Điều khiến Trần Đạo thất vọng nhất không phải việc Hội Vũ Kê tiến giải thất bại, mà là trong số gà chọi được chọn để tham gia Hội Vũ Kê lần này, không có con nào đạt đến trình độ như Tiểu Hắc.
"Ha ha ha!"
Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến. Tiểu Hắc từ nãy giờ vẫn quanh quẩn trong sân, oai vệ như một bá chủ gà, nay chạy nhanh đến bên chân Trần Đạo, dụi đầu vào ống quần anh.
"Ngươi đói bụng à?"
Trần Đạo hiểu ý Tiểu Hắc, vào nhà lấy thức ăn cho nó và con Bạch Vũ Kê nhốt trong lồng.
“Tiểu Đạo, đi thôi.”
Trần Đại vừa dứt lời, tiếng của ông đã vang lên ngoài cửa.
Trần Đạo mở cửa cho Trần Đại, rồi nói: "Thúc đợi con một chút."
Nói xong, Trần Đạo đến trước lồng gà, muốn bán đi bảy con gà trống, anh dồn chúng vào một lồng, xách lồng lên rồi cùng Trần Đại đi về phía cổng thôn.
...
...
Ở cổng thôn, đám thanh niên trai tráng mà Trần Đại nhờ giúp đang trò chuyện rôm rả.
"Nhà Trần Đại dạo này phất thật!"
Một thanh niên trai tráng nhìn lồng gà trên xe lừa, ánh mắt lộ rõ vẻ ngưỡng mộ.
Bảy con gà trống nhốt trong lồng, con nào con nấy lông trắng muốt, thân hình to lớn, trông rất béo tốt.
“Trần Thành, có phải mày định trộm gà nhà Trần Đại không đấy?”
Trần Giang cười trêu, anh biết rõ Trần Thành sẽ không ăn trộm gà của Trần Đại, vì những người Trần Đại nhờ đều là thanh niên trai tráng có phẩm hạnh tốt trong thôn, dù nhà nghèo cũng không đến mức đi trộm gà trộm chó.
"Trần Giang, cậu coi thường tôi quá rồi đấy!"
Trần Thành phản bác: "Tôi đâu phải ba anh em Trần Kim, mà lại làm chuyện đó?"
Nói xong, Trần Thành lại cảm thán: "Tôi chỉ hơi ghen tị với cuộc sống sung túc của nhà Trần Đại thôi."
Nghe vậy, mọi người đều gật đầu.
Đừng nói Trần Thành, cả thôn Trần Gia này, ai mà không ngưỡng mộ cuộc sống của nhà Trần Đại?
Trong khi mọi nhà chỉ ăn cháo loãng cầm hơi, thì nhà Trần Đại vẫn thỉnh thoảng có thịt, lại còn nuôi được nhiều gà như vậy, cuộc sống đúng là đáng mơ ước.
"Các cậu bảo nhà Trần Đại nuôi gà kiểu gì nhỉ?"
Một thanh niên tên Trần Tam Thủy hỏi: "Đám gà này cũng lạ thật! To con, lại đẹp mã, chắc chắn bán được giá hơn Hôi Vũ Kê nhiều."
“Lôi đoán là do Đạo ca nhỉ đấy.”
Trần Tứ, người từng đi huyện thành với Trần Đạo, nói: "Hôm ba anh em Trần Kim trộm đồ, chúng ta chẳng thấy rồi sao? Nhà Đạo ca nhi cũng có gà như thế."
"Đúng đúng đúng! Tôi cũng thấy!"
"Con gà nhà Đạo ca nhi ghê thật! Một mình nó đuổi ba anh em Trần Kim chạy trối chết, hôm trước tôi đến nhà Trần Kim xem, vết thương sâu hoắm, thấy cả xương, kinh thật."
"Nhà Đạo ca nhi chẳng phải nghèo rớt mồng tơi sao? Sao còn nuôi nổi gà?".
"Ai mà biết được! Chắc là tìm được cách làm giàu rồi."
...
Đám thanh niên trai tráng tỏ vẻ suy tư. Sự thay đổi trong nhà Trần Đại và Trần Đạo không thể giấu diếm được ai trong thôn, bởi vì sân nhà họ thỉnh thoảng lại vọng ra tiếng gà gáy inh ỏi, chỉ cần không phải người điếc thì đều nghe thấy.
Dù mọi người không rõ Trần Đạo và Trần Đại nuôi gà bằng cách nào, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc họ ngưỡng mộ cuộc sống no đủ của nhà người ta.
Nuôi được nhiều gà như vậy, chắc chắn nhà Trần Đạo và Trần Đại không thiếu lương thực.
“Mọi người đang nói chuyện gì đấy?”
Trong lúc mọi người đang bàn tán, Trần Đại và Trần Đạo sóng vai đi tới.
Mọi người nhìn lồng gà Trần Đạo xách trên tay, ánh mắt càng thêm ngưỡng mộ.
Trong lồng của Trần Đạo có khoảng 7 con gà, con nào con nấy lông mượt, thân hình to lớn, không khác gì đám gà Trần Đại để trên xe.
"Đang nói chuyện gà nhà Trần thúc đấy."
Trần Giang đáp lời Trần Đại, rồi quay sang Trần Đạo, trêu chọc: "Đạo ca nhị, đạo này nhà cậu giàu to rồi nhỉ, nuôi được tận từng này gà cơ đấy."
"Giang ca."
Trần Đạo gật đầu với Trần Giang, vội vàng chuyển chủ đề: "Nhờ mọi người giúp đỡ, lát nữa về thôn, tôi biếu mỗi người 5 cân bột cao lương làm thù lao!"
Vừa nghe vậy, mặt ai nấy đều rạng rỡ.
"Đạo ca nhi hào phóng quá!"
“Tôi đã bảo giúp Trần Đại làm việc không lỗ mà!”
"5 cân bột cao lương á? Đạo ca nhi chịu chơi thật đấy."
...
Khi lời hứa 5 cân bột cao lương được đưa ra, thiện cảm của mọi người dành cho Trần Đạo lập tức tăng vọt. Thời buổi này, nhà ai cũng khó khăn, 5 cân bột cao lương tuy ăn chẳng được bao lâu, nhưng cũng giúp gia đình có thêm chút tích trữ.
"Tiểu Đạo, để ta xách lồng gà cho."
Trần Thành ân cần giúp Trần Đạo xách lồng gà, cẩn thận đặt lên xe, nhà anh ta đông người, ăn cũng nhiều, nên đặc biệt mong chờ 5 cân bột cao lương.
Những người khác tuy không ân cần như Trần Thành, nhưng thái độ với Trần Đạo cũng hết sức tôn kính, thậm chí còn ngầm coi Trần Đạo là người dẫn đầu.
"Được, chúng ta lên đường thôi."
Mọi người vây quanh Trần Đạo lên xe lừa, Trần Đại vung tay, Trần Tứ lái xe lừa, thẳng hướng huyện thành mà đi.
...
xz*
Bên ngoài huyện thành, số lượng dân tị nạn ngày càng đông, thậm chí đã hình thành khu cư trú. Dân tị nạn tụ tập bên ngoài thành, nhặt nhạnh vật liệu gỗ, dựng lên những túp lều tạm bợ để ở lại.
Tuy nhiên, những túp lều đó chỉ giúp dân tị nạn chống chọi phần nào với sương gió, phần lớn trong số họ vẫn sống trong cảnh đói khát.
Ngồi trên xe lừa, Trần Đạo đã thấy những xác chết nằm la liệt, và chứng kiến cảnh quan phủ phát cháo. Các dân tị nạn xếp hàng dài, bưng bát vỡ để nhận thứ "cháo" loãng như nước.
Ai nấy nhận được cháo đều như quỷ đói, húp một hơi cạn sạch bát, rồi nằm vật ra đất hoặc trở về túp lều của mình nằm, cố gắng giảm bớt tiêu hao năng lượng.
...
Lính canh ở cổng thành đưa tay chặn chiếc xe lừa đang định vào thành. Sau một hồi kiểm tra, chúng nói: "Muốn vào thành phải nộp 10 văn tiền."
"Quan gia, tôi chưa từng nghe chuyện này bao giờ!"
Trần Tứ đang định lý luận, thì Trần Đại đã giơ tay ngăn lại, đưa 10 đồng tiền đã chuẩn bị sẵn cho binh lính. Chiếc xe lừa thuận lợi qua cổng thành, tiến vào bên trong.
"Chết tiệt!"
Trần Tứ quay đầu nhìn đám lính canh thành, chửi: "Vào thành cũng phải nộp tiền, lũ đầu trâu mặt ngựa này với mấy ông quan trong thành phát điên vì tiền rồi hay sao?”
Trần Tứ trước đây thường xuyên vào thành với Trần Đại, chưa từng nghe đến chuyện vào thành phải nộp tiền, nên mới bực tức như vậy.
"Đừng nói nữa! Chuyện bé xé ra to làm gì."
Trần Đại không nói gì, ông cũng không ưa gì cái kiểu thu phí vào thành này, nhưng so với 10 văn tiền phí vào thành, thì việc bán gà rõ ràng quan trọng hơn nhiều, vì vậy Trần Đại chọn nộp 10 đồng tiền, chứ không tranh cãi với đám lính canh.
Huống hồ, dù có tranh cãi cũng vô ích, đám lính đầu trâu mặt ngựa tay lăm lăm đao kia đâu có lý sự với ai.