Cho đến tận bây giờ, Trần Trí vẫn thường nhớ về vị lão thủ lĩnh, người đàn ông có giọng nói vang vọng như chuông đồng, người từng gọi cậu là "Khương khanh". Ông từng đứng trong căn phòng ngủ này mà nghiêm khắc quở trách Bào Bình, trong lời nói ẩn chứa những kỳ vọng sâu xa.
Chỉ là khi đó, cả Bào Bình và Trần Trí đều không nhận ra sự kỳ vọng ấy...
Chẳng thể ngờ rằng khi quay lại căn phòng ngủ rộng lớn này một lần nữa, mọi thứ đã vật đổi sao dời. Vị lão thủ lĩnh năm xưa không còn nữa, còn thủ lĩnh mới Bào Bình đã dọn vào đây ở.
Hai tên lính canh ở cửa mở lối cho Trần Trí. Đèn đồng không dám bước vào, chỉ lùi lại dựa vào khung cửa, để mặc Trần Trí một mình bước vào trong.
Trong phòng ngủ vẫn bao phủ bởi làn khói mờ ảo, khiến người ta cảm thấy như đang sống ở khe hở giữa thực tại và mộng cảnh, y hệt như lần đầu tiên Trần Trí đặt chân tới đây.
Đứng sừng sững trước mặt cậu là một tấm bình phong lớn, trạng thái bán trong suốt. Phía sau bình phong thấp thoáng một chiếc giường cực lớn, hai bên giường đặt những giá đèn bằng đồng và lò xông trầm, trên đó chạm khắc những hoa văn xoắn ốc cổ xưa rõ nét, hệt như đang quay ngược thời gian trở về vương cung thời nhà Chu.
Hai bên giường đứng hai vị vu y, trong tay họ cầm những nén hương dài, dường như vừa làm xong pháp sự và đang trong công đoạn thu dọn cuối cùng.
Đúng lúc này, giọng của Bào Bình từ phía sau bình phong truyền ra:
"Cậu đến rồi à? Vào đây đi!"
Bóng dáng Bào Bình thấp thoáng sau tấm bình phong, hắn ngồi dậy trên giường rồi vẫy tay gọi Trần Trí.
Trần Trí bước tới, vòng qua bình phong và nhìn thấy Bào Bình đang ngồi trên giường. Chiếc áo khoác ngoài đã bị xé toạc, phần thân trên quấn đầy những dải băng ghi chằng chịt các loại chú văn, trông hắn chẳng khác nào một xác ướp.
Gò má trái của Bào Bình đã tím tái, vết thương cũ lan rộng gấp mấy lần, gần như đã hủy hoại hoàn toàn nửa khuôn mặt trái. Kỹ thuật của vu y quả thực cao siêu nhưng thủ pháp lại vô cùng tàn nhẫn; họ rạch miệng vết thương trên mặt Bào Bình ra, dùng nước vàng khắc thuật chú vào trong để rút độc. Có thể tưởng tượng được trong khoảng thời gian vừa qua, Bào Bình đã phải trải qua những gì.
"Cậu qua đây ngồi đi!"
Bào Bình chỉ vào chiếc ghế lớn bên cạnh giường và nói với Trần Trí.
Đó là một chiếc ghế ẩn mình trong làn khói, dường như được đúc bằng sắt đen, kiểu dáng cổ quái và thâm trầm. Bên cạnh là lò xông trầm đang tỏa khói nghi ngút, nếu không để ý kỹ sẽ rất khó nhận ra.
Sau khi Trần Trí đi đến bên ghế ngồi xuống, Bào Bình giơ tay ra hiệu với những vu y xung quanh: "Các ngươi lui ra trước đi... Ta cũng hơi mệt rồi."
"Tuân lệnh!", các vu y cung kính cúi chào rồi đồng loạt rời đi.
Nhìn những vu y đóng cánh cửa lớn lại, Bào Bình quay mặt nhìn về phía Trần Trí. Gò má hắn lúc này trông vô cùng kinh hãi, Trần Trí phải ngoảnh mặt đi, có chút né tránh không dám nhìn thẳng.
"Cậu có biết không?", giọng Bào Bình hơi trầm xuống, "Chiếc ghế cậu đang ngồi đã tồn tại hơn năm ngàn năm rồi... Theo lời nghĩa phụ ta kể, kể từ thời Chu Vũ Vương, căn phòng ngủ này chưa từng thay đổi... Mọi thứ vẫn giữ nguyên dáng vẻ của thời đại đó. Chu Vũ Vương năm xưa đã băng hà ngay trên chiếc giường này, nghe nói trước khi lâm chung, Khương Thượng cũng ngồi đúng vị trí mà cậu đang ngồi đấy!"
"Vậy sao?", Trần Trí mỉm cười nhạt, tay chạm vào tay vịn thô nặng của chiếc ghế, "Xem ra lịch sử chưa bao giờ lùi xa, mọi thứ vẫn đang không ngừng lặp lại..."
"Trần Trí, cậu đã bao giờ nghĩ tới chưa?", Bào Bình đột nhiên nói một câu, nhưng hắn không nói tiếp mà quay mặt sang hướng khác, chần chừ một lúc rồi mới tiếp lời: "Cậu có từng nghĩ... mục đích thực sự của cuộc tập kích do Ám Bộ dàn dựng lần này là gì không?"
Khi Bào Bình nói câu này, giọng hắn rất khẽ, đó là âm sắc mà Trần Trí chưa từng nghe thấy bao giờ. Trần Trí nhìn rõ trên mặt Bào Bình có một loại cảm xúc kỳ lạ, cảm xúc ấy rất tinh tế, dường như khiến người ta cảm thấy Bào Bình cũng có lúc yếu lòng.
"Rất đơn giản, tấn công phân đà, ám sát ông, đó chính là mục đích của chúng!", Trần Trí nhìn Bào Bình đáp: "Nhưng phí công tốn sức đến mức này mà kết quả đạt được lại chẳng có ý nghĩa thực chất nào cả!"
"Nói tiếp đi...", Bào Bình cầm một điếu thuốc, khẽ gõ nhẹ lên gạt tàn.
"Đó chỉ là một cuộc tập kích khó hiểu, tốn công vô ích nhưng lại vô cùng kỳ quặc", Trần Trí nói tiếp: "Nếu chúng muốn ám sát ông thì thực ra chúng đã thành công rồi, mũi tên đen đó đã làm ông bị thương! Nếu là tôi, tôi sẽ chọn loại độc dược phong hầu, loại độc có thể lấy mạng người trong chớp mắt. Loại thuốc đó rất dễ kiếm, một khi đã trúng độc thì không còn đường cứu vãn. Cần gì phải dùng cách rắc rối như vậy?"
"Phải đấy, thật là phiền phức...", Bào Bình khẽ nói, tiếp tục gõ thuốc, "Cuộc tập kích của Ám Bộ lần này quả thực không đáng. Chúng mất rất nhiều Hắc Võ Sĩ mà đổi lại chỉ là đâm ta một mũi tên. Nhưng sự thật là, Dã Ma không hề ngu ngốc, điều hắn muốn làm không phải là giết ta, mà là giết chết lòng người trong tổ chức..."
Bào Bình cuối cùng cũng châm thuốc, rít một hơi rồi nói tiếp: "Hắn biết, thủ lĩnh chỉ là một danh phận, còn ta không phải là người duy nhất có thể làm thủ lĩnh. Dù có giết được ta, ngay lập tức sẽ có thủ lĩnh mới kế nhiệm. Cơ thị hoàng tộc nhân tài xuất chúng, đến lúc đó chắc chắn sẽ có một thủ lĩnh mới họ Cơ lên thay. Khi ấy, tổ chức ngược lại sẽ vì cái chết của ta mà càng thêm đoàn kết, đồng lòng chống lại kẻ thù. Và đây... đây không phải là điều Dã Ma muốn thấy..."
"Vậy theo ông, mục đích của chúng là gì?", Trần Trí cười nhìn Bào Bình: "Phân đà mà chúng tấn công thực ra chẳng có ý nghĩa thực chất nào cả, đó chỉ là một phân đà phụ trách phối hợp. Dù có giết sạch người ở đó cũng không thể gây ảnh hưởng quá lớn tới tổ chức. Lần này chúng tổn thất bao nhiêu Hắc Võ Sĩ, làm rùm beng như vậy, mục đích cuối cùng là gì? Xem ra Dã Ma thực sự không phải là một Thần tử thông minh!!"
"Thực ra cậu biết đáp án, chỉ là cậu không muốn nói ra thôi...", Bào Bình lặng lẽ nhìn về phía trước, rít thêm một hơi thuốc rồi nhả khói, nhẹ giọng nói: "Vương thành Tây Kỳ là một tổ chức kéo dài hàng ngàn năm, luôn được cai trị bởi hoàng thất họ Cơ, còn việc ta lên nắm quyền lại là một ngoại lệ. Chuyện này dù có che đậy thế nào thì vẫn là sự thật. Ta không mang dòng máu hoàng tộc họ Cơ... Đối với một tập đoàn có gốc rễ sâu xa như tổ chức này, giết người thì dễ, nhưng tru tâm (giết chết lòng tin) mới là khó!"
"Trăm chân của loài rết chết rồi vẫn không cứng lại, các phân đà của tổ chức đã sớm rải rác khắp cả nước, như một con rết ngàn chân. Nếu chỉ muốn hủy diệt một phân đà, đâu cần phải tấn công nơi gần chúng ta nhất, chỉ cần chọn một phân đà ở xa là được, và kết quả vẫn chẳng có ý nghĩa gì cả. Cho nên mục đích lần này của chúng không phải nhắm vào phân đà, cũng không phải nhắm vào mạng sống của ta. Mục đích thực sự của chúng là tru tâm... là giết chết uy tín của ta trong lòng mọi người trong tổ chức!"