"Hộc... hộc... hộc...", nghe xong câu hỏi của Trần Trí, sắc mặt Lão Cân Đẩu lập tức trầm xuống, hơi thở trở nên vô cùng dồn dập.
Trần Trí thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực lão. Rõ ràng, Lão Cân Đẩu lúc này đang cực kỳ sợ hãi. Lão rất sợ Trần Trí hỏi mình vấn đề này, muốn né tránh nhưng lại không muốn nói dối, trong lòng vô cùng giằng xé.
"Kim thúc..., chú phải hiểu cho!"
Trần Trí chậm rãi gõ nhẹ chén rượu trong tay, khẽ nói bên cạnh Lão Cân Đẩu:
"Trên thế giới này, không có gì là có thể giấu giếm mãi mãi, cũng chẳng có gì khiến người ta trốn tránh được cả đời, ngay cả cái chết cũng vậy... Tôi biết chú đang rất sợ, dù tôi không biết chú sợ điều gì, nhưng nếu trên đời này thực sự có thứ gì đáng sợ đến thế, chú hãy tin tôi, tôi nhất định sẽ gánh vác cùng chú. Vì vậy, chú nhất định phải nói thật với tôi!"
"Thật sự..., quá đáng sợ rồi...", môi Lão Cân Đẩu run rẩy, thốt ra những lời đứt quãng, sau đó lão nuốt khan một ngụm nước bọt rồi tiếp tục:
"Gã đó thực sự quá đáng sợ, tôi..., tôi đã nhìn thấy gã..."
"Gã đó là ai? Khương Thượng sao?", Trần Trí nhìn chằm chằm vào Lão Cân Đẩu, truy vấn.
"Không biết! Không rõ nữa...", Lão Cân Đẩu khẽ lắc đầu:
"Tôi không biết đó là thứ gì, thậm chí tôi không có ký ức trọn vẹn về hình ảnh đó, tất cả chỉ là những mảnh vụn rời rạc... Nhưng tôi lại nhớ rõ cảm giác sợ hãi lúc bấy giờ. Bộ não của tôi ghi nhớ rằng, lúc đó tôi đã nhìn thấy một thứ gì đó, nhưng tôi không dám chắc đó là người hay quỷ, cứ gọi gã là 'gã đó' đi. Dáng vẻ của gã rất kinh khủng, vốn dĩ gã không nên trông như vậy, gã đáng lẽ phải rất thần thánh, thế nhưng..., gã lại chẳng hề thần thánh chút nào..."
Nói đến đây, Lão Cân Đẩu lại nuốt nước bọt, tiếp tục:
"Khi tôi cố nhìn cho rõ gã, gã cứ thế chậm rãi quay đầu lại, và rồi, tôi đã nhìn thấy khuôn mặt đáng sợ nhất trên thế gian này!"
"Khuôn mặt đáng sợ nhất thế gian...", nghe đến đây, lòng Trần Trí bỗng "thắt lại" một nhịp. Cậu lập tức liên tưởng đến bóng hình trắng muốt, thần thánh mà mình đã thấy dưới lòng đất, vị lão nhân thánh thiện như thiên thần, khí chất dịu dàng tựa ánh ban mai, còn cao quý hơn cả những vị thần linh trong tâm trí con người. Nhưng cậu cũng nhớ rõ, dưới lớp áo choàng trắng tinh ấy, những sợi xích ẩn hiện chập chờn.
"Chú đã nhìn thấy mặt gã rồi sao?", Trần Trí đứng dậy bước đến bên cạnh Lão Cân Đẩu, khẽ hỏi:
"Mặt gã..., rốt cuộc trông như thế nào?"
"Tôi nghĩ là tôi đã thấy...", Lão Cân Đẩu khẽ thở dài, toàn thân bắt đầu run rẩy dữ dội như thể lại rơi vào chốn địa ngục âm u lạnh lẽo:
"Tôi nhớ lúc đó gã đi đến trước mặt tôi, dùng một cái móng vuốt nhấc bổng đầu tôi lên, rồi dùng cái móng vuốt kia ấn chặt lên đỉnh đầu tôi. Não bộ của tôi như muốn trào ngược lên theo huyệt Bách Hội, tôi đã nhìn thấy mặt gã... Nhưng, ký ức đó đã biến mất rồi. Giờ nghĩ lại, dường như đó chỉ là một giấc mộng..., vô cùng không chân thực... Tuy nhiên, nỗi kinh hoàng mà khuôn mặt đó mang lại, đến tận bây giờ tôi vẫn còn nhớ rõ. Tôi đã nhìn thấy, và nó thật sự quá khủng khiếp. Tôi nghĩ, lúc đó chắc tôi đã chết rồi..., bị dọa cho chết tươi...
Giờ đây, cơ thể này của tôi như được tái sinh vậy. Bộ não cứ không ngừng nhắc nhở tôi rằng: Tuyệt đối đừng nhớ lại khuôn mặt đó, tuyệt đối đừng nhớ lại... nếu không tôi sẽ bị dọa cho chết khiếp. Cũng đừng dễ dàng tiết lộ chuyện này với bất kỳ ai, nếu không, cơ thể này của tôi bất cứ lúc nào cũng có thể biến thành một bộ xương khô!!! Bởi vì cái thân xác này là do gã ban cho tôi!!!"
"Chú vừa nói, gã dùng móng vuốt giữ đầu chú?", Trần Trí nhìn Lão Cân Đẩu hỏi:
"Tại sao lại dùng từ này? Tại sao không dùng từ 'tay' để miêu tả?"
"Làm gì có tay nào ở đó chứ...", Lão Cân Đẩu run rẩy đáp, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Lão vô cùng sợ hãi, nhưng lúc này lão đã không thể kiểm soát nổi những ký ức đang ùa về:
"Tôi nhớ, gã bò tới... Đúng rồi! Bò tới như một con thằn lằn vậy... Trên người gã hầu như không có thịt, nhưng trên xương cốt lại khóa những sợi xích nặng nề. Những sợi xích ấy phủ đầy vết gỉ sét, chẳng biết đã bao nhiêu năm tháng trôi qua..., chúng siết chặt đến mức làm xương cốt gã nứt toác ra... Đôi tay gã chỉ là một bộ khung xương, còn đáng sợ hơn cả móng vuốt của cương thi! Gã..."
"Dáng vẻ của gã...", nói đến đây, Lão Cân Đẩu nhắm nghiền mắt lại, toàn thân co giật dữ dội:
"Tất cả chỉ là những mảnh ký ức rời rạc, hơn nữa mấy ngày nay chúng đang dần biến mất. Tôi hy vọng cuối cùng chúng sẽ tan biến hết, tôi không muốn nhớ lại những chuyện này nữa, nếu không tôi sẽ phát điên mất! Trần tử, đừng ép tôi nữa..."
Nói xong, Lão Cân Đẩu không thể thốt nên lời, cảm xúc của lão đã bị kích động đến cực hạn.
Trần Trí nhìn dáng vẻ của Lão Cân Đẩu, không tiếp tục truy hỏi nữa. Cậu hiểu rõ tính cách của lão, những người lăn lộn trong thế giới ngầm như lão vốn đã quen với sinh tử, chẳng có ai là kẻ yếu đuối cả. Lão Cân Đẩu tuy đã lớn tuổi, nhưng những chuyện bình thường tuyệt đối không thể khiến lão sợ hãi đến mức này.
Cậu từng nghe cha mình kể về một lý thuyết tâm lý học: Khả năng chịu đựng nỗi sợ của mỗi người là khác nhau, và con người luôn có một giới hạn nhất định. Khi một người nhìn thấy thứ gì đó vượt xa giới hạn này, ban đầu họ sẽ phát điên. Nếu sau khi phát điên mà bắt đầu mất trí nhớ dần dần, đó là cơ chế tự bảo vệ của bộ não. Nếu cứ cố tình khơi gợi lại ký ức đó, người đó rất có thể sẽ bị dọa cho chết tươi sau này, cái chết với bộ não thần kinh vỡ vụn là một kết cục vô cùng thê thảm!
Từ đó về sau, Trần Trí không bao giờ nhắc lại chuyện này nữa. Cậu chỉ liên tục uống rượu, ăn món cùng Lão Cân Đẩu..., nói về những chuyện không đầu không cuối.
Đêm nay mọi người uống rất thỏa thích, Tiểu Đinh Ninh cũng được phá lệ cho phép uống rượu. Tiểu Khắc Ba sau khi uống vào thì càng trở nên ngốc nghếch. Vốn dĩ gọi hắn đến là để đưa Lão Cân Đẩu về, kết quả hắn uống nhiều hơn bất cứ ai, chẳng thể nào lái xe được nữa. Không chỉ vậy, sau khi say, Tiểu Khắc Ba còn lớn tiếng tuyên bố rằng mình sớm đã có dã tâm thôn tính nhà họ Bào, thay thế Báo gia để trở thành người đứng đầu vùng Đông Bắc. Trước khi uống, hắn là người Đông Bắc, uống xong rồi thì cả vùng Đông Bắc đều là của hắn.
Cả nhóm người cứ thế uống đến xiêu vẹo, rời khỏi quán lẩu của Lưu Tiểu Hồng. Trần Trí gọi tài xế hộ tống đưa Lão Cân Đẩu về Bế Thế Các, sau đó bảo Béo Uy và Đinh Ninh về ngủ.
Khi Trần Trí quay trở lại sân, lúc này đã gần 2 giờ sáng. Mọi thứ xung quanh tĩnh mịch, ánh trăng vẫn sáng tỏ vằng vặc. Cậu biết, đã đến lúc phải triệu hồi con chim nhỏ nóng tính kia rồi...
(Hết chương)