Người đời trong bóng tối thường gọi Hồng Đồng Thành là Thành phố Kim loại, hoặc là Thành phố Phú quý.

Cái tên Thành phố Kim loại thì không khó hiểu, nhưng những ai biết đến cái tên Thành phố Phú quý đều hiểu rõ, trong đó ẩn chứa cả mùi vị máu tanh.

Tiền tệ của Liên minh từ trước đến nay đều được đúc bằng hồng đồng. Khi tiền hồng đồng mới bắt đầu lưu thông, việc sử dụng không hề suôn sẻ.

Những người vốn quen với lối trao đổi hàng hóa không cảm thấy thứ này có tác dụng gì.

Việc đẩy mạnh tiền tệ từng rơi vào bế tắc, cuối cùng cách giải quyết lại bắt đầu từ việc phổ cập chế độ quan chức.

Đệ Ngũ Huyền ra lệnh cưỡng chế, toàn bộ lương bổng của quan chức không còn được phát bằng hoàng túc hay thịt cá nữa, mà phải phát dưới hình thức tiền hồng đồng.

Kể từ đó, sự lưu thông của tiền tệ mới khai thông được một con đường. Sau đó, cùng với sự phồn vinh của thương nghiệp, chế độ tiền tệ ngày càng hoàn thiện, dần dần thiết lập nên một hệ thống tiền tệ.

Thế nhưng, giống như sự xuất hiện của Hắc Thủy, luôn có những kẻ đầu cơ trục lợi, dán mắt vào những thủ đoạn "ngồi mát ăn bát vàng" này.

Thế là, thương nhân hắc kim xuất hiện. Họ hối lộ người của Hồng Đồng Thành, mua lại quặng thô hoặc hồng đồng, rồi lén lút luyện chế thành tiền xu.

Chuyện này từng khiến thị trường tiền tệ của cả Liên minh rơi vào hỗn loạn, mấy lần suýt dẫn đến khủng hoảng sụp đổ tiền tệ.

Cuối cùng, cấp cao của Liên minh can thiệp mạnh mẽ, chém giết từ đô thành thẳng đến Hồng Đồng Thành, không biết bao nhiêu gia đình thương nhân hắc kim phải tan cửa nát nhà.

Cũng chính trong khoảng thời gian đó, người ta lén gọi Hồng Đồng Thành là Thành phố Phú quý. Sau này, cái tên này cũng dần chìm vào quên lãng trong dòng chảy lịch sử.

Cũng chính sau trận náo loạn đó, Mẫu Tiền Đồ Đằng mới ra đời.

Trận hỗn loạn này không chỉ xóa bỏ cái tên Thành phố Phú quý của Hồng Đồng Thành, không chỉ tạo ra Mẫu Tiền Đồ Đằng, mà còn ảnh hưởng cực lớn đến cục diện chính trị của Hồng Đồng Thành.

Xét đến tầm quan trọng của Hồng Đồng Thành, Liên minh từ sớm đã tước bỏ quyền kiểm soát nơi này của bộ lạc Chùy Tử.

Nhiều năm trước, vị trí thành chủ Hồng Đồng Thành đã chuyển sang do cấp cao Liên minh trực tiếp chỉ định.

Theo lý mà nói, nhân sự do chỉ định trực tiếp sẽ ít xảy ra vấn đề hơn, bởi vì quyền lực của họ xuất phát từ trụ sở Liên minh chứ không phải tại nơi này.

Thế nhưng lần này, vấn đề lại nảy sinh khiến mọi người khó hiểu, đó cũng là lý do Tứ đại Tổ vu quyết định tự mình đến xem xét.

Một người một thần đến trước Hồng Đồng Thành, lập tức thu hút sự chú ý của hộ vệ và tộc nhân trước cổng thành, rất nhiều người thậm chí còn quỳ xuống dập đầu bái lạy.

Tứ đại Tổ vu xua tay bảo mọi người đứng dậy, sau đó dẫn theo Chưởng Kim Chi Thần bay qua tường thành, tiến vào trong thành.

Xem ra, Chưởng Kim Chi Thần vẫn có tầm ảnh hưởng ở đây... Tứ đại Tổ vu suy tư, ánh mắt quét nhìn các hố mỏ bận rộn trong thành.

Các hố mỏ của Hồng Đồng Thành đều nằm trong thành, thói quen này được giữ lại từ khi mới xây dựng tường thành cho đến tận bây giờ.

Khi Hồng Đồng Thành mới thành lập, Hỏa Bộ Lạc vẫn chưa nam tiến. Sau đó khi Hỏa Bộ Lạc nam tiến, hồng đồng thạch đao hiển uy, rất nhiều người kéo đến Hồng Đồng Thành cướp hồng đồng.

Thời đó, Hồng Đồng Thành không có tường thành, cho nên dù là một vài bộ lạc nhỏ, chỉ cần chọn đúng thời cơ cũng có thể cướp đi một ít hồng đồng.

Tình trạng này chỉ được cải thiện sau khi tường thành được dựng lên. Kể từ đó, Hồng Đồng Thành hình thành thói quen mở rộng tường thành trước khi khai thác mỏ.

Việc xây dựng tường thành ở Hồng Đồng Thành dễ dàng hơn nhiều so với các thành phố khác, vì ở đây có lượng lớn hồng đồng và Đồ Đằng. Đồ Đằng sử dụng Đồ Đằng hỏa có thể trực tiếp rèn đúc tường thành, tốc độ vô cùng nhanh.

Đây cũng là lý do Hồng Đồng Thành có thể duy trì việc khu mỏ nằm trong tường thành, tất nhiên, đây cũng là một thủ đoạn để họ tiết kiệm hồng đồng.

Trong mắt cấp cao Liên minh, nếu dỡ tường thành Hồng Đồng Thành ra luyện thành tiền xu, số lượng còn nhiều hơn cả tổng số tiền đang lưu thông trên thị trường hiện nay.

Qua đó có thể thấy, tường thành Hồng Đồng Thành lớn đến mức nào, và Hồng Đồng Thành rộng lớn ra sao.

Nhưng Hồng Đồng Thành tuy rộng lớn, sự phồn hoa lại không bằng đô thành, bởi vì bên trong thành này, một vòng lớn đều là khu mỏ.

Tứ đại Tổ vu và Chưởng Kim Chi Thần bay với tốc độ không nhanh. Đây cũng là lần đầu tiên Tứ đại Tổ vu đến Hồng Đồng Thành, ông muốn tận mắt chứng kiến sự khác biệt ở nơi này.

Trong các khu mỏ hai bên, có rất nhiều máy móc đang vận hành. So với những cỗ máy đơn giản chỉ biết đập đất mà Đệ Ngũ Huyền chế tạo năm xưa, máy móc lúc này đã phức tạp hơn nhiều.

Có máy nghiền đá chuyên trách đập vỡ những tảng đá quặng lớn, có máy xúc chuyên trách đào bới, cũng có máy băng tải chuyên trách vận chuyển, v.v.

Những cỗ máy này xuất hiện chưa lâu, vì thiết bị động lực của chúng chỉ xuất hiện sau khi Đệ Ngũ Huyền thành thần.

Sự vận hành của những cỗ máy này vẫn còn rất vụng về, vì không có kỹ thuật quá phức tạp.

Ví dụ như gàu xúc của máy xúc, không dùng thủy lực mà là gắn xích sắt vào trước sau gàu xúc, thông qua động lực bên trong máy xúc kéo dây xích để thực hiện công việc đào bới.

Điều này tất nhiên gây ra nhiều bất tiện, nhưng với năng lực kỹ thuật hiện tại của Liên minh, cũng chỉ có thể làm đến mức này.

Việc này dẫn đến các cỗ máy càng khó thao tác, càng dễ xảy ra sự cố, lại còn trông đặc biệt cồng kềnh.

Nhưng khi những cỗ máy đó đứng sừng sững ở đó, trông vẫn khá hùng vĩ. Lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng này, Tứ đại Tổ vu cũng không khỏi cảm thấy tự hào trong lòng.

Tứ đại Tổ vu và Chưởng Kim Chi Thần đi không xa, thành chủ đã dẫn theo một đám quan chức ra nghênh đón.

"Thành chủ Hồng Đồng Thành là Chu Đồng, cung kính nghênh đón Tứ đại Tổ vu, Chưởng Kim Chi Thần."

Từ xa, thành chủ Chu Đồng cùng các quan chức đã cúi người hành lễ.

"Số lượng hồng đồng Hồng Đồng Thành gửi về đô thành năm nay lại giảm, tại sao?"

Tứ đại Tổ vu thu hồi ánh mắt, chậm rãi hạ thân hình xuống, không bảo họ đứng dậy mà trực tiếp lên tiếng hỏi.

"Bẩm Tứ đại Tổ vu, là do mới rèn đúc thêm một đoạn tường thành, và cần rèn đúc thần thể cho Chưởng Kim Đồ Đằng, nên mới phải giảm nguồn cung ạ."

Thành chủ Chu Đồng ngoan ngoãn cúi đầu, trả lời mà không đứng dậy.

Tứ đại Tổ vu khẽ nhíu mày, câu trả lời này không có sơ hở, quả thực khó mà phân biệt.

"Đứng dậy đi, dẫn ta đi xem sổ sách."

Tứ đại Tổ vu nói.

Hành vi này của ông gần như chỉ thẳng vào sự không tin tưởng của cấp cao Liên minh đối với thành chủ Chu Đồng, nhưng Chu Đồng không hề biện bạch, cũng không tỏ ra bất mãn chút nào, lập tức đứng dậy dẫn ông đi kiểm tra sổ sách.

Biểu hiện của hắn ngược lại khiến Tứ đại Tổ vu nghi hoặc, trong lòng suy nghĩ liệu có phải mình đã có thành kiến hay không.

Nhưng ý nghĩ này gần như ngay lập tức bị ông loại bỏ khỏi tâm trí. Dù bên trong có vấn đề hay không, mình đều phải tra xét cho rõ ràng đã.

Việc định sẵn trong lòng là vô tội hay có tội đều sẽ ảnh hưởng đến phán đoán của bản thân.

Theo chân Chu Đồng đi về phía phủ thành chủ, dọc đường tất nhiên không thiếu người đến quỳ lạy Tứ đại Tổ vu.

Ngày nay Liên minh thực hiện chính sách sống chung, tuy trong Hồng Đồng Thành vẫn lấy tộc nhân bộ lạc Chùy Tử làm chủ, nhưng số lượng cũng chỉ chiếm ba bốn phần, những người còn lại là tộc nhân của các bộ lạc khác sống chung.

Trong đó tất nhiên cũng có người của Hỏa Bộ Lạc, họ biết Tứ đại Tổ vu đến, tự nhiên phải đến dập đầu bái lạy.

May mà thân phận Tứ đại Tổ vu quá cao, những tộc nhân quen biết ông đều đã qua đời từ lâu, nếu không chắc chắn sẽ có người tiến lên bắt chuyện.

Không còn những sự cản trở đó, Tứ đại Tổ vu nhanh chóng đến phủ thành chủ. Ông ngồi thẳng vào ghế chính, Chưởng Kim Chi Thần đứng bên cạnh ông mà không ngồi xuống.

Không phải Tứ đại Tổ vu không cho ngài ngồi, mà là vị thần này không kiểm soát được lực đạo, không biết đã làm hỏng bao nhiêu cái ghế, bản thân ngài cũng tự biết mình nên không tìm ghế ngồi nữa.

"Mang sổ sách lại đây, ta xem thử."

Tứ đại Tổ vu cũng không dài dòng với thành chủ Chu Đồng, trực tiếp tỏ thái độ làm việc công bằng.

Chu Đồng cũng rất ngoan ngoãn, lập tức sai người mang sổ sách đến.

Sổ sách có nửa rương, đều là giấy, đóng thành tập, trông rất tiện lợi.

Tứ đại Tổ vu cau mày, dù ông cũng từng tham gia học về kế toán, nhưng năng lực về mặt này không mạnh, cả rương sổ sách này khiến ông hơi nhức đầu.

"Mang sổ tổng ra đây, ta xem."

Ông nhíu mày, có chút không hài lòng nói.

Chu Đồng đáp một tiếng, lập tức đích thân tiến lên, ngoan ngoãn lấy ra một cuốn sổ tổng, cung kính dâng đến trước mắt Tứ đại Tổ vu.

Tứ đại Tổ vu dõi theo từng cử chỉ của Chu Đồng, chỉ xét về thái độ thì không giống như kẻ có ý đồ xấu.

Cầm sổ sách lên, Tứ đại Tổ vu bắt đầu đọc.

Dù chỉ có một cuốn, nội dung cũng khá nhiều. Xem một lúc đã đến tối, Chu Đồng và đám quan chức vẫn luôn túc trực bên cạnh.

"Các ngươi xuống ăn cơm đi, ta đoán là sẽ còn phải xem một lúc, xem xong ta sẽ gọi."

Tứ đại Tổ vu xua tay bảo họ rời đi.

Chu Đồng và các quan chức đáp lời, đều cung kính rời đi, để lại Tứ đại Tổ vu và Chưởng Kim Chi Thần ở đây, cùng một vài người hầu túc trực chờ lệnh.

Đợi mấy người đó đi rồi, Tứ đại Tổ vu nhìn về phía Chưởng Kim Chi Thần hỏi: "Ngươi thấy ở đây có vấn đề gì không?"

Sở dĩ hỏi như vậy là vì bóng dáng của Chưởng Kim Chi Thần luôn ở trong đá Đồ Đằng tại Hồng Đồng Thành, lẽ ra phải hiểu rõ tình hình ở đây hơn ông.

Từ lúc vào thành đến nay, ông luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn, nhưng nhất thời lại không tìm ra vấn đề, ngay cả lúc xem sổ sách cũng thường xuyên mất tập trung, vì vậy mới có câu hỏi này.

"Ta không thấy có vấn đề gì cả."

Chưởng Kim Chi Thần lắc đầu, ngây ngô nói.

Khi ngài nói chuyện hay nhìn người, không cho người ta cảm giác là một kẻ ngốc thì cũng là một kẻ đần độn.

Tứ đại Tổ vu cũng thấy mình hỏi ngài cũng bằng thừa, quả nhiên không có kết quả gì.

Ngay lúc Tứ đại Tổ vu định cúi đầu tiếp tục xem sổ sách, Chưởng Kim Chi Thần đột nhiên nói một câu.

"Họ đối với ta, từ trước đến nay đều rất cung kính."

Câu này nghe không có vấn đề gì, nhưng chính câu nói "không vấn đề gì" đó lại khiến Tứ đại Tổ vu đột nhiên sững người.

"Cung kính?"

Tứ đại Tổ vu cuối cùng cũng biết vấn đề nằm ở đâu, đó chính là những người này đối với ông, quá mức cung kính.

Không phải cung kính là sai, nhưng cũng phải tùy người chứ.

Khi ông rời khỏi Liên minh, người hiệu trưởng trường tiểu học trực thuộc đại học Liên minh mà ông gặp, người có phong thái cao quý đến nhường nào, khi gặp ông cũng không dám dùng thái độ cung kính như vậy.

Thái độ đó là cực kỳ khúm núm, là sự sùng bái tột độ, còn những người này thì sao?

Nếu người giữ thái độ cung kính chỉ là thành chủ Chu Đồng, Tứ đại Tổ vu còn có thể giải thích là do tâm thế người này rất lớn, nhưng tất cả quan chức cấp cao hầu hết đều như vậy, thì có chút không ổn rồi.

Không phải ông tự khoe khoang, ông - Tứ đại Tổ vu xuất hiện, ai gặp mà không quỳ rạp dập đầu, trong mắt mang theo vẻ sùng bái tột độ?

Đằng này các quan chức Hồng Đồng Thành lại đồng loạt cúi người hành lễ, ánh mắt trang trọng nghiêm nghị, trong này chắc chắn có vấn đề.

Đặc biệt là khi so sánh với hộ vệ, tộc nhân bên ngoài thành và những tộc nhân trong thành chạy đến bái kiến mình, những quan chức Hồng Đồng Thành này quá mức kiềm chế.

Chỉ là... vấn đề nằm ở đâu nhỉ?

Tứ đại Tổ vu suy tư, trong lòng vô cùng bối rối, nhất thời không tìm ra manh mối.