Trưởng lão Từ Mạc Xương nhìn nhóm đệ tử Thần Thông cảnh ưu tú nhất của Lăng Vân phái, thấy tình trạng thân thể họ vô cùng tồi tệ. Nguyên nhân chủ yếu là do sương đen dày đặc trong Vực Trụy Hồn khiến họ không thể hấp thụ linh lực từ bên ngoài.
Họ chỉ có thể dựa vào việc uống đan dược bổ sung linh lực, cộng thêm việc di chuyển liên tục trong thời gian dài mà không được nghỉ ngơi hợp lý, thậm chí là đang vắt kiệt sức lực của chính mình. Dù vậy, họ vẫn cố gắng đi cùng mọi người, không muốn vì lý do cá nhân mà làm chậm trễ cả đội.
Thể chất suy giảm, lại phải dùng lượng lớn đan dược mà không có thời gian tĩnh tọa điều tức để bài trừ đan độc, tình trạng cơ thể họ rơi vào một vòng xoáy ác tính, càng kéo dài thì càng nghiêm trọng.
Nếu chỉ dừng lại ở đó thì còn đỡ, nhưng nguy cơ không chỉ đến từ bên trong cơ thể mà còn từ bên ngoài. Ngay phía sau nhóm đệ tử Thần Thông cảnh này, cách chưa đầy một trăm dặm, một đội ngũ truy sát gồm sáu con ma thú cao cấp đang nhanh chóng áp sát.
Thực tế, kể từ khi trưởng lão Từ Mạc Xương và trưởng lão Từ Lâm Yến dẫn nhóm đệ tử Thần Thông cảnh của Lăng Vân phái đến Vực Trụy Hồn, họ cũng đã trải qua nhiều phen sinh tử, nhưng cuối cùng đều bình an vô sự nhờ có Bàng Tiểu Nam, minh chủ của Phá Thiên Minh.
Có thể nói, Bàng Tiểu Nam không chỉ mang lại cho nhóm đệ tử Thần Thông cảnh của Lăng Vân phái một cảm giác an toàn khó hiểu, mà ngay cả Hứa Hiểu Lôi và Từ Hi Lăng – những người đang ở cảnh giới Bán Thánh trung giai – cũng có cảm giác tương tự, thậm chí trưởng lão Từ Mạc Xương cũng có suy nghĩ như vậy.
Chỉ cần có Bàng Tiểu Nam ở đó, dù gặp phải nguy cơ lớn đến đâu, cuối cùng cũng sẽ tan thành mây khói. Có lẽ vì những biểu hiện xuất sắc trước đây của Bàng Tiểu Nam đã quá ấn tượng. Nhớ lại lần đầu tiên Từ Mạc Xương gặp Bàng Tiểu Nam là trên vách đá Vực Trụy Hồn.
Khi đó, hai vị trưởng lão Từ Mạc Xương và Từ Lâm Yến vừa dẫn Từ Hi Lăng cùng nhóm đệ tử Thần Thông cảnh rời khỏi "Thanh Phong Lâu" – phân lâu của Bảo Lâu tại khu vực Vực Trụy Hồn – không lâu thì nhìn thấy Bàng Tiểu Nam một mình đi về phía Vực Trụy Hồn.
Ấn tượng của họ về Bàng Tiểu Nam khi đó vẫn dừng lại ở những lời đồn thổi từ nhóm đệ tử Thần Thông cảnh các tông môn sau khi từ Hạ Tu Giới trở về Linh Tu Giới. Đại khái họ nói tu sĩ Hạ Tu Giới đều là kẻ hung hãn.
Đặc biệt là Bàng Tiểu Nam, kẻ được gọi là minh chủ "Phá Thiên Minh", vốn là minh chủ ma giáo, hành sự cực kỳ thô bạo, cậy mình có tu vi mạnh mẽ nên hở chút là giết người, thậm chí không phân biệt đúng sai mà chém chết mấy vị sứ giả của Thiên Minh.
Hắn còn liên kết với một đám tu sĩ ma giáo ở Hạ Tu Giới, chiếm đoạt vô số di tích thượng cổ và cướp bóc điên cuồng. Ngay cả Phủ chủ Dương của Trấn Thủ Phủ – thế lực bảo hộ Hạ Tu Giới – cũng có mối quan hệ rất tốt với Bàng Tiểu Nam.
Khi các tu sĩ ma giáo của "Phá Thiên Minh" xung đột với sứ giả Linh Tu của Linh Tu Giới, họ đều đứng về phía Bàng Tiểu Nam, hoàn toàn không đếm xỉa đến việc Linh Tu Giới đã cung cấp lượng lớn đan dược và tài nguyên tu luyện cho Trấn Thủ Phủ trong suốt bao năm qua.
Đời sống cá nhân của Bàng Tiểu Nam càng hỗn loạn hơn. Hắn không chỉ dan díu với bạn thân của bạn gái cũ, mà còn dây dưa không rõ ràng với một nữ sinh cùng trường, sau đó lại có quan hệ với một bà chủ tiệm làm đẹp.
Tóm lại, đó là một kẻ không chung thủy trong tình cảm, thậm chí có đời sống riêng tư cực kỳ phóng túng. Lúc bấy giờ, do nhóm đệ tử các tông môn trở về từ Hạ Tu Giới đều rất sợ hãi Bàng Tiểu Nam.
Dù sao Bàng Tiểu Nam cũng là kẻ nói giết là giết, không hề quan tâm đối phương có thân phận gì, có phải sứ giả Linh Tu từ Linh Tu Giới đến hay không. Chỉ cần chọc giận hắn, hắn sẽ không kiêng nể gì cả. Chính vì vậy, Bàng Tiểu Nam đã chém chết vài kẻ tự cho mình là đúng.
Điều này tạo ra hiệu ứng răn đe. Những sứ giả Linh Tu khác khi gặp lại Bàng Tiểu Nam đều trở nên "lễ phép" lạ thường, không bao giờ để hắn có cơ hội nổi giận giết người. Vì thế, trong mắt nhóm đệ tử "Thiên Minh" này, Bàng Tiểu Nam chính là hiện thân của sát thần.
Do đó, sau khi trở về Linh Tu Giới, không còn lo bị Bàng Tiểu Nam truy sát nữa, họ cố tình bôi nhọ hắn là minh chủ ma giáo, một kẻ có đời sống riêng tư đồi bại, khiến hắn trở thành kẻ ma giáo trong mắt người dân Linh Tu Giới.
Hai vị trưởng lão Từ Lâm Yến và Từ Mạc Xương của Lăng Vân phái cũng biết được tình hình của Bàng Tiểu Nam qua lời kể của đệ tử các tông môn khác. Mặc dù Từ Hi Lăng không nói xấu Bàng Tiểu Nam như những người khác, cũng không coi hắn là kiêu hùng ma giáo.
Nhưng không thể phủ nhận rằng "Phá Thiên Minh" quả thực là căn cứ của ma phái. Dù dưới sự dẫn dắt của Bàng Tiểu Nam, mọi việc hắn làm đều vì Hạ Tu Giới, nhưng việc chống đối "Thiên Minh" của Linh Tu Giới và chém giết sứ giả Linh Tu là sự thật.
Còn về đời sống cá nhân của Bàng Tiểu Nam, không chỉ Từ Hi Lăng biết, mà ngay cả Thánh nữ Lăng Vân phái – Hứa Hiểu Lôi – khi ở Hạ Tu Giới cũng đã có quan hệ nam nữ với hắn. Dù thời gian bên nhau không lâu và chỉ dừng lại ở tình yêu mơ hồ.
Dù Hứa Hiểu Lôi vì gia đình mà buộc phải rời bỏ nơi mình từng sống vào kỳ nghỉ hè, đến "Vân Tiêu Cung" – phân nhánh của Lăng Vân phái tại Hạ Tu Giới – để kế thừa truyền thừa của bà tổ và trở thành Cung chủ "Vân Tiêu Cung".
Những chuyện này, khi Từ Hi Lăng ở "Vân Tiêu Cung" tại Hạ Tu Giới đã biết rõ. Cô còn biết Hứa Hiểu Lôi luôn nhung nhớ Bàng Tiểu Nam và thỉnh thoảng lại kể cho Hứa Hiểu Lôi nghe về tình hình của hắn.
Khi Hứa Hiểu Lôi từ Hạ Tu Giới đến Lăng Vân phái ở Linh Tu Giới, cô cứ ngỡ đời này sẽ không bao giờ gặp lại Bàng Tiểu Nam, cũng không còn bất kỳ liên hệ nào nữa. Nhưng ai ngờ, không lâu sau, Bàng Tiểu Nam cũng xuất hiện ở Linh Tu Giới.
Hắn còn gây ra không ít sóng gió ở Linh Tu Giới. Dù Hứa Hiểu Lôi luôn bế quan tu luyện trong Lăng Vân phái để sớm đột phá cảnh giới Bán Thánh, nhưng Từ Hi Lăng – người bạn duy nhất của cô ở Linh Tu Giới – chắc chắn sẽ không giấu giếm chuyện này.
Cô còn cố tình nhắc đến Bàng Tiểu Nam trước mặt Hứa Hiểu Lôi. Dù miệng Hứa Hiểu Lôi nói những lời thờ ơ, bảo rằng mối quan hệ với Bàng Tiểu Nam rất đơn giản, lại thêm việc mình lặng lẽ rời đi chắc chắn đã làm tổn thương trái tim hắn.
Nhưng Từ Hi Lăng biết, trong lòng Hứa Hiểu Lôi vẫn luôn có Bàng Tiểu Nam. Chỉ là tình cảm này rốt cuộc là tình yêu hay đã chuyển hóa thành thứ khác, chính Hứa Hiểu Lôi cũng không rõ, Từ Hi Lăng cũng không hiểu, nhưng trong mắt cô, Hứa Hiểu Lôi và Bàng Tiểu Nam đáng lẽ phải là một đôi.
Thế nhưng chừng đó vẫn chưa đủ. Dù Bàng Tiểu Nam đến Linh Tu Giới có gây ra sóng gió, khiến một bộ phận người ở đây biết đến một tu sĩ Thần Thông cảnh tên Bàng Tiểu Nam từ Hạ Tu Giới tới.
Tuy Thần Thông cảnh có thể là sự tồn tại mạnh mẽ ở Hạ Tu Giới, nhưng với một Linh Tu Giới đầy rẫy cao thủ Thần Thông cảnh, các tông môn khác hoàn toàn không coi trọng hắn, chỉ coi Bàng Tiểu Nam là một trò cười, một tên thổ dân Hạ Tu Giới may mắn có cơ hội đến Linh Tu Giới mà thôi.
Ai ngờ, biểu hiện của Bàng Tiểu Nam ở Linh Tu Giới ngày càng nổi bật. Lần tiếp theo Từ Hi Lăng nhận được tin tức về Bàng Tiểu Nam, chính là việc hắn đã đột phá đến cảnh giới Bán Thánh. Khi cô kể tin này cho Hứa Hiểu Lôi, nụ cười trên gương mặt Hứa Hiểu Lôi rạng rỡ biết bao.
Thấy Bàng Tiểu Nam có thể đột phá Bán Thánh, ở Linh Tu Giới cũng có thể tự bảo vệ mình tốt hơn, dù không thể gặp mặt, nhưng trong lòng cô vẫn âm thầm cầu chúc cho đối phương, hy vọng hắn ngày càng mạnh mẽ và có cơ hội gặp lại nhau.
Thế nhưng không lâu sau, lại có tin Bàng Tiểu Nam kết thành đạo lữ với Chu Cừ – đệ tử thân truyền thứ năm của Chân Thánh cảnh Kim Quang Lão Tổ, kẻ đã phản bội Kim Quang Môn – tại Thập Vạn Đại Sơn. Tin tức này lại tình cờ bị Thánh nữ Lăng Vân phái Hứa Hiểu Lôi đang trừ ma ở Thập Vạn Đại Sơn bắt gặp.
Do tâm lý Hứa Hiểu Lôi lúc đó gần như sụp đổ, lại bị Thiên Ma còn sót lại trên vết thương – thứ mà cô nhiễm phải khi chém giết Thiên Ma – nhân cơ hội khống chế một phần thần thức, khiến cô trốn tránh người của Lăng Vân phái và cuối cùng chạy đến gần Vực Trụy Hồn.
Trong tình huống đó, hai vị trưởng lão Từ Lâm Yến và Từ Mạc Xương, cùng chưởng môn Lăng Vân phái, dĩ nhiên không thể có ấn tượng tốt với Bàng Tiểu Nam. Huống hồ Hứa Hiểu Lôi đã trở thành Thánh nữ Lăng Vân phái, là người duy nhất của phái có cơ hội trùng kích Chân Thánh cảnh.
Bảo bối quý giá như vậy, Lăng Vân phái nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa. Lần này Hứa Hiểu Lôi đột phá từ Thần Thông cảnh lên Bán Thánh cảnh, còn chưa kịp củng cố cảnh giới, nếu không phải vì vị Chân Thánh cảnh đệ nhất Linh Tu Giới – Dịch Thánh – đột nhiên giáng lâm Lăng Vân phái, nói rằng Hứa Hiểu Lôi có vai trò then chốt trong việc đối phó với Thiên Ma ngoại vực loạn thế trong tương lai, nhưng điều kiện là cần phải đi Thập Vạn Đại Sơn để mài giũa, thì làm sao Lăng Vân phái có thể để cô vừa đột phá Bán Thánh cảnh đã xuống núi.
Kết quả là cô bị Bàng Tiểu Nam hại suýt chút nữa bị Thiên Ma nhập thể, lại còn đến nơi tuyệt địa bậc nhất Linh Tu Giới – Vực Trụy Hồn. Ngay cả hai vị trưởng lão Từ Lâm Yến và Từ Mạc Xương cũng không dám đảm bảo có thể đi lại an toàn trong Vực Trụy Hồn.
Đừng nói đến Hứa Hiểu Lôi lúc đó chỉ mới đột phá Bán Thánh sơ giai, lại còn bị Thiên Ma khống chế một phần thần thức. Chưởng môn Lăng Vân phái mới bất chấp tất cả, cử hai trong ba vị trưởng lão Bán Thánh cảnh dẫn theo một đám đệ tử đến Vực Trụy Hồn.
Khi ở trên vách đá Vực Trụy Hồn, họ cũng tình cờ gặp Bàng Tiểu Nam đang vội vã chạy đến. Trưởng lão Từ Mạc Xương lúc nhìn thấy Bàng Tiểu Nam, từ khí tức mà nói, hắn chỉ là một Bán Thánh trung giai. Với tu vi như vậy mà dám một mình đến Vực Trụy Hồn cứu Hứa Hiểu Lôi.
Ông khá khâm phục hành động này của Bàng Tiểu Nam. Dù sao với tu vi Bán Thánh trung giai mà muốn tìm một người trong Vực Trụy Hồn chẳng khác nào mò kim đáy bể, hơn nữa trong Vực Trụy Hồn còn sống rất nhiều ma thú cao cấp, đầy rẫy nguy hiểm, bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng.
Hai vị trưởng lão Từ Lâm Yến và Từ Mạc Xương cũng không ngờ rằng, Bàng Tiểu Nam – người mà trước đây họ luôn chán ghét – lại khiến họ nảy sinh lòng kính trọng ngay lần đầu gặp mặt. Nhưng khi nghĩ đến việc Thánh nữ Hứa Hiểu Lôi bị Thiên Ma khống chế là do hắn, họ vẫn không thể nào có thiện cảm.
Tuy nhiên, vì lần gặp đầu tiên này để lại ấn tượng không tệ, họ đã thay đổi cái nhìn về Bàng Tiểu Nam, thậm chí còn đưa bản mệnh hồn diễm của Hứa Hiểu Lôi mà họ mang từ Lăng Vân phái cho hắn.
Đó là vì nghe Bàng Tiểu Nam nói nếu có bản mệnh hồn diễm của Hứa Hiểu Lôi, hắn có bảy tám phần nắm chắc tìm được cô, nên họ đã đưa phần bản mệnh hồn diễm duy nhất mang theo cho hắn.
Phải nói rằng, dù lúc đó hai vị trưởng lão Từ Mạc Xương và Từ Lâm Yến chưa tự nhận ra, nhưng thực tế từ thời điểm đó, cái nhìn của họ về Bàng Tiểu Nam đã thay đổi rất lớn.
Hơn nữa, trưởng lão Từ Lâm Yến từng chứng kiến Bàng Tiểu Nam cứu Hứa Hiểu Lôi khỏi miệng một con ma hổ có huyết mạch viễn cổ ở cảnh giới Bán Thánh đỉnh phong. Khi bà đến nơi, Bàng Tiểu Nam đang mang theo Hứa Hiểu Lôi bị trọng thương hôn mê chạy trốn trong làn sương đen dày đặc.
Khi gặp lại Bàng Tiểu Nam, đối phương đã không còn là Bán Thánh trung giai như lần đầu gặp mặt, mà là một cường giả Bán Thánh thượng giai. Tốc độ đột phá này khiến hai vị trưởng lão Từ Lâm Yến và Từ Mạc Xương vô cùng kinh ngạc, hoàn toàn không hiểu nổi Bàng Tiểu Nam đã làm cách nào.
Ngay sau đó, họ nghe tin Thánh nữ Hứa Hiểu Lôi của Lăng Vân phái bị đại trưởng lão Bán Thánh đỉnh phong của Vô Tiên Tông bắt giữ, còn Bàng Tiểu Nam vì cứu cô mà tự nguyện trở thành con tin của đại trưởng lão Vô Tiên Tông, để hắn cho uống độc đan, cấy cấm chế lên người, chỉ còn tu vi Bán Thánh sơ giai.
Đó là để xóa tan nghi ngờ của đại trưởng lão Vô Tiên Tông, khiến hắn hoàn toàn yên tâm rằng mình không có âm mưu gì, chỉ là vì muốn cứu Hứa Hiểu Lôi – người vốn không thể tìm thấy nơi tạo hóa – để đổi lấy tự do cho đối phương.
Đến lúc này, hai vị trưởng lão Từ Lâm Yến và Từ Mạc Xương mới nhận ra con người thật của Bàng Tiểu Nam. Họ mới biết những lời đồn đại bên ngoài thực chất không đúng sự thật. Bàng Tiểu Nam là một người có tình có nghĩa, có ơn trả ơn, có thù báo thù, hơn nữa còn là người chính trực, phân biệt rõ ràng.
Khi Hứa Hiểu Lôi dẫn theo hai vị trưởng lão Từ Lâm Yến, Từ Mạc Xương cùng Ngõa Thiết Hoa và Chu Cừ của Phá Thiên Minh đến giải cứu Bàng Tiểu Nam, họ lại nhìn thấy đại trưởng lão Bán Thánh đỉnh phong của Vô Tiên Tông đã chết ngang trên mặt đất, bất động.
Còn Bàng Tiểu Nam – người trước đó vẫn là con tin trong tay đại trưởng lão Vô Tiên Tông – đang ngồi xếp bằng điều tức bên cạnh thi thể hắn. Nhìn dáng vẻ đó, rõ ràng là hắn bị thương rất nặng. Nhưng Bàng Tiểu Nam lúc đó chỉ có tu vi Bán Thánh sơ giai.
Làm thế nào hắn chém chết được đại trưởng lão Bán Thánh đỉnh phong của Vô Tiên Tông? Điều này đến tận bây giờ vẫn là một bí ẩn. Sau này chỉ nghe Bàng Tiểu Nam nhẹ nhàng nói rằng, mình nhân lúc đối phương trước đó đã giao đấu với một con Ám Kim Ma Hùng Bán Thánh đỉnh phong.
Hình như họ có thù với nhau nên vừa gặp đã đánh nhau kịch liệt. Kết quả tu vi hai bên ngang ngửa, ai cũng không làm gì được ai, cuối cùng lưỡng bại câu thương. Con Ám Kim Ma Hùng kia thì lanh lợi, biết mình không trụ được nên đã nhân cơ hội chạy mất.
Còn đại trưởng lão Vô Tiên Tông thì tự cao tự đại, lại yên tâm ngồi điều tức tại chỗ. Còn hắn thì nghĩ thầm, mình vốn đã có hiềm khích với Vô Tiên Tông, lại có thù với vị đại trưởng lão này, dù có giúp đối phương tìm được nơi tạo hóa kia, đối phương cũng không đời nào tha cho mình.
Vì thế, hắn lấy một thanh đoản đao pháp bảo, nhân lúc đối phương sơ hở, trực tiếp đâm một kiếm xuyên tim khiến hắn mất mạng, chỉ đơn giản như vậy thôi.
Nhưng ai cũng biết, dù lời Bàng Tiểu Nam nói có hợp lý, nhưng đại trưởng lão Vô Tiên Tông dù sao cũng là một vị Bán Thánh đỉnh phong đường đường chính chính, lại là kẻ nổi bật trong giới Bán Thánh đỉnh phong, làm sao có thể phạm sai lầm cấp thấp như vậy.
Ngay cả khi đại trưởng lão Vô Tiên Tông tự cao tự đại mà phạm sai lầm cấp thấp đó, thì Bàng Tiểu Nam với tu vi Bán Thánh sơ giai lúc bấy giờ, dù có đoản đao pháp bảo, cũng không thể nào chỉ một chiêu đã khiến một Bán Thánh đỉnh phong mất mạng.
Nhưng đây dù sao cũng là chuyện riêng của Bàng Tiểu Nam, họ cũng không tiện hỏi quá chi tiết, đành bỏ qua. Tuy nhiên sau chuyện này, cái nhìn của Từ Lâm Yến và Từ Mạc Xương về Bàng Tiểu Nam đã thay đổi long trời lở đất, thậm chí họ còn chủ động đề nghị chuyện Lăng Vân phái và Phá Thiên Minh liên minh.
Cứ tưởng như vậy là xong, chuyến đi Vực Trụy Hồn đến đây là kết thúc. Ai ngờ, Bàng Tiểu Nam lại nói ra một chuyện gây sốc hơn, đó là có năm sáu phần cơ hội tìm được nơi tạo hóa đã giúp hắn và Hứa Hiểu Lôi tăng vọt tu vi.
Điều này khiến hai vị trưởng lão Từ Lâm Yến và Từ Mạc Xương vô cùng chấn động. Vực Trụy Hồn đúng là có những nơi tạo hóa mà người thường khó lòng tưởng tượng nổi, nhưng đều là do vô tình lạc vào, chưa từng có tiền lệ có thể tìm kiếm trực tiếp.
Thế nhưng Bàng Tiểu Nam dám nói như vậy chắc chắn là có nắm chắc nhất định. Hơn nữa, tác dụng của nơi tạo hóa này quá kỳ diệu, có thể trực tiếp nâng cao tu vi của tu sĩ mà không để lại bất kỳ di chứng nào, đây là điều mà các tu sĩ cao cấp coi trọng nhất.
Dù sao ở Linh Tu Giới cũng có những loại đan dược hoặc phương pháp nâng cao tu vi, nhưng ít nhiều đều có nhược điểm, đó là sẽ ảnh hưởng đến việc tu luyện sau này, có thể không còn cơ hội tiến vào cảnh giới cao hơn.
Vì thế người có tự tin thường sẽ không chọn cách đó, thà tốn nhiều thời gian hơn để từ từ tăng tiến, ít nhất như vậy còn có cơ hội đột phá cảnh giới cao hơn, không bị dậm chân tại chỗ. Nỗi đau này, khó ai có thể chấp nhận được.
Vì thế, Từ Lâm Yến và Từ Mạc Xương, cùng Từ Hi Lăng của Lăng Vân phái, mười đệ tử Thần Thông cảnh kia, cùng Ngõa Thiết Hoa và Chu Cừ của Phá Thiên Minh đều vô cùng kích động và phấn khích. Có cơ hội nâng cao cảnh giới nhanh chóng như vậy, chắc chắn phải nắm bắt lấy.
Sau đó, khi đang tìm kiếm nơi tạo hóa trong làn sương đen dày đặc của Vực Trụy Hồn, Bàng Tiểu Nam lại vô tình lạc vào một không gian bí ẩn, khiến mọi người rơi vào tình thế lúng túng. Tuy nhiên, tổng số cao thủ Bán Thánh cảnh của Lăng Vân phái và Phá Thiên Minh lên tới sáu vị, vấn đề an toàn vẫn tạm ổn.
Ai ngờ, người ta sợ gì thì cái đó tới. Họ lại bị một đàn Hắc Ám Cuồng Lang có thực lực tương đương để mắt tới. Chúng lại nhân lúc họ không phòng bị mà đánh lén thành công, khiến Ngõa Thiết Hoa – Bán Thánh trung giai – và Chu Cừ – Bán Thánh sơ giai – đều bị trọng thương, chiến lực không còn lại một hai phần.
