Họ điều chỉnh đèn pin trong tay, cẩn thận soi xuống mặt đất. Mặc dù luồng sáng đã bị thu hẹp thành một điểm nhỏ, nhưng khi tập trung lại, nó vẫn đủ khả năng chiếu sáng.
Hóa ra, nơi này lại là một vùng phế tích...
Dưới đất, họ có thể nhìn thấy những mảnh gạch ngói vụn vỡ, những bức tường đổ nát cùng các bức phù điêu trên đá còn khá nguyên vẹn. Đó đều là những bức tường đá dày dặn, các hình chạm khắc bên trên hiện lên vô cùng rõ nét, nhưng lại là những nét vẽ vô cùng kỳ quái.
Trên đó khắc họa hình ảnh con người, động vật cùng núi sông phong cảnh. Phong cách chạm khắc hoàn toàn khác biệt với văn hóa Hoa Hạ, tạo hình và động tác của nhân vật đều rất dị thường, mang đậm cảm giác tà môn ma đạo.
Những thứ trông giống như thần linh trong các bức phù điêu lại càng kỳ lạ hơn, kẻ nào kẻ nấy đều vươn cái cổ dài ngoằng, trông chẳng khác nào loài rết.
Trần Chi nhìn thấy trên một phiến đá nguyên vẹn có khắc hình một người phụ nữ đầu đội trang sức lộng lẫy. Gương mặt bà ta dữ tợn, có tới ba con mắt, trên cổ đeo hàng vòng trang sức, chiếc cổ vươn dài một cách bất thường, còn thè cái lưỡi ra ngoài đầy quái dị. Dáng vẻ đó khiến người ta liên tưởng đến tộc người cổ dài hiện nay...
Sau khi nhìn thấy những hình ảnh phù điêu này, trong đầu Trần Chi lập tức hiện lên một khái niệm vô cùng rõ ràng. Bởi vì trong một số tài liệu cổ và các mảnh ghi chép rời rạc, anh từng thấy qua hình ảnh vị thần cổ dài này, cũng như tộc người tôn thờ vị thần kỳ quái đó. Đó chính là nơi khởi nguồn của thuật vu cổ trong truyền thuyết: nước Cổ Điền.
Nước Cổ Điền tồn tại từ năm 278 đến năm 109 trước Công nguyên, là một bộ lạc dân tộc thiểu số cổ đại ở vùng biên cương phía Tây Nam Trung Quốc. Lãnh thổ của họ không lớn, chủ yếu tập trung ở vùng trung tâm và phía Đông Vân Nam, lấy hồ Điền Trì làm trung tâm. Các nhà sử học thường gọi họ là tộc Điền.
Đây là một dân tộc vô cùng bí ẩn, cổ xưa và khép kín. Truyền thuyết về họ rất nhiều, nhưng ghi chép trong chính sử lại vô cùng ít ỏi. Giả thuyết đáng tin cậy nhất hiện nay là nước Cổ Điền có nguồn gốc từ người nước Sở thời Xuân Thu. Năm 278 trước Công nguyên, nước Sở phái tướng quân Trang Kiều dẫn theo một đội quân đến vùng Điền Trì để mở mang bờ cõi. Sau khi chinh phục người bản địa, vì đường về bị nước Tần chặn đứng, họ đành ở lại vùng Điền Trì lập nên nước Cổ Điền. Dần dần, họ cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài và tự lập làm vua, kinh đô nằm ở khu vực trấn Tấn Ninh, thành phố Côn Minh ngày nay.
Theo các tài liệu ghi chép và phát hiện khảo cổ, có lẽ nước Cổ Điền đã xuất hiện từ sớm hơn nữa, chỉ là nó luôn ẩn mình rất kỹ. Nó tồn tại trong lịch sử Vân Nam khoảng năm trăm năm, rồi đột ngột biến mất vào đầu thời Đông Hán. Nguyên nhân biến mất không rõ, cũng không để lại bất kỳ ghi chép nào!
Thế nhưng, trong cái quốc gia nhỏ bé, khép kín và hẻo lánh này lại từng xuất hiện một vị quân vương vô cùng nổi tiếng. Vị quân vương này không để lại bất kỳ chiến tích trị quốc bình thiên hạ nào, truyền thuyết về ông ta phần lớn đều xoay quanh thuật vu cổ. Ông ta chính là người mà hậu thế gọi là Hiến Vương!
Thời Xuân Thu Chiến Quốc, thuật vu cổ vô cùng thịnh hành. Hiện nay vẫn còn nhiều chính sử ghi chép rằng, thuật phù thủy và cổ độc thời đó có thể khiến con người rơi vào những nỗi đau đớn tột cùng thế nào...
Còn về truyền thuyết của Hiến Vương nước Cổ Điền này thì lại càng nhiều vô kể. Người ta đồn rằng ông ta tôn thờ tà thần, mê tín vu cổ, giết người lấy thịt, trái với luân thường đạo lý, tất cả cũng chỉ vì muốn trường sinh bất lão!
Cũng có truyền thuyết kể rằng, sau này những kẻ tôn thờ tà thần ngày càng đông, để tránh loạn lạc đã rời khỏi nước Cổ Điền, họ dìu già dắt trẻ di cư đến vùng núi sâu bên bờ sông Lan Thương sinh sống, hoàn toàn cách biệt với thế giới bên ngoài.
Vị Hiến Vương mê muội trường sinh này đã hoàn toàn tẩu hỏa nhập ma, vì tìm kiếm đạo trường sinh mà không từ thủ đoạn nào. Trước khi chết, ông ta còn ngậm viên Mâu Trần Châu trong truyền thuyết vào miệng. Thế nhưng, sinh tử là vòng luân hồi của nhân gian, cuối cùng ông ta vẫn không thoát khỏi vận mệnh cái chết.
Về việc nước Cổ Điền diệt vong ra sao, hiện tại không có tài liệu xác thực để khảo chứng. Phần lớn truyền thuyết đều cho rằng: "Năm 109 trước Công nguyên, Hán Vũ Đế cử binh chinh phạt Vân Nam, vua Điền lúc bấy giờ chắp tay đầu hàng, nước Cổ Điền diệt vong".
Nhưng nhìn vào hiện tại, quốc gia cổ xưa này chưa chắc đã bị công phá, mà là vì một nguyên nhân nào đó đã bị di dời toàn bộ đến đây. Người dân ở đây hẳn đã phải chịu một cuộc tập kích đặc biệt nào đó nên mới biến mất hoàn toàn trong chớp mắt, còn vị Hiến Vương mê muội trường sinh năm xưa cũng theo vòng quay cổ xưa mà tan thành mây khói...
Họ men theo phế tích đi về phía trước, nơi ánh đèn pin chiếu tới, không nơi nào không phải là những công trình kiến trúc cổ quái của dân tộc thiểu số. Dưới những bức tường thành đổ nát, thỉnh thoảng họ lại bắt gặp những cái xác kỳ dị. Những cái xác này đen kịt toàn thân, không lộ ra xương trắng, vì nhiệt độ cao khủng khiếp đã biến chúng thành những cái xác khô cháy đen. Nhưng trên người chúng đôi khi vẫn thấy vài món trang sức kỳ lạ, màu sắc tươi sáng, tạo hình rất quái đản!
Nơi này thực sự rất nóng, nóng đến mức khiến người ta bực bội, hơn nữa không khí lại vô cùng loãng, họ chủ yếu phải dựa vào thiết bị tạo oxy bên trong bộ đồ bảo hộ để duy trì hơi thở. Họ không dám tách nhau ra, bốn người chụm lại, gom góp chút ánh sáng ít ỏi để dò dẫm từng chút một về phía trước.
Họ nhanh chóng tiến vào một quảng trường. Đây là một nơi vô cùng kỳ quái, trông giống như một địa điểm tập trung cho các nghi lễ tế thần cổ xưa. Dưới đất thường xuyên nhìn thấy những bộ giáp và vũ khí kỳ dị, kiểu dáng của những bộ giáp đó rất lạ, bên trên khắc hình vị thần cổ dài kia. Màu sắc trên kim loại của bộ giáp đã đen như than, có lẽ từ rất lâu trước đó đã từng bị lửa thiêu đốt, và những người mặc giáp hẳn cũng đã bị lửa thiêu thành tro bụi!
Đi tiếp về phía trước, mặt đất lại trở nên quy củ hơn, thậm chí còn thấy những viên gạch vuông vức được xếp thành con đường nhỏ dẫn lối. Dường như có ai đó đã cố tình xây dựng một tiểu viện khá ngăn nắp ngay giữa vùng phế tích này.
Họ men theo con đường đá nhỏ đi một đoạn, phía trước bất ngờ xuất hiện vài túp lều tranh. Do ánh sáng hạn chế, không nhìn rõ hình dáng cụ thể của các túp lều, nhưng nhìn vào hình thái tổng thể, kiểu dáng giống như những ngôi nhà dân đơn sơ thời cổ đại, có khoảng ba bốn gian.
Khi nhìn thấy những túp lều tranh ẩn mình trong bóng tối này, họ chợt nghĩ đến Khổng Thanh Hàn. Nếu người đó cũng tiến vào không gian này, thì nơi thích hợp nhất để sống hẳn chính là ở đây!
Thế nhưng khi đứng tại đây, họ không cảm nhận được bất kỳ hơi thở sự sống nào bên trong. Chỉ thấy khắp nơi tĩnh mịch đến đáng sợ, dường như mọi thứ đã biến mất từ rất lâu, rất lâu rồi...
Cuối cùng, Béo Uy dẫn đầu, cả nhóm tiến về phía những túp lều tranh. Đầu tiên họ bước vào một túp lều khá rộng rãi. Có lẽ vì nơi này quá nóng, bề mặt những túp lều này đều có rất nhiều dầu mỡ, trông rất dính nhớp.
Béo Uy nhẹ nhàng đẩy cánh cửa của túp lều đầu tiên, tiếng "cót két" vang lên, cánh cửa thật sự mở ra mà không hề có bụi bặm rơi xuống. Họ men theo khung cửa tối om bước vào trong, dùng đèn pin soi tới, phía trước dường như có một cái bàn cũ nát, trên bàn đặt một thứ gì đó giống như đèn dầu. Béo Uy nghiên cứu một hồi, rồi lấy từ trong ngực ra một mồi lửa, thổi bùng lên, thế mà lại châm lửa được. Cả căn phòng tức thì sáng bừng lên...
Khoảnh khắc đó, họ mới phát hiện ra, hóa ra trong căn phòng trông có vẻ bình thường này lại đang cất giấu...
Hôm qua hệ thống bị lỗi, chương giữa bị ngắt quãng, mọi người có thể đọc lại cho liền mạch.
(Hết chương)