“Cẩn thận một chút, hãy học tập Thạch nhiều hơn. Cậu ấy mới trở thành Đồ Đằng Chiến Sĩ thôi, nhưng về mặt cẩn trọng thì đã bỏ xa các ngươi rồi.”

Một đội người ngồi vây quanh trong rừng rậm, đang ăn cá khô. Đội trưởng của họ nhìn về phía Thạch đang lặng lẽ ăn cá, nói với mọi người.

Lời khen ngợi của đội trưởng không khiến Thạch lộ ra vẻ vui mừng, trên gương mặt nhuốm màu khổ sở của hắn vẫn là biểu cảm đờ đẫn như cũ. Thực tế, hắn là người cùng trang lứa lớn lên bên cạnh Tiểu Bàn, nhưng nhìn vẻ ngoài, hắn lại già hơn Tiểu Bàn tới mười hai mươi tuổi.

Trong đám trẻ từng tranh giành thịt khô trong tay Lục Đại Vu năm xưa, có hắn. Hắn tận mắt nhìn thấy Lục Đại Vu khen ngợi Tiểu Bàn, cũng tận mắt nhìn thấy Tiểu Bàn từng bước trưởng thành. Chỉ có điều, khác với Tiểu Bàn như thể "Thiên mệnh chi tử", hắn luôn là kẻ không được chú ý tới.

Thân hình gầy yếu từng khiến mẹ hắn có ý định vứt bỏ hắn. Suốt dọc đường di cư về phía đông, hắn đều sống trong đội ngũ già yếu, ăn phần lương thực ít ỏi nhất, chịu đựng cơn đói khát đau đớn nhất. Khi tới được bờ biển, cả người hắn gầy trơ xương. Thời điểm đó vừa đúng lúc hắn trưởng thành, và không ngoài dự đoán, kẻ gầy yếu như hắn đã không thể trở thành Đồ Đằng Chiến Sĩ.

Từ ngày đó trở đi, hắn liều mạng ăn cá, liều mạng uống canh, tất cả chỉ để tăng thêm mỡ thừa. Sau đó, hắn lại liều mạng rèn luyện, liều mạng nỗ lực, khiến bản thân trở nên cường tráng hơn, với hy vọng một ngày nào đó có thể trở thành Đồ Đằng Chiến Sĩ.

Sau bao nỗ lực không ngừng nghỉ, từ một đứa trẻ gầy yếu, hắn đã trở thành một người đàn ông vạm vỡ. Thế nhưng, sức mạnh Đồ Đằng vẫn không đoái hoài tới hắn, hắn vẫn không thể trở thành Đồ Đằng Chiến Sĩ. Vì chuyện này, hắn từng một mình khóc lóc thảm thiết, dùng nắm đấm đập tường, dùng đầu húc cây, nhưng dù làm gì đi nữa, hắn cũng không thể vượt qua rào cản giữa người thường và Đồ Đằng Chiến Sĩ.

Hắn từng nghĩ đến việc từ bỏ, từng có lúc vô cùng chán nản, thậm chí khiến người ta cảm thấy hắn gần như là một kẻ phế nhân. Sau đó, hắn lại vực dậy từ sự chán nản ấy, tiếp tục nỗ lực, tiếp tục rèn luyện, mong chờ một ngày thành công. Tuy nhiên, không có ngày đó. Từ thiếu niên đến thanh niên, từ thanh niên bước sang trung niên, hắn đã tiêu tốn cả tuổi thanh xuân của mình mà vẫn không thể trở thành Đồ Đằng Chiến Sĩ.

Ngay khi hắn chấp nhận tất cả, chuẩn bị lặng lẽ sống hết cuộc đời này, thì bàn tay to lớn của Hỏa Đồ Đằng Linh đã đặt lên đầu hắn. Thế là, hắn trở thành Đồ Đằng Chiến Sĩ.

Từ khoảnh khắc đó, ngọn lửa trong lòng hắn được thắp lại, chỉ là vẻ u uất và biểu cảm đờ đẫn trên gương mặt thì không thể thay đổi được nữa. Nhưng điều đó không quan trọng, ai lại quan tâm một Đồ Đằng Chiến Sĩ mạnh mẽ trông như thế nào chứ? Ở Hỏa Bộ Lạc hiện nay, làm gì có chuyện dựa vào nhan sắc để sống.

Khi hắn trở thành Đồ Đằng Chiến Sĩ và được tuyển chọn vào đội ngũ, những năm tháng nỗ lực đã lập tức phát huy tác dụng. Hắn làm việc cẩn trọng, hành động táo bạo, nắm rõ mọi kỹ năng của chiến sĩ, ứng phó linh hoạt với những tình huống bất ngờ trong chiến đấu. Kể từ khi đăng ký tham gia đội ngũ thám hiểm rừng rậm, biểu hiện xuất sắc của hắn đã thu hút sự chú ý của mọi người chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi.

“Thạch, đi dò đường đi.” Đội trưởng nuốt miếng cá khô trong tay, nói với hắn.

Trong đội ngũ này, chỉ có con đường do Thạch tìm ra mới khiến người ta yên tâm nhất.

“Rõ.” Hắn lập tức đứng dậy, bắt đầu kiểm tra tình trạng vũ khí: cây trường cung cầm ở tay trái, túi tên đeo bên hông, chủ công là thạch đao ở thắt lưng bên trái và thạch đao dự phòng ở sau lưng.

Trong lúc hắn kiểm tra vũ khí, tất cả mọi người đều nhìn hắn. Đây là động tác tiêu chuẩn khi chuẩn bị trước trận chiến của các chiến sĩ, nhưng thực tế, nhiều chiến sĩ lâu năm không hề kiểm tra tỉ mỉ như vậy trước mỗi lần xuất phát.

“Các ngươi cũng kiểm tra lại đi, đừng để xảy ra tình trạng không bắn được tên như lần trước.” Đội trưởng nói, rồi lườm một chiến sĩ đang ăn cá khô. Chiến sĩ đó cười ngượng ngùng, vội vàng ăn nốt miếng cá trong tay rồi bắt đầu kiểm tra vũ khí của mình. Không chỉ anh ta, những người khác cũng bắt đầu kiểm tra. Thực ra, họ không nghĩ trong rừng rậm sẽ có nguy hiểm gì, dù sao cũng đã tới đây rất nhiều lần. Đây chỉ là cuộc tuần tra thông thường, đề phòng dã thú đột ngột xuất hiện chạy vào Hỏa Bộ Lạc làm bị thương người khác mà thôi. Đối với những cuộc tuần tra như thế này, họ thực sự không đủ tinh thần để kiểm tra vũ khí, nhưng không chịu nổi trong bộ lạc có một người thật thà như Thạch, hắn làm theo quy tắc, những người khác cũng chỉ đành làm theo.

“Đội trưởng, tôi xuất phát đây.” Thạch nói với đội trưởng một tiếng, sau đó quay người ôm lấy cái cây lớn phía sau, tay chân phối hợp, chỉ vài cái đã vọt lên cây.

Khi tuần tra, hắn thích đứng trên cây, ở đó đủ cao, tầm nhìn sẽ tương đối tốt hơn. Không phải chiến sĩ nào cũng làm được điều này, bởi vì muốn đi lại tự do trên cây cần phải rèn luyện lâu dài. Hắn cũng từng nghe một chiến sĩ lâu năm nói rằng, chiến sĩ ưu tú đều có kỹ năng này, nên từ thời thiếu niên đã khổ luyện. Hắn từng có lúc nghĩ, để cơ thể không có sức mạnh Đồ Đằng dựa vào kỹ năng này mà trở thành chiến sĩ, nhưng không thành công. Thể chất giữa Đồ Đằng Chiến Sĩ và người bộ lạc bình thường khác biệt quá lớn, muốn dựa vào nỗ lực để vượt qua giới hạn đó, quá khó khăn.

“Xào xạc…” Tiếng lá cây ma sát dần dần đi xa, họ biết Thạch đã đi xa rồi.

“Chuẩn bị đi, chúng ta cũng phải xuất phát thôi.” Đội trưởng đứng dậy, kiểm tra vũ khí trên người rồi nói.

Đội chiến sĩ này có mười người, là đội phụ trách tuần tra khu rừng phía bắc Hỏa Bộ Lạc. Thực tế, hướng này không có dã thú gì quá hung dữ. Phần lớn thời gian, những con dã thú hung tàn đều chạy ra từ khu rừng phía tây, nên đó mới là nơi cần phòng thủ nghiêm ngặt nhất.

Kể từ khi rừng rậm ngày càng rậm rạp, dã thú trong rừng cũng ngày càng nhiều, và rất nhiều dã thú đã biến dị giống như con cự thố kia, sức mạnh vô cùng lớn, đến ba năm Đồ Đằng Chiến Sĩ cũng không trị nổi. Vì tình hình này, đội tuần tra đã được điều chỉnh từ năm người một đội thành mười người một đội, Thạch chính là nhân cơ hội này mà gia nhập đội tuần tra.

Ngay khi đội trưởng đội mười người này đang gảy dây cung, kiểm tra độ căng của dây cung, trong rừng cây lại truyền đến tiếng xào xạc.

“Thạch quay lại rồi sao?” Anh ta ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn về hướng Thạch biến mất, nhưng lại phát hiện âm thanh không phải truyền đến từ hướng đó, mà là từ bên phải.

Nhìn sang bên phải, lá cây lay động không phải chỉ một hai cái cây, mà là cả một mảng rừng. Bản năng của chiến sĩ khiến anh ta trở nên căng thẳng, tay phải đưa ra sau thắt lưng rút một mũi tên đặt lên cung. Anh ta không kéo cung ra xa, chỉ đặt mũi tên lên dây cung, chuẩn bị ứng phó với tình huống bất ngờ có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

“Cẩn thận, hình như có hung thú.”

Hung thú là cách gọi của họ dành cho những con dã thú hung mãnh đã biến dị. Mỗi một con hung thú đều đủ sức đối kháng với ba năm Đồ Đằng Chiến Sĩ, không thể không cẩn thận đối phó. Những chiến sĩ được nhắc nhở đều lần lượt đứng dậy, người thì giơ cung tên, người thì lấy thạch đao, cũng có người cầm khiên chắn. Tất cả mọi người đều cẩn thận cảnh giác.