Trưởng lão Từ Mạc Xương của Lăng Vân Phái thấy Phương Tiểu Nam chân thành nói ra những lời như vậy, trong lòng cảm thấy vô cùng an ủi, xen lẫn cả sự kính phục. Nếu là kẻ khác, chắc chắn sẽ không bao giờ nói ra những lời này, chỉ chăm chăm kể lể mình đã giúp đỡ người ta ra sao.
Thậm chí, họ còn thêm mắm dặm muối để phóng đại sự thật, hận không thể khiến đối phương vì vậy mà nợ mình một ân tình to lớn. Thế nhưng Phương Tiểu Nam hoàn toàn khác biệt, không những không nhắc đến việc mình đã giúp đỡ Lăng Vân Phái thế nào, mà đối với cùng một sự việc, đáng lẽ ra Lăng Vân Phái phải là bên chịu ân huệ của cậu, thì cậu lại đảo ngược lại, nói rằng Lăng Vân Phái đã giúp đỡ mình không ít, thậm chí còn đóng vai trò then chốt, khiến cậu nợ Lăng Vân Phái một ân tình rất lớn. Dường như dù cậu có làm gì để báo đáp lại Lăng Vân Phái, thì đó cũng là điều hết sức bình thường và hợp lý.
Trưởng lão Từ Mạc Xương trong lòng đầy ngưỡng mộ và tự hào, thầm tán thưởng không ngớt. Phải nói rằng, phẩm cách cao thượng và lòng dạ khoáng đạt của Phương Tiểu Nam là điều vô cùng hiếm thấy, dù là trong lớp người cùng thế hệ hay cả những bậc tiền bối hiệp nghĩa xưa nay.
Chưa kể, Phương Tiểu Nam đang ở cái độ tuổi mà đáng lẽ phải là lúc phong mang lộ rõ. Cậu không những không vì thành danh sớm mà kiêu ngạo, mà về cả cảnh giới lẫn thành tựu đều đã đạt đến độ cao không ai sánh bằng trong giới Hạ Tu mà cậu sinh ra và lớn lên.
Liên minh Phá Thiên do cậu thành lập đã sở hữu hai vị cường giả bản địa cảnh giới Bán Thánh là chính mình và Ngô Thiết Hoa - vị trưởng lão Phá Thiên luôn tin tưởng cậu vô điều kiện. Đây cũng là đại diện cho toàn bộ số cường giả Bán Thánh của giới Hạ Tu.
Dẫu vậy, Phương Tiểu Nam vẫn không hề tự mãn hay kiêu ngạo, vẫn giữ thái độ kính trọng như trước đối với Phủ chủ Dương - người từng là đệ nhất cường giả giới Hạ Tu, người đã luôn giúp đỡ cậu từ khi mới bước chân vào con đường tu luyện.
Thậm chí, để cứu người em ruột Phương Tiểu Bắc đã bị ma hóa bởi Thiên Ma ngoại vực và mất đi một phách, cậu đã đơn độc dấn thân vào Linh Tu giới đầy rẫy rủi ro và cơ hội, nơi mà cậu hoàn toàn không biết gì, chỉ để tìm kiếm con Thiên Ma ngoại vực đang giữ hồn phách của em mình.
Việc này thực sự cần một dũng khí và gan dạ phi thường. Dù sao thì Phương Tiểu Nam cũng đã có cái nhìn khái quát về Linh Tu giới từ chỗ Tĩnh Tâm - vị lâu chủ thứ bảy của Bảo Lâu. Bản thân Tĩnh Tâm tuy tuổi đời còn rất trẻ, có lẽ còn nhỏ hơn cả Phương Tiểu Nam, nhưng đã là một cường giả Bán Thánh cao giai thực thụ, lại còn là lâu chủ của Bảo Lâu lừng lẫy, nên những điều cô biết chắc chắn nhiều hơn người thường.
Được Tĩnh Tâm chỉ dẫn về Linh Tu giới quả là một cơ hội hiếm có. Từ người đó, Phương Tiểu Nam cảm nhận được một sự áp bức lâu ngày không thấy, thậm chí là cảm giác bất lực; trong mắt đối phương, cậu căn bản chẳng là gì cả. Nói khó nghe một chút, thì như thể bóp chết một con kiến vậy.
Thế nhưng, thái độ của cô lại hoàn toàn khác biệt với những Linh sứ cảnh giới Thần Thông được phái xuống từ Linh Tu giới trước đó. Cô không hề có vẻ kiêu ngạo, hống hách hay xem thường người khác, mà hoàn toàn như một người bình thường, vô cùng lễ phép. Không vì bản thân tu vi cao mà coi thường người khác, cô còn rất tôn trọng Phương Tiểu Nam, coi cậu như đối tác, hoàn toàn không có chuyện ỷ mạnh hiếp yếu mà đối xử bình đẳng.
Chính vì vậy, Phương Tiểu Nam mới biết Tĩnh Tâm là một cường giả ở cảnh giới mà trong lịch sử tu luyện của giới Hạ Tu chỉ tồn tại trong thần thoại, cũng là cảnh giới mà tất cả cường giả Thần Thông đều mơ ước – cảnh giới Bán Thánh.
Cậu cũng biết được rằng ở Linh Tu giới, người có tu vi như mình nhiều vô kể, thậm chí có thể nói địa vị không cao, bởi đệ tử các tông môn lớn đều có số lượng rất đông đảo. Dù là cường giả Bán Thánh như Tĩnh Tâm, tuy không đông như đệ tử Thần Thông, nhưng mỗi tông môn ở Linh Tu giới, dù lớn hay nhỏ, đều có ít nhất một vị cường giả Bán Thánh trấn giữ.
Đó vẫn chưa phải là điểm mấu chốt. Điểm chính là ở Linh Tu giới, cảnh giới Bán Thánh vốn là tầm cao không với tới, lại không phải là chiến lực cao nhất. Trên đó còn có cảnh giới Chân Thánh, những người bình thường không bao giờ lộ diện, nên Bán Thánh chỉ được coi là lực lượng chủ chốt hành tẩu thế gian.
Như Bảo Lâu ở Linh Tu giới có đến bảy vị Bán Thánh như Tĩnh Tâm. Điều này khiến những thành tựu trước đây của Phương Tiểu Nam - như thu phục toàn bộ ma tu ở giới Hạ Tu vào Liên minh Phá Thiên, dẫn dắt họ chung sống hòa bình với các tông phái, hay dùng thủ đoạn sấm sét tiêu diệt đám Linh sứ Thần Thông ngạo mạn từ Thiên Minh phái xuống, thậm chí bảo vệ các di tích thượng cổ để tu sĩ bản địa có cơ hội nhận được pháp bảo - bỗng chốc trở nên nhỏ bé.
Cậu từng có chút thỏa mãn, thậm chí tự hào vì đã đạt được những điều chưa từng có trong lịch sử giới Hạ Tu trong vài năm ngắn ngủi. Nhưng khi biết tình hình Linh Tu giới từ Tĩnh Tâm, cái hư vinh vốn có chút đắc ý ấy lập tức sụp đổ. Cậu cảm thấy mình như một con ếch ngồi đáy giếng, hoàn toàn không biết trời cao đất rộng là gì.
Chỉ riêng Bảo Lâu nơi Tĩnh Tâm thuộc về đã có bảy vị Bán Thánh, trong đó có người đã đạt đỉnh cao Thần Thông trở lên. Thực chất, chỉ cần một người trong số họ thôi cũng đủ sức nghiền nát toàn bộ giới Hạ Tu.
Không hiểu vì lý do gì, Linh Tu giới từ đầu đã không phái Bán Thánh xuống mà chỉ phái đám đệ tử Thần Thông, kết quả là không đạt được tiến triển gì đáng kể, hoàn toàn khác với dự tính. Không phải Thiên Minh không muốn, mà là họ quá coi thường giới Hạ Tu. Nếu không có sự xuất hiện của Phương Tiểu Nam, mọi chuyện hẳn đã đi theo đúng dự tính của Thiên Minh, dùng đám đệ tử Thần Thông này để nắm giữ thực quyền.
Sau khi đám đệ tử Thần Thông thất bại, cộng thêm sự xuất hiện của Thiên Ma, Thiên Minh cũng từng nghĩ đến việc nhân cơ hội này phái một vị Bán Thánh xuống. Vừa để tiêu diệt Thiên Ma, vừa có thể dùng thực lực Bán Thánh để khiến minh chủ Phương Tiểu Nam phải quy phục, hoặc nếu không thể dùng cho mình thì cũng có thể trực tiếp nghiền nát cậu.
Chỉ là Phương Tiểu Nam không biết, khi Thiên Minh đang tuyển chọn nhân sự Bán Thánh, Tĩnh Tâm đã được sự ngầm cho phép của vài vị Chân Thánh, đi trước Thiên Minh một bước đến giới Hạ Tu, đồng thời tránh cho Phương Tiểu Nam và cả giới Hạ Tu một kiếp nạn.
Cô đã tận mắt chứng kiến Phương Tiểu Nam dùng tu vi Thần Thông trấn áp được Thiên Ma, lại thấy cậu vì cứu em trai Phương Tiểu Bắc mà sẵn sàng đắc tội với cả giới Hạ Tu, khiến Tĩnh Tâm vô cùng tán thưởng. Hai người trở nên tâm đầu ý hợp, trở thành đối tác của Bảo Lâu tại giới Hạ Tu, rồi thành bạn bè. Cũng chính vì vậy mà Phương Tiểu Nam mới có cơ hội hiểu về Linh Tu giới, rồi vì cả giới Hạ Tu và em trai mình mà tới đây.
Cũng từ đó mới có mối quan hệ giữa Phương Tiểu Nam và Hứa Hiểu Lôi. Khi thánh nữ Lăng Vân Phái Hứa Hiểu Lôi chém giết Thiên Ma ở Thập Vạn Đại Sơn, vì vô tình bắt gặp Phương Tiểu Nam và Chu Cừ đang luyện "Phượng Phàn Long Đại Pháp", khiến Thiên Ma có cơ hội khống chế một phần ý thức của cô. Đó là lý do khiến hai vị trưởng lão Từ Lâm Yến và Từ Mạc Xương của Lăng Vân Phái xuất hiện tại Trụy Hồn Uyên, từ đó có giao tình với Phương Tiểu Nam, khiến Lăng Vân Phái và Liên minh Phá Thiên kết thành đồng minh thân thiết như người một nhà.
Điều này cũng giúp thực lực Lăng Vân Phái thay đổi nghiêng trời lệch đất. Không chỉ Hứa Hiểu Lôi và Từ Hi Lăng đột phá lên Bán Thánh trung giai, mà chính Từ Mạc Xương cũng đột phá lên Bán Thánh thượng giai sau mấy chục năm kẹt lại. Trưởng lão Từ Lâm Yến cũng thuận lợi thăng tiến từ Bán Thánh đỉnh phong lên Bán Thánh đại viên mãn, giúp Lăng Vân Phái xuất hiện một cường giả đỉnh cao, thực lực tổng thể tăng vọt.
Một người trẻ tuổi yêu nghiệt như vậy, sau bao nhiêu gian khổ mới quật khởi ở giới Hạ Tu rồi tới Linh Tu giới, mà vẫn giữ được tâm thái bình thường đối đãi với người khác, quả thực không dễ dàng gì.
Trưởng lão Từ Mạc Xương nghe Phương Tiểu Nam nói về mối quan hệ với Lăng Vân Phái như vậy, trong lòng thấy ấm áp. Đứa trẻ này quả không hổ danh là quý nhân của Lăng Vân Phái, giúp đỡ phái nhiều như vậy mà vẫn giữ lòng biết ơn.
Bà cười đáp: "Phương minh chủ quả là người trong long phượng, phong cách xử thế khác hẳn người thường. Đã như vậy, lão thân cũng theo ý các bạn trẻ thôi. Dù là giới Hạ Tu hay Linh Tu giới, tương lai chắc chắn thuộc về các bạn."
"Nhưng ta vẫn rất may mắn, khi trưởng lão Từ Lâm Yến đề nghị kết minh, ta đã không phản đối, để rồi có thể thuận lợi trở thành đồng minh và kết nên tình cảm sâu đậm. Ta cảm nhận được tấm chân tình mà minh chủ và Liên minh Phá Thiên dành cho Lăng Vân Phái, đặc biệt là với Hứa Hiểu Lôi, Từ Hi Lăng, cũng như lão thân và trưởng lão Từ Lâm Yến, cùng mười đệ tử Thần Thông kia."
"Dù hiện tại mọi người đang ở trong tình thế nguy hiểm, bị sáu con ma thú cao giai truy sát, thực lực chúng ta cũng không bằng đối phương, thiên thời địa lợi đều bất lợi. Nhưng chỉ cần có Phương minh chủ ở đây, ta tin đây chỉ là khó khăn tạm thời, không hẳn là đường cùng. Ta tin vào năng lực của minh chủ, chắc chắn có thể xoay chuyển càn khôn, lấy ít địch nhiều, dẫn mọi người thoát hiểm, tìm được trưởng lão Từ Lâm Yến và rời khỏi Trụy Hồn Uyên này."
"Dù chỉ là trực giác, nhưng ta tin Phương minh chủ - người luôn tạo ra kỳ tích - sẽ không làm mọi người thất vọng. Nếu trực giác của ta không đúng, ta sẽ chọn cách tự bạo để kéo dài thời gian, tạo cơ hội cho mọi người chạy thoát."
"Chỉ trách đám ma thú này quá mạnh. Đến lúc đó, minh chủ đừng bận tâm đến ta, chỉ cần đưa đám đệ tử ưu tú của Lăng Vân Phái rời khỏi Trụy Hồn Uyên là được. Sự hy sinh của ta cũng xứng đáng, vì đã giữ lại mầm mống và hy vọng cho Lăng Vân Phái, lão thân vô cùng cảm kích."
"Những lời này, xin minh chủ đừng nói cho Hứa Hiểu Lôi, Từ Hi Lăng và đám đệ tử kia biết. Ta sợ mọi người sẽ không đồng ý, làm lỡ thời cơ, không còn tác dụng kỳ binh nữa."
"Đám ma thú cách chúng ta vài trăm dặm kia tuy là nguy hiểm lớn nhất, nhưng vẫn là họa xa. Còn tình trạng của đám đệ tử Thần Thông này mới là nỗi lo trước mắt, bởi nó ảnh hưởng quá lớn đến tương lai của các đệ tử."
"Chỉ trách y thuật của lão thân có hạn, đáng tiếc trưởng lão Từ Lâm Yến vốn tinh thông y đạo lại không ở đây. Nhưng nghe nói minh chủ rất có thiên phú về luyện đan, tin rằng thiên phú y đạo của minh chủ cũng hơn người, chắc chắn sẽ có cách giải quyết. Xin minh chủ ra tay giúp đỡ, ta thay mặt Lăng Vân Phái, một lần nữa cảm ơn minh chủ."
Phương Tiểu Nam cũng hiểu rõ sự nghiêm trọng. Nếu đám đệ tử Thần Thông này để lại di chứng không thể phục hồi, ảnh hưởng đến con đường tu luyện sau này, thì đó quả là điều không thể chấp nhận đối với một tu sĩ.
Hơn nữa, nếu mọi người phải dừng lại điều tức mà không thể tiếp tục di chuyển nhanh, khoảng cách với đám ma thú phía sau sẽ bị rút ngắn, khiến lợi thế của mọi người không còn rõ rệt. Dù sao Trụy Hồn Uyên cũng là địa bàn của ma thú, rất dễ xảy ra những chuyện ngoài ý muốn.
Cậu vội đáp: "Trưởng lão Từ Mạc Xương chớ vội, đừng bao giờ nghĩ đến chuyện tự bạo như bậc tiền nhân Lăng Vân Phái để cứu mọi người. Chúng ta chưa đến bước đường cùng, không cần bi quan như vậy. Chỉ cần chúng ta đồng lòng, chắc chắn sẽ phá giải được thế hiểm này."
"Đồng thời, cũng rất cảm ơn sự tin tưởng của bà dành cho ta và Liên minh Phá Thiên. Việc kết minh giữa hai bên, bà có công lao không thể thay mặt. Thay mặt Liên minh Phá Thiên, ta xin gửi lời cảm ơn chân thành đến bà."
"Với mười đệ tử Thần Thông này của Lăng Vân Phái, ta cũng vô cùng coi trọng, coi họ là nhân tài có thể đào tạo. Ta thực sự ngưỡng mộ, không biết bao giờ Liên minh Phá Thiên mới có được những đệ tử ưu tú, phẩm cách cao thượng và biết đại cục như vậy."
