Vài ngày sau, theo bát thuốc cuối cùng trôi xuống bụng, cùng với từng động tác luyện quyền của Phảng Tiểu Nam, mồ hôi trên toàn thân anh tuôn ra như mưa.
Theo từng cử động của anh, mùi tanh hôi tỏa ra từ những giọt mồ hôi đó ngày càng nồng nặc.
Sau khi luyện xong một bài quyền, Phảng Tiểu Nam nằm bệt dưới đất, mồ hôi nhễ nhại. Anh cảm nhận được luồng khí ẩn chứa chút thanh mát và ấm áp từ vùng bụng dưới đang chậm rãi lan tỏa, du hành khắp toàn thân.
Khi luồng khí hư ảo này chạy dọc cơ thể, khắp người anh bỗng thấy tê rần, rồi một đợt mồ hôi khác lại trào ra.
Chỉ là đợt mồ hôi này lại mang theo mùi tanh hôi khó ngửi vô cùng...
Thế nhưng sau khi đợt mồ hôi đó thoát ra, Phảng Tiểu Nam cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm đến lạ thường. Đồng thời, luồng khí kia sau khi quay trở lại đan điền đã đột ngột ngưng tụ lại.
Cùng với sự ngưng tụ của luồng khí trong trẻo cực độ này, các giác quan của anh trở nên vô cùng nhạy bén. Nằm dưới đất, nhắm mắt lại, anh thậm chí có thể nghe thấy tiếng cỏ dại ngoài lầu đang khẽ đung đưa trong gió, còn bàn tay đặt trên sàn gỗ có thể cảm nhận rõ ràng từng đường vân tinh tế của gỗ.
Ngược lại, mùi tanh hôi nhàn nhạt trên người lại khiến mũi anh không thể chịu đựng nổi.
Bật dậy với cảm giác nhẹ nhõm tột cùng, Phảng Tiểu Nam lao thẳng vào phòng tắm, vặn vòi nước, tắm rửa sạch sẽ mới thấy toàn thân sảng khoái.
Mang theo sự sảng khoái đó nằm trên giường, lặng lẽ cảm nhận luồng khí ngưng tụ khác hẳn ngày thường trong đan điền, Phảng Tiểu Nam khẽ thở phào.
Cuối cùng cũng hoàn thành rèn thể, ngưng tụ được luồng Tiên Thiên chi khí này, coi như đã hoàn thành việc trúc cơ, chính thức bước vào Ngưng Khí kỳ.
Anh đưa tay nhẹ nhàng cầm lấy Linh Tê trước ngực, đưa lên trước mắt xem xét. Chỉ thấy Linh Tê trong veo, vốn trông chỉ như một chiếc sừng ngọc chất lượng thượng hạng; nhưng lúc này, chỉ mới nhìn kỹ hai mắt, ánh mắt Phảng Tiểu Nam đã ngưng lại, bên trong chiếc sừng ngọc đó dường như có vô số tinh tú đang lấp lánh.
Thế nhưng những hình ảnh tinh tú này chỉ lóe lên một cái. Khi Phảng Tiểu Nam trợn tròn mắt muốn nhìn cho rõ hơn, đầu óc anh bỗng choáng váng, sắc mặt tái nhợt, những hình ảnh kia liền tan biến không dấu vết, như thể chưa từng xuất hiện.
Phảng Tiểu Nam thở dốc, mặt cắt không còn giọt máu, trấn tĩnh lại mới nhìn rõ Linh Tê trước mắt; chỉ thấy nó bình lặng như cũ, dường như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Nếu không phải vì cảm giác chóng mặt dữ dội và sự trống rỗng trong cơ thể, cùng với luồng Tiên Thiên chi khí trong đan điền đã tiêu tán chỉ còn lại một chút xíu, Phảng Tiểu Nam thật sự đã tưởng rằng mọi thứ vừa rồi chỉ là ảo giác.
"Âm Dương Linh Tê này quả nhiên không hề đơn giản..."
Sau khi thở dài một hơi, dưới tác động của cảm giác chóng mặt và suy nhược tột độ, Phảng Tiểu Nam nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Phảng Tiểu Nam đứng trước cửa sổ, nhìn bầu trời đầy nắng bên ngoài, cảm nhận chút dư vị mùa đông nhàn nhạt trong luồng không khí ấm áp, anh thở phào một hơi dài.
Trời của Ngưng Khí kỳ đã không còn là trời của lúc trúc cơ nữa; bầu trời xanh biếc trở nên vô cùng rõ nét, Phảng Tiểu Nam thậm chí có thể ngửi thấy mùi lá khô nhàn nhạt theo gió thoảng qua trong ánh nắng.
Đứng trên ban công, ánh mắt Phảng Tiểu Nam có chút xa xăm. Việc trúc cơ đối với anh thực sự rất nhanh, nhanh đến mức nếu người khác biết được, chắc chắn sẽ kinh hô anh là thiên tài.
Tất nhiên, Phảng Tiểu Nam cũng hiểu rõ, khi xưa ông Hoàng dùng thuật đoạt xá, đem toàn bộ tinh khí rót vào cơ thể mình mới tạo nên thiên tư này. Nếu không, dù có thang thuốc trúc cơ, người thường dù có tu luyện từ nhỏ, không mất vài năm thậm chí mười năm công phu thì không thể nào hoàn thành trúc cơ được.
Người hoàn thành trúc cơ chỉ trong hai ba tháng như anh, xưa nay hiếm thấy!
Tự nấu cho mình bát mì, Phảng Tiểu Nam lái xe đến Đồng Nhân Đường. Tuy đã trúc cơ thành công nhưng thang thuốc trúc cơ không thể dừng; dù có toàn bộ tinh khí của ông Hoàng, nhưng không có đủ dược liệu thì vẫn không thể tu luyện nhanh chóng được.
Khi bước ra khỏi Đồng Nhân Đường, sắc mặt Phảng Tiểu Nam hơi u ám. Sau khi mua đợt thuốc này, trong thẻ chỉ còn chưa đến một trăm ngàn tệ. Mười ngày nữa nếu muốn mua thuốc tiếp thì phải tính cách khác!
Vốn tưởng một triệu tệ là rất nhiều, nhưng giờ chi tiêu thực tế mới thấy, đó chỉ là tiền thuốc cho một tháng mà thôi.
Anh khẽ thở dài, tiện tay vứt thuốc vào cốp xe rồi lái xe ra khỏi thành.
Lúc này, tại con phố cũ ở trấn Thanh Vân.
Phụ thân Phảng đang ngồi trong nhà chính, khuôn mặt vốn đã có chút huyết sắc không hiểu sao lại vàng vọt trở lại.
Ông đưa tay cầm chiếc bình giữ nhiệt cũ kỹ trên bàn, hơi run run đưa lên miệng nhấp một ngụm nước nóng, sắc mặt khó coi kia mới hơi khá hơn một chút.
Sau một hồi im lặng, ông mới ngẩng đầu nhìn người đối diện, thở dốc rồi nói bằng giọng khàn đặc: "Thím Đào à... nhà chúng tôi vay thím tám mươi ngàn tệ này cũng đã vài năm rồi, tiền lãi... năm nào cũng trả đúng hạn; lúc vay cũng từng nói, sau này có tiền sẽ trả dần, nhưng thím đột nhiên bắt chúng tôi trả nhiều tiền như vậy, thật sự là... rất khó xử!"
"Ôi chao, ông Phảng à... chúng ta là hàng xóm bao nhiêu năm nay, tôi đương nhiên biết, nhưng cũng thật sự hết cách. Thằng em không ra gì của tôi làm ăn thua lỗ, lần này cầu cứu đến tôi, bảo nếu không có một trăm ngàn tệ thì cái xưởng nhà nó không giữ nổi!"
Thím Đào rít giọng, vẻ mặt khó xử nói: "Ông bảo tôi làm chị, chẳng lẽ lại trơ mắt nhìn gia đình nó không sống nổi sao!"
Nhìn thím Đào không có chút ý định nhượng bộ nào, tay phụ thân Phảng cầm cốc trà không tự chủ được mà siết chặt, những đường gân xanh nổi lên trên mu bàn tay gầy guộc.
"Thím Đào, thím xem chúng ta cũng là hàng xóm bao nhiêu năm rồi, lúc này cũng nên giúp đỡ nhau đôi chút; hoàn cảnh nhà tôi thím cũng biết, đột ngột thế này làm sao lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?"
Phụ thân Phảng tính toán trong lòng một lúc, cuối cùng nghiến răng nói tiếp: "Chỉ còn hai tháng nữa là đến Tết rồi, hay là thế này, nếu thím nhất quyết muốn, chúng tôi sẽ tìm cách trả trước hai mươi ngàn, số còn lại thư thả thêm chút thời gian, trước Tết nhất định sẽ tìm cách trả thêm hai ba mươi ngàn nữa, được không?"
"Ông Phảng, chúng ta đều là hàng xóm cả, nếu không phải vì tình nghĩa bao năm, lúc trước đã chẳng cho ông vay tiền!"
Nhìn khuôn mặt vàng vọt của phụ thân Phảng, thím Đào trong lòng hơi không đành lòng, nhưng nghe tiếng ho khan của đứa con trai ngồi bên cạnh, bà lập tức nhớ đến khoản tiền hàng chục ngàn tệ có thể kiếm được sau khi chuyển nhượng, liền nghiến răng, cố tình thở dài, cứng giọng cười nói: "Nhưng lần này thật sự hết cách, hơn nữa Tiểu Nam nhà ông giờ có bản lĩnh, chiếc xe nó đi cũng trị giá tám chín mươi ngàn; mấy chục ngàn này, chẳng phải là chuyện nhỏ sao!"
"Thím à, thím không biết đấy thôi, xe của nó là mượn người khác đấy, nếu chúng tôi có nhiều tiền như vậy thì đã trả nợ cho thím từ lâu rồi, đâu còn phải tốn kém tiền lãi mỗi năm!" Nghe vậy, phụ thân Phảng vội vàng giải thích.
La Mãn Long ngồi bên cạnh, nãy giờ vẫn im lặng, lúc này mới cười hì hì lên tiếng: "Chú Phảng... Tiểu Nam nhà chú đã mượn được xe đắt tiền như vậy, thì mấy chục ngàn này cũng là chuyện nhỏ thôi; nhà chúng cháu nếu không phải đường cùng thì cũng chẳng đến đòi chú lúc này đâu!"
Phụ thân Phảng ngẩng nhìn La Mãn Long, bất lực nói: "Mãn Long, cái này... nhà chú thật sự không lấy đâu ra nhiều tiền như thế, cháu bắt chú giờ đi đâu tìm cách? Kiếm đâu ra nhiều tiền thế này?"
"Chú Phảng, chúng cháu cũng là đường cùng mới đến đòi tiền chú; nếu hai ngày tới chú không đưa được tiền, chúng cháu đành phải tính cách khác! Đến lúc đó chú đừng trách!" La Mãn Long lạnh nhạt nói.
Nghe vậy, phụ thân Phảng hơi sững sờ, rồi toàn thân cứng đờ: "Mãn Long, cháu nói vậy là có ý gì?"
"Chú Phảng, trong thỏa thuận lúc trước đã ghi rõ, còn có người làm chứng, nếu không có tiền trả thì dùng nhà để thế chấp; chúng cháu cũng thực sự hết cách, cậu của cháu đang chờ tiền cứu mạng cả nhà; nếu hai ngày tới chú không có tiền, chúng cháu đành phải bán căn nhà này của chú thôi!"
Nói đến đây, La Mãn Long cười hì hì: "Dù sao căn nhà này của chú cũng cũ rồi, sau này Tiểu Nam chắc chắn sẽ đón chú lên thành phố hưởng phúc; nên bán đi, đến lúc đó chúng cháu lấy tiền bán nhà trừ đi tám mươi ngàn, số còn lại sẽ đưa cho chú, chú thuê căn nhà khác, biết đâu còn dư ra một hai chục ngàn để ăn Tết!"
"Mày..." Nghe thấy La Mãn Long này hoàn toàn không màng đến tình nghĩa hàng xóm, muốn bán nhà của mình, phụ thân Phảng giận dữ nhìn hắn, rồi lại nhìn sang thím Đào bên cạnh. Nhưng thím Đào lúc này cũng tỏ vẻ thờ ơ; phụ thân Phảng sao còn không hiểu, hai mẹ con này đã quyết tâm ép mình trả nợ.
"Hộc..." Nghĩ đến hai mẹ con này tàn nhẫn muốn bán nhà mình, phụ thân Phảng tức đến mức gân xanh trên mu bàn tay nổi lên, toàn thân run rẩy thở dốc.
Thím Đào và La Mãn Long thấy phụ thân Phảng thở không ra hơi như vậy, vội vàng đứng dậy.
"Cái đó ông Phảng à... ông cũng đừng vội, chẳng phải hôm nay Tiểu Nam sẽ về sao, nó dù sao cũng là người có cách; chúng tôi cũng là hết cách... thôi chúng tôi về trước đây, ông nghỉ ngơi đi, rồi bàn bạc với Tiểu Nam nhé!"
Để lại câu nói đó, hai mẹ con vội vàng đứng dậy bỏ đi, để lại phụ thân Phảng ngồi đó thở dốc.
