Tại sông Tứ Thủy, một đội nhân mã đang tiến về phía bờ sông, đi ở chính giữa đội ngũ, chính là Lưu Bị, hắn dẫn bốn ngàn nhân mã, chính là vì muốn giải vây cho tướng quốc.
Hạ tướng vốn có gần hai ngàn quân tốt, sau đó Trương Phi đi qua, lại dẫn theo hai ngàn, tổng thể cũng có gần bốn ngàn. Nếu như lại phát động một số dân phu trong thành, tổng thể gom góp ra một sáu ngàn người hẳn là có thể. Mà coi như Kỷ Linh nhân mã nhiều, muốn "mười mà vây, năm vây công", cũng hẳn là có chút khó khăn. Trương Phi làm sao có thể nhanh như vậy không duy trì nổi nữa?
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Lưu Bị Quang nghĩ tới binh lực của Trương Phi như thế nào, nhưng không nghĩ đến tính tình Trương Phi nóng nảy.
Trương Phi là tướng quốc, đương nhiên là muốn điều động dân phu, tăng thêm tiền lương, vì vậy sĩ tộc hào hữu bất mãn với tướng quốc. Đối với những người này mà nói, thừa nhận chỗ tốt duy nhất của Lưu Bị chính là thuế ruộng mà Lưu Bị muốn, kết quả chỉ trong chớp mắt, tam đệ của Lưu Bị đòi tiền, lương thực, người cần tiền, so với trước kia còn ác hơn, điều này sao có thể chịu được?
Huống chi Lưu Bị muốn đối kháng Viên Thuật, cũng không phải những sĩ tộc hào phóng này phải đối kháng Viên Thuật, dù sao cấp cho nhà nào cũng phải nộp lương bổng, chẳng qua là hơi nhiều một chút là được, căn bản không đáng để liều mạng đi chống cự sao...
Một điểm khác, kỹ năng cơ sở của người Hoa Hạ không phải có một hạng cò kè mặc cả sao, sĩ tộc hào hữu của hạ tướng tự nhiên cho rằng Trương Phi chào giá trên trời, như vậy tự nhiên là rơi xuống đất trả tiền, sau đó trung gian buôn bán kiếm chênh lệch giá, ách, sai rồi, thương thảo một cái giá trung gian, nhưng thật không ngờ, Trương Phi tính tình nóng nảy này, ba câu còn chưa nói xong đã trực tiếp ra tay!
Lập tức một mảnh gà bay chó sủa!
Cuối cùng Trương Phi lấy được tiền và lương thực mà hắn muốn, nhưng cũng chôn xuống mầm họa. Không lâu sau Kỷ Linh bị vây thành, cảm thấy bị Trương Phi làm nhục, sĩ tộc Hạ Tương thành, liền lén lút cùng Kỷ Linh tư thông khoản khúc, chuẩn bị nội ứng ngoại hợp. Nếu không phải đêm đó Trương Phi đi tuần thành trùng hợp gặp được, dẫn người liều mình ngăn chặn cửa thành, nói không chừng đã sớm đổi tay rồi.
Trải qua một biến hóa như vậy, làm cho Trương Phi tại hạ nhất thời lâm vào khốn cảnh. Một mặt tuy rằng ngăn chặn Kỷ Linh tập kích, nhưng cũng tổn thất thảm trọng. Đồng thời Trương Phi cũng hoài nghi những hạ tướng khác có người thứ hai phản bội hay không. Mà hoài nghi như vậy, Trương Phi lại không biết che dấu, kết quả làm cho người của hạ tướng càng thêm bất an...
Người khác đều hoài nghi mình, ai còn ngu như vậy, còn một lòng một dạ bán mạng thay người khác?
Vì thế liền lâm vào tuần hoàn ác, càng hoài nghi liền càng ly tâm, càng là ly tâm liền càng hoài nghi, kết quả cuối cùng, Trương Phi liền một cây chẳng chống vững nhà, không thể không cầu viện Lưu Bị.
Lưu Bị thật sự không nghĩ tới Trương Phi lại không chịu nổi như thế, vốn nghĩ ít nhất có thể chống đỡ được một tháng, như vậy trời đông giá rét sẽ tới, Kỷ Linh bộ đội ở dã ngoại coi như không lùi cũng không được, đến lúc đó lại suy xét là truy kích hay là thu phục mất đất, đều là có thể, mà hiện tại Lưu Bị chỉ có thể điều chỉnh sách lược tác chiến...
Đại quân hội chiến, ở rất nhiều thời điểm đều là ai cũng tránh không được ai, dù sao giao thông yếu đạo chỉ có mấy con đường, thám báo song phương ở trước đại quân tới lui tuần tra, rất nhiều chuyện căn bản giấu không được.
Giống như bây giờ, mặc dù Kỷ Linh biết Lưu Bị đến trước một bước, nhưng thám báo của Lưu Bị cũng rất nhanh do thám được chỗ ở của Kỷ Linh đại doanh, Lưu Bị liền chuẩn bị cách Kỷ Linh đại doanh mười dặm, dựng doanh trại, sau đó tiến có thể công lui có thể thủ, giống như năm đó hắn dẫn binh tốt đến Từ Châu cứu Đào Khiêm vậy.
Nhưng lần này, Kỷ Linh hiển nhiên không muốn để Lưu Bị thoải mái hạ trại như vậy, dường như đã sớm có chuẩn bị, lúc dẫn một con binh mã chờ Lưu Bị đến chừng mười dặm, liền bày ra trận thế, giết tới.
Lưu Bị bất đắc dĩ, lặn lội đường xa, nếu là giao chiến, khó tránh khỏi bất lợi, chỉ có thể tránh mũi nhọn trước, lại lui về sau mười dặm hạ trại...
.........
Sông Tứ Thủy tiết mùa thu đông, mực nước giảm xuống rất nhiều, dòng nước cũng chậm lại không ít.
Nhìn về phía bờ bên kia, có thể nhìn thấy doanh trại mới của Lưu Bị, nó nằm ở đó, không nhúc nhích.
Kỷ Linh cố ý ở địa phương mười dặm xua đuổi Lưu Bị, chính là vì để cho Lưu Bị hạ trại ở vị trí này. Nước sông chuyển hướng, dòng nước chậm lại, có thể trực tiếp bơi qua.
Sắc trời sớm đã vào đêm, trên đỉnh đầu ánh sao lấp lánh, ánh trăng cũng đã đến lúc ngắm nhìn, treo ở trên trời vừa lớn vừa tròn. Trong trời đất một mảnh tĩnh mịch, ở trong bóng đêm như vậy, một bức cảnh đẹp thần linh, ai có thể nghĩ tới kế tiếp chính là một hồi tranh đấu chém giết đẫm máu?
Đèn đuốc trong trại điêu đấu của doanh trại Lưu Bị đốt lên ban đêm, tăng thêm vài phần an tường, đại đa số quân sĩ đang ngủ say. Bộ tốt cảnh giới trên tháp canh cảnh giới hai tay của Lưu Bị khép lại, đội một chiếc mũ da, chỉ là cây cầu hướng nam mà đứng, thỉnh thoảng đi vài bước, hoạt động thân hình cứng ngắc bị gió đêm thổi.
Phó tướng Trương Huân của Kỷ Linh mang theo binh mã từ chỗ bờ bên kia sông Bá Thủy ẩn thân, mặc giáp cầm binh, dắt ngựa, liền nhẹ nhàng đi về phía trước. Miệng ngựa đều đã ngậm, đao ra khỏi vỏ, thương trong tay, cung tên ở trên lưng ngựa đưa tay có thể chạm tới, hai mươi kỵ binh thành một đội hình tam giác, tổng cộng có mười đội ngũ đi đầu. Trương Huân dẫn đầu, hộ vệ bên người thì theo sát hai bên trái phải Trương Huân, thiếp thân che chắn nghiêm mật.
Lực chú ý của doanh trại Lưu Bị đều ở phía nam, lại cách một dòng nước, căn bản không ngờ sẽ có người từ phía sau lướt qua cặn lợn đến đánh lén, bởi vậy gần như không phái tuần kỵ hộ vệ tuần tra ban đêm tới đây.
Tiếng nước chảy soàn soạt tựa hồ lớn hơn một chút, nhưng vẫn không thể khiến cho quân sĩ Lưu Bị cảnh giác.
Tiếng hò hét đầu tiên, cuối cùng cũng vang lên trong trời đêm, xé tan sự yên tĩnh xung quanh, phảng phất như muốn nổ tung trong lòng mỗi người! Mà Trương Huân mang theo nhân mã, đã tiến đến địa phương cách doanh địa Lưu Bị bốn năm trăm bước!
Kỵ binh thủ hạ của Trương Huân đều theo bản năng hung hăng đạp xuống ngựa, đâm thẳng vào giữa bụng ngựa, trong miệng chiến mã ngậm miếng không cách nào gào thét, chỉ có thể tung bốn vó điên cuồng vọt mạnh về phía trước!
Tiếng la liên tiếp vang lên, tiếp theo là đủ loại âm thanh vang lên, tháp canh trong doanh trại bắt đầu đấu với nhau, binh sĩ điên cuồng gõ lên chiêng đồng cảnh báo, càng nhiều đuốc được đốt lên, giữa ánh lửa lung lay, có thể nhìn thấy rất nhiều binh lính trong doanh trại của Lưu Bị, kinh hoảng chạy ra khỏi lều trại, không đầu không đuôi xông ra ngoài!
Quan quân Lưu Bị Cơ nằm trên quần áo nhao nhao đứng ra, nhưng chuyện đầu tiên bọn họ làm, cũng không phải là chống đỡ, mà là vội vàng triệu tập thủ hạ nhà mình, đàn áp doanh khiếu!
Dân phu theo quân mà đến đã là vỡ mật, chạy loạn kêu loạn, nếu không tiến hành trấn áp, bối rối như vậy rất nhanh sẽ kéo dài toàn quân, dẫn đến hậu quả không thể cứu chữa!
Cho nên khi Trương Huân mang theo kỵ binh tới gần doanh trại Lưu Bị, ngoại trừ phía sau doanh trại có hai trạm canh gác, mấy binh tốt thò người ra, mở bộ cung thật to, ý đồ bắn ra, căn bản là gặp phải bất cứ sự ngăn cản nào.
Nhưng chỉ dựa vào vài tên bộ tốt trên tháp canh, nơi đó có thể duy trì được bao lâu, dưới sự phản kích của kỵ binh Trương Huân, mấy tên binh tốt trên tháp canh này nhanh chóng kêu thảm thiết, từ trên điêu đấu ngã thẳng xuống.
Hỏa tiễn tựa như lưu tinh, từ bên ngoài doanh trại đâm vào!
Bởi vì trọng điểm phòng ngự của Lưu Bị đều đặt ở phía nam, cho nên phía bắc bên này chính là hậu doanh, có nghĩa là chất đống rất nhiều lương thảo và vật tư theo quân mang theo, kết quả vừa lúc bị hỏa tiễn do kỵ binh Trương Huân bắn vào đốt lên không ít, lập tức đốt lên không ít lửa.
Bình thường mà nói, chất đống lương thảo và các vật phẩm dễ cháy, cần phải trải chiếu mây ở bên ngoài, sau đó bôi lên một tầng bùn ẩm thật dày để phòng cháy. Nhưng vấn đề là hôm nay Lưu Bị bị Kỷ Linh xua đuổi rời khỏi doanh trại mười dặm, về mặt thời gian cũng không còn dư dả như vậy, cộng thêm ban ngày ban ngày của mùa đông lại ngắn, dẫn đến rất nhiều công việc vốn phải hoàn thành vào ban đêm đều không thể hoàn thành toàn bộ, bao gồm cả công việc phóng hỏa ở trong doanh trại...
Ngọn lửa hừng hực bốc lên, chiếu sáng sắc mặt trắng bệch của Lưu Bị.
.........
Lưu Bị sứt đầu mẻ trán, mang theo tàn binh bại tướng trốn về Hạ Bì, mang ra ngoài bốn ngàn binh tốt, trở về không đến một ngàn, một đêm đại hỏa cũng không có tổn thất bao nhiêu, nhiều hơn là ở giữa đường vụng trộm đào tẩu, mà chỉ có những Đan Dương binh kia đi theo Lưu Bị.
Lương thảo bị thiêu hủy, quân tâm lập tức không còn sót lại chút gì, nếu không phải Lưu Bị lựa chọn lập tức tiến vào ngay tại chỗ, nói không chừng sẽ không cách nào lại vì Đảng quốc thuần phục nữa.
May mắn chính là, Trương Phi thấy tình thế không ổn vứt bỏ thành giết ra được vòng vây, tìm được Lưu Bị. Chiến tướng võ dũng như Trương Phi, lại là tráng niên, trừ phi có đối thủ tương đương có thể ngăn cản, nếu không Trương Phi dùng điểm phá mặt, đối với binh lính bình thường mà nói, thật đúng là không phòng thủ như thế nào.
Kỷ Linh ở hạ vây thành nhiều ngày, mới có thành trì, cũng cần sửa sang lại một chút, bởi vậy mặc dù không có một đường đuổi theo không bỏ, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ đuổi kịp.
Nhưng mà, đợi Lưu Bị Trương Phi chạy tới Hạ Bì, còn muốn tại hạ trùng chấn trận cước, thời điểm huy hoàng, lại phát hiện bốn cửa Hạ Bì đóng chặt, binh sĩ trên đầu thành như lâm đại địch.
Mà bên ngoài sông đào bảo vệ thành dưới thành, chỉ có một người đứng, đội mão trường tụ, ngạo nghễ đứng giữa gió lạnh, chính là Trần Đăng.
"Trần gia tử!" Trương Phi vỗ ngựa về phía trước, đem trường mâu hầu như còng xuống cái mũi của Trần Đăng, tức giận quát: "Ngươi làm gì vậy! Nhanh chóng cho người mở cửa, để mỗ đại ca vào thành!"
"Tam đệ! Đừng lỗ mãng!" Lưu Bị vội vàng đuổi tới, nhảy xuống ngựa, đi tới trước mặt Trần Đăng, nhìn thoáng qua bốn cửa Hạ Bì thành đóng chặt, nói với Trần Đăng: "Nguyên Long, đây là... Tại sao?"
Trương Phi thấy thế, cũng nhảy xuống ngựa, chống trường mâu lên, đứng ở sau người Lưu Bị.
Trần Đăng không thèm nhìn Trương Phi, mà chắp tay cúi đầu với Lưu Bị, nói: "Sứ quân, muốn cứu dân chúng Từ Châu? Muốn hại dân chúng Từ Châu?"
"Cái này..." Trong lòng Lưu Bị hơi có chút thoải mái, nhưng vẫn nói như trước: "Mỗ thân là mục thủ, đương nhiên là thủ hộ dân chúng một phương... Tại sao Nguyên Long lại nói ra lời ấy?"
Trần Đăng liếc về phía Trương Phi, nói: "Nghe nói tam tướng quân trong thành Hạ Tướng, quất roi sĩ tộc, vơ vét dân chúng, mới khiến quân dân lục đục, mới có thất bại như vậy... Như thế chính là đạo thủ hộ của sứ quân?"
Trương Phi giận không kìm được, giơ nắm đấm to như đống cát lên định đánh Trần Đăng, lại bị Lưu Bị kéo lại.
"Tam đệ tính cách lỗ mãng, trong lúc nóng vội hành động có chút không ổn..." Lưu Bị nói với Trần Đăng: "Chuẩn bị nguyện chịu đòn nhận tội thay tam đệ..."
"Đại ca!" Trương Phi vểnh râu quai nón, trừng mắt to, hướng về phía Trần Đăng phun nước bọt, lớn tiếng hét lên: "Cái gì mà thỉnh tội, có tội danh gì? Lúc lâm chiến, từ chối không nộp lương thực, trì hoãn quân cơ, theo luật đáng trảm! Người nào đó chỉ quất chuyện, đã khoan thứ, có tội gì mà có!"
"Mất thành chính là tội lớn! Theo luật thì cũng nên chém!" Trần Đăng không chút khách khí nói, "Tam tướng quân muốn luận quân luật, liền lập tức đền tội tại nơi này!"
"Nói bậy nói bạ! Ta muốn giết ngươi!" Trương Phi nổi trận lôi đình, Lưu Bị suýt chút nữa không giữ được.
"Tam tướng quân có thể giết một người nào đó, nhưng có thể chém được người trong thiên hạ! Như thế chính là đạo yêu dân của sứ quân?" Trần Đăng giọng nói so với Trương Phi cũng không tính là kém, "Người thuận thì sống, kẻ nghịch thì chết! Nếu như làm ngược lại, khác gì với quốc tặc Đổng Trác! Đào sứ quân phó thác Từ Châu cho Lưu sứ quân, chính là trọng sứ quân làm bễ nghễ trưởng giả, nhân nghĩa ái dân! Tam tướng quân là muốn khiến Lưu sứ quân nhiễm ác danh, bị dân chúng thiên hạ phỉ nhổ không được!"
"Tam đệ!" Lưu Bị đổi sắc mặt, ngón tay chỉ về một bên, tức giận nói: "Qua một bên chờ! Không được triệu hoán, không được tiến đến!"
"Hừ!" Trương Phi lại trừng mắt nhìn Trần Đăng, cũng là biết nặng nhẹ, không nhiều lời nữa, xoay người rời đi.
Lưu Bị chắp tay cúi đầu với Trần Đăng, nói: "Tam đệ thất lễ, mỗ thay Tam đệ bồi tội... Nguyên Long có lời gì, cứ nói thẳng không sao."
"Không dám làm đại lễ của sứ quân..." Trần Đăng vội vàng hoàn lễ, sau đó hạ bái nói: "Sau đó tướng quân thế lớn, sứ quân đơn độc khó chống đỡ, dù có bại trận, cũng không phải lỗi của sứ quân... Hôm nay cho dù sứ quân đến đây, cho dù nghênh đón sứ quân vào thành, binh bạc tướng ít, lại có thể thủ vững được bao nhiêu? Lúc thành bị phá, bách tính chưa hết tội? Con dân Từ Châu, mới thoát được cực khổ, lại lâm hạ hạo kiếp, ta thực sự không đành lòng, cho nên liều chết ngăn cản sứ quân, sứ quân như quái, cũng xin chém một người nào đó, không liên quan gì đến bách tính trong thành..."
"Cái này..." Lưu Bị vội vàng tiến lên đỡ Trần Đăng dậy, lệ nóng lưng tròng: "Ý của Nguyên Long mỗ cũng biết, nhưng mà... Xin hỏi Nguyên Long có kế hoạch gì không?"
Trần Đăng nói: "Kế sách bây giờ, cố thủ không làm nên chuyện gì... Ta đã cho người chuẩn bị lương thảo trong mười dặm rừng phía đông thành, sứ quân có thể lấy được, nhanh chóng đi Bành thành, chuyển sang Trác châu, tìm viện quân triều đình... Hậu tướng quân Kinh Dự khắp nơi đốt lửa chiến tranh, cho dù lúc này thế lớn, tất không thể lâu... Một người nào đó giả ý hàng hậu tướng quân, đợi quân quân thiên binh vừa tới, có thể nội ứng ngoại hợp, lấy thành như lật bàn tay... Kể từ đó, vừa miễn cho bách tính Từ châu sinh linh đồ thán, vừa có thể tránh né liền hư bảo tồn thực lực, chẳng phải là lưỡng toàn? Mong Sứ quân suy nghĩ sâu xa."
Lưu Bị nắm cánh tay của Trần Đăng, nước mắt lưng tròng: "Chuẩn bị sẵn rồi... Dân chúng Từ Châu có thể miễn binh tai, chuẩn bị một người được mất lại có gì đáng tiếc! Như vậy sẽ theo kế sách của Nguyên Long... nguyện một ngày nào đó lại uống rượu trò chuyện vui vẻ với Nguyên Long..."
"Sứ quân nhân từ!"
Trần Đăng không chút do dự lui ra phía sau một bước, hành đại lễ thăm viếng.
"Sứ quân nhân từ!"
Trên Hạ Không thành tựa hồ cũng hiểu được cái gì, có rất nhiều thanh âm phụ họa vang lên.
"Sứ quân nhân từ!"
Càng nhiều thanh âm vang lên, Lưu Bị rốt cục nhịn không được, nức nở rơi lệ, vẫy vẫy tay về phía trên tường thành, lại cùng Trần Đăng cáo biệt, dẫn tàn binh đi về phía đông...