Nhát dao của Trần Trí rất nhanh, vừa hạ xuống, máu từ cổ đứa trẻ đã ồ ạt trào ra.
Vết thương vô cùng sâu, đã gần chạm đến động mạch, ước chừng cứ để thế này thì chẳng bao lâu nữa, đứa nhỏ này sẽ mất máu quá nhiều mà chết.
Chứng kiến cảnh tượng đó, lão Khổng Thọ Thành ngoan cố ban nãy không còn giữ được vẻ cứng rắn như trước nữa.
Có thể thấy lão cực kỳ xót xa cho đứa cháu này, sắc mặt lập tức trở nên tái mét, sau đó toàn thân bủn rủn đổ gục xuống đất, khuôn mặt già nua đầy vẻ bất lực.
"Đều là tội nghiệt do ta gây ra, không liên quan gì đến đứa trẻ này cả... Thả nó ra đi, ngươi muốn hỏi gì? Ta nói là được chứ gì!!"
"Tốt lắm!", Trần Trí tiếp lời:
"Khổng lão tộc trưởng, bây giờ ta muốn hỏi ông vài câu! Nhưng ta không có nhiều thời gian để phân biệt thật giả, ta chỉ hỏi, còn ông phải trả lời dứt khoát cho ta. Đừng có quanh co lòng vòng, đừng giở trò, cũng đừng hòng nói dối. Bằng không, đứa trẻ này sẽ phải bỏ mạng trong tay ông, về điểm này thì đừng ôm mộng may mắn, hiểu chưa?"
"Ta hiểu rồi!", Khổng Thọ Thành gật đầu lia lịa, khuôn mặt già nua đầy vẻ mệt mỏi, không còn chút ngoan cố nào như lúc nãy nữa.
Lúc này, Trần Trí bắt đầu đặt câu hỏi đầu tiên:
"Như bạn ta đã nói lúc nãy, chúng ta đang tìm một người tên là Khổng Thanh Hàn, người này ông có quen không?"
"Quen!", Khổng Thọ Thành gật đầu đáp.
"Ừ!", Trần Trí rất hài lòng với thái độ hiện tại của Khổng Thọ Thành, lão già này là người hiểu chuyện, biết rõ tình thế hiện giờ ra sao.
"Vậy ta hỏi tiếp...", Trần Trí bắt đầu câu hỏi thứ hai, "Người tên Khổng Thanh Hàn này, đã từng làm nhị đương gia của Khổng phủ các người chưa?"
"Từng làm!", Khổng Thọ Thành lại trả lời một cách dứt khoát, không hề do dự.
"Vậy tại sao...", Trần Trí nhìn Khổng Thọ Thành, "Tại sao người này lại không có tên trong gia phả nhà họ Khổng các người? Ta đã nghiên cứu gia phả nhà các người, nó rất đầy đủ, từ xưa đến nay, tất cả hậu nhân nhà họ Khổng đều được ghi chép lại. Dù là dòng chính hay dòng thứ, dù ở chi nào nhánh nào, thậm chí là đứa con do nha hoàn thấp kém nhất sinh ra, chỉ cần là máu mủ nhà họ Khổng, đều sẽ được ghi lại. Dù có phạm tội tày đình cũng sẽ được chú thích bên cạnh, không vì truy cứu trách nhiệm mà để cái tên đó biến mất. Tại sao lại bỏ sót duy nhất mình hắn? Khổng Thanh Hàn này có gì đặc biệt sao?"
"Bởi vì...", Khổng Thọ Thành nói đến đây đã vô cùng rệu rã, trên mặt lão thoáng hiện lên nỗi đau thương và vẻ hoảng sợ rõ rệt. Dường như nỗi đau này đã bị lão chôn giấu trong lòng từ rất lâu rồi, "Bởi vì hắn không phải máu mủ của nhà họ Khổng chúng ta, hắn là ngoại Khổng!"
"Ngoại Khổng?"
Trần Trí lập tức hiểu rõ vị thế của Khổng Thanh Hàn.
Gia tộc họ Khổng là một gia tộc vô cùng đặc biệt. Nhờ địa vị tối cao không thể thay thế của Khổng Tử trên mảnh đất Hoa Hạ, nên con cháu ông suốt mấy nghìn năm qua ở các triều đại đều được hưởng đãi ngộ vô cùng hậu hĩnh. Lật lại lịch sử phát triển của gia tộc họ Khổng, bạn sẽ thấy hậu nhân của Khổng Tử có sự phân biệt giữa "nội Khổng" và "ngoại Khổng", mà ngoại Khổng là một nhóm người vô cùng đặc biệt.
Thông thường, tộc họ Khổng là thánh duệ thường tự xưng là "nội Khổng" hoặc "chân Khổng", dù là dòng chính hay dòng thứ, trên người họ ít nhiều đều mang dòng máu của Khổng Tử, là hậu duệ thực sự của thánh nhân. Còn ngoại Khổng thì không như vậy, trên người họ thường không có quan hệ huyết thống với Khổng Tử, hoặc chỉ là quan hệ hôn nhân xa vời, họ Khổng của họ đều là do tộc trưởng nhà họ Khổng ban cho sau này.
Từ xưa đến nay, tình trạng "ngoại Khổng" đại khái có hai loại:
Một là họ Khổng cùng họ nhưng khác tông với thánh duệ, tức là những người họ Khổng không thuộc dòng dõi Khổng Tử. Vào thời Xuân Thu, Khổng Tử không phải là người duy nhất mang họ Khổng, cũng có vài chi họ Khổng không xuất phát từ dòng dõi Tử tính. Trong quá trình dòng dõi của Khổng Phụ Gia đến Khổng Tử sinh sôi nảy nở, những người họ Khổng ngoài "thánh duệ" này dần dần chìm vào quên lãng. Tuy nhiên, số ít những người họ Khổng không phải thánh duệ này đôi khi tìm mọi cách trà trộn vào thánh duệ để mong được hưởng đãi ngộ hậu hĩnh mà triều đình dành cho hậu duệ Khổng Tử. Vì vậy, trong lịch sử tộc họ Khổng đã xảy ra hiện tượng giả mạo thánh duệ rất nhiều. Ở các châu huyện ngoài Khúc Phụ, thỉnh thoảng lại có những ngoại Khổng không cùng một mạch với hậu duệ Khổng Tử giả mạo "thánh duệ" để được miễn trừ sưu dịch địa phương, tình trạng này triều đại nào cũng có.
Một tài liệu lịch sử từng ghi chép, Khổng phủ có một người hầu tên là Khổng Mạt. Tổ tiên Khổng Mạt vốn họ Lưu, sau vào Khổng phủ làm "hộ quét dọn", nhờ thông minh lanh lợi nên theo chủ nhân đổi sang họ Khổng. Đến thời Ngũ Đại tàn Đường, thiên hạ đại loạn, Khổng Mạt nhân lúc thế cục bất ổn, thế lực nhà họ Khổng suy yếu, đã phản bội chủ nhân, giết sạch cả nhà trưởng tôn đời thứ 42 là Khổng Quang Tự. Hắn cướp đoạt gia sản, thay thế vị trí, chủ trì tế lễ Khổng Tử, ngang nhiên tự coi mình là dòng chính của Khổng Tử. Khi biết Khổng Quang Tự vẫn còn một đứa con trai chín tháng tuổi là Khổng Nhân Ngọc đang sống cùng mẹ tại nhà bà ngoại ở thôn Trương Gia, hắn liền phái người truy sát đến tận nơi để nhổ cỏ tận gốc, trừ hậu họa. Bà ngoại của Khổng Nhân Ngọc là Trương lão bà vì muốn bảo vệ cháu ngoại, đã đem cháu mình ra cho quân truy sát giết, nhờ vậy mới giữ được huyết mạch nhà họ Khổng, mới có dòng chính như ngày nay.
Sau bài học xương máu đó, gia tộc họ Khổng không còn dễ dàng ban họ Khổng cho người khác nữa. Dù có một số trường hợp đặc biệt, họ vẫn luôn bài xích ngoại Khổng, ngay cả khi một vài ngoại Khổng có đóng góp lớn cho gia tộc, họ vẫn không hề tin tưởng.
Trường hợp thứ hai của ngoại Khổng vô cùng đặc biệt, đó là ngoại Khổng trong quan hệ hôn nhân. Con cái của những ngoại Khổng này ít nhiều đều có quan hệ huyết thống nhất định với nhà họ Khổng. Có người là con của con gái nhà họ Khổng gả đi, có người là con của thân thuộc được nhận làm con thừa tự. Mà Khổng Thanh Hàn này chính là thuộc loại đó!!
"Hắn là con trai của cô mẫu ta!!", Khổng Thọ Thành nhắc đến người biểu huynh này, giọng nói vô cùng bi thương, "Thanh Hàn giỏi hơn ta!! Vì sinh ra mang mệnh Hỏa, thầy bói nói hắn là ngọn lửa cuồng phong trên núi, tính khí quá nóng nảy, phải dùng nước để hóa giải, nên mới đặt cho cái tên Thanh Hàn lạnh lẽo này. Không ngờ mệnh của hắn cũng bi kịch lạnh lẽo như vậy...", Khổng Thọ Thành nói đến đây, hai mắt đẫm lệ, nỗi đau thương đó cho thấy tình cảm của họ ngày xưa sâu đậm đến nhường nào.
"Hắn từ nhỏ thiên tư đã cực cao, bản tính thuần lương, cha ta yêu quý hắn, sau khi cô mẫu ta qua đời liền đón hắn về, nuôi dạy như con ruột, lại còn ban cho hắn họ Khổng từ khi còn nhỏ. Cha ta luôn bảo với ta rằng, phải đối xử thật tốt với biểu đệ này của con!! Đến lúc cần thiết, người duy nhất trên đời này có thể cứu con, chỉ có hắn mà thôi!! Hắn không có tên trong gia phả là vì vốn dĩ hắn không mang họ Khổng. Hắn là hậu nhân của người phụ nữ nhà họ Khổng chúng ta..."