Sau khi xác nhận Cơ Doanh đã rời đi, Trần Trí quay đầu nhìn lại phía Béo Uy. Cậu phát hiện gã đã hoàn toàn biến mất không dấu vết, trong mê cung rộng lớn tăm tối này, giờ chỉ còn lại một mình Trần Trí.
Mọi thứ xung quanh bắt đầu trở nên hỗn độn, những bức tường đá đan xen chằng chịt bỗng chốc trở nên hư ảo. Đèn pin trong tay cậu cũng yếu dần, cuối cùng chỉ còn lại một đốm sáng nhỏ nhoi như ngọn lửa bật lửa. Bóng tối vô tận bao trùm lấy mọi tầm nhìn, tòa mê cung cổ xưa đầy bí ẩn này dần phơi bày bản chất tang thương của nó, cảm giác nặng nề, cổ kính khiến người ta gần như nghẹt thở.
Trần Trí không dừng bước, thực tế là cậu thậm chí chẳng hề cảm thấy hoảng loạn hay sợ hãi. Trong bóng tối lúc này, có gì đáng sợ chứ? Sợ hãi là cảm giác như thế nào? Cảm giác đó đã rời xa cậu từ rất lâu rồi...
Cậu vẫn tiếp tục tiến về phía trước, mỗi bước chân đều cố tình dậm mạnh, đế giày phủ sợi kim loại va chạm vào mặt sàn tạo nên tiếng "bạch, bạch" vang vọng trong bóng đêm. Trong các loại trận pháp của Trung Quốc, âm thanh và nhịp điệu bước chân đóng vai trò rất quan trọng, nó có thể nhắc nhở người ta về vị trí của chính mình, giúp giữ vững bản tâm.
Trần Trí từng nghe nói đến một cách lý giải: Trong tất cả các trận pháp, thứ khó phá giải nhất không phải là những phương trận kỳ môn độn giáp, cũng chẳng phải những cơ quan quái dị, mà chính là sự khốn đốn trong tâm hồn. Mà sự khốn đốn trong tâm hồn thường bắt nguồn từ tâm ma, chính là những điều mà con người sợ hãi nhất trong lòng. Tâm ma vốn dĩ bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, nếu bạn cảm thấy sợ hãi, nó sẽ không kiêng nể mà chà đạp bạn. Nhưng nếu bạn thể hiện sự cứng rắn, không sợ hãi bất cứ thứ gì xuất hiện trước mắt, thì... sự khốn đốn ấy sẽ không còn tồn tại nữa.
Trần Trí đi về phía trước rất lâu, cậu không chủ đích tính toán thời gian. Cậu hiểu rằng, khi đã bước vào mê cung này, không cần phải quá coi trọng khái niệm thời gian và không gian. Bởi lẽ, những gì mắt thấy chưa chắc đã là thật, những gì tai nghe cũng có thể chỉ là ảo giác. Mê cung xung quanh không ngừng thay đổi, ngoằn ngoèo, khúc khuỷu.
Một lát sau, môi trường xung quanh trở nên kỳ lạ hơn... Đầu tiên là không còn nhìn thấy những khối đá cổ xưa nữa, mọi thứ như thể đã chuyển sang một địa điểm khác. Dưới đất đầy bụi bặm, có thể thấy rất nhiều sắt thép rỉ sét bỏ hoang, thậm chí cả những mặt đồng hồ cũ kỹ, đây đều là những thứ của thế giới hiện đại. Nhìn xa hơn về phía trước, có thể thấy những chiếc thang khung thép và nền xi măng.
Ký ức của Trần Trí dần hồi phục, đây chính là xưởng rèn Thanh Niên, nơi cất giấu thi thể của cậu cậu, cũng là khởi điểm cho lần đầu tiên cậu tiếp xúc với tất cả những chuyện này... Và khoảng thời gian này, cũng chính là lúc vận mệnh của Trần Trí bắt đầu thay đổi.
Khi đó, thế giới của Trần Trí rất đơn giản, cậu không biết thế giới rộng lớn ra sao, cũng chẳng hay biết những gì đang ẩn giấu trong mặt tối của thế giới này. Cậu vốn chỉ là một công nhân phương Bắc bình thường, không có gì trong tay, hoàn toàn không rõ mình là ai. Mỗi ngày chỉ nghĩ đến việc kiếm chút tiền để nuôi người cha bị bại não...
Sau khi thất nghiệp, tình cờ cậu tìm thấy một mẩu giấy mà thầy giáo tiểu học để lại sau tấm tản nhiệt trong nhà từ 15 năm trước. Chính mẩu giấy đó đã dẫn cậu đến xưởng rèn Thanh Niên này. Sau đó, cậu tìm thấy thi thể của thầy giáo tiểu học tại đây, người thầy đó sau này được xác nhận là cậu cậu - Khương Ly. Lúc đó cậu không hề hay biết, khi bước chân vào cái xưởng này, một vận mệnh tráng lệ và không thể cưỡng lại đang chờ đợi mình.
Khi ấy, nhà xưởng tăm tối này đối với cậu đáng sợ biết bao. Cậu vô cùng sợ hãi, khi đi dọc hành lang dẫn đến kho hàng, cảm giác như đang bước đi trên con đường dẫn xuống âm phủ. Nhìn mọi thứ thân thuộc này, Trần Trí từng bước tiến về phía trước. Cảnh tượng xung quanh giống hệt trong ký ức, bao gồm cả phòng bảo vệ đang bật đèn, những linh kiện kim loại vứt bỏ dưới đất, cánh cửa sau với những mảnh kính vỡ.
Cuối cùng, cậu dừng lại trước cửa kho hàng bỏ hoang. Trần Trí vẫn nhớ như in, khi đứng trước cửa kho, lòng cậu vô cùng thấp thỏm, khi đó cậu thật quá nhát gan. Còn bây giờ, cậu bước qua cánh cửa kho trong ký ức, dùng tay vuốt ve vết lõm trên cửa do xe tải đâm phải, hồi tưởng lại tất cả ký ức thuở nhỏ. Trong trí nhớ thời thơ ấu, cậu tận mắt chứng kiến một chiếc xe tải lớn Giải Phóng đâm chết cậu mình ngay trước cửa kho.
Mọi chuyện sau đó đều như một màn kịch được dàn dựng, bao gồm cả người cha giả điên, và người mẹ đã sớm bị đánh tráo. Tất nhiên, người chủ mưu đứng sau tất cả chính là cha cậu...
Trần Trí vẫn không dừng bước, từng bước tiến về phía trước. Cậu đi vào trong kho, nhìn thấy chiếc thang sắt dẫn xuống hầm ngầm trong ký ức. Đi xuống từ đây, cậu đáng lẽ sẽ nhìn thấy thi thể khô quắt của cậu mình, cổ tay thi thể đó đáng lẽ phải đeo chiếc đồng hồ Omega viền vàng, mọi thứ đều nên giống hệt trong ký ức của cậu.
Nhưng Trần Trí dừng lại ở đây, trái tim bắt đầu đập loạn nhịp không kiểm soát. Cậu không biết mình đang kiêng dè điều gì, tận sâu trong lòng cậu có một luồng hơi lạnh đã lâu không thấy, luồng hơi lạnh đó khiến cậu không muốn tiến thêm bước nào nữa. Lúc này Trần Trí mới nhận ra, hóa ra tiềm thức của mình vẫn luôn sợ hãi...
Tất cả ký ức đều mở ra, nơi này là nơi đầu tiên Trần Trí bước vào vòng xoáy vận mệnh. Mọi thứ trong hầm ngầm này vẫn luôn in sâu trong tâm trí cậu... Khi ở dưới địa phủ, cũng từng xuất hiện ảo giác như vậy. Khi ấy cậu đi xuống theo chiếc thang sắt này, thứ nhìn thấy không phải thi thể cậu mình, mà là Khương Tử Nha bị xích sắt trói chặt. Khi đó Khương Tử Nha đầy rẫy vết thương, khuôn mặt nhếch nhác, trên cổ đeo gông cùm lớn. Cảm giác như ông đang phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng. Đôi mắt ông hỗn độn, rên rỉ đầy bi thảm...
Trần Trí đến giờ vẫn nhớ rõ mồn một những lời Khương Tử Nha nói: "Đại tội a!! Tội ác tày trời a!!"
Khi đó Trần Trí không hiểu, Khương Tử Nha rốt cuộc đã phạm tội gì mà khiến ông bi khổ đến thế. Bởi lúc ấy, cậu vẫn còn chìm đắm trong thần thoại về những chiến công hiển hách của Khương Tử Nha. Còn bây giờ, cậu đã biết nhiều hành vi thực sự của Khương Tử Nha, cũng dần hiểu được ý nghĩa của câu nói đó.
Không hiểu sao, khi nhìn lại cảnh tượng này lần nữa, cậu lại không dám đi tiếp. Dường như dưới hầm ngầm này, có một thứ còn đáng sợ hơn đang chờ đợi mình. Thứ đó chân thực hơn, khiến người ta suy sụp hơn, chính là nỗi sợ hãi lớn nhất trong tiềm thức của cậu...
"Cót két~~, cót két~~", cuối cùng Trần Trí vẫn từng bước đi xuống, bàn chân giẫm lên chiếc thang kim loại tạo ra tiếng kêu cót két. Và khi cậu một lần nữa xuống đến hầm ngầm tăm tối đó, cậu đã nhìn thấy...
(Hết chương)