"Hô..."
Nghe con trai nói vậy, cha Bàng thở phào một hơi, nhìn Bàng Tiểu Nam đầy an ủi, nói: "Nếu đã thế thì ta cũng yên tâm rồi!"
"Tất nhiên rồi... bố cứ an tâm đi... con chỉ cần cố gắng một chút, mỗi tháng kiếm chừng vạn tệ là không thành vấn đề!" Bàng Tiểu Nam mỉm cười gật đầu: "Bên đó rất công nhận năng lực của con, hơn nữa mẹ của bạn học con biết rõ hoàn cảnh của con nên cũng sẵn lòng giao việc cho con làm!"
"Ừm... đã được họ công nhận như vậy thì con phải dụng tâm làm việc, đừng phụ sự kỳ vọng của người ta!" Cha Bàng nghiêm giọng căn dặn.
"Vâng!" Bàng Tiểu Nam gật đầu mạnh mẽ, rồi nhìn thời gian, nói: "Được rồi bố... sắp trưa rồi, con về nấu cơm trước, lát nữa sẽ mang cơm tới cho bố!"
Bàng Tiểu Nam đạp xe, tiện đường ghé chợ mua một con gà, nhờ người bán làm thịt giúp; lại ghé tiệm thuốc gần đó bốc ít thuốc hầm gà, lúc này mới xách gà đạp xe về nhà.
Chẳng mấy chốc đã về đến nhà, vừa dựng xe xong, phía đối diện đã truyền đến tiếng cười như thể quan tâm của thím Đào: "Ôi chao... Tiểu Nam về rồi à? Sao lần trước không thấy cô bạn gái người Hàn Quốc của cháu đi cùng thế?"
"Thím Đào, đó là bạn học của cháu, không phải bạn gái!" Nghe giọng điệu cố tình phóng đại của thím Đào, Bàng Tiểu Nam cười nhạt, không đáp lời thêm, chỉ mở cửa bước vào nhà.
Cậu nhanh nhẹn chặt con gà đã làm sạch thành miếng nhỏ, bỏ vào nồi áp suất, cho thêm thuốc hầm gà đã rửa sạch vào, đổ nước rồi bắt đầu đun, đồng thời dùng một chiếc nồi nhỏ nấu cơm.
Trong chạn bát còn hai quả trứng, cậu ra vườn rau phía sau hái mấy quả ớt và hai quả cà tím, thái sẵn, rồi ngồi đợi cơm chín. Chẳng còn cách nào khác, bếp ga chỉ có hai miệng lửa, phải đợi trống một bên mới có thể xào rau được.
Nhìn hai bếp trên lò, Bàng Tiểu Nam khẽ thở dài.
Chiếc nồi áp suất đó vẫn là chiếc "Hồng Song Hỷ" bố cậu mua hồi mới cưới, tuy núm vặn đã thay hai lần, cả van xả khí phía trên cũng đã thay, nhưng dùng gần hai mươi năm rồi mà vẫn rất bền.
Tuy nhiên, Bàng Tiểu Nam nghĩ trong nhà nên sắm thêm nồi cơm điện hoặc nồi áp suất điện, nếu có đồ dùng điện thì có thể vừa nấu cơm vừa xào rau cùng lúc.
Mãi mới đợi được cơm chín, Bàng Tiểu Nam xào một đĩa ớt xào trứng và một đĩa cà tím, tiện thể múc cho mình một bát canh gà.
Ngửi mùi thơm quyến rũ tỏa ra từ bát canh, Bàng Tiểu Nam hít sâu một hơi rồi bưng bát lên húp một ngụm lớn.
Cảm nhận vị tươi ngon của canh gà, trong mắt Bàng Tiểu Nam đầy vẻ bồi hồi, không nhớ nổi lần cuối mình uống canh gà là từ bao giờ nữa, hai năm? Hay ba năm trước? Chỉ là may thay tay nghề này vẫn chưa hề mai một.
Uống xong bát canh, Bàng Tiểu Nam nhìn nồi áp suất đầy lưu luyến, nuốt nước miếng một cái rồi cuối cùng cũng từ bỏ ý định múc thêm bát nữa; Tiểu Bắc tối nay chắc cũng về, nên để dành lại cho nó!
Ăn vội vài bát cơm, cậu dùng cặp lồng đựng cơm và một bình canh gà, khóa cửa rồi lại hướng về phía bệnh viện.
Mấy người hàng xóm gần đó lúc này cũng vừa ăn trưa xong, đang ngồi tán gẫu.
Nhìn bóng lưng dần xa của Bàng Tiểu Nam, một bà cụ tóc đã điểm bạc chừng năm sáu mươi tuổi không nhịn được mà cảm thán: "Thầy Bàng cũng nhờ có cậu con trai hiểu chuyện này, nếu không thì thật chẳng dễ dàng gì!"
"Đúng vậy... từ sau khi cô Ngọc Âm mất tích, thầy Bàng cứ lủi thủi một mình, một tay nuôi hai đứa con khôn lớn. Trước đây tôi từng giới thiệu cho thầy hai cô gái, nhưng thầy ấy nhất quyết không chịu đi bước nữa... Bao năm vất vả, tưởng hai đứa con lớn khôn là sắp được nhờ, ai ngờ lại mắc phải căn bệnh này!"
Một người phụ nữ chừng bốn mươi tuổi cũng đầy vẻ cảm thán: "Hồi đó nếu chịu lấy vợ mới, có lẽ thầy Bàng đã không vì lao lực mà sinh ra cái bệnh này!"
"Ôi chao... bệnh thận này khó nói lắm, nhỡ lấy vợ mới mà lại càng nặng hơn thì sao!" Thím Đào cười khà khà: "Bệnh thận chẳng phải do thận hư mà ra sao? Hồi đó cô Ngọc Âm kia, trông như hồ ly tinh, người thường nào mà hưởng cho nổi? Chẳng phải thấy cô ta không được mấy năm đã biến mất rồi sao?"
Người phụ nữ bốn mươi tuổi bên cạnh cau mày: "Thím Đào, thím nói thế là không được, cô Ngọc Âm kia nhìn là biết xuất thân không tầm thường, khí chất quý tộc trên người cô ấy ai cũng nhìn ra! Tuy xuất thân cao quý nhưng với hàng xóm láng giềng chúng ta, cô ấy chưa bao giờ tỏ vẻ kiêu kỳ. Mỗi lần gói sủi cảo, nhà nào xung quanh đây mà chẳng có phần? Cô ấy tuy mất tích nhưng cũng không nên nói người ta như vậy!"
"Đúng đấy, thầy Bàng rõ ràng xuất thân cũng không tệ, hai vợ chồng hai mươi năm trước chạy đến trấn Thanh Vân chúng ta định cư, chưa biết chừng là có nguyên do đặc biệt nào đó..." Bà cụ nọ thở dài: "Hồi đó thầy Bàng và cô Ngọc Âm đúng là trai tài gái sắc, trấn Thanh Vân chúng ta khó mà tìm được người thứ hai!"
"Phải đó... năm đó sau khi cô Ngọc Âm mất tích, chẳng phải thím Đào cũng lén lút mang sủi cảo cho thầy Bàng mấy lần sao, đừng bảo chúng tôi không biết nhé?" Người phụ nữ kia đột nhiên hạ thấp giọng cười khẩy: "Chỉ là sau đó đột nhiên không mang nữa, lý do là gì thì tôi không rõ!"
Nghe vậy, sắc mặt thím Đào hơi biến đổi, lập tức cười gượng: "Ấy, cô Lâm nói năng linh tinh không được đâu nhé."
"Ha ha..." Thấy bộ dạng biến sắc của thím Đào, cô Lâm cười khì khì hai tiếng rồi không nói nữa.
Thím Đào thấy cô Lâm không nói nữa thì thầm thở phào, vội vàng đổi chủ đề: "À đúng rồi, tuần trước thấy Tiểu Nam dẫn một cô bạn gái người Hàn Quốc về, lại còn lái xe Porsche, không biết sao lần này cô bạn gái đó lại không tới nữa!"
"Nói thật, nếu Tiểu Nam mà tìm được cô bạn gái tầm cỡ đó thì sau này đúng là phát đạt, ông Bàng cũng có hy vọng rồi! Chỉ là những cô gái như vậy chắc chắn tầm mắt cao lắm, không phải người mà Tiểu Nam có thể với tới đâu! Lần trước tới một lần, nhìn thấy hoàn cảnh nhà họ Bàng xong là lần sau chẳng thấy bén mảng nữa."
Cô Lâm liếc nhìn thím Đào, cười nhẹ: "Tiểu Nam nhà chúng ta không phải loại người đó đâu, thằng bé này lòng tự trọng cao lắm!"
"Ôi dào, cô Lâm, cô nói thế là sao!" Thím Đào cười khẩy: "Chỉ mình cô biết thôi à."
"Tôi tất nhiên là biết!" Cô Lâm cười nhạt: "Hai năm trước, tôi nhớ lúc đó Tiểu Nam mới vào đại học, trước cửa nhà họ Bàng có hai chiếc Mercedes đỗ lại; lúc đó tôi vừa đi ngang qua, nghe lỏm được vài câu, hình như là trưởng bối và anh em của thầy Bàng, nói gì mà muốn hai anh em Tiểu Nam nhận tổ quy tông, sau này học phí, sinh hoạt phí, công việc đều lo hết; kết quả là thầy Bàng còn chưa kịp nói gì đã bị Tiểu Nam đuổi thẳng cổ ra ngoài."
"Còn có chuyện đó sao?" Thím Đào vẻ mặt đầy hoài nghi.
"À... nhắc đến chuyện này, tôi cũng có chút ấn tượng, lần đó tôi nhớ hình như là buổi chiều, tôi có thấy hai chiếc xe đó, lúc ấy còn thắc mắc không biết từ đâu tới!" Bà cụ bên cạnh dường như đột nhiên nhớ ra điều gì đó.
"Đúng, chính là lần đó!" Cô Lâm cười gật đầu.
"Thì ra là có chuyện đó thật!" Nghe đến đây, thím Đào vẻ mặt đầy ngượng ngùng.
Bàng Tiểu Nam không hề hay biết mấy người hàng xóm đang bàn tán về mình, lúc này cậu vừa mang cơm và canh gà đến bệnh viện, cẩn thận chăm sóc cha ăn cơm.
"Ôi, lại nấu cả canh gà à!" Mở cặp lồng ra, ngửi mùi thơm quyến rũ tỏa ra bên trong, mắt cha Bàng hơi sáng lên.
Bàng Tiểu Nam cười gật đầu: "Con vừa ra chợ mua con gà mái già, hầm với chút thuốc, bố mau uống đi ạ!"
"Ừ! Con ăn chưa?" Cha Bàng nhìn Bàng Tiểu Nam hỏi.
"Con uống một bát canh lớn rồi... trong nồi áp suất còn nửa nồi, tối nay bố và Tiểu Bắc uống tiếp nhé!" Bàng Tiểu Nam cười nói.
"Thế thì tốt!" Nghe Bàng Tiểu Nam đã uống rồi, cha Bàng lúc này mới bắt đầu ăn cơm cùng canh gà.
Nhìn cha ăn xong, Bàng Tiểu Nam hơi do dự một chút rồi nói: "Bố... để con bắt mạch cho bố nhé!"
"Bắt mạch? Con còn biết bắt mạch à?" Cha Bàng tuy hơi nghi hoặc nhưng vẫn cười đưa tay ra: "Chẳng phải con học Tây y sao? Chẳng lẽ trường các con còn dạy cả Đông y nữa à?"
"À... đúng ạ, bọn con cũng có học môn Đông y!" Bàng Tiểu Nam cười đáp.
"Vậy tốt, Đông y cũng là một môn học hay, nhiều bệnh Tây y không chữa được giờ đều phải nhờ Đông y điều dưỡng, con dụng tâm học tập là tốt!" Cha Bàng cười an ủi: "Được, vậy bố làm vật thí nghiệm cho con một lần!"
