Sau khi Trần Trí lên xe, anh phát hiện Lang Đồ đang ngồi ở ghế sau.
Lang Đồ cung kính gật đầu với Trần Trí, rồi phất tay ra hiệu cho tài xế lái xe.
Suốt dọc đường, vẻ mặt Lang Đồ vô cùng nghiêm nghị. Gương mặt có vết sẹo chém xéo ấy trông cứ như một bức tượng đá xanh đen, đôi môi hắn mím chặt, suốt chặng đường không thốt ra nửa lời.
Trong bầu không khí ngột ngạt, chiếc xe lao đi và cuối cùng cũng tiến vào đích đến. Khi tới trước cổng Tây Kỳ Vương Thành, Lang Đồ mới lên tiếng nói với Trần Trí:
"Tộc trưởng, ngài cứ vào đi! Thuộc hạ chỉ có thể đưa ngài tới đây thôi.
Thủ lĩnh dặn tôi nhắn với ngài, sau khi vào đó ngài không cần nói gì cả, cũng không cần cầu xin cho bất kỳ ai, chỉ cần lặng lẽ đứng xem là được. Đây là chuyện riêng của các võ sĩ Tây Kỳ..."
"Đã rõ..."
Trần Trí gật đầu nghe theo, anh ngoái lại nhìn Lang Đồ một cái, rồi đảo mắt quan sát xung quanh. Chỉ thấy trong sân đứng đầy những người mặc đồ đen, vẻ mặt ai nấy đều nghiêm trọng giống hệt Lang Đồ.
"Xem ra chuyện xảy ra bên trong giờ đã là chuyện ai cũng biết rồi..." Trần Trí thầm nghĩ trong lòng, sau đó bước vào Tây Kỳ Vương Thành.
Người đón anh ở cổng vẫn là lão Đăng Đồng (người giữ đèn) nọ. Lão bịt mặt, lúc này trông có vẻ khá căng thẳng, ép sát người vào vách tường bên ngoài như thể sợ ai đó tấn công mình.
Thấy Trần Trí bước vào, lão cầm đèn, dẫn anh đi sâu vào bên trong vương thành.
Đây là con đường mà Trần Trí chưa từng đi qua. Lối đi rất hẹp, ánh đèn xung quanh ảm đạm, đường sá quanh co khúc khuỷu. Không biết đã đi bao lâu, cuối cùng Trần Trí lên tiếng hỏi:
"Chúng ta đang đi đâu vậy?"
Lão Đăng Đồng nghe thấy câu hỏi của Trần Trí vẫn không dừng bước, chỉ tiếp tục đi về phía trước, miệng khẽ đáp:
"Bẩm Tộc trưởng, là Tệ Thất!"
"Tệ Thất?" Trần Trí lập tức hỏi lại.
"Vâng..." Lão Đăng Đồng đáp, giọng khàn đục và già nua,
"Tệ Thất là nơi ẩn cư trong Tây Kỳ Vương Thành, ngày thường không cho phép bất cứ ai đặt chân tới. Thủ lĩnh đặc biệt ra lệnh cho nô tài đưa Tộc trưởng đến đó..."
"Thế còn những người khác thì sao?"
Trần Trí lập tức truy hỏi lão Đăng Đồng:
"Dọc đường đi tôi không hề thấy võ sĩ nào khác, ngay cả bóng dáng lính canh cũng không, họ đều đi đâu cả rồi?"
"Họ..."
Lão Đăng Đồng dường như rất sợ câu hỏi này của Trần Trí, giọng lão run lên không tự chủ được. Bước chân lão trở nên cực kỳ nhanh, như muốn giả vờ không nghe thấy để mau chóng đưa Trần Trí tới nơi.
"Đứng lại!"
Trần Trí gọi giật lại bằng giọng rất khẽ, nhưng ngữ khí lại không cho phép nghi ngờ.
Lão Đăng Đồng giật bắn mình, lập tức dừng bước, xoay người cúi rạp mình trước Trần Trí.
Lúc này, Trần Trí lạnh lùng lên tiếng:
"Ta biết Tệ Thất là nơi nào. Từ xưa đến nay, đó luôn là nơi xử lý những người thân thuộc dòng dõi hoàng tộc Cơ thị. Vì kẻ bị chém có huyết thống cao quý nên không cho phép bất cứ ai được xem!
Ta hỏi lại ngươi một lần nữa, người trong vương thành đều đi đâu cả rồi?
Ai đang ở đó xem hành hình?"
"Bẩm, bẩm Tộc trưởng..."
Lão Đăng Đồng run rẩy trả lời:
"Sáng nay Thủ lĩnh ban một đạo nghiêm lệnh, tất cả mọi người trong Tây Kỳ Vương Thành, bao gồm Trường Lão Viện, võ sĩ, vệ sĩ, y vụ... tất cả mọi nhân viên, kể cả Đăng Đồng, đều phải đến Tệ Thất xem hành hình.
Nguyên nhân cụ thể nô tài cũng không rõ, chỉ nghe nói trong Trường Lão Viện có kẻ phản bội, ngài ấy muốn chém đầu kẻ đó trước mặt mọi người!"
"Cái gì? Hắn muốn chém đầu hoàng tộc trước mặt tất cả mọi người..."
Nghe lão Đăng Đồng nói vậy, Trần Trí lập tức nhíu chặt mày, tim đập thình thịch.
Thực ra từ ngày đầu tiên gia nhập tổ chức, anh đã từng nghe nói đến cái tên Tệ Thất.
"Tệ" nghĩa là chết. Tệ Thất, chính là căn phòng tồi tàn dùng để giết người...
Nhưng vào thời thượng cổ xa xưa, cái chết không hề đơn giản. Hình thức tử hình là một loại lễ nghi phức tạp, không phải muốn chết là chết được, mà phải chết sao cho xứng với thân phận địa vị.
Cái chết của nô lệ không có chút tôn nghiêm nào, bị chủ nhân chém giết bất cứ đâu rồi vứt bỏ. Còn giới quý tộc và hoàng tộc lại vô cùng chú trọng cái chết, họ yêu cầu phải chết một cách cao thượng, vinh quang, dù có bị chém đầu cũng phải chết trong tôn nghiêm.
Thời nhà Thanh có một cơ quan gọi là Tông Nhân Phủ, nơi chuyên xử lý những người thuộc dòng dõi Ái Tân Giác La phạm tội. Ví dụ như con trai hoàng đế hay cháu chắt của vương gia, dù có phạm tội tày trời cũng không thể bị Đại Lý Tự hay quan phủ địa phương đem ra chợ chém đầu, mà phải đưa vào Tông Nhân Phủ xử lý, hoặc giam cầm, hoặc đánh roi, rồi mới ban chết và mai táng theo quy cách, đó gọi là "tử hậu ai vinh" (vinh dự sau khi chết).
Hình phạt này thời thượng cổ và thời Thương Chu còn được coi trọng hơn nữa. Tử hình của vương hầu không được phép để dân thường nhìn thấy.
Suốt hàng ngàn năm qua, Tây Kỳ Vương Thành luôn lấy họ Cơ làm tôn quý, tất cả người họ Cơ đều là hậu duệ của hoàng tộc thượng cổ.
Nhưng người họ Cơ cũng có thể phạm sai lầm, thậm chí phạm pháp.
Luật pháp trong Tây Kỳ Vương Thành nghiêm khắc hơn nhiều so với thế giới bên ngoài. Nhiều lỗi lầm một khi đã phạm phải thì không còn đường quay đầu, phạm sai lầm là phải trả giá bằng mạng sống. Về điểm này, tất cả mọi người trong tổ chức đều hiểu rõ, dù là người hoàng tộc cũng không được miễn tội.
Thế nhưng hoàng thất dù sao vẫn là hoàng thất. Khi thành viên họ Cơ chết, họ sẽ giữ lại một chút tôn nghiêm cuối cùng, đó là đưa đến Tệ Thất.
Trong tình trạng không ai hay biết, hành quyết bí mật, rồi mai táng theo lễ nghi hoàng tộc, coi như là tấm màn che mặt cuối cùng của hoàng gia.
Trong ký ức của Trần Trí, 5000 năm qua, số hoàng tộc phạm tội ở Tây Kỳ Vương Thành rất ít, nhưng vài người họ Cơ từng bị xử tử đều được đưa đến Tệ Thất trong âm thầm, xử lý bí mật.
Nhưng lần này, Bào Bình lại bắt tất cả mọi người đến Tệ Thất vốn luôn là nơi cấm kỵ để xem hành hình. Đối với hoàng tộc họ Cơ sắp bị hành quyết mà nói, đây quả là sự sỉ nhục tột cùng, rất dễ gây ra biến loạn. Về điểm này, Bào Bình chưa từng hé nửa lời với Trần Trí, và Trần Trí cũng hoàn toàn không thể hiểu nổi...
Trần Trí theo lão Đăng Đồng tiếp tục đi tới, lại đi thêm một khoảng thời gian rất dài, cuối cùng tới trước một cánh cổng lớn mở rộng. Từ đó nhìn ra là một không gian bán trong suốt, bên trong là một cánh cửa đá lớn đối xứng.
Phía trên không gian là một lớp mái kính mỏng, ánh trăng nhàn nhạt xuyên qua đó.
Phía dưới là một đại sảnh vô cùng rộng lớn, đại sảnh cực kỳ cổ kính, mỗi viên gạch lát sàn đều đen kịt, chất chứa nặng nề dấu ấn lịch sử.
Lão Đăng Đồng đi đến sau cánh cửa đá, lách người sang một bên, không đi tiếp nữa, cúi người ra hiệu cho Trần Trí mở cửa.
Thấy vậy, Trần Trí đành tiến lên, khẽ đẩy cánh cửa đá lớn kia.
"Cạch... cạch..."
Theo sau một tiếng động trầm đục, cánh cửa từ từ mở ra hai phía, và một khung cảnh hùng vĩ hiện ra trước mắt anh...