Sáng hôm sau.

Tại sân đánh thóc trước cửa thôn Tùng Lúa.

Trên đài đất cổ kính, nơi xưa kia dùng để tế trời vào những ngày lễ, ngày tết, giờ đây bày một pho tượng đất nặn hình thổ địa thần, tướng mạo giống Phương Duệ đến tám, chín phần.

Phương Duệ và Ngu Vân Lan đứng trang nghiêm phía trước.

Phía dưới, toàn bộ dân làng đều có mặt. Những người dân quê chất phác này vốn khiếp sợ uy nghiêm của triều đình, vô cùng thuận theo, tự nhiên không dám thất lễ.

Có điều, nếu nhìn kỹ, có thể thấy rõ vẻ mặt ai oán của họ. Đêm qua, tuy Phương Duệ và Ngu Vân Lan đã kịp thời đến, nhưng vẫn có hơn hai mươi người gặp nạn.

Tai họa lớn như vậy, sau này còn không biết có tái diễn hay không, khiến dân làng thấp thỏm lo âu.

Phương Duệ chỉ vào tượng thổ địa thần, nói: “Đây là thổ địa thần, nếu các ngươi thành tâm tế bái, có thể bảo vệ phù hộ cho thôn xóm bình an vô sự, từ nay về sau, sẽ không còn tà ma quấy nhiễu.”

Phía dưới, dân làng muốn nói lại thôi, trước mặt Phương Duệ, họ khiếp sợ không dám phản bác, nhưng ý nghĩ đều viết hết lên mặt: Đừng tưởng thúcng ta kiến thức hạn hẹp mà dễ lừa gạt! Chẳng phải đây chỉ là một cục đất thôi sao? Dù có nặn thành hình dáng của ngươi thì nó vẫn là cục đất mà thôi!

“Tô thôn trưởng.”

Phương Duệ không giải thích gì thêm, chỉ khẽ gật đầu với một người.

Đại thôn trưởng Tô Trâu có chút khẩn trương, nhưng vẫn cầm tế văn bước lên, lớn tiếng đọc: “Thiên địa có thần, ấy là thổ địa. Lòng mang thành kính, phàm phu tế tự. Phù hộ Tùng Lúa ta, thlang quân bình vô sự…”

Ban đầu, ông còn hơi lắp bắp, nhưng sau đó càng đọc càng trôi chảy.

Một tế Tùng Sơn. Tùng Sơn là dãy núi gần đó, dân làng thường lên núi săn bắn, hái lượm.

Hai tế Bạch Thủy. Bạch Thủy chảy qua thôn Tùng Lúa, nước dùng để uống và tưới tiêu, không thể thiếu được.

Ba tế Thổ Địa. Thổ Địa vốn có nghĩa là đất đai trồng trọt, nay lại mang ý chỉ thổ địa thần.

…

Dân làng ba lần quỳ lạy, trong ánh lửa bập bùng, khói hương nghi ngút, trong tầm mắt người thường không thể thấy, những điểm khí vận hương hỏa chen thúcc tụ lại.

“Phương đạo hữu, chính là lúc này.” Ngu Vân Lan truyền âm nhắc nhở.

Phương Duệ khẽ gật đầu, phóng thích phân hồn dung nạp thần sắc thổ địa, thần bước lên một bước, tiến vào tượng thần, cấu kết thành lập liên kết.

Ông!

Tượng thổ địa thần lóe lên kim quang, hình dạng hoàn toàn giống Phương Duệ, quần áo cũng biến thành nam ngu quan phục, sinh động như thật, hiển nhiên là ‘khai quang’.

Dân làng dập đầu ba bái rồi đứng dậy, thấy cảnh này, nhao nhao kinh ngạc kêu lên.

“Mẹ ơi, thật có thổ địa thần!” Một tên tráng hán ngơ ngác như ngỗng lạc đàn.

“Mẹ, mau nhìn, thổ địa thần hiển linh!” Một đứa bé ngơ ngác một lúc, rồi lớn tiếng kêu lên.

“Thạch Đầu, mau quỳ xuống, dập đầu với thổ địa thần!” Người mẹ vội vàng kéo con mình quỳ xuống.

…

Từ lúc ban đầu không tin, đến giờ phút này, tận mắt chứng kiến thần tích, tư tưởng của dân làng nhao nhao chuyển biến, tin tưởng sự tồn tại của thổ địa thần không chút nghi ngờ.

Nhất là, bộ quan phục kia, càng tăng thêm sức thuyết phục, đại biểu cho chính thống, uy nghiêm!

Họ trlang quân nhau chen lấn quỳ xuống dập đầu, trán ai nấy đều đỏ ửng.

Nếu như nói, trước đó vì quỷ họa đêm qua, dân làng Tùng Lúa thấp thỏm lo âu, thì giờ phút này lòng người đã hoàn toàn yên ổn.

Những người vốn định rời đi, tránh né quỷ họa, cũng nhao nhao từ bỏ ý định.

Ở thời đại này, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, ai nguyện ý vứt bỏ đất đai, ly biệt quê hương? Dù sao người ly hương bạc bẽo mà!

“Trách không được, trong truyền thuyết thần thoại kiếp trước, thường có thần linh giáng hạ thần tích, hiển linh như vậy, quả thật là lợi khí thu hoạch tín ngưỡng!”

Phương Duệ nhìn đám dân làng cuồng nhiệt, âm thầm than thở, bỗng nhiên lông mày khẽ động.

Bên cạnh, Ngu Vân Lan dường như cũng cảm giác được điều gì, hướng về tượng thần trên đài đất nhìn lại.

Ông!

Phân hồn của Phương Duệ quy vị, cùng tượng thổ địa thần tương dung, theo một ý nghĩa nào đó, so với việc dung nạp thần sắc thổ địa trước đây, giờ phút này mới xthiếp thân như chân chính thành tựu Hương Hỏa Thần Sắc trên ý nghĩa thực sự.

Trong chốc lát, thiên địa cảm ứng.

Vốn là một buổi sáng bình thường, phương đông bỗng xuất hiện Tử Khí Đông Lai, mây trên không trung nở rộ vạn trượng hào quang.

Lúc này, dị tượng như vậy, khiến dân làng càng thêm cuồng nhiệt, dập đầu không ngừng, nhao nhao cầu nguyện trong lòng.

“Thổ địa thần phù hộ, từ nay về sau không còn tà ma tập kích thôn!”

"Thổ địa thần ơi, xin cho con năm nay sinh được một thằng cu tí bụ bẫm!"

"Phù hộ cho nhà con năm nay được mùa, thu ba năm đấu thóc."

"Sắp đến vụ gieo hạt rồi, Thổ địa thần ơi, xin tôn giá ban cho một trận mưa rào..."

---❊ ❖ ❊---

Giữa những lời khẩn cầu của thúcng sinh, theo sau một lần nữa công đức từ thiên đạo giáng xuống, phân thân Thổ địa thần của Phương Duệ bỗng nhiên cảm thấy trong thức hải ngưng tụ bốn đạo phù triện thần thông màu vàng kim, lần lượt là Trừ Tà, Đưa Tử, Ruộng Màu Mỡ, Cầu Mưa.

"Hữu ý trồng hoa hoa chẳng nở, vô tình cắm liễu liễu lại xlang quân um. Không ngờ rằng, ta tốn bao công sức muốn dung nhập bốn môn pháp thuật này vào thần sắc của Thổ địa thần mà không thành, bây giờ lại dễ dàng đạt thành mục tiêu."

Phương Duệ thầm than, chỉ cảm thấy tạo hóa trêu ngươi.

Mà ngay lúc này...

Phân thân Thổ địa thần của hắn nắm chặt cơ hội, vận chuyển "Hương Hỏa Bảo Cáo Kinh", hút vào hương hỏa khí vận, khí tức liên tục tăng lên.

Không chỉ là những thôn dân thành kính cuồng nhiệt này...

Mà cả hương hỏa khí vận vô chủ tồn tại trong tế đàn của thôn Tùng Lúa từ những ngày lễ ngày tết cúng tế trời đất trước kia, vào thời khắc này cũng đồng loạt phun trào ra.

Cửu phẩm!

Bát phẩm!

Thất phẩm!

Lục phẩm!

Phân thân Thổ địa thần hương hỏa của Phương Duệ trong khoảnh khắc đột phá trung phẩm, hương hỏa khí vận đúc Kim Thân, hòa cùng thần bảo "Thổ Địa Kim Ấn" tạo thành.

"Cảm giác này..."

Hắn âm thầm tặc lưỡi, Hương Hỏa Thần Sắc đột phá trung phẩm, so với võ giả, Linh Sư cùng cấp, thần lực to lớn hơn, mạnh hơn mấy bậc, nhất là đối với các hồn thể thuộc loại quỷ linh, cực kỳ khắc chế.

Bất quá, cũng có nhược điểm, đó chính là hương hỏa.

Chỉ có thể nói, có sở trường, ắt có sở đoản.

"Còn có, lấy 'Luân Hồi Pháp Vực hạt giống' làm căn cơ, Thổ Địa Thần Vực khai mở."

Phân thân Thổ địa thần của Phương Duệ cảm giác được trong hương hỏa khí vận quán thúc, trong thần giống Thổ địa, một phương hư vô không vực mở ra, bên trong có động thiên rộng ba năm dặm.

Phương Thổ Địa Thần Vực này cũng không phải là chân thực, chỉ có thể dung nạp hồn phách.

Còn diệu dụng cụ thể thì...

Phương Duệ cảm giác được, mình ở trong Thổ Địa Thần Vực có thể xưng là sử thi cấp tăng cường, đối mặt với võ giả, Linh Sư trung phẩm cùng cấp, có thể treo lên đánh.

"Điểm này có chút tương tự với thần quốc trong truyền thuyết phương Tây. Ngoài ra, dường như Thổ Địa Thần Vực còn bảo lưu lại một phần đặc tính của 'Luân Hồi Ao'."

Người thường sau khi chết, bởi vì ban đêm, ban ngày, người bình thường, võ giả, già yếu chết, bình thường chết... các yếu tố khác nhau, hồn phách có thể tồn tại một lát, nhiều nhất một ngày, liền sẽ hồn thể sụp đổ, một chút chân linh luân hồi chuyển thế.

Nhưng nếu ở trong Thổ Địa Thần Vực, có thể khiến hồn phách tồn tại bảy ngày!

"Nếu ta bằng lòng nỗ lực thần lực, còn có thể khiến hồn phách tồn tại lâu hơn, điểm này xa không phải võ giả, Linh Sư có thể so sánh, hương hỏa thần đạo của ta, quả nhiên thần diệu vô tận!"

Phương Duệ thầm nghĩ, phân thân Thổ địa thần hiển thánh, tượng thần kim quang đại tác: "Ta là Thổ địa thần, chưởng trừ tà, đưa tử, ruộng màu mỡ, cầu mưa chi năng, từ nay về sau che chở các ngươi một thôn không bị quỷ họa."

"Để báo đáp lại, các ngươi mỗi khi vào ngày mùng một, ngày rằm, cần cử hành đại tế, thời gian còn lại, người dâng hương toàn bằng tự nguyện."

Âm thlang quân vừa dứt, kim quang lóe lên, tượng thần thần dị nội liễm.

"thúcng con nghe theo Thổ địa thần!"

"Cảm tạ Thổ địa thần."

"Con đề nghị, thúcng ta tất cả chư vị lập miếu cho Thổ địa thần, rước tượng thần vào!"

"Tốt, việc này nên làm."

"Đúng vậy a, Thổ địa thần ở tại miếu trong thôn thúcng ta, về sau cũng không còn sợ quỷ họa nữa!"

---❊ ❖ ❊---

Các thôn dân nhao nhao bàn tán.

"Mùng một, ngày rằm, mỗi tháng hai lần đại tế, như vậy cũng không sợ thôn dân tinh khí thần hao tổn quá độ, cũng hợp lý."

"Không tệ."

Ngay tại thời điểm phân thân Thổ địa thần hiển thánh, bản tôn Phương Duệ cùng Ngu Vân Lan thân hình biến mất, đi vào bí mật quan sát.

---❊ ❖ ❊---

Một ngày sau, trong miếu Thổ địa thần của thôn Tùng Lúa.

Phân hồn của Phương Duệ... bây giờ nói là phân thân cũng không hẳn là không được, nhìn Thổ Địa Thần Vực trống rỗng: "Chỉ có ta một cái quang can tư lệnh, chẳng lẽ tuần tra thôn trang, còn muốn ta tự thân đi làm? Cái này không thể được!"

"Văn võ phán quan, âm binh âm lại, đều phải chậm rãi an bài bên trên mới là."

"Như vậy liền cần hồn phách, bình thường mà nói, chỉ có kiên nhẫn chờ đợi người sống chết đi, nhưng ta thì khác!"

Hắn liên lạc với bản thể: "Ta, phân thân đây, đánh... khụ khụ, đưa hồn phách tới!"

Không lâu sau.

Vút!

Một đạo lưu quang lướt đến, hóa thành một mảng lớn hồn phách.

Những hồn phách này chính là của Phương Duệ và Ngu Vân Lan hôm qua, khi cả hai tìm kiếm quỷ linh ở Tùng Bình Hương, tiện thể thu thập hồn phách, cộng thêm những người chết ở Tùng Hòa Thôn tối qua, ước chừng có năm mươi người.

"Đây là đâu?"

"Vị thần tiên kia nói, hình như là... muốn đưa thúcng ta đến chỗ Thổ Địa Thần nào đó thì phải."

"Mau nhìn ra ngoài, đây là Tùng Hòa Thôn!"

---❊ ❖ ❊---

Trong đám hồn phách này, có cả Lữ Đông và người nhà, còn có Tô lão cha, Tô Hổ...

"Phía sau có người nâng đỡ, làm thần thật tốt!"

Phân thân Phương Duệ thầm than, vừa mới còn hài lòng với hiệu suất của bản thể, giờ thì nhíu mày: "Sao toàn một lũ đầu đất thế này? Không một ai có chút văn khí nào, nói trắng ra là một đám dân đen, chữ nghĩa bẻ đôi cũng không biết!"

"Xthiếp thân ra, lần này tuyển văn lại thất bại rồi, trước cứ dùng tạm đám âm binh này vậy!"

Hắn thầm nghĩ, thần uy như ngục phát ra, khiến đám hồn phách im lặng: "Đây là Thần Vực của ta, ta là Thổ Địa Thần. Hiện nay, ta cần tuyển mười người làm âm binh, hộ vệ thôn trang, ai muốn tham gia ứng tuyển thì bước ra."

Một đám hồn phách ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi.

Lữ Gia Đại Lang, Nhị Lang vừa định nhúc nhích, đã bị Lữ Đông giữ lại, khẽ lắc đầu.

Tuyển âm binh gì chứ, còn phải hộ vệ thôn trang, hình như còn phải đánh nhau với quỷ linh, nghe thôi đã thấy nguy hiểm rồi, hắn cáo già như vậy đương nhiên sẽ không để người nhà ra mặt.

"Con trai à, cha con mình già cả rồi, hồn phách suy yếu, e là không được chọn đâu. Con cứ đi đi, không cần lo cho ta."

Ngược lại, Tô lão cha lại nói với con trai Tô Hổ như vậy.

Tối qua, sau khi chết biến thành hồn phách, ông tận mắt thấy nhị nhi tử được Phương Duệ cứu mạng, mà vị Thổ Địa Thần này lại có tướng mạo giống hệt Phương Duệ, chắc chắn là có liên quan, đây là muốn báo ân.

"Cha, vậy con đi." Tô Hổ bước ra.

"Ồ!"

Phương Duệ thờ ơ lạnh nhạt, thu hết mọi chuyện vào mắt, nhưng không can thiệp.

Cuối cùng, trong năm mươi mấy hồn phách, chỉ có hơn mười người bước ra, rồi qua sàng lọc thần uy của hắn, chỉ còn lại mười người.

Vút!

Phương Duệ phất tay áo, thần lực phun trào.

Mười người này lộn một vòng trên đất, quần áo biến thành áo da giáp da, trong tay xuất hiện trường đao, trên thân sát khí mơ hồ.

Hắn nhìn về phía người có khí tức hồn thể cường đại nhất: "Ngươi tên gì?"

"Bẩm đại nhân, tiểu nhân tên là Tô Hổ."

"Tốt lắm, ta nhớ không lầm, ngươi là người Tùng Hòa Thôn đúng không? Từ hôm nay, ngươi là thập trưởng của đội âm binh này, chức trách là tuần tra thôn trang, mang về hồn phách người chết, nếu gặp quỷ linh thì phải tru sát, không địch lại thì có thể cầu cứu."

"Tuân lệnh!" Tô Hổ ôm quyền đáp.

"Còn những người còn lại..."

Phương Duệ phất tay áo một cái, mang chúng theo, tiến vào Thổ Địa Thần Vực.

---❊ ❖ ❊---

Lữ Đông và đám hồn phách chỉ cảm thấy hoa mắt, cảnh vật đã thay đổi, từ Thổ Địa Thần Điện vừa rồi, đến một nơi trống rỗng.

Vù!

Phương Duệ há miệng phun ra, thần lực phun trào.

Trong Thổ Địa Thần Vực, một thôn nhỏ xuất hiện, từng tòa phòng ốc chỉnh tề đột ngột mọc lên từ mặt đất, từng mảnh đất hình thành, bên trong còn mọc đầy lúa mạch vàng óng trĩu hạt.

Cảnh tượng này khiến đám hồn phách đều nhìn ngây người.

"Đây là Hồn Thôn, sau này, những hồn phách khác chết đi, cũng sẽ được đưa đến đây, việc phân phối phòng ở, ruộng đồng, cửa hàng ở cửa thôn đều giao cho ngươi trông coi."

Phương Duệ điểm vào Tô lão cha một cái, một đoạn tin tức truyền vào, bản thân đã biến mất không thấy.

Theo hắn rời đi, hiện trường lập tức sôi trào, một đám hồn phách ồn ào.

"Tô lão cha, ta tới trước, cho ta chút đi!"

"Tô bá, thúcng ta cùng thôn mà!"

"Hắc, Thổ Địa Thần đại nhân đang nhìn, phân phối phải công bằng..."

---❊ ❖ ❊---

"Ha ha, đều có phần cả, không cần trlang quân, ai cũng như ai, đủ cả."

Tô lão cha tiêu hóa tin tức Phương Duệ truyền đến, nhìn đám người này, tận sâu đáy mắt lại có một tia đồng tình.

---❊ ❖ ❊---

Rất nhlang quân.

Đám hồn phách phát hiện, ở nơi này, quả thực giống như đang nằm mơ.

Phòng ốc rộng rãi, sáng sủa, sạch sẽ, gọn gàng. Đất đai màu mỡ, gieo trồng gì cũng bội thu. Gà rừng thì ngốc nghếch, dễ dàng bắt được.

Chỉ có một điều không ổn, người chết sau khi biến thành hồn phách, ăn gì cũng chẳng còn hương vị, cùng lắm chỉ có cảm giác no bụng.

---❊ ❖ ❊---

Một ngày trôi qua vội vã, ca tuần tra của đám âm binh cũng kết thúc.

Phương Duệ bày tiệc chiêu đãi, trên bàn là màn thầu nóng hổi, thịt thà bốc khói nghi ngút, đồ ăn thức uống đều tỏa hương thơm ngào ngạt, đến cả đám hồn phách cũng ngửi thấy, khiến ai nấy đều thèm thuồng nhỏ dãi.

Khác hẳn với đồ ăn ở cái thôn thu nhận hồn phách kia, những món này đều do hắn dùng thần lực rút tinh hoa từ tế phẩm mà thành, nên hồn phách cũng có thể nếm được hương vị.

Ực! Ực!

Đám âm binh thi nhau nuốt nước bọt.

Khi còn sống, bọn hắn hiếm khi được ăn những món ngon thế này, huống chi là sau khi chết.

"Các vị,"

Phương Duệ nhìn đám âm binh, mở lời: "Các ngươi tuần tra thôn trang có công, có công thì phải thưởng. Từ nay về sau, mỗi tháng ta sẽ phát bổng lộc bằng tiền lớn. Âm binh thường một tháng mười đồng tiền lớn, thập trưởng hai mươi đồng một tháng. Tiếp dẫn vong hồn, chém giết quỷ linh, lập công sẽ được thưởng thêm..."

"Đại nhân, thúcng ta đều đã chết rồi, tiền bạc có ích gì?"

"Đúng vậy a!"

"Nếu có thể đổi tiền lớn thành đồ ăn thế này thì tốt quá."

---❊ ❖ ❊---

"Không hẳn vậy đâu."

Phương Duệ lắc đầu: "Các ngươi đã bỏ mình, thân là hồn phách, nếu ở bên ngoài, tối đa nửa ngày sẽ hồn phi phách tán. Trong thần vực của ta, các ngươi chỉ có thể tồn tại bảy ngày."

"Còn đồng tiền lớn này,"

Hắn lật tay, lấy ra một đồng tiền lớn ngưng tụ bằng một sợi thần lực: "Một đồng tiền lớn có thể giúp hồn phách kéo dài sự sống thêm mười ngày, trị liệu tổn thương, tăng cường thực lực, giúp hồn thể kiên cố hơn."

Lời vừa dứt, đám âm binh lập tức kinh ngạc tột độ.

"Bảy ngày... Vậy người nhà của ta..."

"Đồ ngốc, ngươi có thể trích một phần bổng lộc của mình đưa cho người nhà mà."

"Tê! May mà ta được chọn làm âm binh, nếu không chẳng phải là chết thêm lần nữa sao?"

---❊ ❖ ❊---

Trong tiếng bàn tán xôn xao của đám âm binh,

Phương Duệ phát bổng lộc tháng cho từng người.

Có âm binh dùng ngay tại chỗ, nhưng phần lớn vẫn là giữ lại cho người nhà.