Hai ba ngày sau, bà Đào hớn hở treo một tràng pháo dài cả nghìn tiếng trước cửa nhà, đứng trước cửa ngóng trông ra ngoài.
Chẳng bao lâu sau, một chiếc xe Mercedes màu bạc xám sáng bóng từ từ lái tới. Nhìn thấy chiếc xe này, bà Đào hơi sững sờ, cho đến khi xe dừng lại trước cửa, La Mãn Long bước ra từ trong xe, bà Đào lúc này mới mừng rỡ châm ngòi pháo.
Trong tiếng pháo nổ đì đùng, hàng xóm láng giềng xung quanh đều bị thu hút tới. Nhìn bà Đào và La Mãn Long mặt mày hớn hở, cùng chiếc xe Mercedes màu bạc xám chói mắt dưới ánh mặt trời, mọi người ngẩn ra một lúc rồi đều lần lượt tới chúc mừng.
Bà Đào đứng trước cửa, tận hưởng những lời tán tụng và chúc mừng của mọi người, vẻ mặt đầy đắc ý. Bà ta thậm chí còn liếc mắt nhìn ông Bàng – người đang cầm một tràng pháo tới chúc mừng – ánh mắt tràn đầy vẻ tự mãn.
"Ôi chao, bà Đào, thật là giỏi quá đi, mua được cả Mercedes rồi! Đúng là có phúc thật!"
"Đẹp quá đi mất, Mãn Long à, chúc mừng chúc mừng, chiếc này tốn không ít tiền đâu nhỉ..."
Nghe những lời nịnh nọt của mọi người, bà Đào và La Mãn Long mặt mày rạng rỡ. Đối mặt với sự quan tâm và hỏi han của mọi người, La Mãn Long đắc ý nói: "Ôi dào, bây giờ Mercedes cũng đâu có đắt, chỉ tầm hơn ba trăm nghìn thôi!"
Tiếng pháo nổ hết đợt này đến đợt khác, phải mất đúng một tiếng đồng hồ mới dứt. Bà Đào lúc này mới rảnh tay kéo La Mãn Long lại, mặt mày hồng hào hỏi: "Chuyện này là sao? Chẳng phải là một trăm nghìn sao?"
"Mẹ, mẹ yên tâm, con mới trả góp một khoản, hơn hai trăm nghìn còn lại chúng ta trả dần, mỗi tháng chỉ cần vài nghìn thôi, không đáng ngại đâu... Hơn nữa, qua năm nay giải tỏa mặt bằng, chẳng phải chúng ta sẽ có tiền sao?" La Mãn Long cười hề hề: "Mẹ xem, chiếc Mercedes này không thể so với mấy chiếc xe mười mấy nghìn của người khác được, thế này mới oai chứ!"
"Cũng phải!" Nghĩ đến việc xe của người khác mua ngày thường chẳng thể nào sánh được với sự vẻ vang của nhà mình lần này, hơn nữa qua năm giải tỏa là có thể cầm trong tay mấy trăm nghìn, thậm chí cả triệu bạc, thì hai ba trăm nghìn này quả thực chẳng là vấn đề gì. Dù có hơi xót tiền, nhưng mua cũng đã mua rồi, bà Đào đành yên tâm, gật đầu hài lòng: "Cũng được, có cái xe tốt hơn, bố con cũng được nở mày nở mặt!"
"Còn nữa, lát nữa con đi đặt vài bàn tiệc ở khách sạn Mãn Giang Hồng, bảo bà con lối xóm tới đây đốt pháo thì tối nay cùng qua đó chúc mừng, uống vài ly!" Bà Đào đưa tay vuốt ve chiếc xe Mercedes, đắc ý nhìn quanh rồi dặn dò.
"Con biết rồi, con gọi điện cho khách sạn Mãn Giang Hồng đây!"
Ông Bàng tới chúc mừng, đốt pháo xong, nhìn hai mẹ con bà Đào đang hân hoan vui sướng, trong lòng chỉ biết cười khổ.
Buổi tối, khách sạn Mãn Giang Hồng ở thị trấn vô cùng náo nhiệt. Trên mấy bàn tiệc, chén đũa va chạm lanh lảnh. La Mãn Long ngồi ở bàn tiệc vô cùng đắc ý, bà Đào hôm nay tâm trạng cũng cực kỳ tốt, uống thêm vài ly bia.
"Các vị bà con lối xóm cứ từ từ dùng bữa nhé!" Rượu qua ba tuần, La Mãn Long mặt mày đỏ ửng, phả hơi men, cầm điện thoại chào mọi người rồi bước ra ngoài, vừa gọi điện vừa cười hề hề đắc ý: "Này, Tiểu Mẫn... anh hôm nay mới mua chiếc Mercedes, qua đón em đi ăn đêm nhé..."
Chẳng bao lâu sau, bên ngoài vang lên tiếng gầm rú của chiếc xe Mercedes mới. Các vị khách bên trong đều tấm tắc khen ngợi: "Nghe tiếng động cơ này thôi đã thấy hơn hẳn xe khác rồi, đúng là Mercedes có khác!"
Nghe vậy, bà Đào không nhịn được mà cười tươi rói. Dù La Mãn Long đã đi, nhưng khách khứa phần lớn đã có chút men say, thêm vào đó có bà Đào ở đây nên không khí trên bàn tiệc vẫn rất tốt.
"Ông Bàng, lại đây nào... hôm nay vui, nhất định phải uống một ly!" Bà Đào má ửng hồng, kéo ông Bàng đầy phấn khích: "Ôi chao, chiếc Mercedes của Mãn Long nhà tôi là xe Đức đấy, tốt hơn mấy loại xe Mỹ, xe Nhật nhiều. Xe nhà mình ngồi vẫn thoải mái hơn... Ông Bàng này, ông cũng đừng để Tiểu Nam đi mượn xe người ta mãi. Tuy nhà họ giàu có không để ý, nhưng cứ mượn mãi thì rốt cuộc cũng chẳng hay ho gì!"
"Phải phải!" Ông Bàng ở bên cạnh bất đắc dĩ cười gượng gật đầu, sắc mặt lại hơi khó coi: "Bà Đào, bà biết tôi không uống được rượu mà, dạo này sức khỏe tuy có khá hơn chút, nhưng rượu chè vẫn không đụng vào được!"
"Ông Bàng, chúng ta là hàng xóm mấy chục năm rồi, chưa thấy ông sảng khoái bao giờ. Hôm nay ngày vui thế này, ông phải uống một ly, nhất định phải uống một ly!"
"Ôi dào, mấy chục năm rồi, bà còn không biết tôi không uống được rượu sao!"
"Ông Bàng, ông nói thế là không đúng rồi. Năm đó nếu không phải tôi cho ông vay tiền, thì Tiểu Nam nhà ông có thể học đại học được à? Bệnh của ông có tiền chữa không? Hôm nay bảo ông uống một ly bia thôi mà cũng không được sao?"
Bà Lâm ngồi bên cạnh thấy vẻ khó xử của ông Bàng, vội vàng tiến lên khuyên nhủ. Thế nhưng bà Đào hôm nay đang đắc ý, nhất quyết bắt ông Bàng phải uống một ly.
Những người khách xung quanh cũng hùa theo, cười nói: "Đúng đấy ông Bàng, bà Đào hôm nay vui thế, ông uống một ly đi, uống một ly thôi!"
"Đúng đấy, ông Bàng!"
Bà Đào đột nhiên hừ lạnh: "Còn nữa, Tiểu Nam nhà ông cũng chẳng ra làm sao. Tự cho là mình mượn được xe người khác lái, lúc trả tiền cho nhà tôi còn bảo tôi đừng mua xe cho Mãn Long nhà tôi. Ông nói xem có lý nào như thế không? Phải không? Hôm nay ly rượu này kiểu gì ông cũng phải uống!"
"Hả? Có chuyện như vậy sao? Ông Bàng... vậy thì ly rượu này ông phải uống rồi!" Những vị khách xung quanh từng người một hùa theo.
Nghe những lời này, sắc mặt ông Bàng u ám, mặt đầy cười khổ, dưới sự ép buộc của mọi người, ông lại khó lòng từ chối.
Ngay lúc đang giằng co, đột nhiên một người chạy sải bước vào, hoảng hốt kêu lên: "Bà Đào, bà Đào, không xong rồi, chiếc Mercedes mới của nhà bà đâm vào người ta, còn lật xuống mương rồi!"
"Cái gì?" Cả khán phòng im bặt, cảnh tượng náo nhiệt ban nãy biến mất trong chớp mắt. Bà Đào cầm chén rượu, vẻ mặt kinh ngạc nhìn người kia, tức giận quát: "Lâm Tinh, mày nói cái quái gì thế! Xe nhà mày mới đâm vào người ấy!"
Nghe bà Đào nói vậy, Lâm Tinh vỗ đùi, vội vã nói: "Ôi bà Đào ơi, là thật đấy! Ngay đầu thị trấn kìa, xe cấp cứu của trạm y tế vừa mới qua đó! Bà mau đi đi! Mãn Long nhà bà vẫn còn đang bị kẹt trong xe kìa, không biết sống chết thế nào đâu!"
"Hả? Chuyện... chuyện này sao có thể?" Bà Đào lúc này mới bắt đầu lo lắng.
Đúng lúc đó, lại một người nữa chạy vào, kêu lên: "Bà Đào ơi, sao bà vẫn còn ngồi uống rượu thế, Mãn Long nhà bà gặp chuyện rồi..."
"Á!" Nhìn hai người trước mắt, môi bà Đào run lên bần bật, đột ngột hét lên một tiếng thảm thiết, đánh rơi chén rượu trong tay, rồi vừa khóc vừa gào thét lao ra cửa: "Mãn Long ơi, con đừng có mệnh hệ gì nhé..."
Đám khách khứa lúc này cũng đã tỉnh rượu hơn nửa, người nhìn người, rồi lại nhìn sang vẻ mặt kỳ quặc của ông Bàng, rồi "ầm" một tiếng, tất cả vội vã chạy về phía đầu thị trấn.
Sáng sớm hôm sau, Bàng Tiểu Nam vừa mới ngủ dậy không lâu thì nhận được điện thoại của bố.
"Cái gì? Nhà bà Đào hôm qua mua xe? Xe lật rồi? La Mãn Long đâm vào người, bản thân vẫn đang hôn mê? Không biết có tỉnh lại được không?"
Trên mặt Bàng Tiểu Nam lộ ra một nụ cười khổ, bất lực lắc đầu: "Xem ra nhà bà Đào lần này gặp rắc rối lớn rồi!"
"Tiểu Nam, con... sao lúc trước lại bảo bà Đào đừng mua xe?" Giọng ông Bàng nghe có chút kỳ lạ.
Trầm mặc một lát, Bàng Tiểu Nam chậm rãi nói: "Khó nói lắm, đều là nhân quả cả thôi. Họ cầm tiền từ tay con, nên... con có thể cảm nhận được một vài thứ! Nhưng họ không nghe thì con cũng chịu thôi!"
Ông Bàng im lặng một hồi, cất điện thoại, lông mày nhíu chặt, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ Tiểu Nam được di truyền khả năng gì đó từ mẹ nó?"
"Nhưng Ngọc Âm năm đó dường như cũng đâu có khả năng này..." Ông Bàng nhíu chặt mày, nhìn sang cửa nhà bà Đào đối diện đang đóng chặt, trước cửa vẫn còn chất đầy xác pháo đỏ rực vui mừng, ông khẽ thở dài.
Đối với chuyện này, Bàng Tiểu Nam cũng chỉ biết lắc đầu. Những gì cần nhắc nhở anh đã nhắc rồi, bà Đào không chịu nghe thì cũng đành chịu. Bây giờ anh không còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện này nữa, điều khiến anh đau đầu lúc này là vấn đề tiền bạc.
