Ô ô!

Ở phía tây Kiến Nghiệp thành, tiếng còi tàu kéo dài vang vọng.

Đây là đoàn tàu hơi nước của Viện Khoa Học Nghiên cứu, hiện nay đường ray đã trải khắp các châu phủ chủ yếu ở Nam Ngu Cửu Châu, đồng thời được ứng dụng vào việc chở khách dân sự.

Phương Duệ, Lý Chiếu và Ngu Vân Lan vừa đến nơi đã thấy người chen vai thích cánh, dường như hôm nay nhà ga đông đúc khác thường. Bởi lẽ ai nấy đều biết Thủ phụ Tuân Bách hôm nay trí sĩ rời đi, đặc biệt đến để tiễn đưa.

Lão bách tính trong lòng có một cái cân, thời gian trôi qua tốt hay không, họ hiểu rõ hơn ai hết. Triều đình mà không làm nên trò trống gì, chỉ biết chơi bời lêu lổng, ắt sẽ bị mắng. Còn nếu thi hành chính sách nhân từ, thuế má nhẹ nhàng, vô vi mà trị, cuộc sống của dân thúcng khấm khá, họ sẽ ca ngợi triều đình.

Trong nhiệm kỳ Thủ phụ Nội các đầu tiên của Tuân Bách ở Nam Ngu, trăm nghề hưng thịnh phát triển, chất lượng cuộc sống của bách tính được nâng cao trên diện rộng, tiến vào thời kỳ Thần Hoàng thịnh thế. Bởi vậy, thlang quân dlang quân của ông trong dân gian vô cùng tốt.

Cho nên mới có cảnh tượng muôn người đổ ra đường, vô số dân thúcng tự phát đến tiễn đưa như thế này.

“Tuân đại nhân đạo lý lớn lao ta không dám bàn, ta chỉ biết rằng, từ khi tôn giá tại vị, cuộc sống của thúcng ta ngày càng tốt hơn, tôn giá là người tốt a, ta xin dập đầu tạ ơn tôn giá.” Một đám bách tính quỳ xuống dập đầu.

“Ta biết triều đình không cho phép nhận lễ, những thứ này chẳng đáng bao nhiêu tiền, tôn giá mang theo trên đường dùng tạm.” Một bà lão bưng một ít bánh trái.

“Tuân Các lão, tôn giá là tấm gương cho thúcng ta, thúcc tôn giá thuận buồm xuôi gió!” Đây là lời tiễn biệt của một vị quan viên trẻ tuổi.

……

Tuân Bách vừa chắp tay đáp lễ, vừa liên tục nói "không dám" với những bách tính đang dập đầu cảm tạ. Ông từ chối khéo ý tốt của những người muốn biếu tặng vật phẩm. Đồng thời động viên những quan viên đến tiễn đưa.

Cuối cùng, đến lượt Tiêu Thừa, nguyên là Thứ phụ Nội các, người sắp kế nhiệm chức Thủ phụ, vội mở lời trước, nói với Tuân Bách: “Làm quan mà được như Tuân huynh, coi như không uổng phí một đời, chỉ mong sau này ta trí sĩ cũng được như thế này.”

“Nam Ngu ta sắp bắc phạt, đây là sự nghiệp ngàn thu, công lao vạn thế, thành tựu của Tiêu Các lão sau này, tất nhiên vượt xa ta!”

Tuân Bách lắc đầu: “Lão phu chỉ hận tinh lực không tốt, sợ rằng làm hỏng việc nước, không thể chủ trì thiên hạ quy nhất.”

“Nhớ lại lúc trước đi theo thúca công, tinh lực dồi dào, thức đêm suốt sáng chẳng hề hấn gì, bây giờ thì… than ôi, thời gian!”

Ông vô thức sờ lên mái tóc mai điểm bạc, trong mắt thoáng hiện một tia không cam lòng, nhưng chợt tan biến. Ánh mắt ông lướt qua từng gương mặt quan viên đến tiễn đưa, cuối cùng dừng lại trên người Tiêu Thừa, ông cúi người vái chào thật sâu: “Quốc sự xin giao lại cho chư vị. Ta sau khi trí sĩ trở về quê hương, vẫn sẽ luôn dõi theo, hy vọng có thể sớm ngày nhìn thấy bắc phạt thành công, Thần Châu nhất thống.”

“Yên tâm, sẽ không để Tuân huynh phải chờ lâu đâu.”

Tiêu Thừa cùng các quan viên khác cùng nhau đáp lễ, sau đó phất tay bảo hạ nhân bưng rượu tiễn đưa tới, tự tay rót đầy cho Tuân Bách, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang, vô cùng phức tạp.

Hai người đều là những nguyên lão đi theo Phương Duệ từ thuở ban đầu, có điều năm xưa một người ở dưới trướng Ngụy Vương Tào Mạnh, một người đầu quân vào dolang quân trại Hán Vương Lưu. Về sau, khi Nam Ngu thành lập, cả hai cùng nhau vào các, một người làm Thủ phụ, một người làm Thứ phụ, những năm qua cũng là đối thủ của nhau.

Hai người đều công nhận năng lực và nhân phẩm của đối phương, nhưng vì khát vọng chính trị riêng, không tránh khỏi những cuộc đấu đá.

Giờ đây, khi Tuân Bách rời vị, Nam Ngu cũng sẽ bước vào thời đại của Thủ phụ Tiêu Thừa.

Đôi đối thủ cũ nhiều năm này, trong những năm tháng xe ngựa chậm chạp này, e rằng cả đời không thể gặp lại.

“Bây giờ trong triều mọi việc bận rộn, chén rượu này uống xong, chư vị hãy trở về đi!”

Tuân Bách nhận lấy rượu tiễn đưa, vô thức ngẩng đầu nhìn một lượt đám đông, đáy lòng vẫn còn chút hy vọng người kia sẽ đến.

Nhưng đến lúc này, vốn đã không ôm quá nhiều mong đợi, ông lại nhìn thấy một bóng người không ngờ tới trên đài cao, hốc mắt trong nháy mắt ướt át.

Chính là Phương Duệ!

Những nguyên lão đi theo Phương Duệ từ thuở ban đầu như Tuân Bách, Tiêu Thừa, đều có một loại tình cảm đặc biệt dành cho ông, điều mà các quan viên Nam Ngu về sau không thể nào có được.

Dù rằng những năm qua, Lý Chiếu cai trị Nam Ngu chẳng chê vào đâu được, nhưng trong thâm tâm, vị trí của gã vẫn kém xa Phương Duệ.

"Ta đã ưu đãi Tuân Các lão đến thế là cùng, vậy mà lão vẫn một mực nhớ đến chủ thượng!"

Nhờ sự phát triển của Nam Ngu những năm gần đây, Lý Chiếu tu luyện "Tứ Hải Bát Hoang Thiên Địa Duy Ngã Độc Tôn Đế Hoàng Kinh" đã đột phá đến cảnh giới Luyện Thần trong võ đạo. Gã dễ dàng nhận ra sự thất thố của Tuân Bách, trong lòng không khỏi nảy sinh chút ghen tị.

Phương Duệ khẽ cười, truyền âm: "Tuân Các lão có công với đất nước, nên để lão hồi hương an hưởng tuổi già. Chờ khi Tọa Hóa, trở thành Hương Hỏa Thần Sắc, ta sẽ thu lão vào dưới trướng."

Lời đánh giá "có công với đất nước" khiến Tuân Bách cảm thấy cuộc đời mình đã có một kết luận cuối cùng, thỏa mãn đến không còn gì hối tiếc. Câu nói "chờ Tọa Hóa, trở thành Hương Hỏa Thần Sắc, lại vào dưới trướng của ta" lại làm lão phấn chấn, lồng ngực như bùng cháy ngọn lửa nhiệt huyết thuở ban đầu theo Phương Duệ.

Ực!

Tuân Bách ngửa cổ uống cạn chén rượu tiễn biệt, hướng về phía Phương Duệ vái chào thật sâu, rồi mới phất tay áo quay người rời đi.

Ô ô!

Ầm! Ầm!

Tiếng còi tàu vang vọng, bánh xe lửa nghiến trên đường ray, tạo nên âm thlang quân giòn giã.

Tuân Bách ngồi bên cửa sổ toa tàu, nhìn ra ngoài, trước mắt hiện lên những thước phim cuộc đời.

Nửa đời chán chường, cho đến khi gặp được Phương Duệ, được trọng dụng và giúp đỡ, ẩn mình dưới trướng Ngụy Vương Tào Mạnh, tham gia chiến dịch ba châu Tây Nam... Sau đó dựng nước, chiếm nửa thiên hạ, Nam Ngu lập quốc... Trận chiến Kiến Nghiệp chuyển hướng... Rồi chủ trì cải cách...

Giờ ngoảnh đầu nhìn lại, đã đi qua một chặng đường quá dài.

"Nếu không gặp được thúca công, cả đời này của ta sẽ ra sao? Có lẽ sẽ sống trong u uất đến hết đời!"

"May mắn gặp được thúca công là quý nhân, giờ đây nghịch thiên cải mệnh, tên tuổi lưu dlang quân sử sách, con cháu phú quý, mọi sự trước và sau khi chết đều đã được an bài, đến cả vị trí Hương Hỏa Thần Sắc ta cũng có phần!"

Sau khi thổn thức, trong lòng Tuân Bách dâng lên lòng cảm kích vô hạn đối với Phương Duệ.

Ô ô!

Khói đen từ đầu tàu bốc lên, công dlang quân như khói, tựa giấc mộng Nam Kha. Phía trước là chuyến tàu đưa lão trở về quê hương cách xa tám ngàn dặm.

Mặt trời lặn về phía tây, ánh trăng mờ ảo hiện ra trong mây, soi sáng con đường hồi hương của lão.

---❊ ❖ ❊---

Tại Kiến Nghiệp, dân thúcng tiễn biệt mãi không chịu rời đi.

"Về thôi!"

Phương Duệ quay người, dẫn theo Ngu Vân Lan và Lý Chiếu trở về.

Phía dưới.

Tức sẽ trở thành thủ phụ Tiêu Thừa cũng cố nén cảm xúc, xua tan nỗi thương cảm trong lòng, ý chí chiến đấu bừng bừng, dốc hết sức vào những đại sự sắp tới.

chúng đều hiểu rõ...

Thời đại của Tuân Bách thủ phụ đã kết thúc, đồng nghĩa với việc sự bình yên của Nam Ngu cũng chấm dứt. Một chương mới mở ra, cuộc chiến lớn giữa Nam Ngu và Đại Ngu sắp bắt đầu, thiên hạ lại một lần nữa nổi gió dậy sóng.

---❊ ❖ ❊---

Năm Thần Hoàng thứ hai mươi mốt, mười một tháng chín.

Nội các Nam Ngu thông qua quyết nghị tuyên chiến với Đại Ngu, thủ phụ Tiêu Thừa soạn hai phong quốc thư, giao cho Đại Ngu.

Một phong quốc thư là lời ước chiến giữa Phương Duệ và Thánh Hoàng.

Một phong quốc thư là lời tuyên chiến của Nam Ngu với Đại Ngu.

---❊ ❖ ❊---

Đại Ngu, Thần Kinh.

Thánh Hoàng, Ứng Vô Cực và Tĩnh Nan Đế cùng tề tựu.

"Đây là quốc thư tuyên chiến của Nam Ngu với Đại Ngu ta, các ngươi xthiếp thân đi!" Thánh Hoàng ném xuống một phong quốc thư.

Ứng Vô Cực và Tĩnh Nan Đế ấm ức cầm lấy, chuyền tay nhau đọc.

Hai mươi năm qua, hệ thống Hương Hỏa Thần Sắc đã thành công lan rộng ở Đại Ngu. Những cải cách mà họ hằng mong ước cũng đã hoàn thành một cách gập ghềnh. Nhưng đi kèm với đó, họ cũng bị Thánh Hoàng gạt ra rìa.

Từ bao năm trước, từ thời thượng cổ, Thánh Hoàng đã bố trí quân cờ trong các thế gia tiên môn, thêm vào đó là thlang quân dlang quân vang dội và thủ đoạn siêu tuyệt...

Tóm lại, Hoàng thất Đại Ngu sau một lần nhượng bộ thì tiếp tục nhượng bộ nhiều lần, hiện tại đã có sự phân chia chủ tớ với Thánh Hoàng.

Trong lúc Ứng Vô Cực và Tĩnh Nan Đế chuyền tay nhau đọc quốc thư tuyên chiến của Nam Ngu, Thánh Hoàng cầm lấy phong quốc thư còn lại, nhưng không mở ra mà chỉ dùng ngón tay như bạch ngọc khẽ điểm.

Ông!

Phong quốc thư vỡ vụn, luân hồi chi lực vặn vẹo, hình thành chữ viết giữa không trung: "Mùng một tháng sau, quyết chiến trên Cửu Thiên, có dám?"

"A!"

Thánh Hoàng khẽ cười, trên khuôn mặt hoàn mỹ vạn năm không đổi, không hề lộ ra một tia cảm xúc.

Lúc này, Ứng Vô Cực và Tĩnh Nan Đế sau khi xthiếp thân xong quốc thư tuyên chiến của Nam Ngu, đều lộ vẻ mặt ưu sầu.

"Nam Ngu gửi quốc thư tuyên chiến, ước định tại Mục Dã đại bình nguyên, nơi giao giới giữa hai nước, cử hành một trận đại hội chiến. Nếu không đáp ứng, thì có vẻ khiếp nhược, tổn hại quốc thể. Nhưng nếu ứng chiến, quốc lực Đại Ngu ta lại không bằng Nam Ngu, phần thắng không cao a!"

"Bệ hạ, quốc thể là chuyện nhỏ, xã tắc mới là chuyện lớn! Theo ngu thần thấy, không nên ứng chiến. Đại Ngu ta nên cố thủ, cho dù Nam Ngu quốc lực có mạnh hơn, muốn đánh đến đây cũng phải sứt đầu mẻ trán..."

"Ứng chiến đi! Dốc hết toàn lực, cùng Nam Ngu quyết một trận."

Thánh Hoàng bỗng nhiên lên tiếng. Ứng Vô Cực và Tĩnh Nan Đế cùng nhíu mày, trong lòng thoáng qua ý nghĩ "tể bán gia điền, không phải đồ vật của ngươi nên không xót". Thánh Hoàng lại nói tiếp: "Nếu trận chiến này thắng, sẽ giúp ta hoàn thành mưu đồ. Ngày sau, Nhân Gian giới có thể hoàn toàn trả lại cho Đại Ngu hoàng thất chi phối."

"Thật vậy sao!" Ứng Vô Cực và Tĩnh Nan Đế đồng thlang quân, không thể tin được, nhưng lại không nỡ lòng không tin.

"Trẫm không cần phải nói dối với các ngươi."

Thánh Hoàng nhàn nhạt nói, đứng dậy, nhìn về phía vầng thái dương đang từ từ nhô lên ở phương xa, phảng phất như đang giải thích với Ứng Vô Cực và Tĩnh Nan Đế, lại phảng phất như đang tự lẩm bẩm: "Nam Ngu có ưu thế của bọn thúcng thì sao, lẽ nào ta lại không có chuẩn bị?"

"Nhật nguyệt bước, lúc thịnh tuổi mới, cũng là thời điểm cùng biến số kia làm một cái chấm dứt."

Lời vừa dứt.

Hoa!

Luân hồi chi lực sau lưng biến thành chữ viết vỡ nát, một cỗ chấn động kỳ dị lan tỏa ra ngàn vạn dặm, khiến Phương Duệ ở Kiến Nghiệp, Nam Ngu khẽ mỉm cười.

---❊ ❖ ❊---

Những chi tiết tiếp theo chưa nghĩ kỹ lắm, hôm nay số lượng chữ đến đây thôi, cúi đầu.