"Chết tiệt!" Đoàn trưởng Râu Rậm chửi thề một tiếng, ném cho Cổ Tà Trần đang "thân đầy thương tích" một điếu xì gà.
Cổ Tà Trần rít một hơi xì gà thật mạnh, vừa nhả khói vừa nói một cách mơ hồ: "Giới sĩ, Thánh Kỳ Lân đã xuất động một tên Giới sĩ. Tôi và anh em hoàn toàn không cách nào chống đỡ nổi."
"Tôi biết!" Đoàn trưởng Râu Rậm đứng dậy, đi tới bên cạnh Cổ Tà Trần, vỗ mạnh vào vai hắn. "Nghỉ ngơi vài ngày cho khỏe, đừng nghĩ ngợi nhiều. Nhiệm vụ thất bại là chuyện thường tình, làm lính đánh thuê thì phải tập quen với những điều này."
Hít sâu một hơi, Đoàn trưởng Râu Rậm cười lạnh: "Hai ngày trước khi cậu trở về, tôi đã nhận được tin tức. Thánh Kỳ Lân vậy mà lại có một Giới sĩ, còn xuất động hắn để trả đũa chúng ta? Chuyện này tôi đã đâm đơn lên Bộ Quân sự và Ủy ban Quản lý Đặc biệt của Nghị hội Liên bang rồi, vụ kiện này còn dài hơi lắm!"
Cổ Tà Trần hút vèo mấy hơi đã cạn sạch điếu xì gà, hắn chà xát đôi bàn tay khiến tàn thuốc nát vụn. Nhíu mày, Cổ Tà Trần lạnh lùng nói: "Không chỉ mình tôi trốn thoát đâu."
Đoàn trưởng Râu Rậm gật đầu, vẻ mặt hả hê: "Còn có một thành viên quan trọng của Đạo Minh Châu Á cũng trốn thoát được. Giết người không diệt khẩu được, cái nồi đen này cứ để bọn chúng tự gánh! Đạo Minh Châu Á đã bắt đầu truy cứu trách nhiệm của Thánh Kỳ Lân vì chuyện này rồi. Nhưng mà, vì bọn chúng có một Giới sĩ, mà Giới sĩ lại có quyền miễn trừ pháp lý, nên..."
Nhún nhún vai, Đoàn trưởng Râu Rậm nhìn Cổ Tà Trần thở dài: "Nếu cậu cũng là một Giới sĩ thì tốt biết mấy! Tinh cầu màu đen kia, thật đáng tiếc!"
Cổ Tà Trần làm như không nghe thấy vấn đề này. Hắn quả thực cần tinh thể Zakla để kích hoạt Giới của bản thân, nhưng hắn không muốn để người ngoài biết mình sở hữu Giới. Dù đã trốn thoát khỏi Zurich một cách thuận lợi, nhưng Cổ Tuyệt Trần đã biết hắn còn sống, thỉnh thoảng giữ lại một vài lá bài tẩy là điều cần thiết. Nhìn bộ râu quai nón rậm rạp của Đoàn trưởng, Cổ Tà Trần chỉ biết lắc đầu bất lực, sau đó đứng dậy rời khỏi văn phòng của ông ta.
Những ngày tiếp theo vô cùng yên ả, không có chút sóng gió nào. Đoàn trưởng Râu Rậm cấu kết với người của Cửu U Đạo gây áp lực lên Thánh Kỳ Lân. Vụ kiện đã lên tới Ủy ban Quản lý Đặc biệt của Nghị hội Liên bang - hay dân gian thường gọi là Ủy ban Quản lý Nhân loại Không bình thường, đây là một ủy ban chính phủ chuyên quản lý, điều phối và liên lạc với các nhân sĩ dị năng trên Trái Đất.
Việc kiện tụng chẳng liên quan gì đến Cổ Tà Trần, đó là trò đấu đá giữa các đoàn lính đánh thuê dựa vào bối cảnh và chỗ dựa của mình. Lúc này, Cổ Tà Trần vẫn chưa đủ thực lực để nhúng tay vào.
Nằm trong khoang trị liệu, tận hưởng cảm giác cơ thể mà mình cố tình làm bị thương đang dần phục hồi, Cổ Tà Trần nheo mắt suy tính những chuyện khác.
"Jack, ngươi đừng làm ta thất vọng! Cho ngươi ba năm, ta muốn xem ngươi có thể phát triển thành bộ dạng gì!"
Jack không quay về căn cứ Băng Cái, Cổ Tà Trần đã bỏ hắn lại giữa đường. Cổ Tà Trần cần từng bước xây dựng thế lực của riêng mình, Jack chính là quân cờ đầu tiên mà hắn tung ra. "Ừm, tên này tinh ranh, xảo quyệt, lại có thủ đoạn tốt, tuy sức chiến đấu hơi kém nhưng hắn chắc sẽ làm tốt."
"Chỉ là lần thử nghiệm đầu tiên, dù hắn có chết cũng không đáng tiếc." Khoanh tay trước ngực, trong mắt Cổ Tà Trần lóe lên một tia sáng tà dị.
Dung dịch phục hồi đặc quánh trong khoang trị liệu đột nhiên rút cạn kèm theo tiếng "xì xì". Nắp khoang bị một người thô bạo mở ra. Nữ bác sĩ xinh đẹp Maria đứng từ trên cao nhìn xuống, gầm lên với Cổ Tà Trần: "Đồ lười biếng này, chỉ bị thương ngoài da chút ít mà cậu nằm lì ở trung tâm trị liệu suốt năm ngày! Bây giờ cút ra ngoài cho tôi! Anh em bên ngoài đang liều mạng đổ máu, còn cậu thì nằm đây lười biếng thoải mái, cậu có còn xứng đáng với thứ vật thể xốp trong quần mình không hả?"
"Cô!" Cổ Tà Trần trần như nhộng, tức giận chỉ tay vào Maria.
Maria mím môi cười đầy tà ác: "Tôi làm sao? Hoặc là cút ra ngoài, hoặc là tôi có vạn cách để khiến cậu phải khóc! Tôi vừa điều chế một loại thuốc kích dục đặc biệt, chuyên dùng cho voi. Cậu có muốn thử không?" Năm ngón tay phải xoay nhẹ, một cây kim tiêm cao áp mảnh khảnh xoay chuyển khéo léo trên đầu ngón tay Maria, mũi kim sắc nhọn lóe lên tia sáng lạnh lẽo trong không khí.
"Đây là địa bàn của cô!" Cổ Tà Trần chật vật bò ra khỏi khoang trị liệu, luống cuống mặc quần áo, hắn giơ ngón tay giữa về phía Maria rồi chạy trốn khỏi trung tâm trị liệu. Cho đến khi chạy về tới nơi ở của mình, hắn mới kinh ngạc nhận ra, sao dọc đường chẳng gặp lấy một bóng người?
Tra cứu mạng nội bộ căn cứ trên máy tính đầu giường, Cổ Tà Trần mới phát hiện ra đoàn lính đánh thuê Thiên Sứ Địa Ngục to lớn này đã xuất quân từ vài ngày trước. Gần các khu mỏ của mấy công ty khai thác khoáng sản liên sao đã phát hiện ra đàn mãnh thú, bảo vệ của công ty thương vong vô số, nên toàn bộ các đoàn tác chiến chủ lực với gần mười vạn lính của Thiên Sứ Địa Ngục đều đã bị các công ty mỏ giàu có khẩn cấp thuê đi. Chỉ có Cổ Tà Trần là đang "trị thương" trong trung tâm y tế nên không nhận được thông báo!
"Thật giàu có!" Cổ Tà Trần ngẩn người nhìn bảng giá mà các công ty mỏ đưa ra trên màn hình, mỗi lính đánh thuê được trả năm ngàn tệ Liên bang mỗi ngày, còn có một khoản bảo hiểm khổng lồ, nếu giết được một con mãnh thú tấn công khu mỏ thì được thưởng thêm một triệu. Cái giá mà các công ty này đưa ra thật đáng kinh ngạc.
"Thuộc địa ngoài Trái Đất? Khu mỏ?" Nhãn cầu Cổ Tà Trần đảo liên hồi: "Mấy công ty mỏ này chắc chắn phải có mỏ tinh thể Zakla chứ? Nếu như..."
Tinh thể năng lượng Zakla là vật tư chiến lược do Bộ Quân sự Liên bang quản lý, người bình thường không thể tiếp cận được. Nếu Cổ Tà Trần không muốn đi cướp kho vật tư của đoàn lính đánh thuê Thiên Sứ Địa Ngục, hắn chỉ có thể tính kế khác.
Đang suy nghĩ vấn đề này, hình ảnh trên máy tính đột nhiên thay đổi, một trung tướng mặc quân phục Liên bang xuất hiện trên màn hình. Vị trung tướng có làn da đen như than này ra lệnh một cách lạnh lùng vô tình: "Trạm điện Cực Quang ở đảo Greenland bị tấn công, theo Pháp lệnh Phòng thủ Liên hợp của Liên bang Trái Đất, đoàn lính đánh thuê Thiên Sứ Địa Ngục lập tức huy động toàn bộ lực lượng đến cứu viện! Kẻ nào trái lệnh sẽ bị xử tử."
Tiếng còi báo động chói tai vang lên khắp căn cứ Băng Cái, tiếng chửi rủa của Đoàn trưởng Râu Rậm vang lên dồn dập qua loa phát thanh.
"Ta nhổ vào tổ tông nhà ngươi! Lão tử bây giờ trong tay chỉ có một đoàn vệ binh nội bộ, mà còn thiếu quân số nữa chứ! Huy động toàn bộ lực lượng? Lão tử đi đâu tìm người?"
Sau khi chửi bới thỏa thuê để giải tỏa nỗi lòng, Đoàn trưởng Râu Rậm gầm lên thô bạo: "Tà Long, ngươi là đấu sĩ duy nhất trong căn cứ lúc này, lão tử đích thân dẫn đội, ngươi đi với ta tới trạm điện Cực Quang xem rốt cuộc là chuyện gì! Mẹ kiếp, đó là một trạm điện nhiệt hạch lớn, không thể để xảy ra chuyện được!"
Trong vòng một phút, Cổ Tà Trần đã mặc xong bộ chiến đấu Tiềm Sát III, mang theo đủ loại vũ khí đạn dược mà không làm ảnh hưởng đến khả năng hành động. Năm phút sau, Cổ Tà Trần như một kho vũ khí di động đã có mặt tại bãi đáp lớn nhất căn cứ. Hàng chục chiếc trực thăng hạng nặng hai cánh quạt đã khởi động động cơ, tiếng rít trầm đục làm màng nhĩ người ta đau nhức, gió mạnh ập tới suýt chút nữa đã hất văng Cổ Tà Trần.
Đoàn trưởng Râu Rậm cũng trang bị đầy đủ, vừa chửi bới vừa nhảy cẫng lên ở rìa bãi đáp, dùng tay chân đuổi từng đội chiến binh của đoàn vệ binh nội bộ lên trực thăng, đồng thời hạ lệnh cho phòng điều khiển trung tâm mở toàn bộ phòng ngự của căn cứ. Thấy Cổ Tà Trần mang theo đống đạn dược như núi chạy tới, Đoàn trưởng Râu Rậm tán thưởng giơ ngón cái, sau đó đạp một cái vào người Cổ Tà Trần, đá hắn vào trong trực thăng.
Hàng chục chiếc trực thăng gầm rú cất cánh, dòng không khí hỗn loạn do cánh quạt khổng lồ tạo ra đã dấy lên một cột gió màu bạc trên vùng băng giá cực địa, cột gió hướng thẳng về phía nam, bay về phía trạm điện Cực Quang nằm ở cực bắc đảo Greenland, đã tiến sâu vào vòng Bắc Cực.
Ngồi xổm bên cạnh Đoàn trưởng Râu Rậm, Cổ Tà Trần nhíu mày nhìn bản đồ cấu trúc mà ông ta trải ra trên sàn.
Trạm điện Cực Quang là một trong sáu trạm điện nhiệt hạch lớn nhất ở bán cầu bắc của Liên bang Trái Đất, nguyên liệu hạt nhân trong lò phản ứng nếu quy đổi ra bom hạt nhân thì ít nhất cũng tương đương với hai mươi quả bom hydro cấp hàng tỷ tấn. Nếu trạm điện Cực Quang bị phá hoại, đừng nói là bị kẻ xấu kích nổ lò phản ứng, chỉ riêng việc rò rỉ nguyên liệu hạt nhân thôi cũng đã là một thảm họa.
"Lực lượng phòng thủ của trạm điện Cực Quang ít nhất là một ngàn năm trăm người! Tuy đều là quân đoàn phòng thủ hạng C yếu nhất trong quân đội Liên bang, nhưng mà..."
Đoàn trưởng Râu Rậm đấm mạnh một cú xuống sàn trực thăng. Cả chiếc trực thăng chao đảo dữ dội suýt chút nữa rơi xuống. Phi công trực thăng chửi rủa trong giận dữ, Đoàn trưởng Râu Rậm nhún vai, làm mặt quỷ với những thành viên đang tái mét mặt mày trong khoang.
Cổ Tà Trần nhìn bản đồ cấu trúc phức tạp của trạm điện hạt nhân Cực Quang rồi gật đầu: "Đúng vậy, bên trong Liên bang Trái Đất sẽ không có ai đi phá hoại trạm điện hạt nhân cả. Chắc chắn là đội tập kích của các gia tộc người La Mã. Nhưng có thể khiến một trung tướng quân đội không màng mặt mũi mà yêu cầu chúng ta xuất quân cứu viện, đội tập kích này không hề yếu chút nào!"
Đội tập kích gia tộc là đặc sản của người La Mã. Quốc gia của người La Mã được tạo thành từ các gia tộc lớn nhỏ, họ có một hệ thống đánh giá phức tạp và tinh vi, chiến công và các thành tích khác nhau quyết định tầm quan trọng và tài nguyên mà các gia tộc này được hưởng trong hệ thống quốc gia.
Để gia tộc có thêm chiến công nhằm thăng cấp, hoặc con cháu các gia tộc lớn muốn lập công để nâng cao địa vị, đội tập kích gia tộc của người La Mã thường xuyên lẻn vào Trái Đất để phát động tấn công.
Gia tộc lớn tự thành lập đội, gia tộc nhỏ thì liên kết với nhau, tóm lại bọn chúng giống như bầy sói quấy nhiễu khắp nơi ở Liên bang Trái Đất, khiến Liên bang đau đầu không thôi. Mỗi năm, tổn thất do các đội tập kích gia tộc người La Mã gây ra lên tới hàng ngàn tỷ.
"Vậy mà chỉ trong hai mươi phút đã khiến lực lượng bảo vệ trạm điện Cực Quang phải kêu cứu, ép Bộ Quân sự Liên bang Trái Đất phải ra lệnh trực tiếp cho đoàn lính đánh thuê chúng ta, nhiệm vụ lần này không hề nhẹ nhàng chút nào!" Cổ Tà Trần ngậm một điếu xì gà lớn, chậm rãi nhả ra hai luồng khói, hắn nhẹ nhàng chỉ vào mấy điểm đỏ được đánh dấu trên bản đồ cấu trúc trạm điện Cực Quang.
Ánh mắt Đoàn trưởng Râu Rậm cũng hướng về phía đó, ông ta đập mạnh vào bản đồ, lại chửi thề một tiếng: "Lão tử ghét cái Pháp lệnh Phòng thủ Liên hợp này, chẳng có chút thù lao nào, chỉ toàn bán mạng!"
Tốc độ của trực thăng hai cánh quạt rất nhanh, hơn hai ngàn bảy trăm lính đánh thuê của đoàn Thiên Sứ Địa Ngục đã tới gần trạm điện Cực Quang sau bốn mươi phút.
