Vừa bước chân ra khỏi nhà, Trần Đạo đã cảm nhận được cái lạnh buốt của gió tràn về trên con đường trống trải trong thôn.
Dù không có tuyết, cái rét căm căm vẫn khiến phần lớn dân làng phải co ro trong nhà. Trừ khi có việc thực sự cần thiết, chẳng ai muốn ló mặt ra ngoài.
"Thời tiết quỷ quái thật!"
Trần Đạo vừa đi vừa nhíu mày.
Giờ đang là tháng tám, theo ký ức của nguyên chủ, Thanh Châu vào thời điểm này thường không lạnh lẽo đến vậy, trái lại còn khá nóng bức. Thế nhưng mấy năm gần đây, thời tiết trở nên dị thường, thường thì mới tháng bảy đã lạnh như mùa đông, gió thổi thấu xương.
Những năm tháng giá lạnh liên tiếp khiến mùa màng ở Thanh Châu thất bát, cộng thêm quan lại ra sức bóc lột, đẩy người dân Thanh Châu vào cảnh lầm than.
"Chẳng biết vì sao thời tiết lại khác thường đến vậy."
Trần Đạo lắc đầu.
Từ nhà Trần Đạo đến nhà Trần Đại cũng không xa, chỉ đi chưa đầy hai phút đã tới trước cửa nhà Trần Đại.
Nhà Trần Đại được xem là khấm khá nhất nhì trong thôn. Nhà cửa không chỉ rộng rãi mà còn được xây dựng khang trang, đẹp đẽ hơn nhiều so với căn nhà gỗ xập xệ của Trần Đạo.
Dừng chân trước cửa nhà Trần Đại, Trần Đạo gõ cửa.
"Ai đấy ạ?"
Từ phía trong vọng ra một giọng nói non nớt.
Trần Đạo đáp: "Ta là Trần Đạo, tìm Trần Đại thúc ạ."
"Cháu ra ngay!"
Cánh cửa mở ra, lộ ra một khuôn mặt trẻ thơ, là Trần Thiết Đản, con trai mười một tuổi của Trần Đại.
Thấy Trần Đạo, Trần Thiết Đản cười chào: "Trần Đạo ca ca."
"Thiết Đản."
Trần Đạo gật đầu đáp lại, rồi hỏi: "Trần thúc có nhà không?"
"Có ạ, Trần Đạo ca ca đi theo cháu."
Trần Thiết Đản dẫn Trần Đạo băng qua sân trước, vào nhà.
Ngồi trong nhà, Trần Đại thấy Trần Đạo đến thì cười nói: "Tiểu Đạo, sao hôm nay lại rảnh tới tìm Trần thúc vậy? Cháu khỏe hơn chưa?"
"Khỏe hơn nhiều rồi ạ!"
Trần Đạo đáp lời: "Trần thúc, cháu có một chuyện muốn hỏi thúc."
"Chuyện gì?"
“Kê Tâm thảo, Trần thúc có nghe qua chưa ạ?”
"Kê Tâm thảo?"
Trần Đại ngớ người một chút rồi reo lên: "Đương nhiên là nghe rồi."
Nghe vậy, mắt Trần Đạo sáng lên, có chút kích động hỏi dồn: "Trần thúc, có thể tìm Kê Tâm thảo ở đâu ạ?"
"Ở chỗ ta có đây này."
Trần Đại đứng dậy, đi đến một cái tủ bên cạnh, lấy ra một thứ trông như cỏ dại, nói: "Đây chính là Kê Tâm thảo, có tác dụng cầm máu. Lúc đi săn, chúng ta hay dùng nó để cầm máu."
Trần Đạo nhìn cây Kê Tâm thảo trên tay Trần Đại. Cái thứ này trông y hệt đám cỏ dại trên Trái Đất ở kiếp trước, chỉ khác một chút ở hình dáng lá.
"Trần thúc, Kê Tâm thảo này có đắt không ạ?" Trần Đạo thận trọng hỏi. Dù Kê Tâm thảo có thể giúp Hôi Vũ kê tiến giai, nhưng nếu giá quá cao thì chắc chắn Trần Đạo không mua nổi.
"Thứ này rẻ thôi."
Trần Đại đưa luôn Kê Tâm thảo cho Trần Đạo, ân cần hỏi han: "Trên Thương Mang sơn đầy thứ này. Tiểu Đạo cháu cần nó làm gì? Trong nhà có ai bị thương à?"
“Không ai bị thương ạ.”
Trần Đạo nói: "Cháu cần thứ này để dùng việc khác. Trần thúc trong nhà còn không ạ? Nếu còn thì có thể cho cháu thêm vài cây được không?"
"Đương nhiên là có."
Trần Đại không nghĩ nhiều, lấy thêm mấy cây Kê Tâm thảo từ trong tủ, nhét cả vào tay Trần Đạo.
Nhận lấy Kê Tâm thảo, Trần Đạo không khỏi cảm động. Đừng thấy Trần Đại nói Kê Tâm thảo chẳng đáng bao nhiêu, nhưng thực ra Trần Đạo hiểu rõ, thứ này chắc chắn phải có giá trị nhất định.
Kê Tâm thảo có công dụng cầm máu, tất nhiên là một loại thảo dược. Ở chỗ Trần Đại nó không đáng tiền, chỉ vì Trần Đại là thợ săn, thường xuyên lên núi được thôi.
Nhưng đối với người khác mà nói, thứ này có lẽ không quá quý giá, nhưng nó vẫn có giá trị của nó. Dù sao thì...
Thương Mang sơn gọi là núi, nhưng thực chất lại là một dãy núi kéo dài mấy ngàn dặm, đầy rẫy nguy hiểm. Rất ít người dám bén mảng đến đó, nói gì đến việc mang Kê Tâm thảo từ trên núi xuống.
"Cảm ơn Trần thúc." Trần Đạo thành thật cảm tạ.
"Cảm ơn gì chứ."
Trần Đại xua tay, nói: "Vài cây Kê Tâm thảo thôi mà. Tiểu Đạo nếu cháu cần thêm thì lần sau ta lên núi hái cho cháu một ít."
"Không cần đâu ạ, tạm thời nhiêu đây là đủ rồi!"
Trần Đạo không tham lam, cầm lấy Kê Tâm thảo rồi định rời đi.
Lúc này, Trần Đại lên tiếng: "Tiểu Đạo, đến đây rồi thì ở lại ăn bữa cơm với thúc đi."
"Không được đâu thúc, cháu còn có việc!"
Trần Đạo vội vàng từ chối. Thời buổi này nhà ai cũng khó khăn, đâu thể mặt dày ăn chực nhà Trần Đại được?
Rất nhanh, Trần Đạo rời khỏi nhà Trần Đại.
Sau khi Trần Đạo đi, vợ Trần Đại là Hà Thúy Liên đi tới, hỏi Trần Đại: "Vừa nãy Tiểu Đạo đến đấy à?"
"Ừ."
"Sao anh không giữ nó lại ăn cơm?" Hà Thúy Liên trách Trần Đại. Khi cha của Trần Đạo là Trần Bình còn sống, hai nhà thường xuyên qua lại, quan hệ rất tốt. Hà Thúy Liên cũng rất quý mến hai đứa trẻ Trần Đạo và Trần Phỉ.
“Trần Đạo nó không chịu.”
Trần Đại lắc đầu thở dài: "Đứa nhỏ này hiểu chuyện quá, không muốn chiếm lợi của mình."
"Haizz!"
Hà Thúy Liên khẽ thở dài. Thời buổi này, ai cũng khổ cả!
Dù nhà Trần Đại, tuy chưa đến mức hết gạo, nhưng chỉ dựa vào một mình Trần Đại đi săn, cũng chỉ đủ ăn no mặc ấm. Còn chuyện ăn ngon mặc đẹp thì không thể nào.
Đó là còn nhờ Trần Đại có tay nghề đi săn đấy. Nếu không thì, chỉ dựa vào mấy sào ruộng ít ỏi, chắc trong nhà đã chết đói từ lâu rồi.
...
...
Về đến nhà, mẹ Lý Bình và Trần Phỉ đã lên giường nghỉ ngơi.
Trần Đạo nhìn mấy cây Kê Tâm thảo trên tay, lòng rạo rực.
Nếu Kê Tâm thảo thực sự có thể giúp Hôi Vũ kê trong nhà thăng cấp, biết đâu có thể thay đổi được tình cảnh.
"Hy vọng sẽ thành công."
Trần Đạo ra sân trước, đưa một cây Kê Tâm thảo cho con Hôi Vũ mẫu kê duy nhất trong nhà.
"Cạc cạc cạc!"
Hôi Vũ mẫu kê có vẻ rất thích Kê Tâm thảo, nó chạy bay đến trước mặt Trần Đạo, dùng mỏ mổ lấy Kê Tâm thảo.
"Có hy vọng rồi."
Mắt Trần Đạo sáng lên, ném luôn Kê Tâm thảo xuống đất, mặc cho Hôi Vũ mẫu kê mổ.
Rất nhanh, một cây Kê Tâm thảo bị Hôi Vũ mẫu kê ăn sạch.
Ăn xong một cây Kê Tâm thảo, Hôi Vũ mẫu kê dường như vẫn chưa thỏa mãn, nó nhìn Trần Đạo bằng ánh mắt lấp lánh, như muốn nói: Cho thêm đi.
Trần Đạo đương nhiên không cho nó ăn nữa, chỉ ngồi ở bậc thềm, quan sát sự thay đổi của Hôi Vũ mẫu kê.
Thấy Trần Đạo không cho thêm Kê Tâm thảo, Hôi Vũ mẫu kê nhìn chằm chằm Trần Đạo một lúc lâu rồi mất hứng, nó đi lại trong sân, thỉnh thoảng dùng mỏ mổ xuống đất, bắt côn trùng ẩn mình trong đất làm thức ăn.
"Ọc ọc ọc."
Quan sát Hôi Vũ mẫu kê cả buổi, Trần Đạo vẫn chưa nhận thấy sự thay đổi nào, bụng đã réo ầm ĩ.
Cảm thấy bụng đói cồn cào, Trần Đạo không khỏi cười gượng.
Cơ thể này của hắn mới mười lăm tuổi, đang tuổi ăn tuổi lớn, tiêu hóa nhanh nhất. Thế mà ngày hai bữa đều ăn toàn cám, chẳng có chút chất béo nào, đói nhanh là phải.
“Hy vọng Hôi Vũ kê có thể tiến giai thành công!”
Trần Đạo khẽ thở dài, mắt không rời Hôi Vũ kê, mong có thể thấy được chút biến chuyển nào.
Nhưng cuối cùng Trần Đạo vẫn thất vọng.
Từ trưa đến tối mịt, hắn chẳng thấy Hôi Vũ kê có bất kỳ thay đổi nào.
"Tiểu Đạo, ăn cơm thôi!"
Từ trong nhà vọng ra tiếng của Lý Bình. Trần Đạo đứng dậy khỏi bậc thềm, vào bếp.
Cơm đã được bày sẵn trên bàn, vẫn là cám là chính, món ăn duy nhất là một quả trứng gà.
Trần Phỉ ngồi bên bàn ăn, nhìn quả trứng gà mà thèm thuồng, nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi im, không dám đụng vào.
Con bé biết, trứng gà mái nhà đẻ ra, là mẹ để dành cho anh trai bồi bổ, không được ăn.
"Tiểu Đạo, quả trứng này là cho con ăn."
Quả nhiên, Lý Bình gắp quả trứng gà vào bát Trần Đạo, bảo Trần Đạo ăn hết.
Trần Đạo ngần ngừ một lát rồi gắp quả trứng gà vào bát Trần Phỉ, cười nói: "Tiểu Phỉ ăn đi, anh không thích ăn trứng gà."
Nghe vậy, mắt Trần Phỉ sáng lên. Con bé còn nhỏ nên chẳng nghĩ nhiều, tay nhỏ cầm lấy trứng gà định bóc vỏ.
Lý Bình khẽ đánh vào tay Trần Phỉ, trách: "Trứng gà là để cho anh trai bồi bổ, Tiểu Phỉ con không được ăn."
Bị đánh, Trần Phỉ không khỏi tủi thân.
Trần Đạo vội nói: "Không sao đâu mẹ, cho Tiếu Phi ăn đi, con ăn cơm là được!”
"Không được!"
Lý Bình lắc đầu nguầy nguậy. Không phải bà trọng nam khinh nữ, nhất định phải dành những thứ tốt nhất cho Trần Đạo, mà là trong nhà chỉ có một quả trứng gà, đương nhiên phải bồi bổ cho người lao động chính.
Trần Đạo là đàn ông duy nhất trong nhà, cũng là lao động chính, nhất định phải cho Trần Đạo ăn trứng gà, để bồi bổ cơ thể.
"Vậy thế này đi."
Trần Đạo đẩy quả trứng gà ra, chia làm hai nửa, một nửa bỏ vào bát Trần Phi, một nửa để vào bát mình: "Anh với Tiểu Phi mỗi người một nửa.”
"Cảm ơn anh."
Đôi mắt nhỏ của Trần Phỉ sáng như sao, con bé cầm lấy nửa quả trứng gà ăn ngon lành.
Lý Bình nhìn hai đứa con, lòng quặn đau.
Làm mẹ, bà luôn muốn dành những điều tốt đẹp nhất cho con mình, nhưng...
Thế gian này là vậy, nuôi sống hai đứa con đã vắt kiệt sức lực của bà rồi, bà không thể cho các con một cuộc sống tốt đẹp hơn.
"Nếu như ông nhà còn sống thì tốt!"
Lý Bình thầm than, nếu ông nhà còn sống, có lẽ cuộc sống gia đình sẽ khấm khá hơn, các con cũng không đến nỗi phải chia nhau nửa quả trứng gà mà ăn.
...
Ngày hôm sau.
Trần Đạo dậy sớm, việc đầu tiên là chạy ra sân trước kiểm tra tình hình của Hôi Vũ kê.
"Có biến đổi!"
Trần Đạo tỉ mỉ quan sát Hôi Vũ mẫu kê, mắt dần sáng lên. Trên bộ lông xám xịt của Hôi Vũ kê, đã xuất hiện những sợi lông màu trắng.
Sự thay đổi này khiến Trần Đạo vô cùng vui mừng. Có biến đổi là tốt rồi!
Có biến đổi, chứng tỏ ngón tay vàng của hắn là thật, và cũng có nghĩa là... Kê Tâm thảo thực sự có thể giúp Hôi Vũ kê tiến giai thành Bạch Vũ kê!
Dù Trần Đạo không biết Bạch Vũ kê trông như thế nào, nhưng chỉ riêng đặc điểm tăng trọng nhanh thôi, cũng đủ khiến Trần Đạo mừng rỡ như điên!