ran, cảm giác phát tài đang ở ngay trước mắt. Cậu nhanh chóng đưa bốn trăm đồng cho Ngô Hán, rồi hỏi tiếp: "Ngô lão ca, xin hỏi gần đây có cửa hàng bán gạo không?"
"Có."
Ngô Hán hiển nhiên rất quen thuộc nơi này, chỉ đường cho Trần Đạo: "Cậu đi thẳng lên phía trước, ra khỏi con hẻm này là có một tiệm gạo.”
"Tôi biết rồi, cảm ơn Ngô lão ca!"
Trần Đạo xách lồng gà đứng dậy, tạm biệt Ngô Hán rồi đi thẳng đến tiệm gạo ở đầu hẻm.
"Trần thúc, các bác sao cũng ở đây?"
Vừa bước vào tiệm gạo, Trần Đạo có chút bất ngờ khi thấy Trần Đại và hai người kia.
Quay đầu nhìn thấy Trần Đạo, Trần Đại cười nói: "Dĩ nhiên là đến mua gạo rồi.”
Nói xong, Trần Đại nhìn vào lồng gà Trần Đạo đang xách, ngạc nhiên nói: "Sao gà của cậu lại đổi rồi?"
"Con gà trước đó tôi bán rồi."
Trần Đạo giải thích: "Đây là gà lông xám tôi vừa mua."
Trần Tứ khó hiểu nói: "Gà trống thì có đẻ trứng được đâu, nuôi tốn gạo, chỉ có giết thịt thôi. Cậu mua cái thứ này làm gì?"
L4 + Đúng thế."
Trần Giang cũng nói: "Tiểu Đạo cậu không bị người ta lừa đấy chứ? Thời buổi này mua gà thì có lời gì."
Bây giờ là thời buổi nào, nhà nào chẳng phải chắt chiu từng đồng, chỉ hận không thể mua toàn gạo, ăn thịt là chuyện quá xa xỉ đối với dân làng Trần Gia.
Huống chi nhà Trần Đạo cũng đâu có giàu có gì, gạo ăn còn chẳng đủ, mua mấy con gà trống về, ăn hết mấy bữa thịt rồi, sau này sống thế nào?
"Hai vị ca ca yên tâm đi, tôi có tính toán cả rồi."
Trần Đạo không có ý định giải thích, chỉ có thể trả lời như vậy.
Trần Đại thì nhìn vào năm con gà lông xám trong lồng, vẻ mặt suy tư.
"Mua gạo trước đã."
Trần Đại không nói nhiều, ra hiệu mọi người mua gạo trước.
Sau đó, Trần Đạo quan sát xung quanh tiệm gạo. Bên trong tiệm rất rộng, các kệ hàng bày đầy các loại lương thực, trên mỗi loại đều có bảng gỗ ghi giá.
Gạo: 15 văn - cân.
Gạo kê: 13 văn - cân.
Bột mì: 12 văn - cân.
Bột cao lương: 8 văn - cân.
Cao lương: 7 văn - cân.
Bột cám: 3 văn - cân.
Cám: 2 văn - cân.
"Gía gạo này đúng là không rẻ chút nào!"
Trần Đạo thở dài. Mười lăm văn một cân gạo, không chỉ là đắt đơn thuần nữa rồi.