Cậu nam sinh vừa hỏi cùng những người xung quanh nhìn nhau cười, rồi liếc về phía Lâm Tư Niên, đuôi mắt chân mày đều lộ vẻ mỉa mai và nực cười. Bảo là viết thư, tặng quà cho người ta, kết quả là bạn học Tô Uyển còn chẳng quen biết hắn. Ôi dào, mấy thành phố ven biển gần Hồng Kông đúng là lắm chiêu trò bắt chuyện thật đấy. Điều này khiến Lâm Tư Niên đứng chôn chân tại chỗ, vừa hổ thẹn vừa giận dữ.
“Tiểu Uyển, ở đây…” Còn chưa bước ra khỏi cổng trường, Tạ Bạch Linh, người đang trò chuyện với giáo sư Đại học Bắc Bình, đã vẫy vẫy tay với Tô Uyển. Bà tiến lên hỏi han: “Đói rồi phải không? Mẹ đã đặt món ở tiệm cơm quốc doanh rồi, chúng ta đến đó là có thể ăn ngay, xe của anh trai con đang đỗ ở bên ngoài đấy.”
Vị giáo sư đứng bên cạnh nghe thấy cô chính là Tô Uyển thì mắt sáng rực lên, gật đầu nói: “Bạn học Tô Uyển, Đại học Bắc Bình rất hoan nghênh em đăng ký dự tuyển.”
“Đa tạ giáo sư đã ưu ái, em nhất định sẽ cố gắng hết sức để thi đỗ vào ngôi trường mơ ước của mình ạ.” Tô Uyển khẽ cúi người trước vị giáo sư nho nhã, uyên bác; đôi lông mày đoan chính, ngữ khí khiêm tốn mà hào sảng.
Đứng ngoài cổng trường, bà Lâm nhìn thấy cảnh tượng này thì trong lòng càng thêm vui sướng, cuồng nhiệt. Bà ta vội vàng chen qua đám phụ huynh khác, chạy đến trước mặt Tô Uyển và Tạ Bạch Linh, nhiệt tình chào hỏi một cách vô cùng tự nhiên: “Cháu chính là bạn học Tô Uyển sao?”
“Cô là mẹ của Lâm Tư Niên đây. Từ sau khi ở Hải Thành về, nó cứ nhắc về cháu suốt với cô, bảo cháu vừa thông minh lại vừa xinh đẹp, kỳ thi chung kết lần này chắc chắn sẽ nắm chắc vị trí số một.”
Bà ta quay sang nở một nụ cười hiền hậu và lịch thiệp với Tạ Bạch Linh, cố ý cao giọng, lộ rõ vẻ nhiệt tình muốn kết thân: “Kể từ khi từ Hải Thành trở về, hai đứa nó vẫn luôn viết thư qua lại, cùng hướng dẫn nhau học tập. Cũng nhờ có bạn học Tô Uyển mà Tư Niên nhà tôi mới tiến bộ lớn đến thế.”
“Hôm nay tôi đã đặc biệt đặt phòng riêng tốt nhất ở Toàn Tụ Đức, còn đặt cả một chiếc bánh kem lớn 16 inch nữa, mục đích là muốn mời Tô Uyển và chị đây nể mặt cùng dùng một bữa cơm giản đơn, để tôi được cảm ơn chị và cháu đã quan tâm đến Tư Niên nhà tôi suốt thời gian qua!”
Nói xong, bà ta lại nhìn ra sau lưng Tô Uyển, thắc mắc hỏi: “Tư Niên không cùng phòng thi với cháu à, nó không ra cùng cháu sao?”
“Tư Niên…” Tạ Bạch Linh lộ vẻ ngơ ngác và nghi hoặc, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại, bà nắm chặt lấy tay Tô Uyển.
Với kinh nghiệm của một người có hai cậu con trai và đã làm mẹ chồng, bà nhận ra ngay người phụ nữ đột ngột xuất hiện này, rõ ràng là đang coi cô con dâu nhỏ của bà như con dâu của bà ta mà đối đãi.
“Tiểu Uyển, con có quen bà ấy không?”
Tô Uyển nhìn bà Lâm với mái tóc uốn xoăn, đang nở nụ cười thân thiện trước mặt, cô quay sang bình thản nói: “Mẹ, lúc kết thúc vòng bán kết để đi về, con và anh Kiêu Hàn có đi nhờ xe của cô chú bạn học Lâm ra ga tàu ạ.”
“Vốn dĩ con và bạn học Lâm cũng không quen biết nhau, cậu ấy bảo con rất giống một người bạn học cũ thời cấp ba của cậu ấy, lại trùng cả họ lẫn tên, cũng gọi là Tô Uyển, nên thấy rất tình cờ thôi ạ.”
“Sau khi về Bắc Bình, con cũng không rõ sao cậu ấy lại có địa chỉ của con để gửi thư đến trường nữa.”
Chỉ với vài câu nói đó, Tạ Bạch Linh đã lập tức hiểu ra Lâm Tư Niên này chính là “bạn học Lâm” mà Tiểu Uyển từng thầm thương trộm nhớ, thậm chí còn suýt mất mạng vì ngộ độc khi đan áo len cho hắn. Và Kiêu Hàn chắc chắn đã chạm mặt tình địch này rồi.
Nào là đi nhờ xe, nào là viết thư qua lại…!
Hèn chi ngay khi Tiểu Uyển trở lại trường, Kiêu Hàn đã gọi điện dặn bà nhất định phải ở bên cạnh con bé, ngay cả anh trai của con bé cũng gọi điện đến nài nỉ. Tạ Bạch Linh khẽ đảo mắt, suy nghĩ xem đôi vợ chồng trẻ này đang định giở trò gì, hay là bên trong còn ẩn tình nào khác. Kiêu Hàn làm sao có thể để những chuyện như thế này xảy ra cơ chứ?
Trong khi đó, bà Lâm lại đinh ninh rằng Tô Uyển là con gái nên da mặt mỏng, gia giáo lại nghiêm khắc, nên mới cố ý tỏ ra xa cách, lạnh nhạt, không dám nói sự thật cho mẹ mình biết.
Với tư cách là một người mẹ, bà ta tự cho là mình quá hiểu chuyện này, ngược lại còn lộ vẻ xin lỗi, nói một cách thân thiện: “Mẹ Tô Uyển này, đều tại tôi cả, thấy Tô Uyển nên có chút phấn khích quá. Chị cũng đừng vội giận cháu, chắc Tô Uyển sợ chị lo lắng nên mới không kể đấy thôi. Tư Niên nhà tôi ở trường luôn nằm trong tốp đầu của khối, học giỏi, cao ráo, ngoại hình lại còn khôi ngô nữa.”
“Kìa, chính là thằng bé đó.” Bà Lâm giơ tay chỉ về phía Lâm Tư Niên, người có chiều cao nổi bật nhất trong đám đông.
“Hôm nay là tôi đã đường đột quá. Nhưng đã lỡ gặp nhau rồi, mà hôm nay lại đúng là sinh nhật tôi, nên mẹ Tô Uyển hãy nể mặt nhé, chúng ta cùng đến Toàn Tụ Đức dùng bữa. Chiều nay Tô Uyển vẫn còn bài thi, không thể để đứa trẻ bị đói lâu được.”
Bà Lâm cười rạng rỡ, phong thái lịch thiệp lại dịu dàng. Cách bà ta đối nhân xử thế khiến người khác cảm thấy thoải mái như gió xuân, tỏa ra một sức hút thân thiện khiến ai nấy đều phải buông bỏ sự đề phòng. Nhưng Tô Uyển thì biết rõ, ẩn dưới lớp mặt nạ đó là một trái tim rắn rết, “miệng nam mô bụng một bồ dao găm”. Nếu không đích thân trải qua, e là không tài nào tưởng tượng nổi.
Tạ Bạch Linh vẫn giữ vẻ ngoài ôn hòa, đoan trang. Bà nắm lấy tay Tô Uyển, mỉm cười một cách vô cùng mực thước và giữ khoảng cách: “Mẹ bạn học Lâm, đa tạ gia đình chị lần trước đã cho Tiểu Uyển và Kiêu Hàn đi nhờ ra ga tàu. Hôm nay đã gặp ở đây, lại đúng dịp sinh nhật chị, chẳng có lý nào lại để chị phải tốn kém. Vậy cứ để tôi làm chủ, chúng ta cùng sang tiệm cơm quốc doanh tôi đã đặt dùng bữa đạm bạc. Phòng riêng ở đó yên tĩnh, lại toàn những món gia đình đặc trưng của Bắc Bình, ăn uống cũng thấy thoải mái hơn.”
“Xe của anh trai Tô Uyển đang đợi ngay phía ngoài, không cần phải chen chúc đi xe buýt cùng người khác đâu.”
Bà Lâm cũng chẳng từ chối, ý cười nơi khóe mắt càng thêm nồng đậm. Rõ ràng bà ta cho rằng mẹ của đối phương sau khi nhìn thấy Tư Niên nhà mình, thì đã bước đầu đạt được sự đồng thuận trong việc kết thân giữa hai nhà. Thế là bà ta kéo Lâm Tư Niên lại, rồi bảo hắn chào hỏi: “Tư Niên, đây là mẹ của Tô Uyển, mau chào dì đi con.”
Lâm Tư Niên vốn đang tính xem làm cách nào để lấy lại thể diện, định bụng sẽ chất vấn tại sao Tô Uyển lại ngó lơ mình. Nào ngờ bây giờ mẹ của Tô Uyển lại chủ động mời họ đi ăn cơm.
Cơn giận của Lâm Tư Niên lập tức vơi bớt đôi chút, hắn chỉ nghĩ đơn giản là Tô Uyển đang thẹn thùng, không dám công khai trước mặt bao nhiêu người như vậy.
Sau khi cất tiếng chào “Dì”, ánh mắt lạnh lùng của hắn lại một lần nữa dán chặt vào người Tô Uyển: “Bạn học Tô, lúc nãy vừa ra khỏi phòng thi, tại sao cậu lại đối xử với tôi lạnh nhạt và xa cách như thế? Có phải vì cậu sợ mẹ cậu biết chuyện không?”
Vừa nói, hắn vừa tiến lại gần Tô Uyển.
Tạ Bạch Linh nhanh chóng bước tới chắn trước mặt Tô Uyển, bà đưa tay chỉ về phía chiếc xe hơi phía trước, nụ cười vẫn không đổi nhưng ngữ khí lại mang theo một ranh giới không thể lay chuyển: “Bạn học Lâm, cháu cao ráo thế này, ngồi ở ghế phụ cho rộng rãi.”
Dứt lời, bà mở cửa xe để Tô Uyển ngồi vào trước.
Suốt dọc đường đi, bà Lâm cứ như thể người chị em thất lạc nhiều năm của Tạ Bạch Linh, bà ta dùng lối nói chuyện “mưa dầm thấm lâu” để bắt chuyện với bà. Ngay cả lúc đi lấy bánh kem, bà Lâm cũng không để Tạ Bạch Linh và Tô Uyển có cơ hội nói chuyện riêng với nhau, mà sai Lâm Tư Niên xuống xe đi lấy.
Bà Lâm nhìn qua thì có vẻ hiền hậu vô hại, tùy ý trò chuyện thân mật với Tạ Bạch Linh, nhưng ẩn sâu trong những câu chữ đó là ý đồ thăm dò rất rõ ràng. Tạ Bạch Linh không hề mắc mưu, ngược lại bà càng thêm khẳng định về thân phận của đối phương. Bà tựa lưng vào ghế sau, cơ thể thư giãn, khóe môi khẽ nhếch lên một nét cười đầy ẩn ý.
Tính cách của Tiểu Uyển thế nào, thì bà cũng hiểu được đôi phần. Con bé vốn dĩ luôn là kiểu người lẳng lặng mà làm nên chuyện lớn.
Còn về khả năng Tiểu Uyển muốn “tình cũ không rủ cũng tới” với bạn học Lâm này, thì bà chưa từng mảy may suy nghĩ đến. Ngược lại, bà cảm thấy rõ ràng là trước đây Tiểu Uyển đã phải chịu không ít thiệt thòi dưới tay cậu ta, và lần này con bé quay lại là để trả đũa.
Lâm Tư Niên hai tay khoanh trước ngực, đôi mày vẫn giữ vẻ thanh cao, ngạo nghễ như một con ngựa hoang vĩnh viễn không thể thuần phục, nhưng hắn vẫn không kìm được mà dùng dư quang nơi khóe mắt để lén nhìn Tô Uyển. Tô Uyển thì chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi lại khẽ liếc qua chiếc bánh kem 16 inch khổng lồ trong lòng Lâm Tư Niên.
Đến tiệm cơm quốc doanh, Tạ Bạch Linh bảo phục vụ gọi thêm món. Tô Uyển cũng thể hiện vẻ dịu dàng, hiểu chuyện, nụ cười ngọt ngào và giọng nói trong trẻo như quả lê mọng gọi “Dì” thật thân thương. Cô mặc cho bà Lâm thân thiết nắm tay mình, nghe bà ta tán dương hết lời rằng bà ta quý cô đến nhường nào, rằng cô là cô gái bà ta đặt nhiều kỳ vọng nhất, tương lai sẽ thành tựu ra sao.
Tô Uyển chỉ mỉm cười gật đầu, nhưng vẫn luôn duy trì một khoảng cách không lạnh lùng cũng chẳng quá gần gũi. Điều này khiến bà Lâm có cảm giác rằng chỉ cần bà ta nhiệt tình, chu đáo và cố gắng thêm chút nữa thôi, là Tô Uyển chắc chắn sẽ trở thành con dâu nhà mình.
“Dì ơi, hóa ra trong mắt dì, cháu lại tốt đến thế sao?” Tô Uyển gắp một miếng thịt cá bỏ vào miệng, nụ cười không đổi nhưng ngữ khí khẽ trầm xuống, cô quay sang nhìn bà Lâm đang ngồi cạnh bên.
Bà Lâm bị Tô Uyển hỏi ngược lại một câu như thế thì trong lòng sướng rơn, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ. Bà ta vỗ vỗ lên tay Tô Uyển, cười một cách đầy chân thành: “Chứ còn gì nữa, dì đã thích cháu ngay từ cái nhìn đầu tiên rồi. Xinh đẹp, khí chất, lại học giỏi, chỗ nào cũng xuất sắc vượt trội, cô gái tốt như cháu thì ai mà không quý cho được?”
Bà ta cố tình xích lại gần Tô Uyển hơn, hạ thấp giọng nhưng đầy vẻ khẳng định: “Trong lòng dì, cháu là tuyệt vời nhất, cháu với Tư Niên nhà dì đúng là đôi kim đồng ngọc nữ, trời sinh một cặp. Sau này cháu cứ thường xuyên qua lại với dì nhé, dì nhất định sẽ thương cháu như con gái ruột vậy.”
Đuôi mắt Tô Uyển ý cười càng đậm, cô không đáp lời mà chỉ rót thêm cho bà Lâm một ly trà: “Dì uống nước đi ạ.”
“Được, được, tốt quá.”
“Dì ấy à, thực sự muốn sớm được uống tách trà con dâu của cháu lắm rồi.” Bà Lâm mãn nguyện vô cùng, vội vàng đón lấy chén trà uống cạn.
Thông qua những lời thăm dò kín đáo và quan sát vừa rồi, bà ta đại khái đã đoán được nền tảng gia đình thực sự của Tô Uyển. Vị Thủ trưởng họ Hoắc kia đúng là “mẹ” của cô, nhưng chắc hẳn là mẹ kế. Giáo sư Tạ và Thủ trưởng Hoắc là một gia đình rổ rá cạp lại, nên Tô Uyển vẫn mang họ của cha đẻ.
Còn người anh trai là con riêng của phía bên kia, ngay cả cuốn sổ tay mang bên người cũng in dòng chữ của một Viện nghiên cứu tại Bắc Bình. Đó chẳng phải là Viện nghiên cứu nơi nhà khoa học họ Tiền lừng danh thế giới đang công tác sao!
Nhìn cách trò chuyện, dường như người anh trai kia còn là một tổng công trình sư thiết kế. Điều quan trọng nhất là mối quan hệ giữa con riêng và mẹ kế rất thân thiết, người con trai cũng hết sức kính trọng Giáo sư Tạ, có lẽ bà đã gả vào nhà họ từ khi cậu ta còn nhỏ, nên tình cảm gia đình vô cùng sâu đậm.
Nền tảng gia đình như thế này ở Bắc Bình đúng là hàng đầu. Có thể kết thông gia với một gia đình như vậy, bà Lâm vui sướng đến mức suýt chút nữa là ngất đi.
“Mọi người cứ ăn bánh kem trước đi, tôi đi vệ sinh một lát.” Bà Lâm uống khá nhiều trà, thấy cũng hòm hòm rồi liền mang chiếc bánh kem 16 inch ra, dặn dò mọi người cứ cắt bánh mà ăn. Sau đó bà ta đứng dậy bước ra khỏi phòng bao, tiếng giày cao gót nện xuống sàn gỗ kêu “lộc cộc” vang dội.
“Cháu thấy người phương Tây khi ăn bánh kem thường thắp nến và ước nguyện trước. Hôm nay là sinh nhật dì Lâm, để cháu đi tạo cho dì một sự bất ngờ.”
Tô Uyển cắt một miếng bánh kem lớn đầy lớp bơ trắng ngậy, cắm nến lên rồi cũng đẩy cửa bước ra ngoài theo. Lâm Tư Niên nghe vậy thì lòng ngọt ngào như ăn mật, hắn mặc nhiên cho rằng Tô Uyển đang tìm cách lấy lòng mẹ mình. Trong lòng hắn rất muốn đi theo, nhưng vì mẹ và anh trai của Tô Uyển vẫn còn ở đây, nên dĩ nhiên hắn phải ở lại để thể hiện thật tốt trước mặt họ.
Tiệm cơm quốc doanh này thuộc quyền quản lý của Văn phòng đại diện tại Bắc Bình, vừa mới được sửa sang xong, nhà vệ sinh cũng rất mới. Đây là nơi chuyên tiếp đón, cung cấp hậu cần cho các đoàn đại biểu địa phương, các vị lãnh đạo và cán bộ công nhân viên khi đến làm việc tại thủ đô. Người dân bình thường rất hiếm khi có cơ hội được vào đây dùng bữa.
Chính vì vậy, khi biết được nhà hàng của Văn phòng đại diện này, vốn yêu cầu phải có quan hệ và gia thế khủng mới vào được, bà Lâm đã cười đến mức tươi tắn như hoa nở trước gió.
Thế nhưng, rất nhanh thôi, bà ta sẽ không còn cười nổi nữa.